COVID-19 課程第 1 部分：組織適應性和黑天鵝

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COVID-19 的悲劇及其對全球供應鏈的錯位影響表明，我們持續面臨罕見的、高影響的“黑天鵝”事件。 好處是 COVID-19 為下一次破壞性事件——無論是自然災害、地緣政治衝突還是不可預見的性質——提供了重要的教導。 我們無法預測下一次緊急情況，但我們不必這樣做。 我們生活在一個容易發生緊急情況的世界，可以主動為我們的工作中斷做準備，因此適應性取代了下意識的反應——這些反應可能適得其反，使情況復雜化，而不是遏制它們。 當然，我們應該對緊急情況做出應有的反應，但 COVID-19 提供了一個機會，讓我們反思如何定位我們的業務，以實現更加無縫和積極的響應。

在我成長的歲月裡有幸向納西姆·塔勒布學習後，我將我的職業生涯奉獻給了幫助組織理解和應對黑天鵝事件。 我專注於全球金融市場的危機，然後是全球初創企業和全球技術創新形式的更積極的黑天鵝品種。 在這些不同的情況下，我見證了一些關於我們如何更好地為此類事件做好準備的教訓。

雖然我希望現在被迫嘗試虛擬工作的組織最終會發現它的許多好處，但我也擔心在這種情況下這樣做會帶來混亂和低於標準的結果，從而玷污他們對遠程工作的看法。 這種不幸且可預防的情況可能會困擾這些組織，遠遠超出病毒被控制的程度。 必須將遠程工作作為一種積極主動的方式，讓組織為從技術到全球緊急情況等不可避免的變化做好準備，而不是在此類事件已經發生後作為一種反應措施。

這篇文章主要講三點：

• 黑天鵝事件通常是如何發生的，以及這如何使它們如此具有影響力且難以預測。
• 某些標準商業慣例如何加劇這一過程。
• 當此類事件確實發生時，我們如何能夠主動創造更多的組織適應性，以及為什麼這比提供下行保護（即保險單）更重要。

黑天鵝是如何誕生的

這些罕見的高影響事件需要考慮三個一般層次，不幸的是，我們在試圖理解它們時往往會關注錯誤的層次。 當它們發生時以及我們試圖預測下一個時，我們都會犯這個錯誤。 這三個級別是：

語境。 沒有地震事件是孤立發生的。 單純的戲劇性事件與真正的黑天鵝事件之間的區別在於，全球經濟中是否存在一個新的總體環境，為特定事件的升級奠定了基礎。

因果因素。 注意複數。 真正的黑天鵝幾乎總是由多個相互關聯的原因相互碰撞產生的，這些原因一旦啟動，就會相互建立，這就是它們如此難以預測和理解的原因。

催化劑。 這是激發所有其他事物的火花，並且可以採取任意數量的形式。 如果上下文和因果因素到位，那麼催化劑最終會發生，其具體形式無關緊要。 COVID-19 本身正在成為一隻黑天鵝，但也有可能成為後續黑天鵝的催化劑。 它正在導致金融市場和基本的經濟混亂，而這些影響發生的程度將取決於我們是否以靈活和遠見或恐慌作出反應。

我們試圖理解這些事件的最大破壞者之一是我們傾向於將催化劑（最明顯的因素）與真正的潛在原因甚至背景混淆。 很多時候，我們試圖預測和管理催化劑，而不是了解是什麼讓它們首先引發瞭如此戲劇性的事件。 我們感嘆如何無法預見任何特定的緊急情況，但預測特定事件既不能也不應該成為重點。 相反，我們可以研究使我們面臨某些類型風險的潛在背景和潛在的因果因素，我們有責任主動做好準備。 我們以前經歷過流行病，應該明白，我們日益相互聯繫的世界使得再次爆發的風險變得非常真實。

同樣，我們很少能預測下一個顛覆性技術何時會改變一個行業，但我們顯然生活在一個此類事件發生的世界中，並且可以識別某些背景和新興的偶然因素，使特定行業更有可能經歷它們。 說明我們在討論技術時使用了病毒的術語：例如，“病毒性”和“病毒循環”，因為它們都遵循快速、指數增長的動態。 （就像感染病毒一樣，當一個團隊採用新技術時，周圍的人也更有可能這樣做。）在建立我自己的風險基金時，我對主動擁抱技術的首選隱喻——即使你沒有考慮到你的公司要“在技術領域”——就是疫苗接種：需要將一定數量的疫苗注入他們的系統，以便為變革性事件做好準備。

這並不意味著我們應該生活在偏執狂中。 相反，這一觀點旨在通過強調我們主動了解我們所面臨的事件類型、如何感知這種風險何時增加以及如何以主動靈活性為自己做好準備的能力，將我們從生活在恐懼中和對不確定性感到無助中解放出來而不是消防演習式的應急措施。

我們現在轉向可能有助於或有助於限制我們接觸此類事件的特定商業實踐。

如何更好地準備

考慮到這些事件的更一般動態，我們現在轉向我們的行為如何更好地加強我們的系統，以便不僅生存，而且在它們發生時繼續蓬勃發展。

繼續實施一定程度的遠程工作

即使在當前危機消退後，您沒有預見到貴公司的大規模遠程工作計劃，繼續進行有限的遠程工作計劃也會在生產力和靈活性方面為小規模緊急情況帶來意想不到的好處。 如果您決定（或迫於環境）再次提升它，它還將進一步讓您熟悉最好的工具和流程。 這使您可以在事情變得緊急之前通過反複試驗自由地進行實驗和學習。 開始使用 Slack 進行通信和虛擬會議平台（例如 Zoom）來代替某些面對面的會議，並考慮將星期五或其他時間宣佈為遠程日子。

我發現遠程工作的所謂“限制”——不是坐在我的團隊成員旁邊——轉化為優勢。 與大多數傳統的辦公環境相比，溝通和協作更加專注、更有目的性和以結果為導向。 儘管這些危機很悲慘，但不要僅僅將它們視為生存危機，而是將其視為發現新的、更好的工作方式以及在我們的價值鏈中定位自己的機會。

這是我之前用於技術的疫苗接種隱喻——現在將一點疫苗注入您的系統，以便您做好準備以防萬一。 您會很快發現更靈活和更現代化的工作場所的生產力優勢，並且將邁出邁向更靈活和適應性工作方式的第一步。 雖然我們永遠無法知道需要遠程工作的下一個緊急情況可能是什麼，但否認此類事件將繼續鼓舞人心是很危險的。 說到這個……

關注情景而非預測

這是一個殘酷的轉折，我們一致認為最不可能發生的事件將變得更有可能發生。 例如，如果您認為自己在某個市場上擁有絕對優勢，那麼您將變得越來越自滿，並引發更多競爭。 雖然我們不需要完全停止預測，但我們確實需要採取一種更關心可能發生的情況的心態，而不是我們認為（或希望）最有可能發生的情況。 不要試圖消除風險。 消除風險類似於按住沸騰的水壺的蓋子——事情會在一段時間內看起來很穩定，然後就會爆炸。

在構建財務運營模型時，我總是包括“延伸”場景（初創公司當然應該追求明星）、“基線”場景（成功但更溫和的假設）和“生存”場景。 這些情景不僅在頂線結果上有所不同，而且包括基於特定現實世界敘述和假設的不同運營和成本結構演變。 有時，當我們發現額外的極端風險口袋時，會出現多種“生存”場景。 該練習強制審查可能發生的關鍵事件並進行積極準備，以便至少我們永遠不會低於“生存”情景。

經濟學中早期對均衡概念的執著在很多方面都是一種悲劇性的誤導。 它使我們陷入對虛假穩定性的危險追求中，而不是尊重正在進行的動態過程的競爭優勢。 我們錯誤地看待瞬時平衡，而忘記了它是如何成為更大轉變過程的一個組成部分——這相當於給波浪拍照，並假設由於照片本身是靜止的，我們看到的是一座穩定的山。 平衡是一個不斷變化的目標——即使事情看起來進展順利——也必須得到尊重。

下一隻黑天鵝往往源於我們對前一隻的反應

要最直接地了解您在下一次危機中的脆弱性，請仔細看看您對前一次危機的反應以及您實施了哪些規則。 我們都有一個短期反應過度的壞習慣，這會讓我們在相反的方向上走得太遠，讓我們面臨新的錯誤。

在陽光明媚的時候，嚴格審查在您之前的危機之後做出的決定。 隨著時間的流逝讓情緒變得清晰和冷靜，您可能會發現自己在不知不覺中放入價值鏈中的漏洞或失衡。 這並不意味著軟化或忘記過去的教訓。 許多措施的實施是有充分理由的。 然而，很可能在這樣做的過程中，你在某些相反的方向上走得太遠，使自己在另一側變得脆弱。 留意always 、 never和其他潛入您後續參與規則的絕對術語。 世界遠比這複雜，這些決定可能會讓你面臨新的不平衡。

歷史上充滿了對先前黑天鵝的反應如何影響後續黑天鵝的例子。 第一次世界大戰後，我們決定不再開戰，因為前一次太沒有意義了。 我們決定在發生另一場衝突時始終保持強大的防守，因為由於第一次世界大戰更加靜態的技術，進攻成本很高。 這些絕對主義的信念可悲地導致我們做與下一次沖突發生時我們應該做的完全相反的事情。

在不忘記那場衝突的核心教訓的情況下，隨著情況的變化對這些決定進行審查可能會限制下一個決定的規模。 這種對先前危機的反應和決策的重新審查可以從引入額外的外部專業知識中受益匪淺。 這些練習實際上是壓力測試和審計。 重點是提出以前可能被忽視的問題，並以新的思維考慮以前灌輸的假設和規則。

歷史不是一系列偶然事件； 不幸的是，這往往是一系列短期的過度反應和長期的反應不足。 我們都犯了這種絕對主義和反動的決策，並且有責任審查我們之前的重大決策，因為背景和潛在的因果因素在我們周圍不斷演變。

那些做好準備的人最終很可能會從那些沒有做好準備的人那裡鞏固市場份額，尤其是一旦事件平息，被壓抑的需求就會被釋放出來。 如果您有理由相信客戶只是推遲了大部分購買而不是徹底取消，那麼隨後的反彈正是您不希望陷入產能減少和僵化的時刻。

為什麼這很重要

在由複雜性和/或變化定義的系統中，高效和優化是非常不同的事情。 如果您正在沿著一條您知道將是又直又窄的高速公路行駛，請務必將您的速度提高到每加侖的最佳英里數。 如果您在突然和劇烈轉彎的道路上，這種方法變得不那麼可取了。

每一次危機都是一個機會，因為它使我們能夠審查我們的基本假設並做出必要的調整。 浪費這個機會是一件可怕的事情。 灌輸這種組織適應性不僅對生存很重要，它還可以成為重要的競爭優勢，讓您在競爭對手放慢甚至停頓時繼續全速運轉。 現在要知道 COVID-19 將帶來的悲劇規模還為時過早，但這場災難可能會引發一個令人驚訝的結果：重新認識到我們在工作和做出最具影響力的決定方面的靈活性和積極準備。