Mais apto, mais feliz, mais produtivo – um estudo de caso de inteligência artificial

Os estudantes universitários são um grupo vulnerável quando se trata de saúde mental e bem-estar, tanto que as manchetes de 2019 chamaram a situação de nível de crise. Dados da American and National College Health Associations revelam crescente ansiedade, depressão e até mesmo ideação suicida. A experiência universitária é um período definidor de identidade do início da idade adulta, e o estresse, o isolamento e as lutas com o sono o acompanham. A boa notícia é que esses desafios estão catalisando soluções inovadoras e inovadoras dos maiores especialistas do mundo.

Poderia a tecnologia de ponta como a inteligência artificial (IA) ser o grande “desbloqueio” para equipar os alunos com informações e recursos críticos de saúde mental e bem-estar? Este estudo de caso de IA postula um retumbante sim.

Bem-estar mental para uma nova geração

Os campi contam com centros de saúde e bem-estar, mas alguns alunos não aproveitam os recursos. Outros não sabem onde procurar em primeiro lugar, e os recursos do campus são limitados. No caso da University of Southern California, a universidade descobriu que muitos estudantes procuravam orientação para melhorar seu bem-estar e se conectar aos recursos do campus, mas tinham dificuldade em encontrar essas informações. “O sentimento que sempre ouço é que as pessoas simplesmente não sabem por onde começar em termos de busca de ajuda”, disse Deborah Lee, estudante de graduação da USC.

O Escritório de Bem-estar e Educação do Campus da USC decidiu que era hora de uma grande reformulação na maneira como entregava essas informações críticas aos alunos. Sendo uma das universidades tecnologicamente mais inovadoras do mundo, a USC decidiu que era hora de explorar o potencial do que era possível com tecnologia de ponta. Foi quando o Instituto de Tecnologias Criativas (ICT) da USC entrou em cena, e uma cobrança foi criada mutuamente: desenvolver uma ferramenta de bem-estar on-line pioneira do tipo combinando conteúdo apoiado pela ciência e tecnologia de inteligência artificial. “Chegamos a um ponto de inflexão em todas as tecnologias de habilitação que entram na construção de VR e aplicativos humanos virtuais”, diz Albert “Skip” Rizzo, diretor de realidade virtual médica da ICT. “Podemos construir coisas que podem escalar em massa e ter um impacto significativo.”

Os dois grupos da USC decidiram dublar o personagem criado pela IA Ari, e o projeto rapidamente adotou o apelido de “Ask Ari” (Ask Ari). “O problema que o Ask Ari está tentando resolver é realmente o esgotamento dos alunos”, disse a especialista em projetos de TIC, Dra. Lyndsey Christoffersen. “Os alunos estão sozinhos, sobrecarregados, sobrecarregados, estressados, tristes, sentem que estão perdendo. Eles estão preocupados com o futuro deles.”

A equipe identificou duas considerações-chave de design logo no início. Por um lado, os estudantes universitários são, por natureza, pessoas ocupadas. Os alunos da USC precisavam de acesso rápido e sob demanda a informações e recursos de bem-estar para capacitação. Em segundo lugar, a atual geração colegiada precisava de uma ferramenta que espelhasse as normas de comunicação e coleta de informações de sua geração (ou seja, digitalmente). O que estava atualmente disponível digitalmente estava incompleto ou inaplicável – ou pior, delegado ao que tinha mais acessos no YouTube.

A clareza começou a cair na forma que Ari assumiria: um “agente de IA que inicia uma conversa e ensina os alunos a refletir sobre os problemas que estão tendo”, de acordo com Christoffersen.

Iniciando o Hyperdrive: Digite Toptal

Para agilizar o projeto e trazer o conhecimento adicional necessário, a USC recorreu à Toptal.

“A parceria é tudo com este projeto”, ressalta Christoffersen. “Nós realmente sentimos que a Toptal foi essencial para a realização do projeto. E não apenas cumpri-lo, mas também antes do previsto.”

Kelly Christoffersen, uma engenheira de software sênior de TIC, havia escolhido a Toptal para projetos no passado e não hesitou quando as necessidades de especialistas do projeto começaram a se manifestar. “A parceria com os desenvolvedores da Toptal é muito mais próxima do que você tem com um empreiteiro típico”, diz Christoffersen. “Nesse caso em particular, há muitos recursos, ideias realmente novas que nunca teriam surgido se não tivéssemos um parceiro Toptal envolvido desde o início.”

Um equívoco comum sobre a contratação de talentos remotos é que esse talento tem um conjunto de habilidades gerais, que o principal benefício de alavancar esse talento é a relação custo-benefício. É aqui que os talentos contratados por meio de fornecedores sob demanda como a Toptal merecem distinção crítica. Os talentos sob demanda são especialistas do mais alto calibre e optam por trabalhar como freelancer porque isso lhes dá o privilégio de um estilo de vida extremamente flexível. Para as empresas, a oportunidade de trabalhar com alguns dos melhores em seu campo a um preço razoável é incomparável.

Desenvolver um aplicativo verdadeiramente orientado por IA (em oposição à automação de processos robóticos ou aprendizado de máquina) requer especialistas. (Para saber mais sobre como usar talentos sob demanda para projetos de IA, leia nosso guia de contratação.) “Ninguém nunca fez isso antes na história da humanidade”, enfatizou Rizzo. Quando um projeto tem tanto peso, ele exige o melhor.

Na verdade, o custo não é preocupante para a maioria das organizações quando a profundidade e a amplitude do conhecimento são a recompensa. No relatório State of the Remote Workforce de 2019 da Toptal, as organizações listaram o custo como consideração somente depois que as métricas informadas pela experiência foram atendidas.

No caso da USC, que precisava construir uma árvore lógica de IA, combinada com uma tecnologia NLP (Natural Language Processing) de última geração, foi exatamente por isso que a universidade procurou a Toptal. Eles precisavam de especialistas com recursos específicos para impulsionar o lançamento do projeto e além. Os talentos da Toptal aumentaram a iniciativa Ask Ari de várias maneiras:

Por um lado, devido ao nível de especialização que o talento trouxe para a mesa, eles foram capazes de se integrar perfeitamente ao projeto. “Para mim, foi apenas atribuir uma tarefa a uma nova pessoa que é da Toptal, em vez da pessoa normal a quem eu a atribuiria”, disse a Dra. Lyndsey Christoffersen. “Não vi diferença.”

O aumento das capacidades e conhecimentos acelerou o projeto adiante. A equipe da USC também descobriu que a diferença de fuso horário também reforçou o projeto. Os dois desenvolvedores da Toptal no projeto - Adnan Mehanovic e Roman Axelrod - conectaram-se via wifi da Bósnia-Herzegovina e Israel, respectivamente. “Fornecer uma lista de tarefas e algumas metas, acordar de manhã e concluí-las, realmente acelerou nosso fluxo de trabalho muito além de alguém ter as mesmas 9 a 5 horas”, disse Christoffersen. “Repetidas vezes, os desenvolvedores concluíam em um dia o que muitas vezes levaria uma semana. E isso vem de alguém que tem mais de 20 anos de experiência em design de aplicações web.”

Mehanovic e Axelrod foram selecionados por algumas habilidades-chave que faltavam na equipe, principalmente a estrutura JavaScript Angular JS, descrita como “o que HTML teria sido se tivesse sido projetado para criar aplicativos da web”. Eles também tinham conhecimento adicional crítico necessário para colocar o aplicativo em funcionamento em dispositivos Apple e Android, bem como nos dispositivos Alexa cada vez mais populares. A USC queria que o Ask Ari fosse o mais acessível possível, e isso significava criar um aplicativo com otimização entre dispositivos.

Sucesso no campus, alcance global

Então, qual foi o resultado?

Uma interface sempre ativa, incansável, privada e intuitiva com um conhecimento enciclopédico de saúde mental e bem-estar. Com informações apoiadas pela ciência, estratégias de autocuidado e recursos de suporte adicionais, a versão Beta do Ask Ari significa que mais de 40.000 alunos têm acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana a esse recurso incrível. “O objetivo final do Ask Ari é que os alunos prosperem”, diz a Dra. Lyndsey Christoffersen. “Eles estão sendo mais produtivos, estão equilibrados, são capazes de encontrar o propósito que estão procurando.”

“Ter o recurso de bate-papo torna muito mais fácil, eu acho, para esta geração”, disse um estudante da USC. “Estamos acostumados a digitar mensagens e perguntas curtas e rápidas e obter respostas imediatas.”

Como o Ask Ari usa uma árvore de conhecimento orientada por IA, ele se adapta (“ouve”) às entradas dos alunos para fornecer recursos e suporte diferenciados. “A Ask Ari encontra os alunos onde eles estão”, diz a Dra. Lyndsey Christoffersen. “Se você disser ao Ask Ari, 'Estou estressado', isso pode lhe dar uma resposta geral. Mas se você diz, eu tenho pensamentos acelerados. . . Estou tentando evitar o estresse, estou estressado com a lição de casa, estou estressado com os exames. . . todos eles têm respostas diferentes e o Ask Ari realmente entende que esses são todos os problemas diferentes que os alunos estão enfrentando.”

A Dra. Lyndsey Christoffersen observa que o Ari não foi construído para substituir a terapia – evitando críticas comuns que os oponentes da IA ​​fazem, decorrentes do medo infundado de que os aplicativos de IA substituam as interações humanas. No entanto, Rizzo diz: “O Ask Ari serve ao propósito de dar às pessoas uma licença para serem mais honestas na busca de informações e falar sobre seus problemas, e não se preocupar com isso voltar para assombrá-los”.

É uma extensão natural que uma ferramenta cocriada por talentos globais impacte positivamente o mundo como um todo. Para esse fim, o potencial do Ask Ari para mudar vidas está apenas começando a ser realizado.