Apoiando o fornecimento de tecnologia por meio da educação STEM

Apesar do rápido aumento da demanda por profissionais de tecnologia, a oferta continua aquém. Enquanto as empresas clamam por adotar a tecnologia de IA, alavancar big data e desenvolver produtos inovadores para se manterem competitivas, elas enfrentam consistentemente o desafio de garantir talentos tecnológicos de alta qualidade que possam concretizar seus planos. Como resultado, a inovação é atrasada enquanto as organizações competem por capital humano com as habilidades para atender às suas necessidades.

Para aumentar a oferta de talentos em tecnologia, um número crescente de programas e recursos de educação STEM estão sendo desenvolvidos para tornar o espaço mais acessível. Isso inclui cursos abertos on-line massivos (MOOCs), como os oferecidos pela Udemy e Codecademy, campos de treinamento intensivo de codificação e programas de qualificação oferecidos pelo empregador. Embora esses recursos sejam eficazes para aumentar o conhecimento STEM, eles são projetados para indivíduos com interesse em STEM. Como resultado, eles não despertam o interesse daqueles que ainda não estão engajados no campo. Programas que visam atrair pessoas interessadas em STEM são muito menos comuns, o que representa uma barreira importante para aumentar a oferta de trabalhadores STEM a longo prazo.

Não surpreende que o momento mais oportuno para cultivar o interesse em STEM seja durante a infância. O King's College London produziu um relatório afirmando que "'as aspirações científicas da maioria dos jovens e as visões da ciência são formadas durante os anos primários e solidificadas aos 14 anos de idade". Isso foi ecoado pela Instituição de Engenheiros da Irlanda, que afirmou que currículos STEM eficazes para crianças podem ajudar a evitar quedas no número de engenheiros no futuro.

A necessidade de melhorar o ensino de ciências tem sido destacada por instituições internacionais há décadas. Por exemplo, um relatório de 1981 da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) identificou a educação científica e tecnológica como um “fator essencial” para melhorar a qualidade de vida geral com base nos benefícios econômicos e sociais correspondentes de números crescentes dos profissionais de STEM. O relatório afirmou ainda que a educação STEM das crianças deve ser uma prioridade nacional. A educação STEM continua a ser a principal área de foco da UNESCO nos dias atuais porque continua fraca em todo o mundo, tanto em países em desenvolvimento quanto em países desenvolvidos.

Devido ao fato de que os programas de ciência, matemática e tecnologia são intensivos em capital e fornecem ganhos de longo prazo em vez de imediatos, os governos dos países em desenvolvimento tendem a ignorá-los em favor de preocupações econômicas e sociais mais urgentes. No entanto, o fracasso em investir na educação científica e tecnológica rouba os países em desenvolvimento dos benefícios posteriores de uma força de trabalho mais qualificada. De fato, alguns pesquisadores argumentam que uma forte oferta de jovens qualificados em ciência e engenharia é o fator mais importante para permitir que países de baixa renda participem da economia global. Em termos de países de renda alta e média, a pesquisa indica que, embora o ensino de matemática e ciências seja geralmente robusto, os professores geralmente estão mal equipados para ensinar tópicos de engenharia e tecnologia. Como resultado, eles evitam ensinar esses assuntos de forma aprofundada, dando aos alunos uma compreensão incompleta deles.

A abordagem atual da educação STEM também é ineficaz devido à maneira como o campo é enquadrado para as crianças. O estudo acima mencionado do King's College London descobriu que muitos estudantes, mesmo quando relataram gostar de ciências e serem apoiados por seus pais para se envolverem na ciência, ainda não conseguiram seguir carreiras baseadas na ciência. Muitas vezes, isso se deve a um descompasso entre o arquétipo percebido de alguém que trabalha na ciência e a visão que o aluno tem de si mesmo. Em outras palavras, os alunos acreditam que o “tipo” de pessoa que segue a ciência como carreira “não é como eles”, principalmente quando são mulheres, da classe trabalhadora e/ou de uma minoria étnica. Com base nisso, uma programação eficaz para envolver os alunos em STEM deve ser informativa e acessível de uma maneira que faça com que todos os alunos sintam que podem participar do campo.

O segundo e terceiro vencedores da bolsa anual Toptal Scholarship for Women visam preencher essas lacunas, fornecendo educação STEM que seja emocionante e acessível aos jovens em seus países de origem. O programa de bolsas seleciona uma mulher de cada continente e fornece apoio financeiro e de orientação à ação, uma estratégia concebida para criar mudanças positivas em suas comunidades. Os vencedores mais recentes – Ainura e Shalini – desenvolveram planos que visam despertar o interesse dos jovens em STEM e tornar a ciência acessível, conectando o assunto ao seu ambiente diário.

A história de Ainura

Ainura é desenvolvedora de software do Quirguistão e participou de várias iniciativas para educar jovens em STEM. Ela atuou como embaixadora regional do Technovation Global Challenge ensinando adolescentes a construir aplicativos móveis, bem como facilitadora dos seminários Young Inventors Quirguistão ensinando crianças rurais sobre tecnologia de drones.

Ela usou essas experiências para informar uma iniciativa STEM pessoal chamada “caravana de codificação” – um seminário intensivo de quatro dias que ensina código básico para meninas de 10 a 18 anos. Uma vez que os participantes se sintam à vontade com o código, eles trabalham em grupos para elaborar estratégias para abordar questões em suas comunidades locais. Conectar a codificação ao contexto local deixa os participantes empolgados com o que podem alcançar com o código, obrigando-os a desenvolver ainda mais suas habilidades. A caravana irá para os seis oblasts rurais no Quirguistão, o que significa que as crianças rurais que podem não ter acesso à tecnologia também terão a oportunidade de participar do programa. Usando o prêmio de bolsa de estudos, Ainura planeja ampliar o programa para oferecer educação ao maior número possível de mulheres jovens.

A história de Shalini

A paixão de toda a vida de Shalini pela ciência definiu seus interesses desde a infância. Atualmente, ela está cursando um mestrado pesquisando engenharia de tecidos para câncer de mama na Universidade de Waikato, enquanto escala uma iniciativa auto-criada chamada “Science Box”. A Science Box tem dois componentes: uma caixa de ferramentas e lições que podem ser compradas para uso doméstico e uma série de workshops concluídos pessoalmente.

O programa foi desenvolvido para crianças de 8 a 10 anos e busca incentivar os alunos a trabalhar com a ciência de uma forma prática que conecta conceitos científicos ao seu cotidiano. Por exemplo, as aulas da Science Box usam quase exclusivamente ferramentas que estão disponíveis em casa. Shalini acredita que estruturar as aulas dessa maneira tornará a ciência mais interessante e mais compreensível para as crianças, combatendo a noção de que a ciência deve ser feita em laboratórios por profissionais. Com o prêmio Scholarship, Shalini planeja expandir o programa na Nova Zelândia e no exterior.

Preenchendo a lacuna

Embora os recursos existentes geralmente se concentrem em educar melhor os indivíduos com interesse em STEM, Ainura e Shalini optaram por criar programas que visam incitar o interesse pela disciplina e destacar a importância da educação STEM. Como trabalhadores e pesquisadores de STEM, Ainura e Shalini estão cientes da necessidade de atrair mais jovens para carreiras em ciência e tecnologia, e ambos se comprometeram a ajudar isso a acontecer. Ainura diz que seu “sonho é que o Quirguistão seja uma sociedade onde mulheres jovens sejam inspiradas a estudar STEM e onde estudantes de áreas rurais possam obter as habilidades necessárias para entrar na tecnologia”. Da mesma forma, Shalini visa “despertar a curiosidade em crianças pequenas e levá-las a seguir uma carreira em ciência e engenharia, que é essencial para o nosso mundo em desenvolvimento”.

Considerando as deficiências da educação STEM nas escolas de todo o mundo, programas como os desenvolvidos por Ainura e Shalini são altamente importantes e apresentam potencial de impacto significativo. Como esses programas se dirigem aos participantes durante uma idade crucial, eles têm o potencial de despertar um interesse vitalício em STEM.

Ao fornecer educação STEM e garantir que seja enquadrada de maneira acessível, relacionável e inclusiva, ambas as mulheres criaram programas que estão preparados para atrair efetivamente as crianças para o pipeline STEM. Ao incitar o interesse em STEM, esses programas representam um primeiro passo significativo para a busca de carreiras STEM e uma futura força de trabalho que possa apoiar efetivamente a inovação.