更健康、更快乐、更高效——人工智能案例研究

在心理健康和福祉方面，大学生是一个弱势群体，以至于 2019 年的头条新闻将这种情况称为危机级别。 美国和国家大学健康协会的数据揭示了日益增长的焦虑、抑郁，甚至自杀念头。 大学经历是成年早期的身份定义时期，伴随着压力、孤立和睡眠困难。 好消息是，这些挑战正在催生来自世界顶级专家的创新、突破性解决方案。

人工智能 (AI) 等尖端技术能否成为为学生提供重要的心理健康和福祉信息和资源的巨大“解锁”？ 这个人工智能案例研究提出了一个响亮的肯定。

新一代的心理健康

校园设有健康和福祉中心，但有些学生没有利用这些资源。 别人一开始不知道去哪里找，校园资源有限。 以南加州大学为例，该大学发现许多学生正在寻求指导以增强他们的幸福感并连接校园资源，但很难找到此类信息。 南加州大学本科生黛博拉·李说：“我经常听到的观点是，人们不知道从哪里开始寻求帮助。”

南加州大学校园福利和教育办公室决定，是时候对向学生提供这些重要信息的方式进行重大改革了。 作为世界上最具技术创新性的大学之一，南加州大学决定是时候探索尖端技术的潜力了。 就在那时，南加州大学的创意技术研究所 (ICT) 参与进来，并相互创造了一项任务：开发一种结合了科学支持的内容和人工智能技术的首创在线学生健康工具。 ICT 医学虚拟现实主管 Albert “Skip” Rizzo 说：“我们在构建 VR 和虚拟人类应用程序的所有支持技术方面都达到了一个临界点。” “我们可以建造可以大规模扩展并产生重大影响的东西。”

南加州大学的两个小组决定为 AI 创造的角色 Ari 配音，该项目很快采用了绰号“问阿里”（Ask Ari）。 “Ask Ari 试图解决的问题实际上是学生倦怠，”ICT 项目专家 Lyndsey Christoffersen 博士说。 “学生们很孤独，他们不知所措，他们过度劳累，他们压力很大，他们很难过，他们觉得自己错过了。 他们担心自己的未来。”

该团队从一开始就确定了两个关键的设计考虑因素。 一方面，大学生天生就是忙碌的人。 南加州大学的学生需要快速、按需访问健康信息和资源以增强能力。 其次，当前的大学一代需要一个反映他们这一代人的交流和信息收集规范（即数字化）的工具。 当前以数字形式提供的内容不完整或不适用，或者更糟糕的是，委托给了 YouTube 上点击率最高的内容。

根据克里斯托弗森的说法，Ari 将采取的形式开始变得清晰起来：“人工智能代理可以发起对话并教学生对他们遇到的问题进行自我反思”。

启动超光速：进入 Toptal

为了加快该项目并带来必要的额外专业知识，南加州大学求助于 Toptal。

“合作关系就是这个项目的一切，”克里斯托弗森强调说。 “我们确实认为 Toptal 是完成该项目不可或缺的一部分。 不仅要完成它，还要提前完成它。”

ICT 高级软件工程师 Kelly Christoffersen 过去曾使用 Toptal 进行项目，当项目的专家需求开始显现时，他毫不犹豫。 “与 Toptal 开发商的合作比与典型承包商的合作要紧密得多，”Christoffersen 说。 “在这个特殊的案例中，如果我们从一开始就没有 Toptal 合作伙伴参与，那么有很多功能和非常新颖的想法永远不会出现。”

关于招聘远程人才的一个常见误解是，此类人才具有通用技能，利用此类人才的主要好处是成本效益。 这就是通过像 Toptal 这样的按需供应商雇佣的人才应该得到关键区别的地方。 按需人才是最优秀的专家，他们选择以自由职业者的身份工作，因为这为他们提供了极其灵活的生活方式的特权。 对于公司来说，以合理的价格与他们所在领域的一些最优秀的人合作的机会是无与伦比的。

开发真正由人工智能驱动的应用程序（与机器人过程自动化或机器学习相反）需要专家。 （有关在 AI 项目中使用按需人才的更多信息，请阅读我们的招聘指南。）“在人类历史上，从来没有人这样做过，”Rizzo 强调说。 当一个项目有这么大的重量时，它需要最好的。

实际上，当专业知识的深度和广度是回报时，成本对大多数组织来说并不麻烦。 在 Toptal 的 2019 年远程劳动力状况报告中，组织仅在满足由专业知识提供的指标后才将成本列为考虑因素。

就南加州大学而言，他们需要构建一个人工智能逻辑树，并结合下一代 NLP（自然语言处理）技术，这正是该大学接触 Toptal 的原因。 他们需要具有特定能力的专家来推动项目的启动，甚至超越。 Toptal 人才以多种方式增强了 Ask Ari 计划：

一方面，由于人才带来的专业水平，他们能够无缝集成到项目中。 “对我来说，这只是将任务分配给来自 Toptal 的新人，而不是我通常分配给的人，”Lyndsey Christoffersen 博士说。 “我没看出有什么不同。”

能力和专业知识的提高加速了项目的推进。 南加州大学的团队还发现，时区差异实际上也支持了该项目。 该项目的两位 Toptal 开发人员 Adnan Mehanovic 和 Roman Axelrod 分别通过来自波斯尼亚和黑塞哥维那以及以色列的 wifi 连接。 “提供任务清单和一些目标，早上醒来并完成这些，实际上加速了我们的工作流程，如果有人有相同的 9 到 5 个小时，”克里斯托弗森说。 “一次又一次，开发人员会在一天内完成我通常需要一周时间的工作。 这来自一个在 Web 应用程序设计方面拥有 20 多年经验的人。”

Mehanovic 和 Axelrod 被选中是因为团队缺乏一些关键技能，其中最引人注目的是 JavaScript 框架 Angular JS，被描述为“如果 HTML 是为构建 Web 应用程序而设计的，它会是什么”。 他们还掌握了在 Apple 和 Android 设备以及日益流行的 Alexa 设备上启动和运行应用程序所需的关键附加知识。 南加州大学希望 Ask Ari 尽可能易于访问，这意味着创建一个具有跨设备优化的应用程序。

校园成功，全球影响力

那么，结果如何呢？

一个始终在线、不知疲倦、私密、直观的界面，具有百科全书式的心理健康知识。 凭借科学支持的信息、自我保健策略和额外的支持功能，Ask Ari 的 Beta 版本意味着超过 40,000 名学生可以 24/7 全天候访问这个惊人的资源。 “Ask Ari 的最终目标是让学生茁壮成长，”Lyndsey Christoffersen 博士说。 “他们的工作效率更高，他们很平衡，他们能够找到他们正在寻找的目标。”

“我认为，对于这一代人来说，拥有聊天功能会让事情变得更容易，”一位南加州大学的本科生说。 “我们习惯于输入简短、快速的信息和问题，并立即获得答案。”

因为 Ask Ari 使用人工智能驱动的知识树，它会适应（“倾听”）学生的输入，以提供细致入微的资源和支持。 “Ask Ari 会见学生在哪里，”Lyndsey Christoffersen 博士说。 “如果你对 Ask Ari 说‘我有压力’，它可能会给你一个笼统的答案。 但如果你说，我有赛车的想法。 . . 我正在努力避免压力，我对家庭作业感到压力，我对考试感到压力。 . . 所有这些都有不同的答案，Ask Ari 真的明白这些都是学生面临的不同问题。”

Lyndsey Christoffersen 博士指出，Ari 并不是为了取代治疗而建立的——避免了人工智能反对者所提出的普遍批评，源于对人工智能应用程序将取代人类交互的毫无根据的恐惧。 然而，Rizzo 说：“Ask Ari 的目的是让人们在寻求信息和谈论他们的问题时更加诚实，而不用担心它会再次困扰他们。”

这是一个由全球人才共同创造的工具将对整个世界产生积极影响的自然延伸。 为此，Ask Ari 改变生活的潜力才刚刚开始显现。