更健康、更快樂、更高效——人工智能案例研究

在心理健康和福祉方面，大學生是一個弱勢群體，以至於 2019 年的頭條新聞將這種情況稱為危機級別。 美國和國家大學健康協會的數據揭示了日益增長的焦慮、抑鬱，甚至自殺念頭。 大學經歷是成年早期的身份定義時期，伴隨著壓力、孤立和睡眠困難。 好消息是，這些挑戰正在催生來自世界頂級專家的創新、突破性解決方案。

人工智能 (AI) 等尖端技術能否成為為學生提供重要的心理健康和福祉信息和資源的巨大“解鎖”？ 這個人工智能案例研究提出了一個響亮的肯定。

新一代的心理健康

校園設有健康和福祉中心，但有些學生沒有利用這些資源。 別人一開始不知道去哪裡找，校園資源有限。 以南加州大學為例，該大學發現許多學生正在尋求指導以增強他們的幸福感並連接校園資源，但很難找到此類信息。 南加州大學本科生黛博拉·李說：“我經常聽到的觀點是，人們不知道從哪裡開始尋求幫助。”

南加州大學校園福利和教育辦公室決定，是時候對向學生提供這些重要信息的方式進行重大改革了。 作為世界上最具技術創新性的大學之一，南加州大學決定是時候探索尖端技術的潛力了。 就在那時，南加州大學的創意技術研究所 (ICT) 參與進來，並相互創造了一項任務：開發一種結合了科學支持的內容和人工智能技術的首創在線學生健康工具。 ICT 醫學虛擬現實主管 Albert “Skip” Rizzo 說：“我們在構建 VR 和虛擬人類應用程序的所有支持技術方面都達到了一個臨界點。” “我們可以建造可以大規模擴展並產生重大影響的東西。”

南加州大學的兩個小組決定為 AI 創造的角色 Ari 配音，該項目很快採用了綽號“問阿里”（Ask Ari）。 “Ask Ari 試圖解決的問題實際上是學生倦怠，”ICT 項目專家 Lyndsey Christoffersen 博士說。 “學生們很孤獨，他們不知所措，他們過度勞累，他們壓力很大，他們很難過，他們覺得自己錯過了。 他們擔心自己的未來。”

該團隊從一開始就確定了兩個關鍵的設計考慮因素。 一方面，大學生天生就是忙碌的人。 南加州大學的學生需要快速、按需訪問健康信息和資源以增強能力。 其次，當前的大學一代需要一個反映他們這一代人的交流和信息收集規範（即數字化）的工具。 當前以數字形式提供的內容不完整或不適用，或者更糟糕的是，委託給了 YouTube 上點擊率最高的內容。

根據克里斯托弗森的說法，Ari 將採取的形式開始變得清晰起來：“人工智能代理可以發起對話並教學生對他們遇到的問題進行自我反思”。

啟動超光速：進入 Toptal

為了加快該項目並帶來必要的額外專業知識，南加州大學求助於 Toptal。

“合作關係就是這個項目的一切，”克里斯托弗森強調說。 “我們確實認為 Toptal 是完成該項目不可或缺的一部分。 不僅要完成它，還要提前完成它。”

ICT 高級軟件工程師 Kelly Christoffersen 過去曾使用 Toptal 進行項目，當項目的專家需求開始顯現時，他毫不猶豫。 “與 Toptal 開發商的合作比與典型承包商的合作要緊密得多，”Christoffersen 說。 “在這個特殊的案例中，如果我們從一開始就沒有 Toptal 合作夥伴參與，那麼有很多功能和非常新穎的想法永遠不會出現。”

關於招聘遠程人才的一個常見誤解是，此類人才具有通用技能，利用此類人才的主要好處是成本效益。 這就是通過像 Toptal 這樣的按需供應商僱傭的人才應該得到關鍵區別的地方。 按需人才是最優秀的專家，他們選擇以自由職業者的身份工作，因為這為他們提供了極其靈活的生活方式的特權。 對於公司來說，以合理的價格與他們所在領域的一些最優秀的人合作的機會是無與倫比的。

開發真正由人工智能驅動的應用程序（與機器人過程自動化或機器學習相反）需要專家。 （有關在 AI 項目中使用按需人才的更多信息，請閱讀我們的招聘指南。）“在人類歷史上，從來沒有人這樣做過，”Rizzo 強調說。 當一個項目有這麼大的重量時，它需要最好的。

實際上，當專業知識的深度和廣度是回報時，成本對大多數組織來說並不麻煩。 在 Toptal 的 2019 年遠程勞動力狀況報告中，組織僅在滿足由專業知識提供的指標後才將成本列為考慮因素。

就南加州大學而言，他們需要構建一個人工智能邏輯樹，並結合下一代 NLP（自然語言處理）技術，這正是該大學接觸 Toptal 的原因。 他們需要具有特定能力的專家來推動項目的啟動，甚至超越。 Toptal 人才以多種方式增強了 Ask Ari 計劃：

一方面，由於人才帶來的專業水平，他們能夠無縫集成到項目中。 “對我來說，這只是將任務分配給來自 Toptal 的新人，而不是我通常分配給的人，”Lyndsey Christoffersen 博士說。 “我沒看出有什麼不同。”

能力和專業知識的提高加速了項目的推進。 南加州大學的團隊還發現，時區差異實際上也支持了該項目。 該項目的兩位 Toptal 開發人員 Adnan Mehanovic 和 Roman Axelrod 分別通過來自波斯尼亞和黑塞哥維那以及以色列的 wifi 連接。 “提供任務清單和一些目標，早上醒來並完成這些，實際上加速了我們的工作流程，如果有人有相同的 9 到 5 個小時，”克里斯托弗森說。 “一次又一次，開發人員會在一天內完成我通常需要一周時間的工作。 這來自一個在 Web 應用程序設計方面擁有 20 多年經驗的人。”

Mehanovic 和 Axelrod 被選中是因為團隊缺乏一些關鍵技能，其中最引人注目的是 JavaScript 框架 Angular JS，被描述為“如果 HTML 是為構建 Web 應用程序而設計的，它會是什麼”。 他們還掌握了在 Apple 和 Android 設備以及日益流行的 Alexa 設備上啟動和運行應用程序所需的關鍵附加知識。 南加州大學希望 Ask Ari 盡可能易於訪問，這意味著創建一個具有跨設備優化的應用程序。

校園成功，全球影響力

那麼，結果如何呢？

一個始終在線、不知疲倦、私密、直觀的界面，具有百科全書式的心理健康知識。 憑藉科學支持的信息、自我保健策略和額外的支持功能，Ask Ari 的 Beta 版本意味著超過 40,000 名學生可以 24/7 全天候訪問這個驚人的資源。 “Ask Ari 的最終目標是讓學生茁壯成長，”Lyndsey Christoffersen 博士說。 “他們的工作效率更高，他們很平衡，他們能夠找到他們正在尋找的目標。”

“我認為，對於這一代人來說，擁有聊天功能會讓事情變得更容易，”一位南加州大學的本科生說。 “我們習慣於輸入簡短、快速的信息和問題，並立即獲得答案。”

因為 Ask Ari 使用人工智能驅動的知識樹，它會適應（“傾聽”）學生的輸入，以提供細緻入微的資源和支持。 “Ask Ari 會見學生在哪裡，”Lyndsey Christoffersen 博士說。 “如果你對 Ask Ari 說‘我有壓力’，它可能會給你一個籠統的答案。 但如果你說，我有賽車的想法。 . . 我正在努力避免壓力，我對家庭作業感到壓力，我對考試感到壓力。 . . 所有這些都有不同的答案，Ask Ari 真的明白這些都是學生面臨的不同問題。”

Lyndsey Christoffersen 博士指出，Ari 並不是為了取代治療而建立的——避免了人工智能反對者所提出的普遍批評，源於對人工智能應用程序將取代人類交互的毫無根據的恐懼。 然而，Rizzo 說：“Ask Ari 的目的是讓人們在尋求信息和談論他們的問題時更加誠實，而不用擔心它會再次困擾他們。”

這是一個由全球人才共同創造的工具將對整個世界產生積極影響的自然延伸。 為此，Ask Ari 改變生活的潛力才剛剛開始顯現。