La democratización de la educación: una frontera global

La tecnología es una fuerza democratizadora. Desde la imprenta hasta los medios digitales modernos, cada nueva ola de avance tecnológico brinda un mayor acceso a la información, el desarrollo de habilidades y el conocimiento que antes. A medida que la tecnología moderna avanza más rápido que nunca, el acceso a la educación en tecnología ha aumentado a la par. Con nada más que una conexión a Internet, las personas de todo el mundo pueden acceder a cursos masivos abiertos en línea (MOOC) gratuitos o de bajo costo a través de sitios como Codecademy, Udacity o Udemy, y aprender habilidades técnicas como programación, diseño y análisis de datos de la comodidad de sus hogares.

Aumentar el acceso a la educación tecnológica es importante por tres razones principales. En primer lugar, las habilidades técnicas se han convertido en un componente cada vez más importante de muchos trabajos. Por lo tanto, crear un acceso equitativo a las habilidades tecnológicas se traduce en una mayor equidad en términos de acceso a oportunidades de empleo. En segundo lugar, la enseñanza de habilidades tecnológicas es crucial para impulsar la innovación. Si grandes segmentos de la población mundial no pueden aprender habilidades técnicas, el mundo se verá privado del software, los programas u otras innovaciones que podrían haber creado. En tercer lugar, educar a un mayor número de personas en tecnología es fundamental para satisfacer la creciente demanda de profesionales centrados en la tecnología. En la actualidad, la demanda de talento tecnológico supera con creces la oferta, y aumentar el acceso a la educación tecnológica puede ayudar a reducir la brecha.

A pesar del progreso significativo en la democratización de la educación tecnológica, aún no se ha logrado el acceso universal. Muchas personas no pueden utilizar los recursos educativos debido a obstáculos como las barreras del idioma y el alto costo de Internet. En Ghana, el costo mensual de Internet de alta velocidad equivale al 15 por ciento del salario mensual promedio de una persona. En otros países africanos, los costos de Internet a veces son incluso mayores que el salario mensual promedio. Este es un problema en todo el mundo en desarrollo, con investigaciones que indican que aproximadamente el 60 por ciento de las personas en los países en desarrollo no tienen acceso a Internet.

Para abordar esto, varias empresas han desarrollado programas para hacer que la educación tecnológica sea accesible para más personas. Por ejemplo, en 2016, Mozilla se asoció con ONU Mujeres para lanzar programas para enseñar alfabetización digital a mujeres en Ciudad del Cabo, Sudáfrica y Nairobi, Kenia. En 2017, IBM lanzó 'Digital - Nation Africa' en asociación con el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas para enseñar habilidades digitales a los jóvenes africanos a través de una plataforma en línea. Toptal está trabajando de manera similar para democratizar el acceso a la educación a través de la Beca Toptal para mujeres, que otorga un premio anual monetario y de tutoría a mujeres líderes de cada continente.

la historia de marta

Martha Teiko Teye desarrolló un interés en la codificación mientras estudiaba ingeniería eléctrica y electrónica. Optó por tomar un curso de ciencias de la computación para aprender código, pero rápidamente se dio cuenta de que completar el curso solo en línea sería un desafío. Los altos costos del ISP en su ciudad natal de Accra, Ghana, impidieron que Martha accediera a Internet para seguir el curso. A pesar de esto, la determinación de Martha de aprender a codificar la obligó a ser creativa. Imprimió versiones en PDF de sus lecciones y practicó C++ con lápiz y papel, iniciando sesión en la conexión de un amigo para compilar su trabajo cuando lo completó.

La historia de Martha toca dos obstáculos clave para democratizar la educación tecnológica. En primer lugar, es difícil anticipar todas las barreras que podrían impedir que alguien acceda a los recursos en línea. En segundo lugar, es difícil predecir quién se verá afectado por cada barrera. Por ejemplo, es posible que las organizaciones no esperen que un estudiante de ingeniería de nivel universitario carezca de acceso a Internet, pero los precios prohibitivos de Internet fueron un obstáculo clave para el aprendizaje de Martha. Por esta razón, Toptal adopta un enfoque de abajo hacia arriba al empoderar a las personas para que eleven sus propias comunidades en lugar de dictar el desarrollo desde el exterior.

Toptal y Marta

A través del Programa de Becas para Mujeres, Toptal busca identificar e invertir en mujeres líderes que están impulsadas a afectar un cambio a gran escala. Toptal tiene como objetivo crear un efecto dominó mediante el cual los beneficiarios de las becas aprovechen el premio de Toptal de $ 10,000 y la tutoría de expertos para crear iniciativas exitosas a largo plazo que refuercen sus comunidades de manera significativa. Toptal se enorgullece de nombrar a Martha Teiko Teye como la primera ganadora del premio de la beca de este año, seleccionada entre cientos de candidatos en todo el continente africano.

Martha representa el tipo de persona que Toptal busca empoderar, una que sea capaz y esté comprometida con el avance de sí misma y de quienes la rodean. Después de aprender por sí misma varios lenguajes de codificación, Martha ahora tiene su B.Sc. en ingeniería eléctrica y un nanotítulo en desarrollo front-end de Udacity. Trabaja a tiempo completo como desarrolladora, es voluntaria como tutora de aspirantes a programadores y dedica su tiempo libre a un proyecto apasionante: un chatbot impulsado por IA diseñado para enseñar código de forma interactiva. El chatbot les enseña a los usuarios los conceptos básicos de varios lenguajes de codificación, lo que les permite buscar una mayor fluidez en las áreas de su elección. Para asegurarse de que la inaccesibilidad de Internet no impida que nadie use el chatbot, creó una versión fuera de línea que se ejecuta en Raspberry Pi, una computadora portátil de bajo costo que es asequible y accesible para los usuarios.

La beca de $10,000 se utilizará para financiar los estudios en curso de Martha en ciencia de datos y aprendizaje automático y para obtener espacio en el servidor para su bot. También planea usar los fondos para comprar Raspberry Pis y pantallas LED para sus alumnos. Además del premio financiero, Martha recibirá un año de tutoría individual de un experto de Toptal. Ella planea usar la asociación para examinar y refinar el plan a largo plazo para su bot, explorar nuevas técnicas para aumentar sus capacidades y aprender nuevas habilidades como desarrolladora.

Democratización a través del compromiso local

La creación de cursos en línea representa un primer paso hacia la democratización de la educación, pero se deben realizar mayores esfuerzos para facilitar el acceso a esos recursos. La historia de Martha ilustra tanto las barreras existentes para la educación en línea como los increíbles beneficios que se obtienen cuando se eliminan esas barreras. A través del propio trabajo de Martha, las mujeres jóvenes de su comunidad estarán capacitadas para dirigir sus perspectivas de aprendizaje y empleo de la misma manera que lo ha hecho Martha.

En el futuro, las organizaciones privadas, públicas y voluntarias deben continuar empoderando a los grupos marginados y hacerlo de una manera que utilice los conocimientos de la población local sobre cómo se puede ayudar mejor a sus comunidades. Toptal reconoció que al combinar la comprensión íntima de Martha de las necesidades de su comunidad con los recursos y la orientación de la organización, se podría lograr la estrategia más efectiva para empoderar a la comunidad. Toptal confía en que el chatbot de Martha hará exactamente eso y espera continuar con su misión de hacer de la tecnología un espacio más abierto, accesible e inclusivo.