Mendukung Pasokan Teknologi Melalui Pendidikan STEM

Meskipun permintaan untuk profesional teknologi meningkat pesat, pasokannya terus berkurang. Sementara perusahaan menuntut untuk mengadopsi teknologi AI, memanfaatkan data besar, dan mengembangkan produk inovatif agar tetap kompetitif, mereka secara konsisten dihadapkan pada tantangan untuk mengamankan talenta teknologi berkualitas tinggi yang dapat mewujudkan rencana mereka. Akibatnya, inovasi tertunda sementara organisasi bersaing untuk mendapatkan sumber daya manusia dengan keterampilan untuk memenuhi kebutuhan mereka.

Untuk meningkatkan pasokan bakat teknologi, semakin banyak program dan sumber daya pendidikan STEM sedang dikembangkan untuk membuat ruang lebih mudah diakses. Ini termasuk kursus terbuka online besar-besaran (MOOCs) seperti yang ditawarkan oleh Udemy dan Codecademy, kamp pelatihan pengkodean intensif, dan program peningkatan keterampilan yang ditawarkan oleh perusahaan. Sementara sumber daya ini efektif dalam meningkatkan pengetahuan STEM, mereka dirancang untuk individu dengan minat yang ada di STEM. Akibatnya, mereka gagal memicu minat mereka yang belum berkecimpung di lapangan. Program yang bertujuan untuk membuat orang tertarik pada STEM jauh lebih jarang, yang merupakan penghalang utama untuk meningkatkan pasokan pekerja STEM dalam jangka panjang.

Tidak mengherankan bahwa waktu yang paling tepat untuk menumbuhkan minat pada STEM adalah selama masa kanak-kanak. King's College London membuat laporan yang menyatakan bahwa "'aspirasi dan pandangan sains kebanyakan anak muda terbentuk selama tahun-tahun sekolah dasar dan dipadatkan pada usia 14 tahun." Hal ini diamini oleh Institution of Engineers of Ireland, yang menyatakan bahwa kurikulum STEM yang efektif untuk anak-anak dapat membantu menghindari penurunan jumlah insinyur di masa depan.

Kebutuhan untuk meningkatkan pendidikan sains telah disorot oleh lembaga-lembaga internasional selama beberapa dekade. Misalnya, sebuah laporan tahun 1981 oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO) mengidentifikasi pendidikan sains dan teknologi sebagai "faktor penting" untuk meningkatkan kualitas hidup secara keseluruhan berdasarkan manfaat ekonomi dan sosial yang sesuai dari peningkatan jumlah. dari para profesional STEM. Laporan lebih lanjut menyatakan bahwa pendidikan STEM anak-anak harus menjadi prioritas nasional. Pendidikan STEM terus menjadi area fokus utama untuk UNESCO saat ini karena masih lemah di seluruh dunia, baik di negara berkembang maupun negara maju.

Karena fakta bahwa program sains, matematika, dan teknologi bersifat padat modal dan memberikan keuntungan jangka panjang daripada keuntungan langsung, pemerintah di negara berkembang cenderung mengabaikannya demi kepentingan ekonomi dan sosial yang lebih mendesak. Namun, kegagalan untuk berinvestasi dalam pendidikan sains dan teknologi membuat negara-negara berkembang kehilangan manfaat dari angkatan kerja yang lebih terampil. Faktanya, beberapa peneliti berpendapat bahwa pasokan yang kuat dari orang-orang muda yang terampil dalam sains dan teknik adalah faktor terpenting yang memungkinkan negara-negara berpenghasilan rendah untuk berpartisipasi dalam ekonomi global. Dalam kaitannya dengan negara-negara berpenghasilan tinggi dan menengah, penelitian menunjukkan bahwa meskipun pendidikan matematika dan sains biasanya kuat, para guru seringkali tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk mengajarkan topik-topik di bidang teknik dan teknologi. Akibatnya, mereka menghindari pengajaran mata pelajaran ini secara mendalam, memberi siswa pemahaman yang tidak lengkap tentangnya.

Pendekatan pendidikan STEM saat ini juga tidak efektif karena cara bidang tersebut dibingkai untuk anak-anak. Studi yang disebutkan di atas oleh King's College London menemukan bahwa banyak siswa, bahkan ketika mereka dilaporkan menikmati sains dan didukung oleh orang tua mereka untuk terlibat dalam sains, masih gagal untuk mengejar karir berbasis sains. Hal ini sering disebabkan oleh ketidaksesuaian antara persepsi pola dasar seseorang yang bekerja di bidang sains dan pandangan siswa tentang diri mereka sendiri. Dengan kata lain, siswa percaya bahwa "tipe" orang yang mengejar sains sebagai karier "tidak seperti mereka", terutama ketika mereka perempuan, kelas pekerja, dan/atau etnis minoritas. Berdasarkan hal ini, pemrograman yang efektif untuk melibatkan siswa dalam STEM harus bersifat informatif dan dapat diakses dengan cara yang membuat semua siswa merasa bahwa mereka dapat berpartisipasi di lapangan.

Pemenang kedua dan ketiga dari Beasiswa Toptal tahunan untuk Wanita bertujuan untuk menjembatani kesenjangan ini dengan menyediakan pendidikan STEM yang menarik dan dapat diakses oleh kaum muda di negara asal mereka. Program beasiswa memilih satu wanita dari setiap benua dan memberikan dukungan finansial dan bimbingan untuk bertindak, sebuah strategi yang dirancang untuk menciptakan perubahan positif di komunitas mereka. Pemenang terbaru—Ainura dan Shalini—keduanya telah mengembangkan rencana yang bertujuan untuk memicu minat anak muda pada STEM dan membuat sains dapat diakses dengan menghubungkan materi pelajaran dengan lingkungan sehari-hari mereka.

Cerita Ainura

Ainura adalah pengembang perangkat lunak dari Kirgistan dan telah berpartisipasi dalam berbagai inisiatif untuk mendidik kaum muda di STEM. Dia telah bertindak sebagai Duta Besar Regional untuk Tantangan Global Technovation yang mengajar gadis remaja untuk membuat aplikasi seluler serta sebagai fasilitator seminar Penemu Muda Kirgistan yang mengajar anak-anak pedesaan tentang teknologi drone.

Dia menggunakan pengalaman ini untuk menginformasikan inisiatif STEM pribadi yang disebut "coding caravan"—seminar intensif empat hari yang mengajarkan kode dasar kepada anak perempuan usia 10-18. Setelah peserta merasa nyaman dengan kode, mereka bekerja dalam kelompok untuk merancang strategi untuk mengatasi masalah di komunitas lokal mereka. Menghubungkan pengkodean ke konteks lokal membuat peserta bersemangat tentang apa yang dapat mereka capai dengan kode, mendorong mereka untuk lebih mengembangkan keterampilan mereka. Karavan akan pergi ke enam oblast pedesaan di Kirgistan, yang berarti bahwa anak-anak pedesaan yang mungkin tidak memiliki akses ke teknologi juga akan memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam program tersebut. Dengan menggunakan penghargaan Beasiswa, Ainura berencana untuk memperluas program untuk menawarkan pendidikan kepada sebanyak mungkin wanita muda.

Cerita Shalini

Gairah seumur hidup Shalini untuk sains telah menentukan minatnya sejak kecil. Dia saat ini sedang mengejar gelar master meneliti teknik jaringan kanker payudara di Universitas Waikato sambil mengembangkan inisiatif yang dibuat sendiri yang disebut “Kotak Sains.” Kotak Sains memiliki dua komponen: kotak peralatan dan pelajaran yang dapat dibeli untuk digunakan di rumah, dan rangkaian lokakarya yang diselesaikan secara langsung.

Program ini dirancang untuk anak-anak usia 8-10 tahun dan berupaya mendorong siswa untuk bekerja dengan sains secara langsung yang menghubungkan konsep-konsep ilmiah dengan kehidupan sehari-hari mereka. Misalnya, pelajaran Kotak Sains hampir secara eksklusif menggunakan alat-alat yang tersedia di sekitar rumah. Shalini percaya bahwa menyusun pelajaran dengan cara ini akan membuat sains menjadi lebih menarik dan lebih dapat dipahami oleh anak-anak dengan melawan anggapan bahwa sains harus dilakukan di laboratorium oleh para profesional. Dengan hadiah Beasiswa, Shalini berencana untuk memperluas program di seluruh Selandia Baru dan luar negeri.

Menjembatani kesenjangan

Sementara sumber daya yang ada sering kali berfokus pada mendidik individu yang lebih baik dengan minat yang ada di STEM, Ainura dan Shalini sama-sama memilih untuk merancang program yang bertujuan untuk membangkitkan minat dalam disiplin dan menyoroti pentingnya pendidikan STEM. Sebagai pekerja dan peneliti STEM, Ainura dan Shalini sama-sama sadar akan kebutuhan untuk menarik lebih banyak orang muda ke dalam karir di bidang sains dan teknologi, dan keduanya telah berkomitmen untuk membantu mewujudkannya. Ainura mengatakan bahwa “mimpinya adalah agar Kirgistan menjadi masyarakat di mana wanita muda terinspirasi untuk belajar STEM, dan di mana siswa dari daerah pedesaan bisa mendapatkan keterampilan yang mereka butuhkan untuk masuk ke teknologi.” Demikian pula, Shalini bertujuan untuk “membawa keingintahuan pada anak-anak dan memimpin mereka untuk mengambil karir di bidang sains dan teknik, yang penting bagi dunia kita yang sedang berkembang.”

Mempertimbangkan kekurangan pendidikan STEM di sekolah-sekolah di seluruh dunia, program seperti yang dirancang oleh Ainura dan Shalini sangat penting dan menghadirkan potensi dampak yang signifikan. Karena program ini ditujukan kepada peserta selama usia yang sangat penting, mereka memiliki potensi untuk memicu minat seumur hidup pada STEM.

Dengan memberikan pendidikan STEM dan memastikan bahwa pendidikan tersebut dibingkai dengan cara yang dapat diakses, relatable, dan inklusif, kedua wanita tersebut telah menciptakan program yang siap untuk secara efektif menarik anak-anak ke dalam jalur STEM. Dengan membangkitkan minat pada STEM, program-program ini merupakan langkah pertama yang berarti menuju pengejaran karir STEM dan tenaga kerja masa depan yang dapat secara efektif mendukung inovasi.