Democratizarea educației – o frontieră globală

Tehnologia este o forță de democratizare. De la tipar până la mediile digitale moderne, fiecare nou val de progres tehnologic aduce un acces mai mare la informații, dezvoltarea competențelor și cunoștințe decât era disponibil anterior. Pe măsură ce tehnologia modernă avansează mai rapid decât oricând, accesul la educație în tehnologie a crescut în tandem. Cu nimic mai mult decât o conexiune la internet, persoanele din întreaga lume pot accesa cursuri deschise masive online (MOOC) gratuite sau la costuri reduse prin site-uri precum Codecademy, Udacity sau Udemy și își pot preda abilități tehnice precum programarea, designul și analiza datelor din confortul caselor lor.

Creșterea accesului la educația tehnologică este importantă din trei motive principale. În primul rând, competențele tehnice au devenit o componentă din ce în ce mai importantă a multor locuri de muncă. Prin urmare, crearea unui acces egal la competențe tehnologice se traduce printr-o mai mare echitate în ceea ce privește accesul la oportunități de angajare. În al doilea rând, predarea competențelor tehnologice este esențială pentru stimularea inovației. Dacă segmente mari ale populației globale nu sunt capabile să învețe abilități tehnice, lumea este jefuită de software-ul, programele sau alte inovații pe care le-ar fi putut crea. În al treilea rând, educarea unui număr mai mare de oameni în tehnologie este esențială pentru satisfacerea cererii tot mai mari de profesioniști axați pe tehnologie. În prezent, cererea de talente tehnologice depășește cu mult oferta, iar creșterea accesului la educația tehnologică poate ajuta la reducerea decalajului.

În ciuda progreselor semnificative în democratizarea educației tehnologice, accesul universal nu a fost încă realizat. Mulți oameni nu pot utiliza resursele educaționale din cauza obstacolelor precum barierele lingvistice și costul ridicat al internetului. În Ghana, costul lunar al internetului de mare viteză echivalează cu 15% din salariul mediu lunar al unei persoane. În alte țări africane, costurile internetului sunt uneori chiar mai mari decât salariul mediu lunar. Aceasta este o problemă în lumea în curs de dezvoltare, cercetările indicând că aproximativ 60% dintre oamenii din țările în curs de dezvoltare nu au acces la internet.

Pentru a rezolva acest lucru, mai multe companii au dezvoltat programe pentru a face educația tehnologică accesibilă pentru mai mulți oameni. De exemplu, în 2016, Mozilla a colaborat cu UN Women pentru a lansa programe de predare a alfabetizării digitale femeilor din Cape Town, Africa de Sud și Nairobi, Kenya. În 2017, IBM a lansat „Digital - Nation Africa” în parteneriat cu Programul ONU pentru Dezvoltare pentru a preda abilități digitale tinerilor africani printr-o platformă online. Toptal lucrează în mod similar pentru a democratiza accesul la educație prin Bursa Toptal pentru femei, care acordă anual un premiu monetar și de mentorat femeilor lideri de pe fiecare continent.

Povestea Marthei

Martha Teiko Teye a dezvoltat un interes pentru codificare în timp ce își urma diploma în inginerie electrică și electronică. Ea a optat să urmeze un curs de informatică pentru a învăța cod, dar și-a dat seama rapid că finalizarea cursului doar online ar fi o provocare. Costurile ridicate ale ISP-ului din orașul ei natal, Accra, Ghana, au împiedicat-o pe Martha să acceseze internetul pentru a urma cursul. În ciuda acestui fapt, determinarea Marthei de a învăța să codifice a determinat-o să fie creativă. Ea a tipărit versiuni PDF ale lecțiilor sale și a exersat C++ folosind creion și hârtie, conectându-se la conexiunea unui prieten pentru a-și compila munca când a terminat.

Povestea Marthei atinge două obstacole cheie în calea democratizării educației tehnologice. În primul rând, este dificil să anticipăm fiecare barieră care ar putea împiedica pe cineva să acceseze resursele online. În al doilea rând, este dificil de prezis cine va fi afectat de fiecare barieră. De exemplu, organizațiile s-ar putea să nu se aștepte ca un student de inginerie la nivel universitar să nu aibă acces la internet, dar prețurile prohibitive la internet au fost un obstacol cheie în calea învățării Marthei. Din acest motiv, Toptal adoptă o abordare de jos în sus, dând putere oamenilor să-și ridice propriile comunități, mai degrabă decât să dicteze dezvoltarea din exterior.

Toptal și Martha

Prin programul de burse pentru femei, Toptal încearcă să identifice și să investească în liderii de sex feminin care sunt motivați să afecteze schimbarea la scară largă. Toptal își propune să creeze un efect de undă prin care beneficiarii de burse să beneficieze de premiul Toptal de 10.000 USD și de mentorat de experți pentru a crea inițiative de succes, pe termen lung, care să-și susțină comunitățile în moduri semnificative. Toptal este mândru să o numească pe Martha Teiko Teye drept prima beneficiară a premiului bursei din acest an, selectată dintre sute de candidați de pe tot continentul african.

Martha reprezintă tipul de persoană pe care Toptal încearcă să o împuternicească - una care este capabilă și angajată să avanseze atât pe ea însăși, cât și pe cei din jurul ei. După ce a predat ea însăși mai multe limbaje de codare, Martha are acum licența în știință. în inginerie electrică și un nanograd în dezvoltare front-end de la Udacity. Lucrează cu normă întreagă ca dezvoltator, se oferă voluntar ca tutore pentru programatori aspiranți și își petrece timpul liber într-un proiect pasional: un chatbot bazat pe inteligență artificială, conceput pentru a preda codul în mod interactiv. Chatbot-ul învață utilizatorii noțiunile de bază ale mai multor limbaje de codare, permițându-le să urmărească mai multă fluență în domeniile pe care le-au ales. Pentru a se asigura că internetul inaccesibil nu împiedică pe nimeni să folosească chatbot-ul, ea a creat o versiune offline care rulează pe Raspberry Pi, un computer portabil, cu preț redus, care este atât accesibil, cât și accesibil pentru utilizatori.

Bursa de 10.000 USD va fi folosită pentru a finanța studiile în curs de desfășurare ale Marthei în știința datelor și învățarea automată și pentru a obține spațiu pe server pentru botul ei. De asemenea, intenționează să folosească fondurile pentru a achiziționa Raspberry Pis și ecrane LED pentru cursanții ei. Pe lângă premiul financiar, Martha va primi un an de mentorat individual de la un expert Toptal. Ea plănuiește să folosească parteneriatul pentru a examina și a perfecționa planul pe termen lung pentru botul ei, pentru a explora noi tehnici de creștere a capacităților acestuia și pentru a învăța noi abilități ca dezvoltator.

Democratizare prin implicare locală

Crearea de cursuri online reprezintă un prim pas către democratizarea educației, dar trebuie depuse eforturi suplimentare pentru a facilita accesul la aceste resurse. Povestea Marthei ilustrează atât barierele existente în calea educației online, cât și beneficiile incredibile care se obțin atunci când aceste bariere sunt îndepărtate. Prin munca proprie a Marthei, tinerele din comunitatea ei vor fi împuternicite să își orienteze perspectivele de învățare și angajare în același mod în care a făcut-o Martha.

Mergând mai departe, organizațiile private, publice și voluntare trebuie să continue să împuternicească grupurile marginalizate și să facă acest lucru într-un mod care să utilizeze cunoștințele populației locale cu privire la modul în care comunitățile lor pot fi cel mai bine ajutate. Toptal a recunoscut că, combinând înțelegerea intima a Marthei cu privire la nevoile comunității sale cu resursele și îndrumările organizației, ar putea fi realizată cea mai eficientă strategie de împuternicire a comunității. Toptal este încrezător că chatbot-ul Marthei va face exact asta și așteaptă cu nerăbdare să-și continue misiunea de a face din tehnologie un spațiu mai deschis, mai accesibil și mai incluziv.