Demokratisasi Pendidikan – Perbatasan Global

Teknologi adalah kekuatan demokratisasi. Dari mesin cetak hingga media digital modern, setiap gelombang baru kemajuan teknologi membawa akses yang lebih besar ke informasi, pengembangan keterampilan, dan pengetahuan daripada yang tersedia sebelumnya. Seiring kemajuan teknologi modern lebih cepat dari sebelumnya, akses ke pendidikan di bidang teknologi telah meningkat secara bersamaan. Dengan tidak lebih dari koneksi internet, individu di seluruh dunia dapat mengakses kursus terbuka besar-besaran online (MOOCs) gratis atau berbiaya rendah melalui situs-situs seperti Codecademy, Udacity, atau Udemy, dan mengajari diri mereka sendiri keterampilan teknis seperti pemrograman, desain, dan analitik data dari kenyamanan rumah mereka.

Meningkatkan akses ke pendidikan teknologi penting karena tiga alasan utama. Pertama, keterampilan teknis telah menjadi komponen yang semakin penting dari banyak pekerjaan. Oleh karena itu, menciptakan akses yang setara ke keterampilan teknologi berarti kesetaraan yang lebih besar dalam hal mengakses peluang kerja. Kedua, mengajarkan keterampilan teknologi sangat penting untuk mendorong inovasi. Jika sebagian besar populasi global tidak dapat mempelajari keterampilan teknis, dunia dirampok dari perangkat lunak, program, atau inovasi lain yang dapat mereka ciptakan. Ketiga, mendidik lebih banyak orang di bidang teknologi sangat penting untuk memenuhi meningkatnya permintaan akan profesional yang berfokus pada teknologi. Saat ini, permintaan akan bakat teknologi jauh melebihi pasokan, dan peningkatan akses ke pendidikan teknologi dapat membantu mempersempit kesenjangan.

Meskipun ada kemajuan signifikan dalam demokratisasi pendidikan teknologi, akses universal belum tercapai. Banyak orang tidak dapat memanfaatkan sumber daya pendidikan karena kendala seperti hambatan bahasa dan tingginya biaya internet. Di Ghana, biaya bulanan internet berkecepatan tinggi setara dengan 15 persen dari gaji bulanan rata-rata orang. Di negara-negara Afrika lainnya, biaya internet terkadang bahkan lebih besar dari gaji bulanan rata-rata. Ini adalah masalah di seluruh dunia berkembang, dengan penelitian menunjukkan bahwa sekitar 60 persen orang di negara berkembang tidak memiliki akses ke internet.

Untuk mengatasi hal ini, beberapa perusahaan telah mengembangkan program untuk membuat pendidikan teknologi dapat diakses oleh lebih banyak orang. Misalnya, pada tahun 2016, Mozilla bermitra dengan UN Women meluncurkan program untuk mengajarkan literasi digital kepada wanita di Cape Town, Afrika Selatan dan Nairobi, Kenya. Pada tahun 2017, IBM meluncurkan 'Digital - Nation Africa' dalam kemitraan dengan Program Pembangunan PBB untuk mengajarkan keterampilan digital kepada pemuda Afrika melalui platform online. Toptal juga bekerja untuk mendemokratisasikan akses pendidikan melalui Beasiswa Toptal untuk Wanita, yang memberikan hadiah uang dan bimbingan tahunan kepada para pemimpin wanita dari setiap benua.

Kisah Marta

Martha Teiko Teye mengembangkan minat dalam pengkodean sambil mengejar gelarnya di bidang teknik listrik dan elektronik. Dia memilih untuk mengambil kursus ilmu komputer untuk mempelajari kode tetapi dengan cepat menyadari bahwa menyelesaikan kursus online saja akan menjadi tantangan. Mahalnya biaya ISP di kampung halamannya di Accra, Ghana membuat Martha tidak bisa mengakses internet untuk mengikuti kursus tersebut. Meski demikian, tekad Martha untuk belajar coding memaksanya untuk berkreasi. Dia mencetak versi PDF dari pelajarannya dan berlatih C++ menggunakan pena dan kertas, masuk ke koneksi teman untuk mengkompilasi pekerjaannya setelah selesai.

Kisah Martha menyentuh dua hambatan utama untuk mendemokratisasi pendidikan teknologi. Pertama, sulitnya mengantisipasi setiap hambatan yang dapat menghalangi seseorang mengakses sumber daya online. Kedua, sulit untuk memprediksi siapa yang akan terpengaruh oleh setiap penghalang. Misalnya, organisasi mungkin tidak mengharapkan mahasiswa teknik tingkat universitas kekurangan akses internet, tetapi harga internet yang mahal merupakan hambatan utama bagi pembelajaran Martha. Untuk alasan ini, Toptal mengambil pendekatan bottom-up dengan memberdayakan masyarakat untuk mengangkat komunitas mereka sendiri daripada mendikte pembangunan dari luar.

Toptal & Martha

Melalui Program Beasiswa untuk Wanita, Toptal berupaya mengidentifikasi dan berinvestasi pada pemimpin wanita yang didorong untuk memengaruhi perubahan skala luas. Toptal bertujuan untuk menciptakan efek riak di mana penerima beasiswa memanfaatkan hadiah Toptal sebesar $10,000 dan bimbingan ahli untuk menciptakan inisiatif jangka panjang yang sukses yang memperkuat komunitas mereka dengan cara yang berarti. Toptal dengan bangga menyebut Martha Teiko Teye sebagai penerima pertama hadiah beasiswa tahun ini, yang dipilih dari ratusan kandidat di seluruh benua Afrika.

Martha mewakili tipe orang yang ingin diberdayakan Toptal—seseorang yang mampu dan berkomitmen untuk memajukan dirinya dan orang-orang di sekitarnya. Setelah belajar sendiri beberapa bahasa pengkodean, Martha sekarang memiliki gelar B.Sc. dalam teknik elektro dan nanodegree dalam pengembangan front-end dari Udacity. Dia bekerja penuh waktu sebagai pengembang, menjadi sukarelawan sebagai tutor bagi calon pembuat kode, dan menghabiskan waktu luangnya untuk proyek yang menarik: chatbot berbasis AI yang dirancang untuk mengajarkan kode secara interaktif. Chatbot mengajarkan pengguna dasar-dasar beberapa bahasa pengkodean, memungkinkan mereka untuk lebih lancar dalam bidang yang mereka pilih. Untuk memastikan bahwa internet yang tidak dapat diakses tidak menghalangi siapa pun untuk menggunakan chatbot, dia membuat versi offline yang berjalan di Raspberry Pi, komputer portabel berbiaya rendah yang terjangkau dan dapat diakses oleh pengguna.

Penghargaan beasiswa $ 10,000 akan digunakan untuk mendanai studi Martha yang sedang berlangsung dalam ilmu data dan pembelajaran mesin dan untuk mendapatkan ruang server untuk botnya. Dia juga berencana menggunakan dana tersebut untuk membeli Raspberry Pis dan layar LED untuk siswanya. Selain penghargaan finansial, Martha akan menerima satu tahun bimbingan pribadi dari seorang ahli Toptal. Dia berencana menggunakan kemitraan untuk memeriksa dan menyempurnakan rencana jangka panjang untuk botnya, mengeksplorasi teknik baru untuk meningkatkan kapasitasnya, dan mempelajari keterampilan baru sebagai pengembang.

Demokratisasi Melalui Keterlibatan Lokal

Pembuatan kursus online merupakan langkah pertama menuju demokratisasi pendidikan, tetapi upaya lebih lanjut harus dilakukan untuk memfasilitasi akses ke sumber daya tersebut. Kisah Martha menggambarkan baik hambatan yang ada untuk pendidikan online dan manfaat luar biasa yang dihasilkan ketika hambatan tersebut dihilangkan. Melalui karya Martha sendiri, perempuan muda di komunitasnya akan diberdayakan untuk mengarahkan pembelajaran dan prospek pekerjaan mereka dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Martha.

Ke depan, organisasi swasta, publik, dan sukarelawan harus terus memberdayakan kelompok-kelompok yang terpinggirkan dan melakukannya dengan memanfaatkan wawasan masyarakat lokal tentang bagaimana komunitas mereka dapat dibantu dengan sebaik-baiknya. Toptal menyadari bahwa dengan menggabungkan pemahaman mendalam Martha tentang kebutuhan komunitasnya dengan sumber daya dan bimbingan organisasi, strategi yang paling efektif untuk memberdayakan komunitas dapat dicapai. Toptal yakin bahwa chatbot Martha akan melakukan hal itu dan berharap dapat melanjutkan misinya untuk membuat teknologi menjadi ruang yang lebih terbuka, mudah diakses, dan inklusif.