Catch-22 Menghadapi Akademisi dan Sektor Teknologi dalam Perang untuk Talenta Terbaik

Di pasar kerja yang sangat panas, akademisi menghadapi persaingan yang semakin ketat untuk mendapatkan instruktur teknis terbaik.

Sementara perusahaan teknologi seperti Alphabet, Amazon.com, dan Microsoft terus bersaing satu sama lain untuk mendapatkan bakat teknis terbaik dan tercerdas, mereka juga telah berjuang di perguruan tinggi dan universitas. Profesor dan mahasiswa pascasarjana tetap di jalur untuk kehidupan di akademi sedang dirayu oleh raksasa teknologi yang menawarkan gaji enam digit dan kebebasan untuk mengejar penelitian dengan dana yang hampir tidak terbatas.

Untuk industri yang bergantung pada teknologi mutakhir, dari industri otomotif hingga industri telepon seluler dan seterusnya, persaingan ketat untuk mendapatkan bakat telah menjadi kenyataan hidup. Ini sebagian berasal dari ketidakseimbangan antara penawaran dan permintaan: tidak ada ahli teknis yang cukup berbakat untuk bekerja. Meskipun gelar PhD ilmu komputer meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2000, mereka masih mewakili hanya 4 persen dari total gelar doktor yang diberikan setiap tahun. Dengan relatif sedikit PhD teknis di pasar kerja, perusahaan terlibat dalam perlombaan senjata untuk menawarkan gaji tertinggi dan tunjangan terbaik.

Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas – terutama yang tidak memiliki dana besar, seperti perguruan tinggi komunitas dan teknik – tidak dapat menandingi sumber daya dan manfaat yang ditawarkan oleh pesaing sektor swasta mereka.

Ketidakrataan relatif dari lapangan bermain membuat tarik-menarik bakat antara pendidikan tinggi dan sektor swasta terpisah dari yang lain. Menurut Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan, pendanaan negara untuk perguruan tinggi negeri dua dan empat tahun telah menurun $ 9 miliar, menyesuaikan dengan inflasi, antara 2008 dan 2017. Sementara itu, gaji dan anggaran penelitian untuk perusahaan teknologi besar telah meroket.

Dinamika ini membentuk tangkapan ke-22 yang dapat membahayakan perusahaan teknologi dalam jangka panjang: Untuk terus berinovasi, perusahaan teknologi membutuhkan talenta teknis terbaik, tetapi talenta seperti itu mungkin menjadi semakin langka karena perusahaan teknologi memburu fakultas akademik. Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas – terutama yang tidak memiliki dana besar, seperti perguruan tinggi komunitas dan teknik – tidak dapat menandingi sumber daya dan manfaat yang ditawarkan oleh pesaing sektor swasta mereka.

Namun, ada solusi untuk perguruan tinggi dan universitas yang mau berpikir di luar kotak. Artikel ini menggambarkan salah satu solusi yang diterapkan oleh kelompok-kelompok di Bellevue College (BC), sebuah perguruan tinggi komunitas empat tahun di Bellevue, Washington. Dengan mengandalkan pekerja lepas dan praktisi industri, selain profesor konvensional, Bellevue College memberi siswa kursus tradisional, pengetahuan praktis, dan saluran untuk pekerjaan.

Memahami "Badai Sempurna" Bellevue College

Seperti kebanyakan perguruan tinggi dan universitas di seluruh negeri, Bellevue College – perguruan tinggi komunitas terbesar di negara bagian Washington dan institusi pendidikan tinggi terbesar ketiga – menghadapi ketidakseimbangan antara permintaannya untuk fakultas teknik terbaik dan kompensasi yang dapat ditawarkannya.

Untuk BC, masalahnya menjadi sangat akut pada tahun-tahun setelah krisis keuangan 2008, karena pendanaan negara bagian dan federal untuk pendidikan menurun secara dramatis. Awalnya, pemotongan ini sebagian diimbangi dengan peningkatan pendaftaran, karena banyak pekerja yang diberhentikan menghadiri community college untuk memperoleh keterampilan baru saat mereka mencari pekerjaan berikutnya. Tetapi ketika pasar tenaga kerja pulih kembali dan pendaftaran menjadi normal, perguruan tinggi berada di bawah tekanan keuangan yang berat.

“Universitas empat tahun memiliki banyak sumber pendanaan lain – seperti sumbangan dan sumbangan yang signifikan – yang tidak dimiliki oleh community college,” kata Jody Laflen, yang menjabat sebagai Dekan Institut Bisnis dan Teknologi Informasi dan mengawasi banyak program gelar teknis BC. “Kami bukan lembaga penelitian, jadi banyak hibah yang tidak tersedia bagi kami. Kami benar-benar harus melihat sumber pendanaan lain dan menjadi kreatif.”

Selama periode yang sama, perusahaan teknologi berkembang di negara bagian Washington. Perusahaan yang berbasis di Seattle seperti Amazon.com, Microsoft, Tableau Software, dan banyak lainnya tumbuh pesat, memperluas ambisi teknologi, tim teknik, dan anggaran R&D mereka.

Laflen mengatakan bahwa penurunan dana pendidikan dikombinasikan dengan kebangkitan perusahaan teknologi Seattle telah menciptakan "badai yang sempurna" untuk perguruan tinggi seperti BC. Siswa semakin ingin mendapatkan keterampilan teknis, tetapi institusi memiliki sumber daya yang terbatas untuk menarik banyak fakultas top.

“Ada banyak pekerjaan teknologi yang membayar sangat baik dan pengusaha ingin mempekerjakan bakat lokal. Jadi, kami telah meluncurkan program, seperti BAS kami dalam Sistem dan Teknologi Informasi, untuk memenuhi kebutuhan itu. Tantangannya telah menarik, dan mempertahankan, fakultas ketika mereka bisa mendapatkan lebih banyak benar-benar bekerja di lapangan, ”kata Laflen. “Mencoba merekrut orang yang jauh dari sektor teknologi untuk mengajar sangatlah rumit.”

Biaya hidup Seattle, yang berkisar antara 50 hingga 80 persen di atas rata-rata nasional, semakin memperumit masalah.

“Banyak fakultas tidak mampu tinggal di dekat kampus,” kata Laflen. “Kami membutuhkan orang-orang yang tinggal di sekitar, dan kami telah dipaksa untuk berpikir di luar kotak. Bagaimana kita akan mendapatkan orang-orang dengan pengalaman industri yang signifikan untuk datang mengajar siswa kita dan melatih mereka secara efektif?”

Masalah Nasional dengan Solusi Lingkungan

Pada tahun 2014, Laflen menemukan solusi yang mungkin di tempat yang tidak terduga. Saat membaca Nextdoor – layanan jejaring sosial untuk lingkungan sekitar – Laflen melihat sejumlah mantan veteran industri teknologi terlibat dalam diskusi komunitas online.

“Saya menyadari bahwa banyak dari orang-orang ini sudah pensiun, dekat kampus, dan pernah bekerja di bidang teknologi. Tiba-tiba, sebuah bola lampu meledak di kepala saya,” kata Laflen. Dia mulai memposting lowongan profesor tambahan BC di halaman Nextdoor di lingkungannya dan melihat hasil yang positif. Melalui posting posisi di Nextdoor, Laflen dan rekan-rekannya telah menarik staf pengajar tambahan dan penuh waktu dengan pengalaman industri yang mendalam.

“Memiliki profesor dengan latar belakang profesional seperti ini sangat membantu siswa dan kesuksesan mereka.”

Itu tidak selalu mudah. Laflen mengatakan bahwa dia dan timnya kesulitan menemukan fakultas di bidang studi tertentu, seperti keamanan siber dan administrasi jaringan. Namun, pendekatan mereka telah terbukti berhasil di bidang lain, karena fakultas dalam pengembangan aplikasi, pemrograman, dan pemasaran digital telah datang ke BC melalui posting di Nextdoor dan situs serupa lainnya.

Menarik veteran industri sebagai profesor, kata Laflen, telah menghasilkan manfaat yang jelas bagi siswa BC. Selain memberikan perspektif dunia nyata langsung tentang materi pelajaran akademik, mereka telah membantu membangun jalur perekrutan dengan perusahaan teknologi di wilayah Seattle. Dari menghubungkan siswa dan membantu menjalin kemitraan magang dengan pemberi kerja mereka sebelumnya hingga membantu siswa menavigasi proses wawancara, para veteran industri ini telah membawa pengalaman masa lalu mereka untuk menjalankan peran mereka sebagai profesor.

“Karena kami adalah program bermotivasi tenaga kerja, misi kami benar-benar membawa siswa ke tempat kerja,” kata Laflen. “Memiliki profesor dengan latar belakang profesional seperti ini sangat membantu keberhasilan siswa.”

Laflen mengatakan bahwa mempekerjakan pensiunan veteran industri juga telah meningkatkan keragaman fakultas. Ini adalah masalah yang sangat signifikan di sektor teknologi, yang sering dikritik karena relatif kurangnya perempuan dan etnis minoritas.

“Mendapatkan lebih banyak wanita, memasukkan lebih banyak fakultas minoritas yang kurang terwakili ke dalam kelas sangat penting,” kata Laflen. “Kami ingin memiliki fakultas yang mencerminkan keragaman siswa kami.”

Meskipun solusi Laflen yang berpusat pada lingkungan tetap dalam proses, dia optimis bahwa itu akan terus mengarah pada hasil positif bagi perguruan tinggi, mahasiswanya, dan untuk veteran industri pensiunan itu sendiri.

“Banyak pensiunan ingin memberikan kembali kepada masyarakat, dan mereka menemukan mengajar sebagai pengalaman yang memperkaya” kata Laflen. “Kami sangat senang dengan kemajuan strategi ini, dan kami pasti akan terus melakukannya.”

Solusi Baru dan Cakrawala Baru

Ke depan, Laflen berharap menemukan cara lain untuk meminta bantuan pakar industri di kelas. Kemitraan BC dengan Asosiasi Industri Teknologi Washington (WTIA) berdiri sebagai salah satu jalan yang dapat mengarahkan eksekutif teknologi saat ini untuk bergabung dengan mantan rekan mereka yang sudah pensiun, setidaknya paruh waktu, di perguruan tinggi.

WTIA mengadakan acara yang mempertemukan para pemimpin dari pendidikan, pemerintah, dan industri untuk memecahkan beberapa tantangan bersama mereka yang paling sulit. Pada acara baru-baru ini, Laflen mengatakan, para peserta ditugaskan untuk mencari cara terbaik mengembangkan hubungan yang saling menguntungkan antara perusahaan dan perguruan tinggi, di mana para eksekutif akan bekerja paruh waktu sebagai profesor. “Inisiatif ini baru saja dimulai, tetapi tampaknya menjanjikan,” kata Laflen. “Pada akhirnya, ini adalah cara yang baik bagi industri untuk berpartisipasi dalam memecahkan masalah penting bagi pertumbuhan mereka yang berkelanjutan, dan ini memberi mereka kumpulan bakat yang bagus untuk diambil.”

Laflen juga berharap bidang lain dari perguruan tinggi menghadapi persaingan dari sektor swasta, seperti ilmu kesehatan dan departemen keperawatan, merangkul menggunakan veteran industri sebagai profesor. Industri ini dan lainnya kemungkinan akan terus menekan institusi pendidikan tinggi untuk menarik dan mempertahankan fakultas dan mahasiswa pascasarjana terbaik. Sementara akademisi belum menemukan obat mujarab untuk masalah ini, strategi Bellevue College dapat memberikan template instruktif untuk perguruan tinggi dan universitas yang mau bereksperimen dalam perang yang sedang berlangsung untuk bakat terbaik.