A Democratização da Educação – Uma Fronteira Global

A tecnologia é uma força democratizadora. Da imprensa à mídia digital moderna, cada nova onda de avanço tecnológico traz maior acesso à informação, desenvolvimento de habilidades e conhecimento do que estava disponível anteriormente. À medida que a tecnologia moderna avança mais rapidamente do que nunca, o acesso à educação em tecnologia aumentou em conjunto. Com nada mais do que conexão com a Internet, indivíduos em todo o mundo podem acessar cursos abertos online gratuitos ou de baixo custo (MOOCs) por meio de sites como Codecademy, Udacity ou Udemy, e aprender habilidades técnicas como programação, design e análise de dados do conforto de suas casas.

Aumentar o acesso à educação tecnológica é importante por três razões principais. Primeiro, as habilidades técnicas tornaram-se um componente cada vez mais importante de muitos empregos. Portanto, criar igualdade de acesso às habilidades tecnológicas se traduz em maior equidade em termos de acesso a oportunidades de emprego. Em segundo lugar, o ensino de habilidades tecnológicas é crucial para impulsionar a inovação. Se grandes segmentos da população global são incapazes de aprender habilidades técnicas, o mundo fica sem software, programas ou outras inovações que eles poderiam ter criado. Terceiro, educar um número maior de pessoas em tecnologia é fundamental para atender à crescente demanda por profissionais focados em tecnologia. Atualmente, a demanda por talentos em tecnologia supera em muito a oferta, e o aumento do acesso à educação em tecnologia pode ajudar a diminuir a divisão.

Apesar do progresso significativo na democratização da educação tecnológica, o acesso universal ainda não foi alcançado. Muitas pessoas não podem utilizar os recursos educacionais devido a obstáculos como barreiras linguísticas e o alto custo da internet. Em Gana, o custo mensal da internet de alta velocidade equivale a 15% do salário mensal de uma pessoa média. Em outros países africanos, os custos da internet às vezes são ainda maiores do que o salário médio mensal. Este é um problema em todo o mundo em desenvolvimento, com pesquisas indicando que aproximadamente 60% das pessoas nos países em desenvolvimento não têm acesso à Internet.

Para resolver isso, várias empresas desenvolveram programas para tornar a educação tecnológica acessível a mais pessoas. Por exemplo, em 2016, a Mozilla fez parceria com a ONU Mulheres para lançar programas de alfabetização digital para mulheres na Cidade do Cabo, África do Sul e Nairóbi, no Quênia. Em 2017, a IBM lançou o 'Digital - Nation Africa' em parceria com o Programa de Desenvolvimento da ONU para ensinar habilidades digitais a jovens africanos por meio de uma plataforma online. A Toptal também está trabalhando para democratizar o acesso educacional por meio da Bolsa Toptal para Mulheres, que concede um prêmio anual monetário e de orientação a líderes femininas de cada continente.

A história de Marta

Martha Teiko Teye desenvolveu um interesse em codificação enquanto estudava engenharia elétrica e eletrônica. Ela optou por fazer um curso de ciência da computação para aprender código, mas rapidamente percebeu que concluir o curso somente online seria um desafio. Os altos custos do ISP em sua cidade natal, Acra, Gana, impediram Martha de acessar a internet para seguir o curso. Apesar disso, a determinação de Martha em aprender a codificar a obrigou a ser criativa. Ela imprimiu versões em PDF de suas lições e praticou C++ usando caneta e papel, acessando a conexão de um amigo para compilar seu trabalho quando concluído.

A história de Martha toca em dois principais obstáculos para democratizar a educação tecnológica. Primeiro, é difícil prever todas as barreiras que podem impedir alguém de acessar recursos online. Em segundo lugar, é difícil prever quem será afetado por cada barreira. Por exemplo, as organizações podem não esperar que um estudante de engenharia de nível universitário não tenha acesso à internet, mas os preços proibitivos da internet foram um obstáculo fundamental para o aprendizado de Martha. Por esse motivo, a Toptal adota uma abordagem de baixo para cima, capacitando as pessoas a elevar suas próprias comunidades, em vez de ditar o desenvolvimento de fora.

Toptal e Marta

Por meio do Programa de Bolsas para Mulheres, a Toptal busca identificar e investir em líderes femininas que são motivadas a afetar mudanças em larga escala. A Toptal visa criar um efeito cascata pelo qual os bolsistas aproveitam o prêmio de US$ 10.000 da Toptal e a orientação de especialistas para criar iniciativas bem-sucedidas e de longo prazo que fortalecem suas comunidades de maneira significativa. A Toptal tem o orgulho de nomear Martha Teiko Teye como a primeira a receber o prêmio de bolsa deste ano, selecionado entre centenas de candidatos em todo o continente africano.

Martha representa o tipo de pessoa que Toptal procura capacitar – uma pessoa capaz e comprometida com o progresso tanto dela mesma quanto daqueles ao seu redor. Depois de aprender várias linguagens de codificação, Martha agora tem seu B.Sc. em engenharia elétrica e um nanodegree em desenvolvimento front-end da Udacity. Ela trabalha em tempo integral como desenvolvedora, voluntária como tutora de aspirantes a programadores e passa seu tempo livre em um projeto de paixão: um chatbot orientado por IA projetado para ensinar código de forma interativa. O chatbot ensina aos usuários o básico de várias linguagens de codificação, permitindo que eles busquem mais fluência nas áreas de sua escolha. Para garantir que a internet inacessível não impeça ninguém de usar o chatbot, ela criou uma versão offline que roda no Raspberry Pi, um computador portátil, de baixo custo e acessível para os usuários.

O prêmio de bolsa de US$ 10.000 será usado para financiar os estudos em andamento de Martha em ciência de dados e aprendizado de máquina e para obter espaço de servidor para seu bot. Ela também planeja usar o financiamento para comprar Raspberry Pis e telas de LED para seus alunos. Além do prêmio financeiro, Martha receberá um ano de orientação individual de um especialista da Toptal. Ela planeja usar a parceria para examinar e refinar o plano de longo prazo para seu bot, explorar novas técnicas para aumentar suas capacidades e aprender novas habilidades como desenvolvedora.

Democratização por meio do engajamento local

A criação de cursos online representa um primeiro passo para a democratização da educação, mas esforços adicionais devem ser feitos para facilitar o acesso a esses recursos. A história de Martha ilustra tanto as barreiras existentes à educação online quanto os incríveis benefícios que são gerados quando essas barreiras são removidas. Por meio do próprio trabalho de Martha, as jovens de sua comunidade terão o poder de direcionar suas perspectivas de aprendizado e emprego da mesma forma que Martha o fez.

Avançando, as organizações privadas, públicas e voluntárias devem continuar a capacitar os grupos marginalizados e fazê-lo de uma forma que utilize as percepções das populações locais sobre como suas comunidades podem ser melhor ajudadas. Toptal reconheceu que, combinando a compreensão íntima de Martha das necessidades de sua comunidade com os recursos e orientação da organização, a estratégia mais eficaz para capacitar a comunidade poderia ser alcançada. A Toptal está confiante de que o chatbot de Martha fará exatamente isso e espera continuar sua missão de tornar a tecnologia um espaço mais aberto, acessível e inclusivo.