Academia Catch-22 cu care se confruntă și sectorul tehnologic în războiul pentru talentele de top

Pe o piață a muncii încinsă, mediul academic se confruntă cu o concurență din ce în ce mai acerbă pentru instructori tehnici de top.

În timp ce companii de tehnologie precum Alphabet, Amazon.com și Microsoft continuă să concureze între ele pentru cel mai bun și mai strălucit talent tehnic, au dus lupta și la colegii și universități. Profesorii titulari și studenții absolvenți pe cale de viață în academie sunt curtați de giganții tehnologiei care oferă salarii de șase cifre și libertatea de a continua cercetarea cu finanțare practic nelimitată.

Pentru industriile care se bazează pe tehnologie de ultimă oră, de la industria auto până la industria telefoanelor mobile și nu numai, concurența acerbă pentru talent a devenit o realitate. Acest lucru rezultă parțial dintr-un dezechilibru între cerere și ofertă: pur și simplu nu există destui experți tehnici talentați pentru a merge în jur. Deși doctorații în informatică s-au dublat din 2000, ei reprezintă încă doar 4% din totalul diplomelor de doctorat acordate anual. Cu relativ puțini doctori tehnici pe piața muncii, companiile se angajează într-o cursă a înarmărilor pentru a oferi cele mai mari salarii și cele mai bune beneficii.

Majoritatea colegiilor și universităților – în special cele fără dotări mari, cum ar fi colegiile comunitare și tehnice – pur și simplu nu pot egala resursele și beneficiile oferite de concurenții lor din sectorul privat.

Inegalitatea relativă a terenului de joc deosebește de restul talentelor dintre învățământul superior și sectorul privat. Potrivit Center on Budget and Policy Priorities, finanțarea de stat pentru colegiile publice de doi și patru ani a scăzut cu 9 miliarde de dolari, ajustând pentru inflație, între 2008 și 2017. Între timp, salariile și bugetele de cercetare pentru marile companii de tehnologie au crescut vertiginos.

Această dinamică creează un catch-22 care poate dăuna companiilor de tehnologie pe termen lung: pentru a continua inovarea, companiile de tehnologie au nevoie de talent tehnic de top, dar acest talent poate deveni din ce în ce mai rar pe măsură ce companiile de tehnologie braconează facultățile academice. Majoritatea colegiilor și universităților – în special cele fără dotări mari, cum ar fi colegiile comunitare și tehnice – pur și simplu nu pot egala resursele și beneficiile oferite de concurenții lor din sectorul privat.

Cu toate acestea, există soluții pentru colegii și universități care doresc să gândească în afara cutiei. Acest articol prezintă o astfel de soluție implementată de grupuri de la Bellevue College (BC), un colegiu comunitar de patru ani din Bellevue, Washington. Bazându-se pe liber profesioniști și practicieni din industrie, pe lângă profesorii convenționali, Bellevue College oferă studenților cursuri tradiționale, cunoștințe practice și conducte pentru angajare.

Înțelegerea „Furtuna perfectă” de la Bellevue College

La fel ca majoritatea colegiilor și universităților din întreaga țară, Bellevue College – cel mai mare colegiu comunitar din statul Washington și a treia cea mai mare instituție de învățământ superior – se confruntă cu un dezechilibru între cererea de facultate de tehnică de top și compensația pe care o poate oferi.

Pentru BC, problema a devenit deosebit de acută în anii care au urmat crizei financiare din 2008, pe măsură ce finanțarea de stat și federală pentru educație a scăzut dramatic. Inițial, aceste reduceri au fost parțial compensate de creșterea numărului de înscrieri, deoarece mulți lucrători disponibilizați au urmat colegii comunitare pentru a obține noi competențe în timp ce își căutau următoarele locuri de muncă. Dar pe măsură ce piața muncii a revenit și înscrierile s-au normalizat, colegiile comunitare au fost supuse unei presiuni financiare puternice.

„Universitățile de patru ani au o mulțime de alte surse de finanțare – cum ar fi donații și dotări semnificative – pe care colegiile comunitare nu le au”, spune Jody Laflen, care este decanul Institutului de Afaceri și Tehnologia Informației și supraveghează multe a programelor de studii tehnice ale BC. „Nu suntem o instituție de cercetare, așa că o mulțime de granturi nu sunt disponibile pentru noi. Chiar trebuie să ne uităm la alte surse de finanțare și să fim creativi.”

În aceeași perioadă, companiile de tehnologie au înflorit în statul Washington. Companii din Seattle precum Amazon.com, Microsoft, Tableau Software și multe altele au crescut rapid, extinzându-și ambițiile tehnologice, echipele de inginerie și bugetele de cercetare și dezvoltare.

Laflen spune că scăderea finanțării pentru educație combinată cu renașterea companiei de tehnologie din Seattle a creat o „furtună perfectă” pentru colegii precum BC. Studenții doresc din ce în ce mai mult să dobândească abilități tehnice, dar instituția are resurse limitate pentru a atrage mulți profesori de top.

„Există o mulțime de locuri de muncă în tehnologie care plătesc extrem de bine și angajatori dornici să angajeze talente locale. Așadar, am lansat programe, cum ar fi BAS-ul nostru în Sisteme Informaționale și Tehnologie, pentru a răspunde acestei nevoi. Provocarea a fost atragerea și păstrarea cadrelor didactice atunci când puteau câștiga mai mult lucrând efectiv în domeniu”, spune Laflen. „Încercarea de a recruta oameni departe din sectorul tehnologic pentru a preda este extrem de complicată.”

Costul vieții din Seattle, care este cu 50 până la 80% peste media națională, agravează și mai mult problema.

„Mulți profesori nu își pot permite să locuiască în apropierea colegiului”, spune Laflen. „Avem nevoie de oameni care locuiesc în apropiere și am fost forțați să gândim în afara cutiei. Cum vom face ca oamenii cu experiență semnificativă în industrie să vină să ne predea studenții și să-i instruiască eficient?”

O problemă națională cu o soluție de cartier

În 2014, Laflen a descoperit o posibilă soluție într-un loc neașteptat. În timp ce studia Nextdoor – un serviciu de rețele sociale pentru cartiere – Laflen a observat un număr de foști veterani ai industriei tehnologice implicați în discuții ale comunității online.

„Mi-am dat seama că mulți dintre acești oameni erau pensionari, aproape de facultate și lucraseră în tehnologie. Deodată, mi s-a stins un bec în cap”, spune Laflen. Ea a început să posteze ofertele de profesor adjunct al BC pe pagina Nextdoor din cartierul ei și a văzut rezultate pozitive. Prin postarea de posturi pe Nextdoor, Laflen și colegii ei au atras atât profesori adjuncți, cât și profesori cu normă întreagă, cu o experiență profundă în industrie.

„A avea profesori cu astfel de medii profesionale este atât de util pentru studenți și pentru succesul lor.”

Nu a fost întotdeauna ușor. Laflen spune că ea și echipa ei au avut dificultăți în a găsi profesori în anumite domenii, cum ar fi securitatea cibernetică și administrarea rețelei. Totuși, abordarea lor s-a dovedit a fi de succes în alte domenii, deoarece facultatea de dezvoltare a aplicațiilor, programare și marketing digital au ajuns în BC prin postări pe Nextdoor și alte site-uri similare.

Atragerea veteranilor din industrie ca profesori, spune Laflen, a adus beneficii clare pentru studenții din BC. Pe lângă faptul că oferă perspective directe, din lumea reală, asupra subiectelor academice, au contribuit la stabilirea canalelor de recrutare cu companii de tehnologie din zona Seattle. De la conectarea studenților și ajutând la crearea de parteneriate de stagiu cu angajatorii lor anteriori până la ajutarea studenților să navigheze în procesul de interviu, acești veterani din industrie și-au adus experiența trecută în rolurile lor de profesori.

„Deoarece suntem un program motivat de forța de muncă, misiunea noastră este de a aduce studenții la locul de muncă”, spune Laflen. „A avea profesori cu astfel de medii profesionale este atât de util pentru succesul studenților.”

Laflen spune că angajarea de veterani pensionați din industrie a sporit și diversitatea facultăților. Aceasta este o problemă deosebit de importantă în sectorul tehnologic, care este adesea criticat pentru lipsa relativă de femei și minorități etnice.

„Este foarte important să aduci mai multe femei, să aduci mai multe cadre didactice din minorități subreprezentate în sala de clasă”, spune Laflen. „Vrem să avem profesori care să reflecte diversitatea studenților noștri.”

Deși soluția lui Laflen centrată pe cartier rămâne o activitate în curs, ea este optimistă că va continua să conducă la rezultate pozitive pentru colegiu, studenții săi și pentru veteranii pensionari din industrie.

„Mulți pensionari doresc să dea înapoi comunității și consideră că predarea este o experiență îmbogățitoare”, spune Laflen. „Suntem foarte mulțumiți de progresul acestei strategii și cu siguranță vom continua să facem asta.”

Noi soluții și noi orizonturi

În continuare, Laflen speră să găsească alte modalități de a apela la ajutorul experților din industrie în sala de clasă. Parteneriatul BC cu Asociația Industriei Tehnologice din Washington (WTIA) reprezintă o cale care îi poate determina pe actualii directori din domeniul tehnologiei să se alăture foștilor colegi pensionați, cel puțin cu normă parțială, la colegiu.

WTIA organizează evenimente care reunesc lideri din educație, guvern și industrie pentru a rezolva unele dintre cele mai dificile provocări reciproce. La un eveniment recent, spune Laflen, participanții au fost însărcinați să descopere cum să dezvolte cel mai bine o relație reciproc avantajoasă între companii și colegii, prin care directorii să lucreze cu jumătate de normă ca profesori. „Această inițiativă tocmai începe, dar pare promițătoare”, spune Laflen. „În cele din urmă, este o modalitate bună pentru industrii de a participa la rezolvarea unei probleme esențiale pentru creșterea lor continuă și le oferă un bazin bun de talent din care să se afle.”

Laflen speră, de asemenea, că alte domenii ale colegiului care se confruntă cu concurența din partea sectorului privat, cum ar fi științele sănătății și departamentele de asistență medicală, vor adopta veterani din industrie ca profesori. Aceste industrii și altele vor continua probabil să pună presiune asupra instituțiilor de învățământ superior pentru a atrage și reține studenți de top de facultate și absolvenți. În timp ce mediul academic nu a descoperit încă un panaceu pentru această problemă, strategiile Bellevue College pot oferi un șablon instructiv pentru colegii și universități care doresc să experimenteze în războiul în curs pentru talentele de top.