Supportare l'offerta di tecnologia attraverso l'istruzione STEM

Nonostante la domanda in rapida crescita di professionisti della tecnologia, l'offerta continua a essere insufficiente. Mentre le aziende chiedono a gran voce di adottare la tecnologia di intelligenza artificiale, sfruttare i big data e sviluppare prodotti innovativi per rimanere competitive, devono costantemente affrontare la sfida di assicurarsi talenti tecnologici di alta qualità che possano portare a buon fine i loro piani. Di conseguenza, l'innovazione viene ritardata mentre le organizzazioni competono per il capitale umano con le competenze per soddisfare le loro esigenze.

Al fine di aumentare l'offerta di talenti tecnologici, viene sviluppato un numero crescente di programmi e risorse di istruzione STEM per rendere lo spazio più accessibile. Questi includono enormi corsi aperti online (MOOC) come quelli offerti da Udemy e Codecademy, campi di addestramento intensivi di codifica e programmi di miglioramento delle competenze offerti dai datori di lavoro. Sebbene queste risorse siano efficaci nell'aumentare la conoscenza STEM, sono progettate per individui con un interesse esistente in STEM. Di conseguenza, non riescono a suscitare l'interesse di chi non è ancora impegnato sul campo. I programmi che mirano a interessare le persone alle STEM sono molto meno comuni, il che rappresenta un ostacolo chiave per aumentare l'offerta di lavoratori STEM a lungo termine.

Non sorprende che il momento più opportuno per coltivare l'interesse per le STEM sia durante l'infanzia. Il King's College London ha prodotto un rapporto in cui si afferma che "'le aspirazioni scientifiche e le opinioni sulla scienza della maggior parte dei giovani si formano durante gli anni primari e si solidificano all'età di 14 anni". Ciò è stato ripreso dall'Institution of Engineers of Ireland, che ha affermato che programmi STEM efficaci per i bambini possono aiutare a evitare cali nel numero di ingegneri in futuro.

La necessità di migliorare l'educazione scientifica è stata evidenziata dalle istituzioni internazionali per decenni. Ad esempio, un rapporto del 1981 dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) ha identificato la scienza e l'educazione tecnologica come un "fattore essenziale" per migliorare la qualità complessiva della vita sulla base dei corrispondenti benefici economici e sociali di un numero crescente di persone dei professionisti STEM. Il rapporto affermava inoltre che l'educazione STEM dei bambini dovrebbe essere una priorità nazionale. L'istruzione STEM continua a essere un'area di interesse primaria per l'UNESCO ai giorni nostri perché rimane debole in tutto il mondo, sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati.

A causa del fatto che i programmi scientifici, matematici e tecnologici sono ad alta intensità di capitale e forniscono guadagni a lungo termine piuttosto che immediati, i governi dei paesi in via di sviluppo tendono a trascurarli a favore di preoccupazioni economiche e sociali più urgenti. Tuttavia, il mancato investimento nell'istruzione scientifica e tecnologica priva i paesi in via di sviluppo dei benefici successivi di una forza lavoro più qualificata. In effetti, alcuni ricercatori sostengono che una forte offerta di giovani qualificati in scienze e ingegneria sia il fattore più importante per consentire ai paesi a basso reddito di partecipare all'economia globale. In termini di paesi ad alto e medio reddito, la ricerca indica che mentre l'istruzione in matematica e scienze è generalmente solida, gli insegnanti spesso non sono attrezzati per insegnare argomenti di ingegneria e tecnologia. Di conseguenza, evitano di insegnare queste materie in modo approfondito, dando agli studenti una comprensione incompleta di esse.

L'attuale approccio all'educazione STEM è anche inefficace a causa del modo in cui il campo è strutturato per i bambini. Il suddetto studio del King's College London ha rilevato che molti studenti, anche quando hanno riferito di apprezzare la scienza e di essere stati supportati dai genitori nell'impegnarsi nella scienza, non sono ancora riusciti a perseguire una carriera basata sulla scienza. Ciò è spesso dovuto a una discrepanza tra l'archetipo percepito di qualcuno che lavora nella scienza e la visione di se stessi dello studente. In altre parole, gli studenti credono che il "tipo" di persona che persegue la scienza come carriera "non è come loro", in particolare quando sono donne, della classe operaia e/o una minoranza etnica. Sulla base di ciò, una programmazione efficace per coinvolgere gli studenti nelle STEM deve essere sia informativa che accessibile in un modo che faccia sentire a tutti gli studenti che possono partecipare al campo.

Il secondo e il terzo vincitore della borsa di studio annuale Toptal per le donne mirano a colmare queste lacune fornendo un'istruzione STEM che sia allo stesso tempo eccitante e accessibile ai giovani nei loro paesi d'origine. Il programma di borse di studio seleziona una donna da ogni continente e fornisce supporto finanziario e tutoraggio all'azione, una strategia ideata per creare un cambiamento positivo nelle loro comunità. I vincitori più recenti, Ainura e Shalini, hanno entrambi sviluppato piani che mirano a stimolare l'interesse dei giovani per le STEM e a rendere la scienza accessibile collegando l'argomento all'ambiente quotidiano.

La storia di Ainura

Ainura è uno sviluppatore di software del Kirghizistan e ha partecipato a varie iniziative per educare i giovani alle STEM. Ha agito come ambasciatrice regionale per la Technovation Global Challenge insegnando alle ragazze adolescenti a creare applicazioni mobili e come facilitatrice dei seminari Young Inventors Kirghizistan insegnando ai bambini delle zone rurali la tecnologia dei droni.

Ha usato queste esperienze per dare forma a un'iniziativa STEM personale chiamata "carovana di codifica", un seminario intensivo di quattro giorni che insegna il codice di base alle ragazze di età compresa tra 10 e 18 anni. Una volta che i partecipanti hanno acquisito familiarità con il codice, lavorano in gruppi per escogitare strategie per affrontare i problemi nelle loro comunità locali. Il collegamento della codifica al contesto locale rende i partecipanti entusiasti di ciò che possono ottenere con il codice, costringendoli a sviluppare ulteriormente le proprie competenze. La carovana andrà nelle sei oblast' rurali del Kirghizistan, il che significa che anche i bambini delle zone rurali che potrebbero non avere accesso alla tecnologia avranno l'opportunità di partecipare al programma. Utilizzando il premio per la borsa di studio, Ainura prevede di ampliare il programma per offrire istruzione a quante più giovani donne possibile.

La storia di Shalini

La passione di una vita per la scienza di Shalini ha definito i suoi interessi fin dall'infanzia. Attualmente sta frequentando un master in ingegneria dei tessuti del cancro al seno presso l'Università di Waikato, mentre scala un'iniziativa auto-creata chiamata "Science Box". Science Box ha due componenti: una scatola di strumenti e lezioni che possono essere acquistati per uso domestico e una serie di workshop completati di persona.

Il programma è progettato per bambini di età compresa tra 8 e 10 anni e cerca di incoraggiare gli studenti a lavorare con la scienza in un modo pratico che colleghi i concetti scientifici alla loro vita quotidiana. Ad esempio, le lezioni di Science Box utilizzano quasi esclusivamente strumenti disponibili in casa. Shalini ritiene che strutturare le lezioni in questo modo renderà la scienza più interessante e più facilmente riconoscibile per i bambini, combattendo l'idea che la scienza debba essere svolta in laboratorio da professionisti. Con il premio della borsa di studio, Shalini prevede di ampliare il programma in Nuova Zelanda e all'estero.

Colmare il gap

Mentre le risorse esistenti spesso si concentrano su una migliore educazione delle persone con un interesse esistente per le STEM, Ainura e Shalini hanno entrambe optato per escogitare programmi che mirano a stimolare l'interesse per la disciplina ed evidenziare l'importanza dell'educazione STEM. In qualità di lavoratori e ricercatori STEM, Ainura e Shalini sono entrambi profondamente consapevoli della necessità di attirare più giovani verso carriere nel campo della scienza e della tecnologia, ed entrambi si sono impegnati ad aiutare ciò. Ainura afferma che il suo "sogno è che il Kirghizistan sia una società in cui le giovani donne siano ispirate a studiare STEM e in cui gli studenti delle aree rurali possano acquisire le competenze di cui hanno bisogno per entrare nella tecnologia". Allo stesso modo, Shalini mira a "suscitare la curiosità nei bambini piccoli e guidarli ad intraprendere una carriera nella scienza e nell'ingegneria, che è essenziale per il nostro mondo in via di sviluppo".

Considerando le carenze dell'istruzione STEM nelle scuole di tutto il mondo, programmi come quelli ideati da Ainura e Shalini sono estremamente importanti e presentano un potenziale impatto significativo. Poiché questi programmi si rivolgono ai partecipanti durante un'età cruciale, hanno il potenziale per suscitare un interesse permanente per le STEM.

Fornendo istruzione STEM e assicurando che sia inquadrata in un modo accessibile, riconoscibile e inclusivo, entrambe le donne hanno creato programmi pronti ad attirare efficacemente i bambini nella pipeline STEM. Incoraggiando l'interesse per le STEM, questi programmi rappresentano un primo passo significativo verso il perseguimento di carriere STEM e una futura forza lavoro in grado di supportare efficacemente l'innovazione.