Fitter, glücklicher, produktiver – eine Fallstudie zu künstlicher Intelligenz

College-Studenten sind eine gefährdete Gruppe, wenn es um psychische Gesundheit und Wohlbefinden geht, so sehr, dass die Schlagzeilen von 2019 die Situation als Krisenniveau bezeichneten. Daten der American und National College Health Association enthüllen wachsende Angstzustände, Depressionen und sogar Selbstmordgedanken. Die College-Erfahrung ist eine identitätsstiftende Zeit des frühen Erwachsenenalters, die von Stress, Isolation und Schlafproblemen begleitet wird. Die gute Nachricht ist, dass diese Herausforderungen innovative, bahnbrechende Lösungen von den weltweit führenden Experten hervorbringen.

Könnte Spitzentechnologie wie künstliche Intelligenz (KI) die große „Freischaltung“ sein, um Schüler mit wichtigen Informationen und Ressourcen zu psychischer Gesundheit und Wohlbefinden auszustatten? Diese KI-Fallstudie postuliert ein klares Ja.

Psychisches Wohlbefinden für eine neue Generation

Auf dem Campus gibt es Zentren für Gesundheit und Wohlbefinden, aber einige Studenten nutzen die Ressourcen nicht. Andere wissen gar nicht, wo sie suchen sollen, und die Campus-Ressourcen sind begrenzt. Im Fall der University of Southern California stellte die Universität fest, dass viele Studenten nach Anleitungen suchten, um ihr Wohlbefinden zu verbessern und sich mit Campus-Ressourcen zu verbinden, aber Schwierigkeiten hatten, solche Informationen zu finden. „Ich höre immer das Gefühl, dass die Leute einfach nicht wissen, wo sie anfangen sollen, wenn es darum geht, Hilfe zu suchen“, sagte Deborah Lee, eine Studentin an der USC.

Das Office of Campus Wellbeing and Education der USC entschied, dass es an der Zeit sei, die Art und Weise, wie diese wichtigen Informationen an die Studenten übermittelt werden, grundlegend zu überarbeiten. Als eine der technologisch innovativsten Universitäten der Welt beschloss die USC, dass es an der Zeit sei, das Potenzial dessen zu erkunden, was mit modernster Technologie möglich ist. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Institute for Creative Technologies (ICT) der USC ins Bild gezogen, und es wurde gemeinsam ein Auftrag geschaffen: Entwicklung eines einzigartigen Online-Wellness-Tools für Studenten, das wissenschaftlich fundierte Inhalte und künstliche Intelligenztechnologie kombiniert. „Wir haben einen Wendepunkt bei allen grundlegenden Technologien erreicht, die in die Entwicklung von VR- und Virtual-Human-Anwendungen einfließen“, sagt Albert „Skip“ Rizzo, Direktor für medizinische virtuelle Realität bei ICT. „Wir können Dinge bauen, die in großen Mengen skaliert werden können und erhebliche Auswirkungen haben.“

Die beiden Gruppen an der USC beschlossen, die von der KI erstellte Figur Ari zu synchronisieren, und das Projekt nahm schnell den Spitznamen „Ask Ari“ (Ask Ari) an. „Das Problem, das Ask Ari zu lösen versucht, ist in Wirklichkeit das Burnout von Studenten“, sagte IKT-Projektspezialistin Dr. Lyndsey Christoffersen. „Studenten sind einsam, sie sind überfordert, sie sind überarbeitet, sie sind gestresst, sie sind traurig, sie haben das Gefühl, etwas zu verpassen. Sie machen sich Sorgen um ihre Zukunft.“

Das Team identifizierte gleich zu Beginn zwei wichtige Designüberlegungen. Zum einen sind College-Studenten von Natur aus vielbeschäftigte Menschen. USC-Studenten benötigten einen schnellen On-Demand-Zugriff auf Informationen zum Wohlbefinden und Ressourcen zur Selbstbestimmung. Zweitens brauchte die aktuelle College-Generation ein Werkzeug, das die Kommunikations- und Informationsbeschaffungsnormen ihrer Generation widerspiegelte (d. h. digital). Was derzeit digital verfügbar war, war unvollständig oder unanwendbar – oder schlimmer noch, an das delegiert, was die meisten Hits auf YouTube hatte.

Klarheit über die Form, die Ari annehmen würde, begann sich abzuzeichnen: ein „KI-Agent, der ein Gespräch anfängt und den Schülern beibringt, über die Probleme, die sie haben, selbst zu reflektieren“, so Christoffersen.

Initiieren von Hyperdrive: Geben Sie Toptal ein

Um das Projekt zu beschleunigen und das erforderliche zusätzliche Fachwissen einzubringen, wandte sich USC an Toptal.

„Die Partnerschaft ist bei diesem Projekt alles“, betont Christoffersen. „Wir haben wirklich das Gefühl, dass Toptal wesentlich zur Durchführung des Projekts beigetragen hat. Und das nicht nur, sondern auch früher als geplant.“

Kelly Christoffersen, Senior Software Engineer für ICT, hatte Toptal in der Vergangenheit für Projekte angezapft und zögerte nicht, als sich der Expertenbedarf des Projekts zu manifestieren begann. „Die Partnerschaft mit Toptal-Entwicklern ist viel enger als mit einem typischen Auftragnehmer“, sagt Christoffersen. „In diesem speziellen Fall gibt es viele Features, wirklich neue Ideen, die nie entstanden wären, wenn wir nicht von Anfang an einen Toptal-Partner mit ins Boot geholt hätten.“

Ein weit verbreitetes Missverständnis bei der Einstellung von Remote-Talenten ist, dass solche Talente über allgemeine Fähigkeiten verfügen und dass der Hauptvorteil der Nutzung solcher Talente in der Kosteneffizienz liegt. Hier verdienen Talente, die über On-Demand-Anbieter wie Toptal eingestellt werden, eine kritische Unterscheidung. On-Demand-Talente sind Experten auf höchstem Niveau, und sie entscheiden sich für eine freiberufliche Tätigkeit, weil sie dadurch das Privileg eines äußerst flexiblen Lebensstils genießen. Für Unternehmen ist die Möglichkeit, zu einem angemessenen Preis mit einigen der Besten ihres Fachs zusammenzuarbeiten, unvergleichlich.

Die Entwicklung einer wirklich KI-gesteuerten Anwendung (im Gegensatz zu robotergestützter Prozessautomatisierung oder maschinellem Lernen) erfordert Experten. (Weitere Informationen zum Einsatz von On-Demand-Talenten für KI-Projekte finden Sie in unserem Einstellungsleitfaden.) „Niemand hat dies zuvor in der Geschichte der Menschheit getan“, betonte Rizzo. Wenn ein Projekt so viel Gewicht hat, verlangt es das Beste.

Tatsächlich sind die Kosten für die meisten Unternehmen kein Problem, wenn sich die Tiefe und Breite des Fachwissens auszahlt. Im Bericht „State of the Remote Workforce“ von Toptal aus dem Jahr 2019 führten Unternehmen die Kosten erst dann als Überlegung an, nachdem die durch Fachwissen fundierten Kennzahlen erfüllt wurden.

Im Fall von USC, das einen KI-Logikbaum in Kombination mit einer NLP-Technologie (Natural Language Processing) der nächsten Generation erstellen musste, wandte sich die Universität genau aus diesem Grund an Toptal. Sie brauchten Experten mit spezifischen Fähigkeiten, um das Projekt bis zum Start und darüber hinaus voranzutreiben. Das Toptal-Talent hat die Ask Ari-Initiative auf verschiedene Weise erweitert:

Zum einen konnten sie sich aufgrund des Fachwissens, das die Talente mitbrachten, nahtlos in das Projekt integrieren. „Für mich war es einfach, einer neuen Person aus Toptal eine Aufgabe zuzuweisen, anstatt der üblichen Person, der ich sie zuweisen würde“, sagte Dr. Lyndsey Christoffersen. „Ich habe keinen Unterschied gesehen.“

Erhöhte Fähigkeiten und Fachkenntnisse beschleunigten das Projekt. Das Team von USC stellte außerdem fest, dass der Zeitzonenunterschied das Projekt tatsächlich unterstützte. Die beiden Toptal-Entwickler des Projekts – Adnan Mehanovic und Roman Axelrod – haben sich über WLAN aus Bosnien und Herzegowina bzw. Israel verbunden. „Eine Aufgabenliste und einige Ziele bereitzustellen, morgens aufzuwachen und diese erledigt zu haben, beschleunigte unseren Arbeitsablauf tatsächlich weit darüber hinaus, wenn jemand die gleichen 9 bis 5 Stunden hätte“, sagte Christoffersen. „Immer wieder schlossen Entwickler an einem Tag ab, wofür ich oft eine Woche brauchte. Und das kommt von jemandem, der mehr als 20 Jahre Erfahrung im Design von Webanwendungen hat.“

Mehanovic und Axelrod wurden aufgrund einiger Schlüsselkompetenzen ausgewählt, die dem Team fehlten, insbesondere des JavaScript-Frameworks Angular JS, das beschrieben wird als „was HTML gewesen wäre, wenn es für die Erstellung von Web-Apps entwickelt worden wäre“. Sie verfügten auch über wichtige zusätzliche Kenntnisse, die erforderlich waren, um die App auf Apple- und Android-Geräten sowie den immer beliebter werdenden Alexa-Geräten zum Laufen zu bringen. USC wollte, dass Ask Ari so zugänglich wie möglich ist, und das bedeutete, eine Anwendung mit geräteübergreifender Optimierung zu erstellen.

Campus-Erfolg, globale Reichweite

Also, was war das Ergebnis?

Eine immer verfügbare, unermüdliche, private, intuitive Benutzeroberfläche mit einem enzyklopädischen Wissen über psychische Gesundheit und Wohlbefinden. Mit wissenschaftlich fundierten Informationen, Selbsthilfestrategien und zusätzlichen Support-Funktionen bedeutet die Beta-Version von Ask Ari, dass über 40.000 Schüler rund um die Uhr Zugriff auf diese erstaunliche Ressource haben. „Das Endziel von Ask Ari ist, dass es den Schülern gut geht“, sagt Dr. Lyndsey Christoffersen. „Sie sind produktiver, sie sind ausgeglichen, sie sind in der Lage, den Zweck zu finden, den sie suchen.“

„Die Chat-Funktion macht es meiner Meinung nach für diese Generation viel einfacher“, sagte ein USC-Student. „Wir sind es gewohnt, kurze, schnelle Nachrichten und Fragen einzugeben und sofort Antworten zu erhalten.“

Da Ask Ari einen KI-gesteuerten Wissensbaum verwendet, passt es sich den Eingaben der Schüler an („hört zu“), um nuancierte Ressourcen und Unterstützung bereitzustellen. „Fragen Sie Ari trifft Studenten, wo sie sind“, sagt Dr. Lyndsey Christoffersen. „Wenn Sie zu Ask Ari sagen: ‚Ich bin gestresst', erhalten Sie vielleicht eine allgemeine Antwort. Aber wenn Sie sagen, ich habe rasende Gedanken. . . Ich versuche Stress vorzubeugen, ich habe Hausaufgabenstress, ich habe Prüfungsstress. . . Alle haben unterschiedliche Antworten und Ask Ari versteht wirklich, dass dies alles unterschiedliche Probleme sind, mit denen die Schüler konfrontiert sind.“

Dr. Lyndsey Christoffersen stellt fest, dass Ari nicht dafür geschaffen wurde, Therapien zu ersetzen – und damit allgemeine Kritik von KI-Gegnern abwehrt, die aus der unbegründeten Befürchtung stammt, dass KI-Anwendungen menschliche Interaktionen ersetzen werden. Rizzo sagt jedoch: „Ask Ari dient dem Zweck, den Menschen eine Lizenz zu geben, ehrlicher nach Informationen zu suchen und über ihre Probleme zu sprechen, und sich keine Sorgen zu machen, dass sie zurückkommen, um sie zu verfolgen.“

Es ist eine natürliche Erweiterung, dass ein Tool, das von globalen Talenten gemeinsam entwickelt wurde, die Welt als Ganzes positiv beeinflussen würde. Zu diesem Zweck wird das Potenzial von Ask Ari, Leben zu verändern, erst allmählich erkannt.