Il mondo accademico di fronte a Catch-22 e il settore tecnologico nella guerra per i migliori talenti

In un mercato del lavoro rovente, il mondo accademico deve affrontare una concorrenza sempre più aspra per i migliori istruttori tecnici.

Mentre aziende tecnologiche come Alphabet, Amazon.com e Microsoft continuano a competere tra loro per i talenti tecnici migliori e più brillanti, hanno anche combattuto nei college e nelle università. Professori di ruolo e studenti laureati sulla buona strada per vivere nell'accademia vengono corteggiati da giganti della tecnologia che offrono stipendi a sei cifre e la libertà di perseguire la ricerca con finanziamenti praticamente illimitati.

Per le industrie che fanno affidamento su tecnologie all'avanguardia, dall'industria automobilistica a quella dei telefoni cellulari e oltre, la forte concorrenza per il talento è diventata un dato di fatto. Ciò deriva in parte da uno squilibrio tra domanda e offerta: semplicemente non ci sono abbastanza esperti tecnici di talento per andare in giro. Sebbene i dottorati di ricerca in informatica siano più che raddoppiati dal 2000, rappresentano ancora solo il 4% del totale dei dottorati rilasciati su base annua. Con relativamente pochi dottorati di ricerca tecnici nel mercato del lavoro, le aziende si impegnano in una corsa agli armamenti per offrire gli stipendi più alti e i migliori vantaggi.

La maggior parte dei college e delle università, in particolare quelli senza grandi dotazioni, come gli istituti tecnici e comunitari, semplicemente non possono eguagliare le risorse ei vantaggi offerti dai concorrenti del settore privato.

La relativa irregolarità del campo di gioco distingue dal resto il braccio di ferro tra i talenti tra l'istruzione superiore e il settore privato. Secondo il Center on Budget and Policy Priorities, tra il 2008 e il 2017 i finanziamenti statali per i college pubblici biennali e quadriennali sono diminuiti di 9 miliardi di dollari, adeguandosi all'inflazione. Nel frattempo, gli stipendi e i budget di ricerca per le grandi aziende tecnologiche sono saliti alle stelle.

Questa dinamica crea un catch-22 che potrebbe danneggiare le aziende tecnologiche a lungo termine: per continuare a innovare, le aziende tecnologiche hanno bisogno di talenti tecnici di alto livello, ma tali talenti potrebbero diventare sempre più scarsi man mano che le aziende tecnologiche rubano alla facoltà accademica. La maggior parte dei college e delle università, in particolare quelli senza grandi dotazioni, come gli istituti tecnici e comunitari, semplicemente non possono eguagliare le risorse ei vantaggi offerti dai concorrenti del settore privato.

Tuttavia, esistono soluzioni per college e università disposti a pensare fuori dagli schemi. Questo articolo descrive una di queste soluzioni implementate dai gruppi del Bellevue College (BC), un college comunitario di quattro anni a Bellevue, Washington. Affidandosi a liberi professionisti e professionisti del settore, oltre ai professori convenzionali, il Bellevue College offre agli studenti corsi tradizionali, conoscenze pratiche e pipeline per l'occupazione.

Capire la "tempesta perfetta" del Bellevue College

Come la maggior parte dei college e delle università a livello nazionale, il Bellevue College, il più grande community college dello stato di Washington e il terzo più grande istituto di istruzione superiore, deve affrontare uno squilibrio tra la sua richiesta di facoltà tecniche di alto livello e il compenso che può offrire.

Per BC, il problema è diventato particolarmente acuto negli anni successivi alla crisi finanziaria del 2008, poiché i finanziamenti statali e federali per l'istruzione sono diminuiti drasticamente. Inizialmente, questi tagli sono stati parzialmente compensati dall'aumento delle iscrizioni, poiché molti lavoratori licenziati hanno frequentato i college comunitari per acquisire nuove competenze mentre cercavano il loro prossimo lavoro. Ma con il rimbalzo del mercato del lavoro e la normalizzazione delle iscrizioni, i college comunitari sono stati sottoposti a forti pressioni finanziarie.

"Le università quadriennali hanno molte altre fonti di finanziamento, come donazioni e sovvenzioni significative, che i college comunitari non hanno", afferma Jody Laflen, che funge da preside dell'Institute of Business and Information Technology e supervisiona molti dei corsi di laurea tecnica di BC. “Non siamo un istituto di ricerca, quindi molte sovvenzioni non sono disponibili per noi. Dobbiamo davvero guardare ad altre fonti di finanziamento e diventare creativi".

Nello stesso periodo, nello stato di Washington fiorirono aziende tecnologiche. Le aziende con sede a Seattle come Amazon.com, Microsoft, Tableau Software e molte altre sono cresciute rapidamente, ampliando le proprie ambizioni tecnologiche, i team di progettazione e i budget di ricerca e sviluppo.

Laflen afferma che la diminuzione dei finanziamenti per l'istruzione, combinata con il rinascimento dell'azienda tecnologica di Seattle, ha creato una "tempesta perfetta" per college come BC. Gli studenti vogliono acquisire sempre più competenze tecniche, ma l'istituto ha risorse limitate per attrarre molti docenti di alto livello.

“Ci sono molti lavori tecnologici che pagano molto bene e datori di lavoro desiderosi di assumere talenti locali. Quindi, abbiamo lanciato programmi, come il nostro BAS in Information Systems and Technology, per soddisfare questa esigenza. La sfida è stata attrarre e mantenere i docenti quando avrebbero potuto guadagnare di più lavorando sul campo", afferma Laflen. "Cercare di reclutare persone fuori dal settore tecnologico per insegnare è estremamente complicato".

Il costo della vita di Seattle, che va dal 50 all'80 per cento al di sopra della media nazionale, aggrava ulteriormente il problema.

"Molti docenti non possono permettersi di vivere vicino al college", dice Laflen. “Abbiamo bisogno di persone che vivono nelle vicinanze e siamo stati costretti a pensare fuori dagli schemi. Come faremo in modo che le persone con una significativa esperienza nel settore vengano a insegnare ai nostri studenti e formarli in modo efficace?

Un problema nazionale con una soluzione di vicinato

Nel 2014 Laflen ha scoperto una possibile soluzione in un luogo inaspettato. Durante l'esplorazione di Nextdoor, un servizio di social networking per i quartieri, Laflen ha notato un certo numero di ex veterani dell'industria tecnologica impegnati in discussioni nella comunità online.

“Mi sono reso conto che molte di queste persone erano in pensione, vicino al college, e avevano lavorato nel settore tecnologico. All'improvviso mi si è accesa una lampadina in testa", dice Laflen. Ha iniziato a pubblicare le aperture di cattedre aggiuntive di BC sulla pagina Nextdoor del suo quartiere e ha visto risultati positivi. Attraverso la pubblicazione di posizioni su Nextdoor, Laflen e i suoi colleghi hanno attratto docenti sia a contratto che a tempo pieno con una profonda esperienza nel settore.

"Avere professori con questo tipo di background professionale è molto utile per gli studenti e per il loro successo".

Non è sempre stato facile. Laflen afferma che lei e il suo team hanno avuto difficoltà a trovare docenti in alcune aree tematiche, come la sicurezza informatica e l'amministrazione della rete. Tuttavia, il loro approccio si è dimostrato efficace in altre aree, poiché i docenti di sviluppo di applicazioni, programmazione e marketing digitale sono arrivati ​​a BC attraverso post su Nextdoor e altri siti simili.

Attirare veterani del settore come professori, afferma Laflen, ha prodotto chiari vantaggi per gli studenti di BC. Oltre a fornire prospettive di prima mano e del mondo reale su argomenti accademici, hanno contribuito a stabilire pipeline di reclutamento con aziende tecnologiche nell'area di Seattle. Dal mettere in contatto gli studenti e aiutare a stringere collaborazioni di tirocinio con i loro precedenti datori di lavoro all'aiutare gli studenti a navigare nel processo di colloquio, questi veterani del settore hanno portato la loro esperienza passata nel loro ruolo di professori.

"Poiché siamo un programma motivato dalla forza lavoro, la nostra missione è davvero quella di portare gli studenti sul posto di lavoro", afferma Laflen. "Avere professori con questo tipo di background professionale è molto utile per il successo degli studenti".

Laflen afferma che anche l'assunzione di veterani del settore in pensione ha aumentato la diversità dei docenti. Si tratta di una questione particolarmente significativa nel settore tecnologico, spesso criticato per la relativa mancanza di donne e minoranze etniche.

"Avere più donne, portare più docenti delle minoranze sottorappresentate in classe è molto importante", afferma Laflen. “Vogliamo avere facoltà che riflettano la diversità dei nostri studenti”.

Sebbene la soluzione incentrata sul quartiere di Laflen rimanga un work in progress, è ottimista sul fatto che continuerà a portare a risultati positivi per il college, i suoi studenti e per gli stessi veterani del settore in pensione.

"Molti pensionati vogliono fare qualcosa di nuovo alla comunità e trovano l'insegnamento un'esperienza arricchente", afferma Laflen. "Siamo davvero soddisfatti del progresso di questa strategia e continueremo sicuramente a farlo".

Nuove soluzioni e nuovi orizzonti

Andando avanti, Laflen spera di trovare altri modi per avvalersi dell'aiuto di esperti del settore in classe. La partnership di BC con la Washington Technology Industry Association (WTIA) rappresenta una strada che potrebbe portare gli attuali dirigenti tecnologici a unirsi ai loro ex colleghi in pensione, almeno part-time, al college.

Il WTIA organizza eventi che riuniscono leader dell'istruzione, del governo e dell'industria per risolvere alcune delle loro sfide reciproche più difficili. In un recente evento, afferma Laflen, i partecipanti hanno avuto il compito di capire come sviluppare al meglio una relazione reciprocamente vantaggiosa tra aziende e college, in base alla quale i dirigenti avrebbero lavorato part-time come professori. "Questa iniziativa è appena decollata, ma sembra promettente", afferma Laflen. "In definitiva, è un buon modo per le industrie di partecipare alla risoluzione di un problema critico per la loro continua crescita e offre loro un buon pool di talenti da cui attingere".

Laflen spera anche che altre aree del college che devono affrontare la concorrenza del settore privato, come le scienze della salute e i dipartimenti infermieristici, adottino l'utilizzo di veterani del settore come professori. Questi settori e altri probabilmente continueranno a esercitare pressioni sugli istituti di istruzione superiore per attrarre e trattenere i migliori docenti e studenti laureati. Mentre il mondo accademico deve ancora scoprire una panacea per questo problema, le strategie del Bellevue College potrebbero fornire un modello istruttivo per college e università disposti a sperimentare nella guerra in corso per i migliori talenti.