Le Catch-22 face au milieu universitaire et au secteur de la technologie dans la guerre des meilleurs talents

Dans un marché du travail en effervescence, le milieu universitaire fait face à une concurrence de plus en plus féroce pour les meilleurs instructeurs techniques.

Alors que des entreprises technologiques comme Alphabet, Amazon.com et Microsoft continuent de se faire concurrence pour les talents techniques les meilleurs et les plus brillants, elles se sont également battues dans les collèges et les universités. Les professeurs titulaires et les étudiants diplômés en bonne voie pour vivre à l'académie sont courtisés par des géants de la technologie offrant des salaires à six chiffres et la liberté de poursuivre des recherches avec un financement pratiquement illimité.

Pour les industries dépendantes de la technologie de pointe, de l'industrie automobile à l'industrie de la téléphonie mobile et au-delà, la concurrence féroce pour les talents est devenue une réalité. Cela découle en partie d'un déséquilibre entre l'offre et la demande : il n'y a tout simplement pas assez d'experts techniques talentueux pour tout le monde. Bien que les doctorats en informatique aient plus que doublé depuis 2000, ils ne représentent toujours que 4 % du total des doctorats décernés chaque année. Avec relativement peu de docteurs techniques sur le marché du travail, les entreprises se livrent à une course aux armements pour offrir les salaires les plus élevés et les meilleurs avantages sociaux.

La plupart des collèges et universités – en particulier ceux qui ne disposent pas de fonds importants, comme les collèges communautaires et techniques – ne peuvent tout simplement pas égaler les ressources et les avantages offerts par leurs concurrents du secteur privé.

La relative inégalité des règles du jeu distingue le bras de fer des talents entre l'enseignement supérieur et le secteur privé du reste. Selon le Center on Budget and Policy Priorities, le financement public des collèges publics de deux et quatre ans a diminué de 9 milliards de dollars, en tenant compte de l'inflation, entre 2008 et 2017. Pendant ce temps, les salaires et les budgets de recherche des grandes entreprises technologiques ont grimpé en flèche.

Cette dynamique crée un piège qui pourrait nuire aux entreprises technologiques à long terme : pour continuer à innover, les entreprises technologiques ont besoin des meilleurs talents techniques, mais ces talents peuvent devenir de plus en plus rares à mesure que les entreprises technologiques braconnent les professeurs universitaires. La plupart des collèges et universités – en particulier ceux qui ne disposent pas de fonds importants, comme les collèges communautaires et techniques – ne peuvent tout simplement pas égaler les ressources et les avantages offerts par leurs concurrents du secteur privé.

Pourtant, des solutions existent pour les collèges et les universités prêts à sortir des sentiers battus. Cet article présente une telle solution mise en œuvre par des groupes du Bellevue College (BC), un collège communautaire de quatre ans à Bellevue, Washington. En s'appuyant sur des pigistes et des praticiens de l'industrie, en plus des professeurs conventionnels, le Bellevue College offre aux étudiants des cours traditionnels, des connaissances pratiques et des filières d'emploi.

Comprendre la «tempête parfaite» du Bellevue College

Comme la plupart des collèges et universités du pays, Bellevue College - le plus grand collège communautaire de l'État de Washington et le troisième plus grand établissement d'enseignement supérieur - fait face à un déséquilibre entre sa demande de professeurs techniques de haut niveau et la rémunération qu'il peut offrir.

Pour la Colombie-Britannique, le problème est devenu particulièrement aigu dans les années qui ont suivi la crise financière de 2008, alors que le financement étatique et fédéral de l'éducation a considérablement diminué. Au départ, ces réductions ont été partiellement compensées par une augmentation des inscriptions, car de nombreux travailleurs licenciés ont fréquenté des collèges communautaires pour acquérir de nouvelles compétences tout en recherchant leur prochain emploi. Mais à mesure que le marché du travail a rebondi et que les inscriptions se sont normalisées, les collèges communautaires ont subi de fortes pressions financières.

"Les universités de quatre ans ont beaucoup d'autres sources de financement - telles que des dons et des dotations importants - que les collèges communautaires n'ont pas", explique Jody Laflen, qui est doyen de l'Institut des affaires et des technologies de l'information et supervise de nombreux des programmes menant à un diplôme technique de la Colombie-Britannique. « Nous ne sommes pas une institution de recherche, donc beaucoup de subventions ne nous sont pas disponibles. Nous devons vraiment chercher d'autres sources de financement et faire preuve de créativité.

Au cours de la même période, les entreprises technologiques ont prospéré dans l'État de Washington. Des entreprises basées à Seattle comme Amazon.com, Microsoft, Tableau Software et bien d'autres ont connu une croissance rapide, élargissant leurs ambitions technologiques, leurs équipes d'ingénieurs et leurs budgets de R&D.

Laflen dit que la diminution du financement de l'éducation combinée à la renaissance de l'entreprise technologique de Seattle a créé une «tempête parfaite» pour les collèges comme la Colombie-Britannique. Les étudiants souhaitent de plus en plus acquérir des compétences techniques, mais l'établissement dispose de ressources limitées pour attirer de nombreux professeurs de haut niveau.

«Il y a beaucoup d'emplois technologiques qui paient extrêmement bien et les employeurs désireux d'embaucher des talents locaux. Nous avons donc lancé des programmes, comme notre BAS en systèmes et technologies de l'information, pour répondre à ce besoin. Le défi a été d'attirer et de garder des professeurs alors qu'ils pouvaient gagner plus en travaillant sur le terrain », a déclaré Laflen. "Essayer de recruter des personnes en dehors du secteur de la technologie pour enseigner est extrêmement délicat."

Le coût de la vie à Seattle, qui est de 50 à 80 % supérieur à la moyenne nationale, aggrave encore le problème.

« De nombreux professeurs n'ont pas les moyens de vivre près du collège », dit Laflen. « Nous avons besoin de personnes qui vivent à proximité et nous avons été obligés de sortir des sentiers battus. Comment allons-nous faire en sorte que des personnes ayant une expérience significative de l'industrie viennent enseigner à nos étudiants et les former efficacement ? »

Un problème national avec une solution de quartier

En 2014, Laflen a découvert une solution possible dans un endroit inattendu. En parcourant Nextdoor – un service de réseautage social pour les quartiers – Laflen a remarqué un certain nombre d'anciens vétérans de l'industrie technologique engagés dans des discussions communautaires en ligne.

"J'ai réalisé que beaucoup de ces personnes étaient à la retraite, près du collège, et avaient travaillé dans la technologie. Tout d'un coup, une ampoule s'est allumée dans ma tête », raconte Laflen. Elle a commencé à publier les postes de professeur auxiliaire de la Colombie-Britannique sur la page Nextdoor de son quartier et a constaté des résultats positifs. En publiant des postes sur Nextdoor, Laflen et ses collègues ont attiré à la fois des professeurs auxiliaires et à temps plein ayant une expérience approfondie de l'industrie.

"Avoir des professeurs avec ce genre de parcours professionnel est tellement utile pour les étudiants et pour leur réussite."

Cela n'a pas toujours été facile. Laflen dit qu'elle et son équipe ont eu du mal à trouver des professeurs dans certains domaines, tels que la cybersécurité et l'administration de réseau. Pourtant, leur approche s'est avérée fructueuse dans d'autres domaines, car des professeurs en développement d'applications, en programmation et en marketing numérique sont venus en Colombie-Britannique par le biais d'affichages sur Nextdoor et d'autres sites similaires.

Attirer des vétérans de l'industrie comme professeurs, dit Laflen, a produit des avantages évidents pour les étudiants de la Colombie-Britannique. En plus de fournir des perspectives de première main et du monde réel sur des sujets académiques, ils ont aidé à établir des pipelines de recrutement avec des entreprises technologiques de la région de Seattle. Qu'il s'agisse de mettre en relation des étudiants, d'aider à forger des partenariats de stage avec leurs anciens employeurs ou d'aider les étudiants à naviguer dans le processus d'entretien, ces vétérans de l'industrie ont mis leur expérience passée au service de leur rôle de professeurs.

"Parce que nous sommes un programme motivé par la main-d'œuvre, notre mission est vraiment d'amener les étudiants sur le lieu de travail", déclare Laflen. « Avoir des professeurs avec ce genre de parcours professionnel est tellement utile à la réussite des étudiants.

Laflen dit que l'embauche de vétérans de l'industrie à la retraite a également accru la diversité du corps professoral. C'est un problème particulièrement important dans le secteur de la technologie, qui est souvent critiqué pour son manque relatif de femmes et de minorités ethniques.

"Il est très important d'avoir plus de femmes, d'avoir plus de professeurs issus de minorités sous-représentées dans la salle de classe", a déclaré Laflen. « Nous voulons avoir des professeurs qui reflètent la diversité de nos étudiants.

Bien que la solution centrée sur le quartier de Laflen reste un travail en cours, elle est optimiste qu'elle continuera à conduire à des résultats positifs pour le collège, ses étudiants et pour les vétérans de l'industrie à la retraite eux-mêmes.

« Beaucoup de retraités veulent redonner à la communauté, et ils trouvent que l'enseignement est une expérience enrichissante », dit Laflen. "Nous sommes vraiment satisfaits des progrès de cette stratégie, et nous allons certainement continuer à le faire."

Nouvelles solutions et nouveaux horizons

À l'avenir, Laflen espère trouver d'autres moyens de faire appel à des experts de l'industrie en classe. Le partenariat de la Colombie-Britannique avec la Washington Technology Industry Association (WTIA) est une avenue qui pourrait amener les cadres technologiques actuels à rejoindre leurs anciens collègues retraités, au moins à temps partiel, au collège.

La WTIA organise des événements qui rassemblent des dirigeants de l'éducation, du gouvernement et de l'industrie pour résoudre certains de leurs défis mutuels les plus difficiles. Lors d'un événement récent, dit Laflen, les participants ont été chargés de déterminer comment développer au mieux une relation mutuellement bénéfique entre les entreprises et les collèges, dans le cadre de laquelle les cadres travailleraient à temps partiel en tant que professeurs. « Cette initiative ne fait que démarrer, mais elle semble prometteuse », déclare Laflen. "En fin de compte, c'est un bon moyen pour les industries de participer à la résolution d'un problème essentiel à leur croissance continue, et cela leur donne un bon bassin de talents dans lequel puiser."

Laflen espère également que d'autres domaines du collège confrontés à la concurrence du secteur privé, tels que les départements des sciences de la santé et des soins infirmiers, adopteront l'utilisation de vétérans de l'industrie comme professeurs. Ces industries et d'autres continueront probablement d'exercer des pressions sur les établissements d'enseignement supérieur pour attirer et retenir les meilleurs professeurs et étudiants diplômés. Alors que le milieu universitaire n'a pas encore découvert de panacée pour ce problème, les stratégies du Bellevue College peuvent fournir un modèle instructif pour les collèges et les universités désireux d'expérimenter la guerre en cours pour les meilleurs talents.