Plus en forme, plus heureux, plus productif - Une étude de cas sur l'intelligence artificielle

Les étudiants sont un groupe vulnérable en matière de santé mentale et de bien-être, à tel point que les gros titres de 2019 ont qualifié la situation de niveau de crise. Les données des associations américaines et nationales de santé des collèges révèlent une anxiété croissante, une dépression et même des idées suicidaires. L'expérience universitaire est une période déterminante pour l'identité du début de l'âge adulte, et le stress, l'isolement et les difficultés de sommeil l'accompagnent. La bonne nouvelle est que ces défis catalysent des solutions innovantes et révolutionnaires des meilleurs experts mondiaux.

Une technologie de pointe comme l'intelligence artificielle (IA) pourrait-elle être le grand « déblocage » pour fournir aux étudiants des informations et des ressources essentielles sur la santé mentale et le bien-être ? Cette étude de cas sur l'IA pose un oui retentissant.

Bien-être mental pour une nouvelle génération

Les campus disposent de centres de santé et de bien-être, mais certains étudiants ne profitent pas des ressources. D'autres ne savent pas où chercher en premier lieu, et les ressources du campus sont limitées. Dans le cas de l'Université de Californie du Sud, l'université a découvert que de nombreux étudiants recherchaient des conseils pour améliorer leur bien-être et se connecter aux ressources du campus, mais avaient du mal à trouver ces informations. "Le sentiment que j'entends toujours est que les gens ne savent tout simplement pas par où commencer en termes de recherche d'aide", a déclaré Deborah Lee, étudiante de premier cycle à l'USC.

Le Bureau du bien-être et de l'éducation sur les campus de l'USC a décidé qu'il était temps de procéder à une refonte majeure de la manière dont il transmettait ces informations essentielles aux étudiants. Étant l'une des universités les plus innovantes au monde sur le plan technologique, l'USC a décidé qu'il était temps d'explorer le potentiel de ce qui était possible avec une technologie de pointe. C'est à ce moment-là que l'Institute for Creative Technologies (ICT) de l'USC a été impliqué et qu'une responsabilité a été créée mutuellement : développer un outil de bien-être étudiant en ligne unique en son genre combinant un contenu scientifique et une technologie d'intelligence artificielle. "Nous avons atteint un point de basculement dans toutes les technologies habilitantes qui entrent dans la création d'applications humaines virtuelles et virtuelles", déclare Albert "Skip" Rizzo, directeur de la réalité virtuelle médicale chez ICT. "Nous pouvons construire des choses qui peuvent évoluer en masse et avoir un impact significatif."

Les deux groupes de l'USC ont décidé de doubler le personnage créé par l'IA, Ari, et le projet a rapidement adopté le surnom "Ask Ari" (Ask Ari). « Le problème qu'Ask Ari essaie de résoudre est en réalité l'épuisement professionnel des étudiants », a déclaré Lyndsey Christoffersen, spécialiste du projet TIC. « Les étudiants sont seuls, ils sont débordés, ils sont surchargés de travail, ils sont stressés, ils sont tristes, ils ont l'impression de rater quelque chose. Ils s'inquiètent pour leur avenir. »

L'équipe a identifié deux considérations de conception clés dès le départ. D'une part, les étudiants universitaires sont par nature des gens occupés. Les étudiants de l'USC avaient besoin d'un accès rapide et à la demande à des informations sur le bien-être et à des ressources pour l'autonomisation. Deuxièmement, la génération collégiale actuelle avait besoin d'un outil reflétant les normes de communication et de collecte d'informations de sa génération (c'est-à-dire numériquement). Ce qui était actuellement disponible numériquement était incomplet ou inapplicable, ou pire, délégué à ce qui avait le plus de succès sur YouTube.

La clarté a commencé à descendre sur la forme qu'Ari prendrait : un "agent d'intelligence artificielle qui entame une conversation et enseigne aux étudiants à réfléchir sur les problèmes qu'ils rencontrent", selon Christoffersen.

Lancement d'Hyperdrive : entrez dans Toptal

Pour accélérer le projet et apporter l'expertise supplémentaire nécessaire, USC s'est tourné vers Toptal.

« Le partenariat est primordial dans ce projet », souligne Christoffersen. "Nous pensons vraiment que Toptal a joué un rôle essentiel dans la réalisation du projet. Et pas seulement de l'accomplir, mais aussi de le faire en avance sur le calendrier.

Kelly Christoffersen, ingénieur logiciel senior pour les TIC, avait fait appel à Toptal pour des projets dans le passé et n'a pas hésité lorsque les besoins d'experts du projet ont commencé à se manifester. "Le partenariat avec les développeurs de Toptal est beaucoup plus étroit que vous ne l'avez avec un entrepreneur typique", déclare Christoffersen. "Dans ce cas particulier, il y a beaucoup de fonctionnalités, des idées vraiment nouvelles qui n'auraient jamais vu le jour si nous n'avions pas eu un partenaire Toptal impliqué dès le début."

Une idée fausse courante sur l'embauche de talents à distance est que ces talents ont un ensemble de compétences générales, que le principal avantage de tirer parti de ces talents est la rentabilité. C'est là que les talents embauchés par l'intermédiaire de fournisseurs à la demande comme Toptal méritent une distinction critique. Les talents à la demande sont des experts du plus haut calibre, et ils choisissent de travailler en freelance car cela leur offre le privilège d'un style de vie extrêmement flexible. Pour les entreprises, la possibilité de travailler avec certains des meilleurs dans leur domaine à un tarif raisonnable est sans pareil.

Le développement d'une application véritablement basée sur l'IA (par opposition à l'automatisation des processus robotiques ou à l'apprentissage automatique) nécessite des experts. (Pour en savoir plus sur l'utilisation de talents à la demande pour des projets d'IA, lisez notre guide d'embauche.) "Personne n'a jamais fait cela auparavant dans l'histoire de l'humanité", a souligné Rizzo. Lorsqu'un projet a autant de poids, il exige le meilleur.

En fait, le coût n'est pas gênant pour la plupart des organisations lorsque la profondeur et l'étendue de l'expertise sont la récompense. Dans le rapport 2019 de Toptal sur l'état de la main-d'œuvre à distance, les organisations ont indiqué que le coût n'était pris en compte qu'après que les mesures éclairées par l'expertise aient été respectées.

Dans le cas de l'USC, qui avait besoin de construire un arbre logique d'IA, combiné à une technologie NLP (Natural Language Processing) de nouvelle génération, c'est exactement pourquoi l'université a contacté Toptal. Ils avaient besoin d'experts dotés de capacités spécifiques pour propulser le projet jusqu'au lancement, et au-delà. Les talents de Toptal ont augmenté l'initiative Ask Ari de plusieurs manières :

D'une part, en raison du niveau d'expertise que le talent a apporté à la table, ils ont pu s'intégrer de manière transparente au projet. "Pour moi, il s'agissait simplement d'attribuer une tâche à une nouvelle personne originaire de Toptal au lieu de la personne habituelle à qui je l'attribuerais", a déclaré le Dr Lyndsey Christoffersen. "Je n'ai pas vu de différence."

Des capacités et une expertise accrues ont accéléré le projet. L'équipe d'USC a également constaté que le décalage horaire a également renforcé le projet. Les deux développeurs Toptal du projet, Adnan Mehanovic et Roman Axelrod, se sont connectés via wifi depuis la Bosnie-Herzégovine et Israël, respectivement. "Fournir une liste de tâches et certains objectifs, se réveiller le matin et les terminer, a en fait accéléré notre flux de travail bien au-delà si quelqu'un avait les mêmes 9 à 5 heures", a déclaré Christoffersen. « Maintes et maintes fois, les développeurs terminaient en une journée ce qui me prenait souvent une semaine. Et cela vient de quelqu'un qui a plus de 20 ans d'expérience dans la conception d'applications Web.

Mehanovic et Axelrod ont été sélectionnés pour quelques compétences clés qui manquaient à l'équipe, notamment le framework JavaScript Angular JS, décrit comme "ce que HTML aurait été s'il avait été conçu pour créer des applications Web". Ils disposaient également de connaissances supplémentaires essentielles pour faire fonctionner l'application sur les appareils Apple et Android, ainsi que sur les appareils Alexa de plus en plus populaires. USC voulait qu'Ask Ari soit aussi accessible que possible, ce qui impliquait de créer une application avec une optimisation multi-appareils.

Succès sur le campus, portée mondiale

Alors, quel a été le résultat ?

Une interface intuitive, infatigable, privée et permanente avec une connaissance encyclopédique de la santé mentale et du bien-être. Avec des informations scientifiques, des stratégies d'auto-soins et des capacités de support supplémentaires, la version bêta d'Ask Ari signifie que plus de 40 000 étudiants ont un accès 24h/24 et 7j/7 à cette ressource incroyable. "L'objectif final d'Ask Ari est que les étudiants s'épanouissent", déclare le Dr Lyndsey Christoffersen. "Ils sont plus productifs, ils sont équilibrés, ils sont capables de trouver le but qu'ils recherchent."

"Avoir la fonctionnalité de chat rend les choses beaucoup plus faciles, je pense, pour cette génération", a déclaré un étudiant de premier cycle de l'USC. "Nous avons l'habitude de taper des messages et des questions courts et rapides et d'obtenir des réponses immédiates."

Comme Ask Ari utilise un arbre de connaissances basé sur l'IA, il s'adapte (« écoute ») aux contributions des étudiants pour fournir des ressources et un soutien nuancés. «Demandez à Ari de rencontrer les étudiants là où ils se trouvent», explique le Dr Lyndsey Christoffersen. "Si vous dites à Ask Ari, 'Je suis stressé', cela peut vous donner une réponse générale. Mais si vous dites, j'ai des pensées de course. . . J'essaie de prévenir le stress, je suis stressé par les devoirs, je suis stressé par les examens. . . tous ont des réponses différentes et Ask Ari comprend vraiment que ce sont tous des problèmes différents auxquels les étudiants sont confrontés.

Le Dr Lyndsey Christoffersen note qu'Ari n'a pas été conçu pour remplacer la thérapie, évitant ainsi les critiques courantes des opposants à l'IA, découlant de la crainte infondée que les applications d'IA remplaceront les interactions humaines. Cependant, Rizzo déclare : "Ask Ari sert à donner aux gens une licence pour être plus honnêtes dans la recherche d'informations et parler de leurs problèmes, et ne pas s'inquiéter que cela revienne les hanter."

C'est une extension naturelle qu'un outil co-créé par des talents mondiaux aurait un impact positif sur le monde dans son ensemble. À cette fin, le potentiel d'Ask Ari pour changer des vies commence seulement à se réaliser.