Débloquer Blockchain : le jeu est le point de basculement pour une adoption massive

La blockchain a été annoncée comme une technologie perturbatrice une fois qu'il est devenu clair que la crypto-monnaie n'était pas son seul cas d'utilisation. Maintenant, ses applications qui changent la donne semblent plus promises que pratiquées et beaucoup affirment qu'elles sont surfaites.

Ce n'est pas le cas avec les jeux. Les experts disent que l'industrie est prête pour un changement radical; ils disent que le jeu sera le premier véritable cas d'utilisation de la blockchain. La blockchain pourrait complètement restructurer l'industrie, renverser la situation sur le marché monopolistique des consoles, créer un multivers et rendre les jeux plus immersifs et flous que jamais. La façon dont le jeu surmonte les obstacles restants deviendra une étude de cas pour d'autres industries envisageant une adoption généralisée.

"Bien survendu" ?

Oui, selon le PDG de Wells Fargo, Tim Sloan. "Pas prouvé", selon Ajaypal Banga, PDG de Mastercard, qui détient le troisième plus grand nombre de brevets de blockchain au monde. Le scepticisme au sommet signale-t-il des problèmes pour l'avenir de la blockchain ?

Même le bitcoin, qui a lancé la « blockchain » dans le lexique public en 2009, rencontre toujours des problèmes de réglementation. La crypto-monnaie est souvent considérée comme un pari après avoir atteint son apogée en 2018. Les rapports de piratage de blockchain - autrefois considérés comme oxymores et impossibles - ne sont pas des hésitations apaisantes.

La crypto-monnaie n'est qu'une des nombreuses applications de la blockchain, et le potentiel pour d'autres industries n'a pas été exclu. (Nous avons déjà couvert le potentiel de la blockchain pour révolutionner la sécurité des données, les entreprises et les solutions énergétiques, par exemple.) Le flux d'investissements dans la blockchain n'a fait qu'augmenter - 2019 a déjà vu plus de 108 millions de dollars d'investissements en capital-risque. Les appréhensions pourraient être attribuées à une tendance moderne familière : l'impatience. Il n'est pas surprenant que la blockchain, qui promet de réorganiser certaines des infrastructures les plus critiques, rencontre sa juste part de ratés.

Investissements dans Blockchain par année

Bill Gates décrit la blockchain comme un "tour de force technologique". Le PDG du NASDAQ, Bob Greifeld, a déclaré qu'il s'agissait "de la plus grande opportunité à laquelle nous pouvons penser au cours de la prochaine décennie". Si les Gates et les Greifeld du monde ont raison, les effets de la blockchain seront fondamentaux, immédiats et extrêmement positifs.

Dans le cas de l'industrie du jeu, la blockchain pourrait devenir la norme pour l'expérience des joueurs, les transactions d'articles numériques et l'infrastructure back-end des jeux eux-mêmes. Comment le jeu reçoit la blockchain, pourquoi et quand, est un signal que d'autres secteurs voudront suivre avec une attention particulière.

Or liquide

La principale utilisation de la blockchain dans le domaine du jeu est, en un mot, la liquidité.

L'application de Blockchain dans les jeux est à bien des égards une évidence, car les joueurs sont déjà habitués à la tokenisation. Certains des premiers jeux comportaient des applications de monnaie virtuelle. Les jeux ont évolué et ont fusionné avec Internet : désormais, l'or et les objets du jeu peuvent être achetés avec de la monnaie réelle (fiat). Les transactions se produisent souvent en dehors du jeu lui-même et au grand dam de ses créateurs. La blockchain pourrait établir des normes et une équité autour des échanges de devises et d'actifs dans le jeu et les lier au monde réel de manière sensée. Cela pourrait être particulièrement utile pour le modèle free-to-play popularisé par Fortnite dans lequel la majorité des revenus de jeu sont générés par des achats dans le jeu (par exemple, des skins) financés par la monnaie numérique.

Le succès de Fortnite d'Epic Games pourrait être une prémonition du succès de la blockchain avec les jeux. Fortnite a gagné 2,4 milliards de dollars en 2018, ce qui en fait le jeu le plus rentable de l'histoire. Les jeux gratuits en général représentaient 80 % de tous les revenus mondiaux des jeux en 2018 ; sur consoles, les titres free-to-play ont rapporté 458% de plus en 2018 qu'en 2017.

Une deuxième utilisation concerne la structure. Jusqu'à présent, les jeux de blockchain avaient une portée simple, tombant dans l'une des deux catégories principales : décentralisé ou hybride. Dans le premier modèle, le jeu est entièrement exécuté à partir d'une blockchain, ce qui signifie que le développeur ne peut en aucun cas modifier le jeu sans l'accord de la communauté. Dans un modèle hybride, le jeu lui-même fonctionne toujours à partir d'un serveur central mais ses actifs sont échangés via un marché décentralisé. Dans les deux cas, la blockchain prend les actifs du jeu et les rend aussi propriétaires que possible, créant ainsi une légitimité et une valeur permanente.

Alors que l'industrie du jeu se concentre sur les actifs du jeu, la blockchain pourrait potentiellement résoudre un certain nombre de problèmes connexes : éliminer les articles frauduleux, créer une rareté et inciter davantage d'achats en rendant les articles transférables entre les jeux (plus de détails ci-dessous). Selon une enquête de Worldwide Asset eXchange (WAX), une plateforme blockchain axée sur les objets virtuels, 62 % des joueurs seraient plus enclins à investir dans des actifs numériques s'ils étaient transférables entre les jeux ; 84 % des développeurs créeraient des éléments dans le jeu pour les mêmes raisons. Le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, n'a pas publiquement exclu la blockchain ou la crypto-monnaie - une application au niveau de Fortnite pourrait suffire à faire basculer le jeu vers l'adoption massive de la blockchain.

Blockchain offre un certain nombre d'autres solutions à l'industrie du jeu :

• Accorder la propriété immuable des objets du jeu, résoudre le vol d'objets dû au piratage et à la vente de faux actifs dans le jeu.
• Lier les actifs aux joueurs plutôt qu'aux jeux, protégeant ainsi les investissements en temps/argent que les joueurs ont faits, quelles que soient les décisions des développeurs.
• Protéger les joueurs des actions indésirables de la part des créateurs ; les joueurs peuvent prendre le volant, prolongeant la longévité du jeu et encourageant le contenu des utilisateurs. (Le jeu de réalité virtuelle Decentraland est un exemple prometteur.)
• Rétablir la confiance entre les développeurs de jeux et les distributeurs en enregistrant les ventes sur une blockchain.
• Création d'un réseau de distribution décentralisé pour les jeux.
• Créer des systèmes économiques plus réalistes dans les jeux.
• Déplacer la définition d'un jeu réussi des revenus vers la valeur monétaire du jeu, recentrant ainsi les efforts de développement de jeux au profit des joueurs.
• Inciter les joueurs en offrant des dividendes et en leur accordant un vote dans les processus de développement.
• Résoudre les problèmes à coût élevé et à faible revenu des initiatives de jeux en nuage (comme le PS Now de Sony) en distribuant le serveur sur un réseau blockchain.
• Encourager la concurrence dans le développement de jeux en dehors des industries monopolistiques des consoles et de l'édition de jeux.

Selon Josh Chapman, associé directeur de Konvoy Ventures, une société de capital-risque dédiée uniquement aux sports électroniques et aux jeux vidéo, « Le jeu n'a pas besoin de blockchain ; la blockchain a besoin de jeux. La blockchain ne verra l'adoption massive et l'application massive qu'une fois qu'elle apportera une valeur significative à l'écosystème du jeu vidéo.

Comme le souligne Chapman, la plupart des autres industries ont environ 40 ans de retard sur les jeux. «Vous avez 2,6 milliards de personnes qui jouent à des jeux vidéo et des milliers de studios qui ont tous des actifs numériques et une adresse IP numérique. Dans le jeu vidéo, la tokenisation est un concept vieux de 40 ans. Les fondateurs de Blockchain Capital ont eu beaucoup de succès en négociant des actifs numériques dans Second Life (un jeu massivement multijoueur, plus d'informations ci-dessous). Ils ont ensuite utilisé cette expérience pour identifier la valeur d'une toute nouvelle monnaie numérique, Bitcoin, et y ont investi massivement.

Chiffre d'affaires mondial de l'industrie du jeu vidéo par année (milliards USD)

Les données du pitchbook indiquent une augmentation de 280 % des investissements dans la blockchain de 2017 à 2018 et les investissements dans les jeux de blockchain sont à un niveau record. En 2019, la blockchain de transactions Ripple a combiné ses forces avec la société de jeux blockchain Forte pour créer un projet de 100 millions de dollars visant à fusionner la blockchain et les jeux. L'année dernière, Mangrove Capital (de renommée Skype et Wix) a investi 5 millions de dollars dans la plate-forme d'esports / blockchain DreamTeam. La même année, une blockchain appelée Tron a investi 100 millions de dollars dans son propre fonds de jeu blockchain, Tron Arcade. Le secteur des jeux devrait atteindre 143 milliards de dollars de revenus dans le monde d'ici 2020.

La déclaration de Chapman "la blockchain a besoin de jeux" sonne encore plus vrai lors de l'examen des stratégies d'acquisition de clients des sociétés de blockchain qui investissent dans les jeux. "Ils n'investissent pas 100 millions de dollars, ils les accordent gratuitement aux studios de jeux. Il s'agit en fait d'une stratégie d'acquisition de clients par Ripple & Tron.

La secousse des investissements dans les jeux de blockchain ne sera probablement pas différente des autres rivalités technologiques classiques. Cette fois, le jeu n'est pas le stockage numérique, c'est la transférabilité des actifs numériques. En corollaire de l'hypothèse de Chapman, une fois que la blockchain trouvera un moyen d'ajouter une valeur réelle au sein de l'écosystème du jeu vidéo, elle restera un élément clé du tissu technique de cette industrie en accélération.

Entrez dans le multivers

Pour Jonathan Sterling, un développeur Java de Toptal spécialisé dans les solutions de fintech et de crypto-monnaie, un autre résultat possible est "plus comme une expérience Second Life", faisant référence au monde virtuel en ligne populaire. Les joueurs créent des avatars pour se représenter virtuellement et interagir avec des lieux, des objets et d'autres joueurs. Les actifs numériques et les mondes sont créés par les joueurs de Second Life, et le jeu propose une monnaie virtuelle propriétaire échangeable contre de l'argent réel ; en 2015, son économie valait 500 millions de dollars. Les liens de Second Life avec la blockchain sont indubitables - en 2018, l'un des co-créateurs originaux de Second Life a obtenu une série D de 35 millions de dollars, dirigée par une société d'investissement blockchain appelée Galaxy Digital Ventures.

En fait, Second Life fait référence à ses utilisateurs en tant que "résidents" et les créateurs ne l'appellent pas un jeu. "Cela devient, pour beaucoup de gens, peut-être même votre existence principale", déclare Sterling. Ajoutez la blockchain à l'équation, et "peut-être que cela a pris 30% de votre vie, et maintenant cela peut prendre 40% parce que vous pouvez croiser les actifs - vos actifs dans le jeu peuvent être échangés contre des choses réelles et vice versa . . . qu'est-ce que le jeu et qu'est-ce que la vraie vie ?

Tout comme la blockchain pourrait encourager les frontières floues entre le réel et le numérique, elle pourrait également brouiller les frontières entre les mondes du jeu eux-mêmes, ce que l'on appelle l'interopérabilité. Grâce à la blockchain, les éléments pourraient être transférables entre différents jeux et univers de jeu, résultant en un multivers numérique. "Je pourrais acheter un skin Mario Kart cool, puis apporter ce skin à Counter-Strike et le mettre sur l'actif du jeu que je préfère", explique Chapman. La fluidité du monde du jeu nécessiterait une coopération sans précédent entre les studios ; en cas de succès, l'univers du jeu en réseau pourrait être complètement redessiné.

Un paysage changeant

Comme dans d'autres cas d'utilisation, le jeu blockchain regorge d'inconvénients potentiels. Sterling émet l'hypothèse que l'impulsion pour la mise en œuvre pourrait simplement être «l'arbitrage réglementaire» - il y a des implications fiscales et juridiques pour la vente de devises dans le jeu en dehors du jeu. « Pourquoi Blizzard ne vend-il pas d'or ? » souligne-t-il, faisant référence à la société responsable de World of Warcraft et de Starcraft.

Sterling est certes sceptique quant à la teinte idéaliste de la blockchain ; il a déjà écrit pour Toptal sur le sujet. Pour lui, la blockchain contribue également à dévaloriser l'expérience de jeu. "Si vous jouez à un jeu pendant des centaines d'heures chaque semaine, vous obtenez un excellent objet, n'est-ce pas ? Si vous pouvez simplement vendre cela pour 5 $ sur un réseau, cela dévalue tout le jeu pour les joueurs légitimes. Si vous utilisez Blockchain et autorisez le commerce du bien sur un marché secondaire, cela aggravera encore ce problème. Les producteurs de jeux sautent dans ce train en marche alors qu'ils devraient vraiment s'y opposer pour la santé à long terme de leur jeu. "

Au début de sa carrière, Sterling a passé du temps à travailler pour Jagex, les créateurs de RuneScape, le plus grand jeu de rôle en ligne gratuit et massivement multijoueur au monde. Il a été témoin d'une sorte de schéma pyramidal dans le jeu : des réseaux de comptes dans le jeu acheminant "l'or" du jeu vers un seul compte central qui vendait ensuite cet or contre de l'argent réel en dehors du jeu. "Vous avez également commencé à voir des studios de jeux commencer à adopter ce modèle où ils sont les revendeurs officiels d'or simplement parce qu'ils ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas l'arrêter. Cela déprécie l'expérience de jeu, mais en même temps, ils savent que cela va arriver de toute façon et ils pourraient aussi bien s'y mettre et gagner de l'argent.

Une préoccupation similaire est que la blockchain ferait du succès dans des jeux comme Fortnite une question d'argent. Mais la blockchain elle-même pourrait résoudre ce problème. Si les comptes des joueurs étaient sur une blockchain, la façon dont ils obtiennent les objets serait également vérifiable. Les développeurs pourraient alors restreindre l'utilisation de certains éléments en fonction de la réussite, ce qui signifie que les joueurs doivent encore investir du temps de jeu pour l'utiliser.

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Avec autant d'actionnaires prêts à tuer, pourquoi l'adoption massive de la blockchain est-elle toujours en attente pour l'industrie du jeu ? L'une des raisons est simplement le temps : la blockchain n'a pas encore atteint une masse critique dans l'industrie. Le principal problème se résume à ce que l'on appelle le trilemme de la blockchain. Comme le dilemme familier de la gestion de projet - bon marché, bon ou rapide : choisissez-en deux - la blockchain a du mal à équilibrer la décentralisation, l'évolutivité et la sécurité.

Le trilemme de la blockchain

Les problèmes d'évolutivité sont les plus importants. L'utilisation de l'outil en ligne DappRadar pour afficher le trafic des DApps - des applications décentralisées comprenant des jeux de blockchain - révèle un manque criant de joueurs.

Ici, le jeu rencontre un autre problème qui afflige d'autres applications blockchain : la vitesse. Les réseaux de blockchain sont notoirement lents, comme cela a été le cas à l'apogée de Bitcoin et Ethereum, et les transactions rampent souvent. Lorsqu'un jeu de blockchain appelé CryptoKitties a été lancé en 2017, il a encombré la blockchain Ethereum au point de crise, nécessitant un groupe de travail d'urgence dédié.

Comparaison des utilisateurs et du volume, CryptoKitties

Les problèmes d'infrastructure abondent également. Actuellement, les joueurs de jeux blockchain doivent créer des clés privées pour chaque jeu auquel ils choisissent de jouer ; en cas de perte, leurs comptes sont irrécupérables par conception. Dans de nombreux cas, les joueurs doivent payer un coût par transaction, comme dans le cas de CryptoKitties, ce qui dissuade de nombreux joueurs en raison du coût.

Pour les utilisateurs de jeux méga-populaires, l'opportunité est une attente. Le jeu grand public est l'endroit où l'adoption de la blockchain pourrait enfin faire pencher la balance, mais la plupart des offres de jeux de blockchain ne se rapprochent même pas des jeux de haut niveau. Il y a un manque d'activité de développeur pour démarrer.

Une fourchette dans la chaîne ?

Les premières solutions de trilemme semblent être des premières ébauches. Un remède proposé consiste à dépenser moins de puissance de calcul sur chaque transaction, mais crée un risque de sécurité inacceptable pour la blockchain. La blockchain Ethereum expérimente de nouvelles façons de réduire la charge, y compris le partitionnement du réseau en "fragments" plutôt que d'utiliser un réseau principal pour chaque transaction.

Certaines entreprises adaptent la théorie de la blockchain pour créer de nouvelles formes de registres distribués. La crypto-monnaie Nano utilise une «architecture en treillis de blocs» et donne à chaque compte sa propre blockchain. Avec Nano, les utilisateurs utilisent leur propre puissance de calcul pour effectuer des transactions rapides.

Le grand livre distribué sans autorisation IOTA offre un autre moyen d'obtenir des résultats de type blockchain sans utiliser réellement une blockchain : son système s'appelle le Tangle. Grâce à un système de paiement à terme, chaque transaction nécessite la validation de deux transactions précédentes sur le système ; cette transaction est ensuite validée par une transaction ultérieure, et ainsi de suite. Le hic, c'est que l'IOTA est nécessairement centralisé, bien qu'il envisage de se décentraliser à l'avenir.

Il est possible que l'avenir de la blockchain ne soit pas du tout une blockchain. Les futurs adoptants pourraient considérer la blockchain comme une expérience ratée avec des leçons précieuses pour des registres distribués plus nuancés et efficaces. Quoi qu'il en soit, il est clair que la blockchain, ou un système de type blockchain, n'atteindra pas un point de basculement dans le jeu sans d'abord équilibrer son trilemme. La façon dont l'industrie du jeu accomplit cela pourrait servir d'exemple à d'autres industries qui espèrent faire de même.

Continuer, enregistrer, réessayer ?

Pour Chapman, la blockchain appartient aux coulisses ; il prédit que son ère actuelle de battage médiatique est nécessairement de courte durée. "Je pense que dans l'avenir de la blockchain, les consommateurs ne sauront jamais qu'ils l'utilisent. Cela ressemble à la façon dont, en tant que consommateur, je ne sais pas qu'il y a cinq intermédiaires lorsque j'envoie un virement bancaire. Je n'ai jamais entendu un consommateur dire qu'il souhaitait avoir plus de transparence dans le back-end de ses actifs numériques. Par conséquent, la chose même que vous essayez de résoudre n'est pas un problème de consommation, qui est généralement le début d'une entreprise en faillite. Si la blockchain est utilisée comme outil d'efficacité de l'infrastructure back-end, dont les utilisateurs ne sont jamais conscients, je pense que c'est l'avenir.

Le jeu est un terrain d'essai pour l'avenir de la blockchain. Le jeu est un outil d'apprentissage, pas seulement pour la blockchain mais aussi pour d'autres applications. Le jeu Sim City a même été crédité d'avoir inspiré une génération d'urbanistes. Avec la blockchain, de l'argent réel est en jeu, mais il est toujours enveloppé dans un jeu : l'endroit idéal pour tester la première adoption massive de la blockchain.