Deblocarea Blockchain: jocurile sunt punctul de basculanță pentru adopția în masă

Blockchain a fost proclamat ca o tehnologie disruptivă odată ce a devenit clar că criptomoneda nu era singurul său caz de utilizare. Acum, aplicațiile sale care schimbă jocul par mai mult promise decât practicate și mulți susțin că sunt supraevaluate.

Nu e așa cu jocurile. Experții spun că industria este pregătită pentru o schimbare radicală; ei spun că jocurile vor fi primul caz real de utilizare pentru blockchain. Blockchain-ul ar putea restructura complet industria, să schimbe situația pe piața monopolistică a consolelor, să creeze un multivers și să facă jocurile mai captivante și mai neclare ca niciodată. Modul în care jocurile abordează obstacolele rămase va deveni un studiu de caz pentru alte industrii care iau în considerare adoptarea pe scară largă.

„Modul de supravândut”?

Da, potrivit CEO-ului Wells Fargo, Tim Sloan. „Nu este dovedit”, potrivit Ajaypal Banga, CEO al Mastercard, care deține al treilea ca număr de brevete blockchain din lume. Scepticismul din partea de sus semnalează probleme pentru viitorul blockchain-ului?

Chiar și bitcoin – care a lansat „blockchain” în lexiconul public în 2009 – încă se confruntă cu probleme de reglementare. Criptomoneda este adesea privită ca un joc de noroc după ce a atins apogeul în 2018. Rapoartele de hacking blockchain – cândva considerate oximoronice și imposibile – nu sunt ezitări liniștitoare.

Criptomoneda este doar una dintre multele aplicații pentru blockchain, iar potențialul pentru alte industrii nu a fost exclus. (Am acoperit deja potențialul blockchain de a revoluționa soluțiile de securitate a datelor, întreprinderi și energie, de exemplu.) Fluxul de investiții în blockchain a crescut – 2019 a înregistrat deja peste 108 milioane USD în investiții de capital de risc. Temerile ar putea fi atribuite unei tendințe moderne familiare: nerăbdarea. Nu este surprinzător faptul că blockchain-ul – care promite să reorganizeze unele dintre cele mai critice infrastructuri – se confruntă cu o parte echitabilă de sughițuri.

Investiții în Blockchain pe an

Bill Gates descrie blockchain-ul ca un „tur de forță tehnologic”. CEO-ul NASDAQ, Bob Greifeld, spune că este „cel mai mare set de oportunități la care ne putem gândi în următorul deceniu”. Dacă porțile și Greifeld-urile lumii au dreptate, efectele blockchain-ului vor fi fundamentale, imediate și copleșitor de pozitive.

În cazul industriei jocurilor de noroc, blockchain-ul ar putea deveni norma pentru experiența jucătorilor, tranzacțiile cu articole digitale și infrastructura back-end a jocurilor în sine. Modul în care jocurile primesc blockchain, de ce și când, este un semnal pe care alte sectoare vor dori să-l urmărească cu atenție.

Aur lichid

Principala utilizare a blockchain-ului în domeniul jocurilor este, într-un cuvânt, lichiditatea.

Aplicația Blockchain în jocuri este în multe privințe o nebunie, deoarece jucătorii sunt deja obișnuiți cu tokenizarea. Unele dintre cele mai vechi jocuri prezentau aplicații de monedă virtuală. Jocurile au evoluat și au fuzionat cu internetul: acum, aurul și obiectele din joc pot fi achiziționate cu monede reale (fiat). Tranzacțiile apar adesea în afara jocului în sine și spre supărarea creatorilor săi. Blockchain ar putea stabili norme și corectitudine în ceea ce privește tranzacționarea monedei și activelor în joc și le poate lega de lumea reală în moduri sensibile. Acest lucru ar putea fi deosebit de util pentru modelul free-to-play popularizat de Fortnite, în care majoritatea veniturilor din jocuri sunt generate de achiziții în joc (de exemplu, skin-uri) finanțate din moneda digitală.

Succesul Fortnite de la Epic Games ar putea fi o premoniție a succesului blockchain în domeniul jocurilor. Fortnite a câștigat 2,4 miliarde de dolari în 2018, devenind jocul cu cele mai mari încasări din istorie. În general, jocurile free-to-play au reprezentat 80% din toate veniturile globale din jocuri de noroc în 2018; pe console, titlurile free-to-play au avut încasări cu 458% mai mari în 2018 decât în ​​2017.

O a doua utilizare se referă la structură. Până acum, jocurile blockchain au fost simple în domeniul de aplicare, încadrându-se într-una din două categorii principale: descentralizate sau hibridizate. În primul model, jocul este rulat complet dintr-un blockchain, ceea ce înseamnă că dezvoltatorul nu poate modifica jocul în niciun fel fără să spună comunitatea. Într-un model hibridizat, jocul în sine rulează încă de pe un server central, dar activele sale sunt tranzacționate printr-o piață descentralizată. În oricare dintre scenarii, blockchain-ul preia activele din joc și le face cât mai accesibile, creând legitimitate și valoare permanentă.

Pe măsură ce industria jocurilor de noroc își concentrează atenția asupra activelor din joc, blockchain-ul ar putea rezolva o serie de probleme conexe: eliminarea articolelor frauduloase, crearea penuriei și stimularea mai multor achiziții făcând articolele transferabile între jocuri (mai multe despre asta mai jos). Potrivit unui sondaj realizat de Worldwide Asset eXchange (WAX), o platformă blockchain axată pe articole virtuale, 62% dintre jucători ar avea mai multe șanse să investească în active digitale dacă acestea ar fi transferabile între jocuri; 84% dintre dezvoltatori ar crea articole în joc din aceleași motive. CEO-ul Epic Games, Tim Sweeney, nu a exclus public blockchain-ul sau criptomoneda — aplicarea la nivelul Fortnite ar putea fi suficientă pentru a orienta jocurile către adoptarea în masă a blockchain-ului.

Blockchain oferă o serie de alte soluții pentru industria jocurilor de noroc:

• Acordarea dreptului de proprietate imuabil asupra articolelor din joc, rezolvarea furtului de articole din cauza hackingului și vânzarea de active false din joc.
• Legarea activelor de jucători în loc de jocuri, protejând astfel investițiile de timp/bani pe care le-au făcut jucătorii, indiferent de deciziile dezvoltatorului.
• Protejarea jucătorilor de acțiunile nedorite din partea creatorilor; jucătorii pot lua volanul, extinzând longevitatea jocului și încurajând conținutul utilizatorului. (Jocul de realitate virtuală Decentraland este un exemplu promițător.)
• Restabilirea încrederii între dezvoltatorii de jocuri și distribuitori prin înregistrarea vânzărilor pe un blockchain.
• Crearea unei rețele de distribuție descentralizată pentru jocuri.
• Crearea unor sisteme economice mai realiste în cadrul jocurilor.
• Schimbarea definiției unui joc de succes de la venituri și la valoarea monedei din joc, reorientând astfel eforturile de dezvoltare a jocului în beneficiul jucătorilor.
• Stimularea jucătorilor prin oferirea de dividende și acordarea de vot în procesele de dezvoltare.
• Remedierea problemelor cu costuri ridicate și cu venituri mici ale inițiativelor de jocuri în cloud (cum ar fi PS Now de la Sony) prin distribuirea serverului într-o rețea blockchain.
• Încurajarea competiției de dezvoltare a jocurilor în afara industriilor monopoliste de console și de publicare a jocurilor.

Potrivit lui Josh Chapman, managing partner al Konvoy Ventures, o firmă de risc dedicată doar sporturilor și jocurilor video, „Gamingul nu are nevoie de blockchain; blockchain are nevoie de jocuri. Blockchain va vedea adoptarea în masă și aplicarea în masă doar odată ce oferă o valoare semnificativă ecosistemului jocurilor video.”

După cum subliniază Chapman, majoritatea celorlalte industrii sunt cu aproximativ 40 de ani în urmă față de jocurile. „Aveți 2,6 miliarde de oameni care joacă jocuri video și mii de studiouri care au toate active digitale și IP digitală. În cadrul jocurilor video, tokenizarea este un concept vechi de 40 de ani. Fondatorii Blockchain Capital au avut un mare succes în tranzacționarea cu active digitale în Second Life (un joc masiv multiplayer - mai multe despre asta mai jos). Apoi au folosit această experiență pentru a identifica valoarea într-o monedă digitală nou-nouță, Bitcoin, și au investit masiv în ea.”

Venituri pe an din industria jocurilor video la nivel mondial (miliard USD)

Datele din Pitchbook indică o creștere cu 280% a investițiilor în blockchain din 2017 până în 2018, iar investițiile în jocurile blockchain sunt la un nivel maxim. În 2019, tranzacțiile blockchain Ripple și-a combinat forțele cu compania de jocuri blockchain Forte pentru a crea un proiect de 100 de milioane de dolari care vizează fuzionarea blockchain-ului și a jocurilor. Anul trecut, Mangrove Capital (fama Skype și Wix) a investit 5 milioane de dolari în platforma de esports/blockchain DreamTeam. În același an, un blockchain numit Tron a investit 100 de milioane de dolari în propriul fond de jocuri blockchain, Tron Arcade. Se estimează că sectorul jocurilor de noroc va atinge venituri de 143 de miliarde de dolari la nivel global până în 2020.

Declarația lui Chapman „blockchain are nevoie de jocuri” sună și mai adevărat atunci când examinăm strategiile de achiziție de clienți ale companiilor blockchain care investesc în jocuri. „Nu investesc 100 de milioane de dolari, ci o acordă gratuit studiourilor de jocuri. Este efectiv o strategie de achiziție de clienți de către Ripple & Tron.”

Transformarea investițiilor în jocurile blockchain probabil nu va arăta diferit de alte rivalități tehnologice clasice. De data aceasta, jocul nu este stocare digitală, este transferabilitate a activelor digitale. Ca un corolar al ipotezei lui Chapman, odată ce blockchain-ul găsește o modalitate de a adăuga valoare reală în ecosistemul jocurilor video, va rămâne o parte cheie a structurii tehnice a acestei industrii în accelerare.

Intră în Multivers

Pentru Jonathan Sterling, un dezvoltator Java Toptal care este specializat în soluții fintech și criptomonede, un alt rezultat posibil este „mai mult ca o experiență Second Life”, referindu-se la populara lume virtuală online. Jucătorii creează avatare pentru a se reprezenta virtual și a interacționa cu locuri, obiecte și alți jucători. Activele și lumi digitale sunt create de jucătorii din Second Life, iar jocul conține o monedă virtuală proprie care poate fi tranzacționată cu bani din lumea reală; din 2015, economia sa valora 500 de milioane de dolari. Legăturile Second Life cu blockchain sunt inconfundabile – în 2018, unul dintre co-creatorii inițiali ai Second Life și-a asigurat o serie D de 35 de milioane de dolari, condusă de o firmă de investiții în blockchain numită Galaxy Digital Ventures.

De fapt, Second Life se referă la utilizatorii săi drept „rezidenți”, iar creatorii nu îl numesc un joc. „Devine, pentru mulți oameni, poate chiar existența ta principală”, spune Sterling. Adăugați blockchain la ecuație și „poate că v-a ocupat 30% din viață, iar acum poate să vă ia până la 40%, deoarece puteți lega activele încrucișate - activele dvs. din joc pot fi tranzacționate cu lucruri din viața reală și invers. . . . care este jocul și ce este viața reală?”

Așa cum blockchain-ul ar putea încuraja linii încețoșate între real și digital, ar putea, de asemenea, să pateze granițele dintre lumile de joc în sine - ceea ce este cunoscut sub numele de interoperabilitate. Prin blockchain, articolele ar putea fi transferabile între diferite jocuri și universuri de joc, rezultând un multivers digital. „Aș putea să cumpăr un skin super Mario Kart și apoi să-l aduc pe Counter-Strike și să îl pun pe orice material din joc pe care îl prefer”, spune Chapman. Fluiditatea lumii jocurilor ar necesita o cooperare fără precedent între studiouri; dacă are succes, universul jocurilor de rețea ar putea fi complet redesenat.

Un peisaj în schimbare

Ca și în alte cazuri de utilizare, jocurile blockchain sunt pline de potențiale dezavantaje. Sterling presupune că impulsul pentru implementare ar putea fi pur și simplu „arbitraj de reglementare” – există implicații fiscale și juridice pentru vânzarea monedei în joc în afara jocului. „De ce nu vinde Blizzard aur?” subliniază el, făcând referire la compania responsabilă pentru World of Warcraft și Starcraft.

Sterling este desigur sceptic cu privire la nuanța idealistă a blockchain-ului; a scris anterior pentru Toptal despre acest subiect. Pentru el, blockchain ajută și la devalorizarea experienței de joc. „Dacă joci un joc sute de ore în fiecare săptămână, atunci primești un articol grozav, nu? Dacă poți să vinzi asta pentru 5 USD pe o rețea, devalorizează întregul joc pentru jucătorii legitimi. Dacă utilizați Blockchain și permiteți ca bunul să fie tranzacționat pe o piață secundară, aceasta permite și mai mult această problemă. Producătorii de jocuri se îndreaptă asupra acestui tip de joc când într-adevăr ar trebui să fie împotrivă pentru sănătatea pe termen lung a jocului lor.”

La începutul carierei sale, Sterling a petrecut timp lucrând pentru Jagex, creatorii RuneScape, cel mai mare joc de rol online gratuit, multiplayer masiv din lume. El a asistat la un fel de schemă piramidală în joc: rețele de conturi din joc care direcționează „aur” în joc într-un singur cont central care apoi vindea acel aur pentru bani reali în afara jocului. „De asemenea, ați început să vedeți că studiourile de jocuri încep să îmbrățișeze acest model în care sunt revânzătorii oficiali de aur doar pentru că și-au dat seama că nu l-au putut opri. Reduce experiența de joc, dar, în același timp, știu că se va întâmpla oricum și ar putea la fel de bine să se implice și să facă niște bani.”

O îngrijorare similară este că blockchain-ul ar face ca succesul în jocuri precum Fortnite să fie o chestiune de bani. Dar blockchain-ul în sine ar putea rezolva această problemă. Dacă conturile de jucător ar fi pe un blockchain, modul în care obțin elemente ar fi, de asemenea, verificabil. Dezvoltatorii ar putea apoi restricționa utilizarea anumitor articole în funcție de realizare, ceea ce înseamnă că jucătorii trebuie să investească timp de joc pentru a le folosi.

Se încarcă ecranul

Cu atât de mulți acționari care doresc să facă o crimă, de ce este încă în așteptare adoptarea blockchain-ului în masă pentru industria jocurilor de noroc? Un motiv este pur și simplu timpul: blockchain-ul nu a atins încă o masă critică în industrie. Problema principală se rezumă la ceea ce se numește trilema blockchain. La fel ca dilema familiară a managementului de proiect - ieftin, bun sau rapid: alegeți doi - blockchain-ul se luptă să echilibreze descentralizarea, scalabilitatea și securitatea.

Trilema Blockchain

Problemele de scalabilitate sunt cele mai importante. Utilizarea instrumentului online DappRadar pentru a vizualiza traficul pentru DApps — aplicații descentralizate, inclusiv jocuri blockchain — relevă o lipsă izbitoare de jucători.

Aici jocurile se confruntă cu o altă problemă care afectează alte aplicații blockchain: viteza. Rețelele Blockchain sunt notoriu de lente, așa cum s-a întâmplat în perioada de glorie a Bitcoin și Ethereum, iar tranzacțiile se târăsc adesea. Când un joc blockchain numit CryptoKitties a fost lansat în 2017, a congestionat blockchain-ul Ethereum până la punctul de criză, necesitând un grup operativ de urgență dedicat.

Utilizatori și comparație de volum, CryptoKitties

Problemele de infrastructură abundă, de asemenea. În prezent, jucătorii de jocuri blockchain trebuie să creeze chei private pentru fiecare joc pe care aleg să îl joace; dacă sunt pierdute, conturile lor sunt irecuperabile prin proiectare. În multe cazuri, jucătorii trebuie să plătească un cost pe tranzacție, ca în cazul CryptoKitties, descurajând mulți jucători din cauza costului.

Pentru utilizatorii de jocuri mega-populare, oportunitatea este o așteptare. Jocurile mainstream sunt locul în care adoptarea blockchain-ului ar putea în sfârșit să încline balanța, dar majoritatea ofertelor de jocuri blockchain nici măcar nu se aproximează la jocurile de profil înalt. Există o lipsă de activitate de dezvoltator pentru a porni.

O furculiță în lanț?

Soluțiile trilemei timpurii par a fi primele schițe. Un remediu propus implică cheltuirea unei puteri de calcul mai reduse pentru fiecare tranzacție, dar creează un risc de securitate inacceptabil pentru blockchain. Blockchain-ul Ethereum experimentează noi modalități de reducere a încărcării, inclusiv împărțirea rețelei în „cioburi”, mai degrabă decât utilizarea unei rețele principale pentru fiecare tranzacție.

Unele companii adaptează teoria blockchain pentru a crea noi forme de registre distribuite. Criptomoneda Nano folosește o „arhitectură bloc-latice” și oferă fiecărui cont propriul blockchain. Cu Nano, utilizatorii își folosesc propria putere de calcul pentru a conduce tranzacții rapide.

Registrul distribuit fără permisiune IOTA oferă o altă modalitate de a obține rezultate asemănătoare blockchain-ului fără a utiliza efectiv un blockchain: sistemul său se numește Tangle. Printr-un sistem pay-it-forward, fiecare tranzacție necesită validarea a două tranzacții anterioare în sistem; acea tranzacție este apoi validată printr-o tranzacție ulterioară și așa mai departe. Problema este că IOTA este în mod necesar centralizat, deși intenționează să devină descentralizat în viitor.

Este posibil ca viitorul blockchain-ului să nu fie deloc un blockchain. Viitorii adoptatori ar putea privi înapoi la blockchain ca pe un experiment eșuat cu lecții valoroase pentru registre distribuite mai nuanțate și mai eficiente. Oricare ar fi cazul, este clar că blockchain-ul, sau un sistem asemănător blockchain-ului, nu va atinge un punct de vârf în jocuri fără a-și echilibra mai întâi trilema. Modul în care industria jocurilor de noroc realizează acest lucru ar putea fi un exemplu pentru alte industrii care speră să facă același lucru.

Continuați, salvați, reîncercați?

Pentru Chapman, blockchain-ul aparține în culise; el prezice că epoca sa actuală de hype este neapărat de scurtă durată. „Cred că în viitorul blockchain-ului, consumatorii nu vor ști niciodată că îl folosesc. Este asemănător cu modul în care eu, ca consumator, nu știu că sunt cinci intermediari când trimit un transfer bancar. Nu am auzit niciodată un consumator spunând că și-ar dori să aibă mai multă transparență în partea din spate a activelor digitale. Prin urmare, chiar lucrul pe care încercați să îl rezolvați nu este o problemă a consumatorilor, care este de obicei începutul unei întreprinderi eșuate. Dacă blockchain-ul este folosit ca instrument de eficiență a infrastructurii back-end, despre care utilizatorii nu știu niciodată, acesta cred că este viitorul.”

Jocurile sunt un teren de probă pentru viitorul blockchain. Jocurile sunt un instrument de învățare, nu doar pentru blockchain, ci și pentru alte aplicații. Jocul Sim City a fost chiar creditat că a inspirat o generație de planificatori urbani. Cu blockchain-ul, sunt în joc bani reali, dar sunt încă înfășurați într-un joc: locul perfect pentru a testa prima adoptare în masă a blockchain-ului.