Sbloccare Blockchain: il gioco è il punto di svolta per l'adozione di massa

Blockchain è stata annunciata come tecnologia dirompente quando è diventato chiaro che la criptovaluta non era il suo unico caso d'uso. Ora, le sue applicazioni rivoluzionarie sembrano più promesse che praticate e molti sostengono che sia sopravvalutato.

Non così con i giochi. Gli esperti affermano che l'industria è pronta per un cambiamento epocale; dicono che il gioco sarà il primo vero caso d'uso per blockchain. Blockchain potrebbe ristrutturare completamente il settore, ribaltare la situazione sul mercato monopolistico delle console, creare un multiverso e rendere i giochi più coinvolgenti e sfocanti che mai. Il modo in cui il gioco supera gli ostacoli rimanenti diventerà un caso di studio per altri settori che considerano l'adozione diffusa.

"Molto ipervenduto"?

Sì, secondo Tim Sloan, CEO di Wells Fargo. "Non provato", secondo Ajaypal Banga, CEO di Mastercard, che ha il terzo brevetto più blockchain al mondo. Lo scetticismo al vertice segnala problemi per il futuro della blockchain?

Anche bitcoin, che ha lanciato la "blockchain" nel lessico pubblico nel 2009, sta ancora riscontrando problemi di regolamentazione. La criptovaluta è spesso vista come una scommessa dopo aver raggiunto il suo apice nel 2018. I rapporti di hacking blockchain, una volta considerati ossimori e impossibili, non sono esitazioni calmanti.

La criptovaluta è solo una delle tante applicazioni per blockchain e il potenziale per altri settori non è stato escluso. (Abbiamo già coperto il potenziale della blockchain per rivoluzionare la sicurezza dei dati, l'impresa e le soluzioni energetiche, ad esempio.) Il flusso di investimenti blockchain è solo aumentato: il 2019 ha già visto oltre 108 milioni di dollari in investimenti di capitale di rischio. Le apprensioni potrebbero essere ricondotte a una tendenza moderna familiare: l'impazienza. Non sorprende che la blockchain, che promette di ristrutturare alcune delle infrastrutture più critiche, stia incontrando la sua giusta dose di singhiozzi.

Investimenti in Blockchain per anno

Bill Gates descrive la blockchain come un "tour de force tecnologico". Il CEO del NASDAQ Bob Greifeld afferma che è "la più grande opportunità a cui possiamo pensare nel prossimo decennio". Se i Gates e Greifelds del mondo hanno ragione, gli effetti della blockchain saranno fondamentali, immediati e straordinariamente positivi.

Nel caso dell'industria dei giochi, la blockchain potrebbe diventare la norma per l'esperienza del giocatore, le transazioni di oggetti digitali e l'infrastruttura back-end dei giochi stessi. Come il gioco riceve blockchain, perché e quando, è un segnale che altri settori vorranno seguire con rapita attenzione.

Oro liquido

L'uso principale della blockchain nel regno dei giochi è, in una parola, la liquidità.

L'applicazione di Blockchain nei giochi è per molti versi un gioco da ragazzi perché i giocatori sono già abituati alla tokenizzazione. Alcuni dei primi giochi presentavano applicazioni di valuta virtuale. I giochi si sono evoluti e fusi con Internet: ora, l'oro e gli oggetti di gioco possono essere acquistati con valuta reale (fiat). Le transazioni spesso si verificano al di fuori del gioco stesso e con dispiacere dei suoi creatori. Blockchain potrebbe stabilire norme ed equità sulla valuta di gioco e sul trading di asset e legarli al mondo reale in modi sensati. Ciò potrebbe essere particolarmente utile per il modello free-to-play reso popolare da Fortnite in cui la maggior parte delle entrate di gioco è generata da acquisti in-game (ad esempio skin) finanziati dalla valuta digitale.

Il successo di Fortnite di Epic Games potrebbe essere una premonizione del successo della blockchain con i giochi. Fortnite ha guadagnato $ 2,4 miliardi nel 2018, diventando così il gioco con il maggior incasso della storia. I giochi free-to-play in generale hanno rappresentato l'80% di tutte le entrate globali dei giochi nel 2018; su console, i titoli free-to-play hanno incassato il 458% in più nel 2018 rispetto al 2017.

Un secondo utilizzo riguarda la struttura. Finora, i giochi blockchain sono stati di portata semplice, rientrando in una delle due categorie principali: decentralizzati o ibridati. Nel primo modello, il gioco viene eseguito completamente da una blockchain, il che significa che lo sviluppatore non può alterare il gioco in alcun modo senza l'intervento della community. In un modello ibridato, il gioco stesso funziona ancora da un server centrale ma le sue risorse vengono scambiate tramite un mercato decentralizzato. In entrambi gli scenari, la blockchain prende le risorse di gioco e le rende il più possedibili possibile, creando legittimità e valore permanente.

Poiché l'industria del gioco concentra la sua attenzione sulle risorse di gioco, la blockchain potrebbe potenzialmente risolvere una serie di problemi correlati: eliminare gli articoli fraudolenti, creare scarsità e incentivare più acquisti rendendo gli oggetti trasferibili tra i giochi (ne parleremo più avanti). Secondo un sondaggio di Worldwide Asset eXchange (WAX), una piattaforma blockchain incentrata su oggetti virtuali, il 62% dei giocatori sarebbe più propenso a investire in risorse digitali se fossero trasferibili tra i giochi; L'84% degli sviluppatori creerebbe oggetti di gioco per gli stessi motivi. Tim Sweeney, CEO di Epic Games, non ha escluso pubblicamente blockchain o criptovalute: un'applicazione a livello di Fortnite potrebbe essere sufficiente per orientare il gioco verso l'adozione di massa della blockchain.

Blockchain offre una serie di altre soluzioni per l'industria dei giochi:

• Concedere la proprietà immutabile di oggetti di gioco, risolvere il furto di oggetti dovuto all'hacking e alla vendita di risorse di gioco false.
• Legare le risorse ai giocatori invece che ai giochi, proteggendo così gli investimenti di tempo/denaro che i giocatori hanno fatto, indipendentemente dalle decisioni degli sviluppatori.
• Proteggere i giocatori da azioni indesiderabili da parte dei creatori; i giocatori possono prendere il volante, prolungando la longevità del gioco e incoraggiando i contenuti degli utenti. (Il gioco di realtà virtuale Decentraland è un esempio promettente.)
• Ripristinare la fiducia tra sviluppatori di giochi e distributori registrando le vendite su una blockchain.
• Creazione di una rete di distribuzione decentralizzata per i giochi.
• Creazione di sistemi economici più realistici all'interno dei giochi.
• Spostando la definizione di gioco di successo dalle entrate e verso il valore della valuta in-game, rifocalizzando così gli sforzi di sviluppo del gioco a vantaggio dei giocatori.
• Incentivare i giocatori offrendo dividendi e concedendo loro un voto nei processi di sviluppo.
• Risolvere i problemi ad alto costo e basso reddito delle iniziative di cloud gaming (come PS Now di Sony) distribuendo il server su una rete blockchain.
• Incoraggiare la concorrenza nello sviluppo di giochi al di fuori delle industrie monopolistiche delle console e dell'editoria di giochi.

Secondo Josh Chapman, managing partner di Konvoy Ventures, una società di venture capital dedicata solo agli eSport e ai videogiochi, “Il gioco non ha bisogno di blockchain; blockchain ha bisogno di gioco. Blockchain vedrà l'adozione di massa e l'applicazione di massa solo quando fornirà un valore significativo all'ecosistema dei videogiochi".

Come sottolinea Chapman, la maggior parte degli altri settori è indietro di circa 40 anni rispetto al gioco. “Hai 2,6 miliardi di persone che giocano ai videogiochi e migliaia di studi che hanno tutti risorse digitali e IP digitale. All'interno dei videogiochi, la tokenizzazione è un concetto vecchio di 40 anni. I fondatori di Blockchain Capital hanno avuto un grande successo nel trading di risorse digitali in Second Life (un gioco multigiocatore di massa, ne parleremo più avanti). Hanno quindi utilizzato quell'esperienza per identificare il valore in una nuova valuta digitale, Bitcoin, e hanno investito molto in essa".

Entrate mondiali dell'industria dei videogiochi per anno (miliardi di dollari)

I dati di Pitchbook indicano un aumento del 280% degli investimenti blockchain dal 2017 al 2018 e gli investimenti nei giochi blockchain sono ai massimi storici. Nel 2019, la blockchain delle transazioni Ripple ha unito le forze con la società di giochi blockchain Forte per creare un progetto da 100 milioni di dollari volto a fondere blockchain e giochi. L'anno scorso, Mangrove Capital (famosa per Skype e Wix) ha investito 5 milioni di dollari nella piattaforma di eSport/blockchain DreamTeam. Nello stesso anno, una blockchain chiamata Tron ha investito $ 100 milioni per il proprio fondo di gioco blockchain, Tron Arcade. Si prevede che il settore dei giochi raggiungerà 143 miliardi di dollari di entrate a livello globale entro il 2020.

L'affermazione di Chapman "blockchain ha bisogno di giochi" suona ancora più vera quando si esaminano le strategie di acquisizione dei clienti delle società blockchain che investono nei giochi. “Non stanno investendo 100 milioni di dollari, li stanno concedendo , gratuitamente, agli studi di gioco. È effettivamente una strategia di acquisizione di clienti da parte di Ripple & Tron".

Lo scossone degli investimenti nei giochi blockchain probabilmente non sembrerà dissimile dalle altre rivalità tecnologiche classiche. Questa volta, il gioco non è l'archiviazione digitale, è la trasferibilità delle risorse digitali. Come corollario dell'ipotesi di Chapman, una volta che la blockchain avrà trovato un modo per aggiungere valore reale all'ecosistema dei videogiochi, rimarrà una parte fondamentale del tessuto tecnico di questo settore in accelerazione.

Entra nel multiverso

Per Jonathan Sterling, uno sviluppatore Java Toptal specializzato in soluzioni fintech e criptovalute, un altro possibile risultato è "più simile a un'esperienza di Second Life", riferendosi al popolare mondo virtuale online. I giocatori creano avatar per rappresentare virtualmente se stessi e interagire con luoghi, oggetti e altri giocatori. Le risorse e i mondi digitali vengono creati dai giocatori all'interno di Second Life e il gioco presenta una valuta virtuale proprietaria scambiabile con denaro reale; nel 2015, la sua economia valeva $ 500 milioni di dollari. I legami di Second Life con la blockchain sono inconfondibili: nel 2018, uno dei co-creatori originali di Second Life si è assicurato una serie D da 35 milioni di dollari, guidata da una società di investimento blockchain chiamata Galaxy Digital Ventures.

In realtà, Second Life si riferisce ai suoi utenti come "residenti" e i creatori non lo chiamano un gioco. "Diventa, per molte persone, forse anche la tua esistenza primaria", dice Sterling. Aggiungi blockchain all'equazione e "forse ci ha preso il 30% della tua vita, e ora può richiedere fino al 40% perché puoi incrociare le risorse: le tue risorse nel gioco possono essere scambiate con cose della vita reale e viceversa . . . qual è il gioco e qual è la vita reale?"

Proprio come la blockchain potrebbe incoraggiare linee sfocate tra reale e digitale, potrebbe anche sfumare i confini tra i mondi di gioco stessi, ciò che è noto come interoperabilità. Attraverso la blockchain, gli oggetti potrebbero essere trasferibili tra diversi giochi e universi di gioco, risultando in un multiverso digitale. "Potrei acquistare una fantastica skin di Mario Kart e poi portarla su Counter-Strike e metterla su qualsiasi risorsa di gioco che preferisco", afferma Chapman. La fluidità del mondo di gioco richiederebbe una cooperazione senza precedenti tra gli studi; in caso di successo, l'universo dei giochi in rete potrebbe essere completamente ridisegnato.

Un paesaggio che cambia

Come in altri casi d'uso, i giochi blockchain sono pieni di potenziali svantaggi. Sterling ipotizza che l'impulso per l'implementazione potrebbe essere semplicemente "l'arbitraggio normativo": ci sono implicazioni fiscali e legali per la vendita di valuta di gioco al di fuori del gioco. "Perché Blizzard non vende oro?" fa notare, riferendosi alla compagnia responsabile di World of Warcraft e Starcraft.

Sterling è certamente scettico sulla tinta idealistica della blockchain; ha già scritto per Toptal sull'argomento. Per lui, blockchain aiuta anche a svalutare l'esperienza di gioco. “Se giochi per centinaia di ore ogni settimana, ottieni degli oggetti fantastici, giusto? Se puoi semplicemente venderlo per $ 5 su qualche rete, svaluta l'intero gioco per i giocatori legittimi. Se stai usando Blockchain e consenti al bene di essere scambiato su un mercato secondario, questo problema sta abilitando ancora di più. I produttori di giochi stanno saltando su quel carrozzone quando in realtà dovrebbero essere contrari per la salute a lungo termine del loro gioco".

All'inizio della sua carriera, Sterling ha lavorato per Jagex, i creatori di RuneScape, il più grande gioco di ruolo online free-to-play e multiplayer di massa al mondo. Ha assistito a una sorta di schema piramidale nel gioco: reti di account all'interno del gioco che incanalavano "oro" nel gioco in un unico account centrale che poi vendeva quell'oro con denaro reale al di fuori del gioco. “Hai anche iniziato a vedere gli studi di gioco iniziare ad abbracciare questo modello in cui sono i rivenditori ufficiali dell'oro solo perché si sono resi conto che non potevano fermarlo. Sminuisce l'esperienza di gioco, ma allo stesso tempo sanno che accadrà comunque e potrebbero anche entrarci e fare un po' di soldi".

Una preoccupazione simile è che la blockchain renderebbe il successo in giochi come Fortnite una questione di soldi. Ma la stessa blockchain potrebbe risolvere proprio questo problema. Se gli account dei giocatori fossero su una blockchain, anche il modo in cui ottengono gli oggetti sarebbe verificabile. Gli sviluppatori potrebbero quindi limitare l'uso di determinati oggetti in base ai risultati, il che significa che i giocatori devono comunque investire tempo di gioco per usarli.

Caricamento dello schermo

Con così tanti azionisti pronti a fare una strage, perché l'adozione di massa della blockchain è ancora in sospeso per l'industria dei giochi? Uno dei motivi è semplicemente il tempo: la blockchain non ha ancora raggiunto una massa critica nel settore. Il problema principale si riduce a quello che è noto come il trilemma blockchain. Come il familiare dilemma della gestione dei progetti: economico, buono o veloce: scegline due, la blockchain fatica a bilanciare decentralizzazione, scalabilità e sicurezza.

Il trilemma della blockchain

I problemi di scalabilità sono i più importanti. L'utilizzo dello strumento online DappRadar per visualizzare il traffico per le DApp, app decentralizzate che includono giochi blockchain, rivela una sorprendente mancanza di giocatori.

Qui il gioco incontra un altro problema che affligge altre applicazioni blockchain: la velocità. Le reti Blockchain sono notoriamente lente, come sperimentato ai tempi d'oro di Bitcoin ed Ethereum, e le transazioni spesso strisciano. Quando un gioco blockchain chiamato CryptoKitties è stato lanciato nel 2017, ha congestionato la blockchain di Ethereum fino al punto di crisi, rendendo necessaria una task force di emergenza dedicata.

Confronto tra utenti e volumi, CryptoKitties

Anche i problemi infrastrutturali abbondano. Attualmente, i giocatori di giochi blockchain devono creare chiavi private per ogni gioco a cui scelgono di giocare; in caso di smarrimento, i loro conti sono irrecuperabili in base alla progettazione. In molti casi, i giocatori devono pagare un costo per transazione, come nel caso di CryptoKitties, scoraggiando molti giocatori a causa del costo.

Per gli utenti di giochi mega popolari, l'opportunità è un'aspettativa. Il gioco tradizionale è il punto in cui l'adozione della blockchain potrebbe finalmente ribaltare la bilancia, ma la maggior parte delle offerte di giochi blockchain non si avvicina nemmeno ai giochi di alto profilo. Manca l'attività degli sviluppatori per l'avvio.

Un bivio nella catena?

Le prime soluzioni del trilemma sembrano delle prime bozze. Un rimedio proposto prevede di spendere meno potenza di calcolo per ogni transazione, ma crea un rischio per la sicurezza inaccettabile per la blockchain. La blockchain di Ethereum sta sperimentando nuovi modi per ridurre il carico, incluso il partizionamento della rete in "shard" piuttosto che utilizzare una rete principale per ogni transazione.

Alcune aziende stanno adattando la teoria blockchain per creare nuove forme di libri mastri distribuiti. La criptovaluta Nano utilizza una "architettura block-lattice" e fornisce a ciascun account la propria blockchain. Con Nano, gli utenti utilizzano la propria potenza di calcolo per guidare transazioni veloci.

Il registro distribuito senza autorizzazione IOTA offre un altro modo per ottenere risultati simili a blockchain senza utilizzare effettivamente una blockchain: il suo sistema è chiamato Tangle. Attraverso un sistema pay-it-forward, ogni transazione richiede la convalida di due precedenti transazioni sul sistema; tale transazione viene quindi convalidata da una transazione successiva e così via. Il problema è che IOTA è necessariamente centralizzato, anche se prevede di diventare decentralizzato in futuro.

È possibile che il futuro della blockchain non sia affatto una blockchain. I futuri utenti potrebbero guardare indietro alla blockchain come a un esperimento fallito con lezioni preziose per libri mastri distribuiti più sfumati ed efficaci. In ogni caso, è chiaro che la blockchain, o un sistema simile a una blockchain, non raggiungerà un punto critico nel gioco senza prima bilanciare il suo trilemma. Il modo in cui l'industria dei giochi riesce a raggiungere questo obiettivo potrebbe costituire un esempio per altri settori che sperano di fare lo stesso.

Continua, Salva, Riprova?

Per Chapman, la blockchain è dietro le quinte; predice che la sua attuale età di clamore è necessariamente di breve durata. “Penso che nel futuro della blockchain, i consumatori non sapranno mai nemmeno che la stanno usando. Questo è simile a come io, come consumatore, non so che ci sono cinque intermediari quando invio un bonifico bancario. Non ho mai sentito un consumatore dire che avrebbe voluto avere più trasparenza nel back-end delle proprie risorse digitali. Pertanto, la stessa cosa che stai cercando di risolvere non è un problema del consumatore, che di solito è l'inizio di un'impresa fallita. Se la blockchain viene utilizzata come strumento di efficienza dell'infrastruttura back-end, che gli utenti non conoscono mai, penso sia il futuro".

Il gioco è un banco di prova per il futuro della blockchain. Il gioco è uno strumento di apprendimento, non solo per blockchain ma anche per altre applicazioni. Il gioco Sim City è stato persino accreditato di aver ispirato una generazione di urbanisti. Con la blockchain, è in gioco denaro reale, ma è ancora racchiuso in un gioco: il luogo perfetto per testare la prima adozione di massa della blockchain.