La democratizzazione dell'istruzione: una frontiera globale

La tecnologia è una forza democratizzante. Dalla stampa ai moderni media digitali, ogni nuova ondata di progresso tecnologico porta un maggiore accesso alle informazioni, allo sviluppo delle competenze e alla conoscenza di quanto fosse precedentemente disponibile. Poiché la tecnologia moderna avanza più rapidamente che mai, l'accesso all'istruzione tecnologica è aumentato di pari passo. Con nient'altro che una connessione a Internet, le persone in tutto il mondo possono accedere a corsi aperti online (MOOC) gratuiti oa basso costo attraverso siti come Codecademy, Udacity o Udemy e apprendere abilità tecniche come programmazione, progettazione e analisi dei dati dal comodità delle loro case.

Aumentare l'accesso all'istruzione tecnologica è importante per tre ragioni principali. In primo luogo, le competenze tecniche sono diventate una componente sempre più importante di molti lavori. Pertanto, creare parità di accesso alle competenze tecnologiche si traduce in una maggiore equità in termini di accesso alle opportunità di lavoro. In secondo luogo, l'insegnamento delle competenze tecnologiche è fondamentale per guidare l'innovazione. Se ampi segmenti della popolazione mondiale non sono in grado di apprendere competenze tecniche, il mondo viene derubato del software, dei programmi o di altre innovazioni che potrebbero aver creato. In terzo luogo, educare un numero maggiore di persone alla tecnologia è fondamentale per soddisfare la crescente domanda di professionisti incentrati sulla tecnologia. Al momento, la domanda di talenti tecnologici supera di gran lunga l'offerta e un crescente accesso all'istruzione tecnologica può aiutare a ridurre il divario.

Nonostante i progressi significativi nella democratizzazione dell'istruzione tecnologica, l'accesso universale non è stato ancora raggiunto. Molte persone non possono utilizzare le risorse educative a causa di ostacoli come le barriere linguistiche e l'alto costo di Internet. In Ghana, il costo mensile di Internet ad alta velocità equivale al 15% dello stipendio mensile medio di una persona. In altri paesi africani, i costi di Internet sono talvolta anche superiori allo stipendio medio mensile. Questo è un problema in tutto il mondo in via di sviluppo, con ricerche che indicano che circa il 60% delle persone nei paesi in via di sviluppo non ha accesso a Internet.

Per affrontare questo problema, diverse aziende hanno sviluppato programmi per rendere l'istruzione tecnologica accessibile a un maggior numero di persone. Ad esempio, nel 2016, Mozilla ha collaborato con UN Women per lanciare programmi per insegnare l'alfabetizzazione digitale alle donne a Cape Town, in Sud Africa e a Nairobi, in Kenya. Nel 2017, IBM ha lanciato "Digital - Nation Africa" ​​in collaborazione con il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite per insegnare le competenze digitali ai giovani africani attraverso una piattaforma online. Toptal sta lavorando allo stesso modo per democratizzare l'accesso all'istruzione attraverso la borsa di studio Toptal per le donne, che assegna un premio monetario e di tutoraggio annuale alle leader donne di ogni continente.

La storia di Marta

Martha Teiko Teye ha sviluppato un interesse per la programmazione mentre si laureava in ingegneria elettrica ed elettronica. Ha scelto di seguire un corso di informatica per imparare il codice, ma si è subito resa conto che completare il corso solo online sarebbe stato impegnativo. Gli alti costi dell'ISP nella sua città natale di Accra, in Ghana, hanno impedito a Martha di accedere a Internet per seguire il corso. Nonostante ciò, la determinazione di Martha di imparare a programmare l'ha costretta a essere creativa. Ha stampato versioni PDF delle sue lezioni e si è esercitato in C++ usando carta e penna, accedendo alla connessione di un amico per compilare il suo lavoro una volta completato.

La storia di Martha tocca due ostacoli chiave alla democratizzazione dell'istruzione tecnologica. In primo luogo, è difficile prevedere ogni barriera che potrebbe impedire a qualcuno di accedere alle risorse online. In secondo luogo, è difficile prevedere chi sarà interessato da ciascuna barriera. Ad esempio, le organizzazioni potrebbero non aspettarsi che uno studente di ingegneria di livello universitario non abbia accesso a Internet, ma i prezzi proibitivi di Internet erano un ostacolo fondamentale all'apprendimento di Martha. Per questo motivo, Toptal adotta un approccio dal basso verso l'alto, consentendo alle persone di elevare le proprie comunità piuttosto che dettare lo sviluppo dall'esterno.

Toptal e Marta

Attraverso il programma Scholarship for Women, Toptal cerca di identificare e investire in leader donne che sono spinte a influenzare un cambiamento su larga scala. Toptal mira a creare un effetto a catena in base al quale i beneficiari delle borse di studio sfruttano il premio di Toptal di $ 10.000 e il tutoraggio di esperti per creare iniziative di successo a lungo termine che rafforzino le loro comunità in modi significativi. Toptal è orgogliosa di nominare Martha Teiko Teye come la prima destinataria del premio della borsa di studio di quest'anno, selezionato tra centinaia di candidati in tutto il continente africano.

Martha rappresenta il tipo di persona che Toptal cerca di potenziare, una persona capace e impegnata a far progredire se stessa e coloro che la circondano. Dopo aver insegnato a se stessa diversi linguaggi di programmazione, Martha ora ha il suo B.Sc. in ingegneria elettrica e un nanolaurea in sviluppo front-end da Udacity. Lavora a tempo pieno come sviluppatore, fa volontariato come tutor per aspiranti programmatori e trascorre il suo tempo libero in un progetto di passione: un chatbot basato sull'intelligenza artificiale progettato per insegnare il codice in modo interattivo. Il chatbot insegna agli utenti le basi di diversi linguaggi di programmazione, consentendo loro di perseguire una maggiore fluidità nelle aree di loro scelta. Per garantire che Internet inaccessibile non impedisca a nessuno di utilizzare il chatbot, ha creato una versione offline che funziona su Raspberry Pi, un computer portatile a basso costo che è sia conveniente che accessibile per gli utenti.

La borsa di studio di $ 10.000 verrà utilizzata per finanziare gli studi in corso di Martha in data science e machine learning e per ottenere spazio sul server per il suo bot. Ha anche in programma di utilizzare i fondi per acquistare Raspberry Pis e schermi LED per i suoi studenti. Oltre al premio finanziario, Martha riceverà un anno di tutoraggio individuale da un esperto Toptal. Ha in programma di utilizzare la partnership per esaminare e perfezionare il piano a lungo termine per il suo bot, esplorare nuove tecniche per aumentarne le capacità e apprendere nuove abilità come sviluppatore.

Democratizzazione attraverso il coinvolgimento locale

La creazione di corsi online rappresenta un primo passo verso la democratizzazione dell'istruzione, ma occorre compiere ulteriori sforzi per facilitare l'accesso a tali risorse. La storia di Martha illustra sia le barriere esistenti all'istruzione online sia gli incredibili vantaggi che si ottengono quando tali barriere vengono rimosse. Attraverso il lavoro di Martha, le giovani donne della sua comunità avranno il potere di indirizzare le loro prospettive di apprendimento e di lavoro allo stesso modo di Martha.

Andando avanti, le organizzazioni private, pubbliche e di volontariato devono continuare a dare potere ai gruppi emarginati e farlo in un modo che utilizzi le intuizioni delle popolazioni locali su come le loro comunità possono essere aiutate al meglio. Toptal ha riconosciuto che combinando l'intima comprensione di Martha dei bisogni della sua comunità con le risorse e la guida dell'organizzazione, è possibile ottenere la strategia più efficace per responsabilizzare la comunità. Toptal è fiducioso che il chatbot di Martha farà esattamente questo e non vede l'ora di continuare la sua missione per rendere la tecnologia uno spazio più aperto, accessibile e inclusivo.