Akademia paragrafu 22 i sektor technologiczny w wojnie o najlepsze talenty

Na rozgrzanym do czerwoności rynku pracy, środowisko akademickie staje w obliczu coraz ostrzejszej konkurencji o najlepszych instruktorów technicznych.

Podczas gdy firmy technologiczne, takie jak Alphabet, Amazon.com i Microsoft, nadal konkurują ze sobą o najlepsze i najzdolniejsze talenty techniczne, podjęły również walkę na uczelniach wyższych. Wyznaczeni profesorowie i doktoranci na dobrej drodze do życia w akademii są zabiegani przez gigantów technologicznych oferujących sześciocyfrowe pensje i swobodę prowadzenia badań przy praktycznie nieograniczonych funduszach.

W branżach zależnych od najnowocześniejszych technologii, od przemysłu motoryzacyjnego po branżę telefonii komórkowej i nie tylko, ostra konkurencja o talenty stała się faktem. Wynika to częściowo z braku równowagi między podażą a popytem: po prostu nie ma wystarczającej liczby utalentowanych ekspertów technicznych, którzy mogliby się obejść. Chociaż liczba doktorów w dziedzinie informatyki wzrosła ponad dwukrotnie od 2000 r., nadal stanowią tylko 4% wszystkich stopni doktorskich przyznawanych corocznie. Mając stosunkowo niewiele doktoratów technicznych na rynku pracy, firmy biorą udział w wyścigu zbrojeń, aby oferować najwyższe pensje i najlepsze świadczenia.

Większość kolegiów i uniwersytetów – szczególnie tych bez dużych darowizn, takich jak kolegia społeczne i techniczne – po prostu nie może dorównać zasobom i korzyściom oferowanym przez ich konkurentów z sektora prywatnego.

Względna nierówność pola gry odróżnia przeciąganie liny między szkolnictwem wyższym a sektorem prywatnym od reszty. Według Centrum ds. Budżetu i Priorytetów Polityki, państwowe finansowanie dwu- i czteroletnich szkół wyższych spadło o 9 miliardów dolarów, z uwzględnieniem inflacji, w latach 2008-2017. Tymczasem pensje i budżety badawcze dla dużych firm technologicznych poszybowały w górę.

Ta dynamika tworzy paragraf 22, który może zaszkodzić firmom technologicznym na dłuższą metę: aby kontynuować innowacje, firmy technologiczne potrzebują najlepszych talentów technicznych, ale takich talentów może być coraz mniej, ponieważ firmy technologiczne przepychają kadrę akademicką. Większość kolegiów i uniwersytetów – szczególnie tych bez dużych darowizn, takich jak kolegia społeczne i techniczne – po prostu nie może dorównać zasobom i korzyściom oferowanym przez ich konkurentów z sektora prywatnego.

Mimo to istnieją rozwiązania dla szkół wyższych i uniwersytetów, które chcą myśleć nieszablonowo. W tym artykule opisano jedno z takich rozwiązań wdrożonych przez grupy w Bellevue College (BC), czteroletniej uczelni społecznej w Bellevue w stanie Waszyngton. Opierając się na freelancerach i praktykach branżowych, oprócz konwencjonalnych profesorów, Bellevue College zapewnia studentom tradycyjne zajęcia, wiedzę praktyczną i rurociągi do zatrudnienia.

Zrozumieć „perfekcyjną burzę” Bellevue College

Podobnie jak większość kolegiów i uniwersytetów w całym kraju, Bellevue College – największa uczelnia społeczna w stanie Waszyngton i trzecia co do wielkości instytucja szkolnictwa wyższego – boryka się z brakiem równowagi między zapotrzebowaniem na najlepsze wydziały techniczne a wynagrodzeniem, jakie może zaoferować.

W przypadku BC problem stał się szczególnie dotkliwy w latach po kryzysie finansowym w 2008 r., gdy stanowe i federalne fundusze na edukację drastycznie spadły. Początkowo te cięcia zostały częściowo zrekompensowane wzrostem liczby zapisów, ponieważ wielu zwolnionych pracowników uczęszczało do lokalnych szkół wyższych, aby zdobyć nowe umiejętności w trakcie poszukiwania następnej pracy. Ale kiedy rynek pracy odbił się i zapisy się normalizowały, lokalne uczelnie znalazły się pod silną presją finansową.

„Czteroletnie uniwersytety mają wiele innych źródeł finansowania – takich jak znaczące darowizny i darowizny – których nie mają uczelnie społeczne” – mówi Jody Laflen, który pełni funkcję dziekana Instytutu Biznesu i Technologii Informacyjnych i nadzoruje wiele programów studiów technicznych BC. „Nie jesteśmy instytucją badawczą, więc wiele grantów nie jest dla nas dostępnych. Naprawdę musimy przyjrzeć się innym źródłom finansowania i wykazać się kreatywnością”.

W tym samym okresie w stanie Waszyngton rozkwitły firmy technologiczne. Firmy z siedzibą w Seattle, takie jak Amazon.com, Microsoft, Tableau Software i wiele innych, szybko się rozwijały, poszerzając swoje ambicje technologiczne, zespoły inżynierów i budżety badawczo-rozwojowe.

Laflen mówi, że spadek funduszy na edukację w połączeniu z renesansem firmy technologicznej w Seattle stworzył „idealną burzę” dla uczelni takich jak BC. Studenci coraz częściej chcą zdobywać umiejętności techniczne, ale instytucja ma ograniczone zasoby, aby przyciągnąć wielu najlepszych wykładowców.

„Istnieje wiele bardzo dobrze płatnych zawodów związanych z technologią, a pracodawcy chętnie zatrudniają lokalne talenty. Dlatego uruchomiliśmy programy, takie jak nasz system BAS w systemach informatycznych i technologii, aby sprostać tym potrzebom. Wyzwanie polegało na przyciągnięciu i utrzymaniu kadry, podczas gdy mogli zarobić więcej, pracując w terenie”, mówi Laflen. „Próba rekrutacji ludzi spoza sektora technologicznego do nauczania jest niezwykle trudna”.

Koszty życia w Seattle, które są od 50 do 80 procent wyższe od średniej krajowej, dodatkowo pogłębiają problem.

„Wielu wykładowców nie może sobie pozwolić na mieszkanie w pobliżu uczelni” — mówi Laflen. „Potrzebujemy ludzi, którzy mieszkają w pobliżu i zostaliśmy zmuszeni do myślenia nieszablonowego. W jaki sposób zamierzamy skłonić ludzi z dużym doświadczeniem w branży, aby przyszli uczyć naszych studentów i skutecznie ich szkolić?”

Problem narodowy z rozwiązaniem sąsiedzkim

W 2014 roku Laflen odkrył możliwe rozwiązanie w nieoczekiwanym miejscu. Przeglądając Nextdoor – serwis społecznościowy dla dzielnic – Laflen zauważył wielu byłych weteranów branży technologicznej zaangażowanych w dyskusje społeczności online.

„Zdałem sobie sprawę, że wiele z tych osób było na emeryturze, niedaleko college'u i pracowało w dziale technicznym. Nagle w mojej głowie zapaliła się żarówka” – mówi Laflen. Zaczęła publikować oferty pracy na adiunkta w BC na stronie Nextdoor w jej sąsiedztwie i zauważyła pozytywne wyniki. Poprzez publikowanie stanowisk w Nextdoor, Laflen i jej współpracownicy przyciągnęli zarówno adiunktów, jak i pełnoetatowych wykładowców z głębokim doświadczeniem w branży.

„Posiadanie profesorów z tego rodzaju doświadczeniem zawodowym jest bardzo pomocne dla studentów i ich sukcesu”.

Nie zawsze było łatwo. Laflen mówi, że ona i jej zespół mieli problemy ze znalezieniem wydziału w niektórych dziedzinach, takich jak cyberbezpieczeństwo i administracja sieciowa. Mimo to ich podejście okazało się skuteczne w innych obszarach, ponieważ wydziały zajmujące się tworzeniem aplikacji, programowaniem i marketingiem cyfrowym dotarły do ​​BC poprzez publikacje na Nextdoor i innych podobnych witrynach.

Przyciąganie weteranów przemysłu jako profesorów, mówi Laflen, przyniosło studentom BC wyraźne korzyści. Oprócz zapewniania z pierwszej ręki, rzeczywistych perspektyw na tematy akademickie, pomogli w ustanowieniu kanałów rekrutacyjnych z firmami technologicznymi w rejonie Seattle. Od łączenia studentów i pomocy w nawiązywaniu partnerstw stażowych z ich poprzednimi pracodawcami po pomoc studentom w nawigowaniu przez proces rozmowy kwalifikacyjnej, ci weterani branży wnieśli swoje wcześniejsze doświadczenia do swoich ról jako profesorów.

„Ponieważ jesteśmy programem motywowanym siłą roboczą, naszą misją jest tak naprawdę wprowadzenie uczniów do pracy” — mówi Laflen. „Posiadanie profesorów z tego rodzaju doświadczeniem zawodowym jest bardzo pomocne w sukcesie uczniów”.

Laflen mówi, że zatrudnianie emerytowanych weteranów branży również zwiększyło różnorodność kadry. Jest to szczególnie istotny problem w sektorze technologii, który jest często krytykowany za względny brak kobiet i mniejszości etnicznych.

„Pozyskanie większej liczby kobiet, przyciągnięcie do klas mniej reprezentowanej kadry mniejszościowej jest bardzo ważne” – mówi Laflen. „Chcemy mieć wydział, który odzwierciedla różnorodność naszych studentów”.

Chociaż rozwiązanie Laflen ukierunkowane na sąsiedztwo pozostaje w toku, jest ona optymistycznie nastawiona, że ​​nadal będzie przynosić pozytywne rezultaty dla uczelni, jej studentów i samych emerytowanych weteranów branży.

„Wielu emerytów chce się odwdzięczyć społeczności, a nauczanie jest dla nich wzbogacającym doświadczeniem” – mówi Laflen. „Jesteśmy naprawdę zadowoleni z postępów w tej strategii i zdecydowanie zamierzamy to kontynuować”.

Nowe rozwiązania i nowe horyzonty

Idąc dalej, Laflen ma nadzieję znaleźć inne sposoby na skorzystanie z pomocy ekspertów branżowych w klasie. Współpraca BC z Washington Technology Industry Association (WTIA) jest jedną z dróg, która może skłonić obecnych dyrektorów ds. technologii do dołączenia do emerytowanych byłych kolegów, przynajmniej w niepełnym wymiarze godzin, na uczelni.

WTIA organizuje wydarzenia, które gromadzą liderów ze świata edukacji, rządu i przemysłu, aby rozwiązać niektóre z ich najtrudniejszych wspólnych wyzwań. Jak mówi Laflen, podczas niedawnego wydarzenia uczestnicy mieli za zadanie wymyślić, jak najlepiej rozwinąć wzajemnie korzystne relacje między firmami i uczelniami, w ramach których kadra kierownicza pracowałaby w niepełnym wymiarze godzin jako profesorowie. „Ta inicjatywa dopiero się rozkręca, ale wygląda obiecująco” – mówi Laflen. „Ostatecznie jest to dobry sposób, aby branże mogły uczestniczyć w rozwiązywaniu problemu kluczowego dla ich dalszego rozwoju i daje im dobrą pulę talentów, z których mogą czerpać”.

Laflen ma również nadzieję, że inne obszary uczelni, które stoją w obliczu konkurencji ze strony sektora prywatnego, takie jak wydziały nauk o zdrowiu i pielęgniarstwa, wezmą udział weteranów przemysłu jako profesorów. Te i inne branże będą prawdopodobnie nadal wywierać presję na instytucje szkolnictwa wyższego, aby przyciągały i zatrzymywały najlepszych wykładowców i absolwentów. Podczas gdy środowisko akademickie musi jeszcze znaleźć panaceum na ten problem, strategie Bellevue College mogą stanowić pouczający szablon dla szkół wyższych i uniwersytetów, które chcą eksperymentować w toczącej się wojnie o największe talenty.