O Catch-22 Enfrentando a Academia e o Setor de Tecnologia na Guerra pelos Melhores Talentos

Em um mercado de trabalho aquecido, a academia enfrenta uma concorrência cada vez mais acirrada pelos melhores instrutores técnicos.

Embora empresas de tecnologia como Alphabet, Amazon.com e Microsoft continuem a competir entre si pelos melhores e mais brilhantes talentos técnicos, elas também levaram a luta para faculdades e universidades. Professores titulares e estudantes de pós-graduação a caminho de uma vida na academia estão sendo cortejados por gigantes da tecnologia que oferecem salários de seis dígitos e a liberdade de realizar pesquisas com financiamento praticamente ilimitado.

Para indústrias que dependem de tecnologia de ponta, da indústria automotiva à indústria de telefonia celular e além, a forte competição por talentos tornou-se um fato da vida. Isso decorre parcialmente de um desequilíbrio entre oferta e demanda: simplesmente não há especialistas técnicos talentosos suficientes para todos. Embora os doutorados em ciência da computação tenham mais que dobrado desde 2000, eles ainda representam apenas 4% do total de doutorados concedidos anualmente. Com relativamente poucos doutorados técnicos no mercado de trabalho, as empresas se envolvem em uma corrida armamentista para oferecer os melhores salários e melhores benefícios.

A maioria das faculdades e universidades – particularmente aquelas sem grandes dotações, como faculdades comunitárias e técnicas – simplesmente não conseguem igualar os recursos e benefícios oferecidos por seus concorrentes do setor privado.

A relativa desigualdade do campo de jogo diferencia o cabo de guerra de talentos entre o ensino superior e o setor privado do resto. De acordo com o Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, o financiamento estatal para faculdades públicas de dois e quatro anos diminuiu US$ 9 bilhões, ajustados pela inflação, entre 2008 e 2017. Enquanto isso, os salários e orçamentos de pesquisa para grandes empresas de tecnologia dispararam.

Essa dinâmica cria um catch-22 que pode prejudicar as empresas de tecnologia a longo prazo: para continuar inovando, as empresas de tecnologia precisam de talentos técnicos superiores, mas esses talentos podem se tornar cada vez mais escassos à medida que as empresas de tecnologia roubam o corpo docente acadêmico. A maioria das faculdades e universidades – particularmente aquelas sem grandes dotações, como faculdades comunitárias e técnicas – simplesmente não conseguem igualar os recursos e benefícios oferecidos por seus concorrentes do setor privado.

Ainda assim, existem soluções para faculdades e universidades dispostas a pensar fora da caixa. Este artigo descreve uma dessas soluções implementadas por grupos no Bellevue College (BC), uma faculdade comunitária de quatro anos em Bellevue, Washington. Ao contar com freelancers e profissionais da indústria, além de professores convencionais, o Bellevue College oferece aos alunos cursos tradicionais, conhecimento prático e canais de emprego.

Entendendo a “Tempestade Perfeita” do Bellevue College

Como a maioria das faculdades e universidades em todo o país, a Bellevue College – a maior faculdade comunitária do estado de Washington e a terceira maior instituição de ensino superior – enfrenta um desequilíbrio entre sua demanda por professores técnicos de alto nível e a remuneração que pode oferecer.

Para BC, o problema tornou-se particularmente agudo nos anos que se seguiram à crise financeira de 2008, quando o financiamento estadual e federal para a educação diminuiu drasticamente. Inicialmente, esses cortes foram parcialmente compensados ​​pelo aumento de matrículas, uma vez que muitos trabalhadores demitidos frequentavam faculdades comunitárias para obter novas habilidades enquanto procuravam seus próximos empregos. Mas à medida que o mercado de trabalho se recuperou e as matrículas se normalizaram, as faculdades comunitárias ficaram sob forte pressão financeira.

“As universidades de quatro anos têm muitas outras fontes de financiamento – como doações e doações significativas – que as faculdades comunitárias não têm”, diz Jody Laflen, que atua como reitor do Instituto de Negócios e Tecnologia da Informação e supervisiona muitos dos programas de graduação técnica do BC. “Não somos uma instituição de pesquisa, então muitas bolsas não estão disponíveis para nós. Nós realmente temos que olhar para outras fontes de financiamento e ser criativos.”

Durante o mesmo período, empresas de tecnologia floresceram no estado de Washington. Empresas com sede em Seattle, como Amazon.com, Microsoft, Tableau Software e muitas outras, cresceram rapidamente, expandindo suas ambições tecnológicas, equipes de engenharia e orçamentos de P&D.

Laflen diz que a diminuição no financiamento da educação combinada com o renascimento da empresa de tecnologia de Seattle criou uma “tempestade perfeita” para faculdades como BC. Os alunos querem cada vez mais adquirir habilidades técnicas, mas a instituição tem recursos limitados para atrair muitos professores de alto nível.

“Há muitos empregos de tecnologia que pagam extremamente bem e empregadores ansiosos para contratar talentos locais. Assim, lançamos programas, como nosso BAS em Sistemas e Tecnologia de Informação, para atender a essa necessidade. O desafio tem sido atrair e manter o corpo docente quando eles poderiam ganhar mais trabalhando na área”, diz Laflen. “Tentar recrutar pessoas fora do setor de tecnologia para ensinar é extremamente complicado.”

O custo de vida de Seattle, que está de 50% a 80% acima da média nacional, agrava ainda mais o problema.

“Muitos professores não podem se dar ao luxo de morar perto da faculdade”, diz Laflen. “Precisamos de pessoas que moram perto e fomos forçados a pensar fora da caixa. Como vamos conseguir que pessoas com experiência significativa no setor venham ensinar nossos alunos e treiná-los de forma eficaz?”

Um problema nacional com uma solução de vizinhança

Em 2014, Laflen descobriu uma possível solução em um lugar inesperado. Enquanto folheava o Nextdoor – um serviço de rede social para bairros – Laflen notou vários ex-veteranos da indústria de tecnologia envolvidos em discussões na comunidade online.

“Percebi que muitas dessas pessoas eram aposentadas, próximas à faculdade, e trabalhavam na área de tecnologia. De repente, uma lâmpada se acendeu na minha cabeça”, diz Laflen. Ela começou a postar vagas de professor adjunto do BC na página Nextdoor de seu bairro e viu resultados positivos. Ao postar cargos no Nextdoor, Laflen e seus colegas atraíram professores adjuntos e em tempo integral com profunda experiência no setor.

“Ter professores com esse tipo de formação profissional é muito útil para os alunos e para o sucesso deles.”

Nem sempre foi fácil. Laflen diz que ela e sua equipe tiveram problemas para encontrar professores em certas áreas, como segurança cibernética e administração de rede. Ainda assim, sua abordagem provou ser bem-sucedida em outras áreas, já que professores de desenvolvimento de aplicativos, programação e marketing digital chegaram ao BC por meio de postagens no Nextdoor e outros sites semelhantes.

Atrair veteranos da indústria como professores, diz Laflen, rendeu benefícios claros para os alunos do BC. Além de fornecer perspectivas em primeira mão do mundo real sobre assuntos acadêmicos, eles ajudaram a estabelecer canais de recrutamento com empresas de tecnologia na área de Seattle. Desde conectar alunos e ajudar a estabelecer parcerias de estágio com seus empregadores anteriores até ajudar os alunos a navegar no processo de entrevista, esses veteranos do setor trouxeram sua experiência passada para exercer suas funções como professores.

“Como somos um programa motivado pela força de trabalho, nossa missão é realmente levar os alunos ao local de trabalho”, diz Laflen. “Ter professores com esse tipo de formação profissional é muito útil para o sucesso dos alunos.”

Laflen diz que a contratação de veteranos aposentados da indústria também aumentou a diversidade do corpo docente. Esta é uma questão particularmente significativa no setor de tecnologia, que é frequentemente criticado por sua relativa falta de mulheres e minorias étnicas.

“Conseguir mais mulheres, obter mais professores minoritários sub-representados na sala de aula é muito importante”, diz Laflen. “Queremos ter um corpo docente que reflita a diversidade de nossos alunos.”

Embora a solução centrada no bairro de Laflen continue sendo um trabalho em andamento, ela está otimista de que continuará a levar a resultados positivos para a faculdade, seus alunos e para os próprios veteranos aposentados da indústria.

“Muitos aposentados querem retribuir à comunidade e acham que ensinar é uma experiência enriquecedora”, diz Laflen. “Estamos muito satisfeitos com o progresso dessa estratégia e definitivamente continuaremos fazendo isso.”

Novas soluções e novos horizontes

No futuro, Laflen espera encontrar outras maneiras de contar com a ajuda de especialistas do setor em sala de aula. A parceria do BC com a Washington Technology Industry Association (WTIA) é um caminho que pode levar os atuais executivos de tecnologia a se juntarem a seus ex-colegas aposentados, pelo menos em meio período, na faculdade.

A WTIA realiza eventos que reúnem líderes da educação, governo e indústria para resolver alguns de seus desafios mútuos mais difíceis. Em um evento recente, diz Laflen, os participantes foram encarregados de descobrir a melhor forma de desenvolver um relacionamento mutuamente benéfico entre empresas e faculdades, em que os executivos trabalhariam meio período como professores. “Esta iniciativa está apenas começando, mas parece promissora”, diz Laflen. “Em última análise, é uma boa maneira de as indústrias participarem da solução de um problema crítico para seu crescimento contínuo, e isso lhes dá um bom conjunto de talentos para extrair.”

Laflen também espera que outras áreas da faculdade que enfrentam a concorrência do setor privado, como os departamentos de ciências da saúde e enfermagem, adotem o uso de veteranos da indústria como professores. Essas indústrias e outras provavelmente continuarão a pressionar as instituições de ensino superior para atrair e reter os melhores professores e alunos de pós-graduação. Embora a academia ainda não tenha descoberto uma panacéia para esse problema, as estratégias do Bellevue College podem fornecer um modelo instrutivo para faculdades e universidades dispostas a experimentar a guerra em andamento pelos melhores talentos.