The Catch-22 Facing Academic and the Tech Sector in the War for Top Talents

In einem brandaktuellen Arbeitsmarkt sieht sich die akademische Welt einem immer härteren Wettbewerb um erstklassige technische Ausbilder gegenüber.

Während Technologieunternehmen wie Alphabet, Amazon.com und Microsoft weiterhin miteinander um die besten und klügsten technischen Talente konkurrieren, haben sie den Kampf auch auf Hochschulen und Universitäten ausgedehnt. Fest angestellte Professoren und Doktoranden auf dem Weg zu einem Leben in der Akademie werden von Technologiegiganten umworben, die sechsstellige Gehälter und die Freiheit bieten, mit praktisch unbegrenzten Mitteln Forschung zu betreiben.

Für Branchen, die auf Spitzentechnologie angewiesen sind, von der Automobilindustrie bis zur Mobiltelefonindustrie und darüber hinaus, ist ein harter Wettbewerb um Talente zu einer Tatsache des Lebens geworden. Dies ist teilweise auf ein Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage zurückzuführen: Es gibt einfach nicht genug talentierte technische Experten. Obwohl sich die Promotionen in Informatik seit dem Jahr 2000 mehr als verdoppelt haben, machen sie immer noch nur 4 Prozent aller pro Jahr vergebenen Promotionen aus. Mit relativ wenigen technischen Doktoranden auf dem Arbeitsmarkt beteiligen sich Unternehmen an einem Wettrüsten, um die höchsten Gehälter und besten Sozialleistungen anzubieten.

Die meisten Colleges und Universitäten – insbesondere diejenigen ohne große Stiftungen, wie Volkshochschulen und Fachhochschulen – können einfach nicht mit den Ressourcen und Vorteilen mithalten, die ihre Konkurrenten aus dem privaten Sektor bieten.

Die relative Ungleichheit des Spielfelds hebt das Talent-Tauziehen zwischen Hochschulbildung und Privatsektor von den anderen ab. Laut dem Center on Budget and Policy Priorities ist die staatliche Finanzierung öffentlicher zwei- und vierjähriger Colleges zwischen 2008 und 2017 inflationsbereinigt um 9 Milliarden Dollar zurückgegangen. Unterdessen sind Gehälter und Forschungsbudgets für große Technologieunternehmen in die Höhe geschossen.

Diese Dynamik schafft einen Haken 22, der Technologieunternehmen langfristig schaden könnte: Um weiterhin innovativ zu sein, brauchen Technologieunternehmen technische Spitzentalente, aber solche Talente werden möglicherweise immer knapper, wenn Technologieunternehmen akademische Fakultäten abwerben. Die meisten Colleges und Universitäten – insbesondere diejenigen ohne große Stiftungen, wie Volkshochschulen und Fachhochschulen – können einfach nicht mit den Ressourcen und Vorteilen mithalten, die ihre Konkurrenten aus dem privaten Sektor bieten.

Dennoch gibt es Lösungen für Hochschulen und Universitäten, die bereit sind, über den Tellerrand hinauszublicken. Dieser Artikel beschreibt eine solche Lösung, die von Gruppen am Bellevue College (BC), einem vierjährigen Community College in Bellevue, Washington, implementiert wurde. Durch den Einsatz von Freiberuflern und Praktikern aus der Industrie bietet das Bellevue College den Studenten neben konventionellen Professoren traditionelle Studienleistungen, praktisches Wissen und Beschäftigungsmöglichkeiten.

Den „perfekten Sturm“ des Bellevue College verstehen

Wie die meisten Colleges und Universitäten im ganzen Land steht das Bellevue College – das größte Community College und die drittgrößte Hochschule des Bundesstaates Washington – vor einem Ungleichgewicht zwischen seiner Nachfrage nach erstklassigen technischen Fakultäten und der möglichen Vergütung.

Für BC wurde das Problem in den Jahren nach der Finanzkrise 2008 besonders akut, als die staatlichen und bundesstaatlichen Mittel für Bildung dramatisch zurückgingen. Anfangs wurden diese Kürzungen teilweise durch höhere Einschreibungen ausgeglichen, da viele entlassene Arbeitnehmer Volkshochschulen besuchten, um sich bei der Suche nach ihrer nächsten Stelle neue Fähigkeiten anzueignen. Doch als sich der Arbeitsmarkt erholte und sich die Einschreibungen normalisierten, gerieten die Community Colleges unter starken finanziellen Druck.

„Die vierjährigen Universitäten haben viele andere Finanzierungsquellen – wie zum Beispiel bedeutende Spenden und Stiftungen – die Community Colleges nicht haben“, sagt Jody Laflen, die als Dekanin des Instituts für Wirtschaft und Informationstechnologie fungiert und viele beaufsichtigt der technischen Studiengänge von BC. „Wir sind keine Forschungseinrichtung, daher stehen uns viele Stipendien nicht zur Verfügung. Wir müssen uns wirklich andere Finanzierungsquellen ansehen und kreativ werden.“

Im gleichen Zeitraum florierten Technologieunternehmen im Bundesstaat Washington. In Seattle ansässige Unternehmen wie Amazon.com, Microsoft, Tableau Software und viele andere wuchsen schnell und erweiterten ihre technologischen Ambitionen, Ingenieurteams und F&E-Budgets.

Laflen sagt, dass der Rückgang der Bildungsfinanzierung in Verbindung mit der Renaissance der Technologieunternehmen in Seattle einen „perfekten Sturm“ für Colleges wie BC ausgelöst hat. Die Studenten möchten zunehmend technische Fähigkeiten erwerben, aber die Institution verfügt nur über begrenzte Ressourcen, um viele Spitzendozenten anzuziehen.

„Es gibt viele Tech-Jobs, die extrem gut bezahlt werden, und Arbeitgeber, die bestrebt sind, lokale Talente einzustellen. Deshalb haben wir Programme wie unseren BAS in Informationssystemen und -technologie gestartet, um diesen Bedarf zu decken. Die Herausforderung bestand darin, Lehrkräfte zu gewinnen und zu halten, wenn sie tatsächlich mehr verdienen könnten, wenn sie in diesem Bereich arbeiten“, sagt Laflen. „Der Versuch, Leute außerhalb des Technologiesektors für den Unterricht zu rekrutieren, ist äußerst schwierig.“

Die Lebenshaltungskosten in Seattle, die zwischen 50 und 80 Prozent über dem Landesdurchschnitt liegen, verschärfen das Problem zusätzlich.

„Viele Fakultäten können es sich nicht leisten, in der Nähe des Colleges zu wohnen“, sagt Laflen. „Wir brauchen Leute, die in der Nähe wohnen, und wir waren gezwungen, über den Tellerrand hinauszuschauen. Wie können wir Menschen mit bedeutender Branchenerfahrung dazu bringen, unsere Studenten zu unterrichten und sie effektiv auszubilden?“

Ein nationales Problem mit einer Nachbarschaftslösung

2014 entdeckte Laflen an unerwarteter Stelle eine mögliche Lösung. Beim Durchstöbern von Nextdoor – einem sozialen Netzwerkdienst für Nachbarschaften – bemerkte Laflen eine Reihe ehemaliger Veteranen der Technologiebranche, die an Online-Community-Diskussionen teilnahmen.

„Mir wurde klar, dass viele dieser Leute in der Nähe des Colleges im Ruhestand waren und in der Technik gearbeitet hatten. Plötzlich ging in meinem Kopf eine Glühbirne an“, sagt Laflen. Sie begann, Stellenangebote für außerordentliche Professoren in BC auf der Nextdoor-Seite ihrer Nachbarschaft zu veröffentlichen, und sah positive Ergebnisse. Durch die Ausschreibung von Stellen bei Nextdoor haben Laflen und ihre Kollegen sowohl Lehrkräfte als auch Vollzeitkräfte mit umfassender Branchenerfahrung angezogen.

„Professoren mit einem solchen beruflichen Hintergrund zu haben, ist für die Studierenden und ihren Erfolg sehr hilfreich.“

Es war nicht immer einfach. Laflen sagt, dass sie und ihr Team Schwierigkeiten hatten, Lehrkräfte in bestimmten Fachgebieten wie Cybersicherheit und Netzwerkadministration zu finden. Dennoch hat sich ihr Ansatz in anderen Bereichen als erfolgreich erwiesen, da Fakultäten für Anwendungsentwicklung, Programmierung und digitales Marketing durch Beiträge auf Nextdoor und anderen ähnlichen Websites nach BC gekommen sind.

Industrieveteranen als Professoren zu gewinnen, sagt Laflen, hat den Studenten von British Columbia klare Vorteile gebracht. Sie haben nicht nur aus erster Hand Perspektiven aus der realen Welt zu akademischen Themen bereitgestellt, sondern auch dazu beigetragen, Rekrutierungspipelines mit Technologieunternehmen im Raum Seattle aufzubauen. Von der Vermittlung von Studenten über die Unterstützung beim Aufbau von Praktikumspartnerschaften mit ihren früheren Arbeitgebern bis hin zur Unterstützung der Studenten bei der Navigation durch den Bewerbungsprozess haben diese Branchenveteranen ihre Erfahrungen aus der Vergangenheit in ihre Rolle als Professoren eingebracht.

„Da wir ein von Arbeitskräften motiviertes Programm sind, besteht unsere Mission wirklich darin, Studenten an den Arbeitsplatz zu bringen“, sagt Laflen. „Professoren mit einem solchen beruflichen Hintergrund zu haben, ist so hilfreich für den Erfolg der Studierenden.“

Laut Laflen hat die Einstellung von Industrieveteranen im Ruhestand auch die Vielfalt der Fakultäten erhöht. Dies ist ein besonders wichtiges Problem im Technologiesektor, der oft wegen seines relativen Mangels an Frauen und ethnischen Minderheiten kritisiert wird.

„Es ist sehr wichtig, mehr Frauen und mehr unterrepräsentierte Angehörige von Minderheiten in den Unterricht zu bringen“, sagt Laflen. „Wir wollen Fakultäten haben, die die Vielfalt unserer Studierenden widerspiegeln.“

Obwohl Laflens nachbarschaftszentrierte Lösung noch in Arbeit ist, ist sie optimistisch, dass sie weiterhin zu positiven Ergebnissen für das College, seine Studenten und für die pensionierten Industrieveteranen selbst führen wird.

„Viele Rentner wollen der Gemeinschaft etwas zurückgeben, und sie finden das Unterrichten eine bereichernde Erfahrung“, sagt Laflen. „Wir sind sehr zufrieden mit dem Fortschritt dieser Strategie und werden dies auf jeden Fall fortsetzen.“

Neue Lösungen und neue Horizonte

Für die Zukunft hofft Laflen, andere Wege zu finden, um die Hilfe von Branchenexperten im Unterricht in Anspruch zu nehmen. Die Partnerschaft von BC mit der Washington Technology Industry Association (WTIA) ist ein Weg, der aktuelle Führungskräfte aus dem Technologiebereich dazu bringen könnte, sich ihren ehemaligen Kollegen im Ruhestand, zumindest in Teilzeit, am College anzuschließen.

Die WTIA veranstaltet Veranstaltungen, die Führungskräfte aus Bildung, Regierung und Industrie zusammenbringen, um einige ihrer schwierigsten gemeinsamen Herausforderungen zu lösen. Bei einer kürzlich stattgefundenen Veranstaltung, so Laflen, wurden die Teilnehmer damit beauftragt, herauszufinden, wie am besten eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zwischen Unternehmen und Hochschulen aufgebaut werden kann, bei der Führungskräfte in Teilzeit als Professoren arbeiten würden. „Diese Initiative steht gerade erst am Anfang, sieht aber vielversprechend aus“, sagt Laflen. „Letztendlich ist es eine gute Möglichkeit für Branchen, sich an der Lösung eines Problems zu beteiligen, das für ihr weiteres Wachstum entscheidend ist, und es gibt ihnen einen guten Pool an Talenten, aus dem sie schöpfen können.“

Laflen hofft auch, dass andere Bereiche des Colleges, die der Konkurrenz durch den privaten Sektor ausgesetzt sind, wie die Gesundheitswissenschaften und die Krankenpflegeabteilungen, Industrieveteranen als Professoren einsetzen. Diese Branchen und andere werden wahrscheinlich weiterhin Druck auf die Hochschulen ausüben, um Spitzenkräfte und Hochschulabsolventen anzuziehen und zu halten. Während die Wissenschaft noch kein Allheilmittel für dieses Problem entdeckt hat, könnten die Strategien des Bellevue College eine lehrreiche Vorlage für Colleges und Universitäten darstellen, die bereit sind, im anhaltenden Krieg um Spitzentalente zu experimentieren.