Apoyando la oferta tecnológica a través de la educación STEM

A pesar del rápido aumento de la demanda de profesionales de la tecnología, la oferta sigue siendo insuficiente. Si bien las empresas claman por adoptar la tecnología de inteligencia artificial, aprovechar los grandes datos y desarrollar productos innovadores para seguir siendo competitivas, siempre se enfrentan al desafío de asegurar talento tecnológico de alta calidad que pueda hacer realidad sus planes. Como resultado, la innovación se retrasa mientras las organizaciones compiten por el capital humano con las habilidades para satisfacer sus necesidades.

Con el fin de aumentar la oferta de talento tecnológico, se está desarrollando un número creciente de programas y recursos de educación STEM para hacer que el espacio sea más accesible. Estos incluyen cursos masivos abiertos en línea (MOOC) como los que ofrecen Udemy y Codecademy, campamentos intensivos de codificación y programas de mejora de habilidades ofrecidos por empleadores. Si bien estos recursos son efectivos para aumentar el conocimiento de STEM, están diseñados para personas con un interés existente en STEM. Como resultado, no logran despertar el interés de aquellos que aún no están involucrados en el campo. Los programas que apuntan a que las personas se interesen en STEM son mucho menos comunes, lo que representa una barrera clave para aumentar la oferta de trabajadores STEM a largo plazo.

No sorprende que el momento más oportuno para cultivar el interés en STEM sea durante la niñez. King's College London elaboró ​​un informe que afirma que "'las aspiraciones científicas y los puntos de vista de la ciencia de la mayoría de los jóvenes se forman durante los años de primaria y se solidifican a la edad de 14 años". Esto fue repetido por la Institución de Ingenieros de Irlanda, que afirmó que los planes de estudio STEM efectivos para niños pueden ayudar a evitar caídas en el número de ingenieros en el futuro.

La necesidad de mejorar la educación científica ha sido destacada por instituciones internacionales durante décadas. Por ejemplo, un informe de 1981 de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) identificó la educación científica y tecnológica como un “factor esencial” para mejorar la calidad de vida en general en función de los correspondientes beneficios económicos y sociales de un número cada vez mayor de personas. de profesionales STEM. El informe afirmó además que la educación STEM de los niños debería ser una prioridad nacional. La educación STEM continúa siendo un área de enfoque principal para la UNESCO en la actualidad porque sigue siendo débil en todo el mundo, tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados.

Debido al hecho de que los programas de ciencia, matemáticas y tecnología requieren mucho capital y brindan beneficios a largo plazo en lugar de inmediatos, los gobiernos de los países en desarrollo tienden a pasarlos por alto en favor de preocupaciones económicas y sociales más apremiantes. Sin embargo, la falta de inversión en educación científica y tecnológica priva a los países en desarrollo de los beneficios posteriores de una fuerza laboral más calificada. De hecho, algunos investigadores argumentan que una fuerte oferta de jóvenes capacitados en ciencia e ingeniería es el factor más importante para permitir que los países de bajos ingresos participen en la economía global. En términos de países de ingresos altos y medianos, la investigación indica que, si bien la educación en matemáticas y ciencias suele ser sólida, los maestros a menudo no están bien equipados para enseñar temas de ingeniería y tecnología. Como resultado, evitan enseñar estos temas de manera profunda, dando a los estudiantes una comprensión incompleta de los mismos.

El enfoque actual de la educación STEM también es ineficaz debido a la forma en que se enmarca el campo para los niños. El estudio antes mencionado del King's College London encontró que muchos estudiantes, incluso cuando informaron disfrutar de la ciencia y contar con el apoyo de sus padres para participar en la ciencia, aún no lograron seguir carreras basadas en la ciencia. Esto a menudo se debe a un desajuste entre el arquetipo percibido de alguien que trabaja en ciencias y la visión que el estudiante tiene de sí mismo. En otras palabras, los estudiantes creen que el “tipo” de persona que sigue la ciencia como carrera “no es como ellos”, particularmente cuando son mujeres, de clase trabajadora y/o de una minoría étnica. En base a esto, la programación efectiva para involucrar a los estudiantes en STEM debe ser informativa y accesible de una manera que haga que todos los estudiantes sientan que pueden participar en el campo.

El segundo y tercer ganador de la beca anual Toptal para mujeres tienen como objetivo cerrar estas brechas brindando educación STEM que sea emocionante y accesible para los jóvenes en sus países de origen. El programa de becas selecciona a una mujer de cada continente y brinda apoyo financiero y de tutoría para la acción, una estrategia diseñada para crear un cambio positivo en sus comunidades. Los ganadores más recientes, Ainura y Shalini, han desarrollado planes que tienen como objetivo despertar el interés de los jóvenes en STEM y hacer que la ciencia sea accesible al conectar el tema con su entorno diario.

La historia de Ainura

Ainura es una desarrolladora de software de Kirguistán y ha participado en varias iniciativas para educar a los jóvenes en STEM. Ha actuado como Embajadora Regional para Technovation Global Challenge enseñando a adolescentes a construir aplicaciones móviles, así como facilitadora de los seminarios Young Inventors Kyrgyzstan enseñando a niños rurales sobre tecnología de drones.

Ha utilizado estas experiencias para informar una iniciativa STEM personal llamada “caravana de codificación”, un seminario intensivo de cuatro días que enseña programación básica a niñas de 10 a 18 años. Una vez que los participantes se sienten cómodos con el código, trabajan en grupos para diseñar estrategias para abordar los problemas en sus comunidades locales. Conectar la codificación al contexto local hace que los participantes se entusiasmen con lo que pueden lograr con el código, lo que los obliga a desarrollar aún más sus habilidades. La caravana irá a los seis oblasts rurales de Kirguistán, lo que significa que los niños de zonas rurales que pueden carecer de acceso a la tecnología también tendrán la oportunidad de participar en el programa. Usando el premio de la Beca, Ainura planea escalar el programa para ofrecer educación a tantas mujeres jóvenes como sea posible.

La historia de Shalini

La pasión de toda la vida de Shalini por la ciencia ha definido sus intereses desde la infancia. Actualmente está cursando una maestría en investigación de ingeniería de tejidos de cáncer de mama en la Universidad de Waikato mientras escala una iniciativa creada por ella misma llamada "Science Box". Science Box tiene dos componentes: una caja de herramientas y lecciones que se pueden comprar para uso doméstico y una serie de talleres que se completan en persona.

El programa está diseñado para niños de 8 a 10 años y busca alentar a los estudiantes a trabajar con la ciencia de una manera práctica que conecta los conceptos científicos con su vida cotidiana. Por ejemplo, las lecciones de Science Box usan casi exclusivamente herramientas que están disponibles en la casa. Shalini cree que estructurar las lecciones de esta manera hará que la ciencia sea más interesante y más identificable para los niños al combatir la noción de que la ciencia debe ser realizada en laboratorios por profesionales. Con el premio de la Beca, Shalini planea escalar el programa en Nueva Zelanda y en el extranjero.

cerrando la brecha

Si bien los recursos existentes a menudo se enfocan en educar mejor a las personas con un interés existente en STEM, Ainura y Shalini han optado por diseñar programas que tienen como objetivo incitar el interés en la disciplina y resaltar la importancia de la educación STEM. Como trabajadoras e investigadoras de STEM, Ainura y Shalini son muy conscientes de la necesidad de atraer a más jóvenes a carreras en ciencia y tecnología, y ambas se han comprometido a ayudar a que eso suceda. Ainura dice que su "sueño es que Kirguistán sea una sociedad donde las mujeres jóvenes se sientan inspiradas para estudiar STEM, y donde los estudiantes de las zonas rurales puedan obtener las habilidades que necesitan para incursionar en la tecnología". De manera similar, Shalini tiene como objetivo "despertar la curiosidad en los niños pequeños y llevarlos a emprender una carrera en ciencia e ingeniería, que es esencial para nuestro mundo en desarrollo".

Teniendo en cuenta las deficiencias de la educación STEM en las escuelas de todo el mundo, los programas como los ideados por Ainura y Shalini son muy importantes y presentan un potencial de impacto significativo. Debido a que estos programas se dirigen a los participantes durante una edad crucial, tienen el potencial de despertar un interés de por vida en STEM.

Al brindar educación STEM y garantizar que se enmarque de una manera accesible, identificable e inclusiva, ambas mujeres han creado programas que están preparados para atraer a los niños a la tubería STEM de manera efectiva. Al incitar el interés en STEM, estos programas representan un primer paso significativo hacia la búsqueda de carreras STEM y una fuerza laboral futura que pueda apoyar la innovación de manera efectiva.