Chi c'è al timone? – Analizzare le qualità della leadership nel design

Di tutte le forze che governano le nostre carriere, nessuna è più fraintesa della leadership. È un concetto abusato e sottosviluppato. Visualizziamo i leader da qualche parte in uno spettro tra Lee Iacocca e il capo dai capelli a punta di Dilbert. La via di mezzo è un miscuglio di caratterizzazioni e aspettative irrealistiche.

Per molti nel design, i tratti di un buon leader sono mal definiti, basati su impressioni del momento e influenzati da presupposti che non hanno nulla a che fare con la leadership. Senza sapere che aspetto abbia una leadership sana, designer e leader sono suscettibili alle dinamiche relazionali che perpetuano la discordia.

Il primo passo verso il cambiamento è la consapevolezza. Spesso è semplice come mettere le parole a un paradigma che tutti sentono ma nessuno articola. Per fortuna, ci sono stili di leadership distinti che sono stati definiti da studi approfonditi. Abbiamo esaminato ciascuno attraverso la lente unica del mondo del design e sono emersi sei profili di leadership.

1. Coercitivo: l'evangelista

Gli evangelisti del design sono ricchi di conoscenza. Hanno profonde convinzioni sui problemi di design e predicano le loro convinzioni a un pubblico di ogni dimensione. Il loro zelo spinge il settore in avanti e ispira la più ampia comunità di design. Nelle organizzazioni in cui il design è trascurato, gli evangelisti innescano il cambiamento sostenendo il valore del design ai suoi oppositori più accaniti.

Quando il fervore evangelistico brucia troppo, la passione diventa opprimente. Lo zelo diventa aggressivo. Qui, flessibilità e discernimento lasciano il posto all'arroganza e agli ultimatum: A modo mio o sull'autostrada . Gli evangelisti non ormeggiati sono particolarmente problematici per i designer di livello medio e senior, professionisti esperti le cui preziose intuizioni sono calpestate sotto la potente personalità degli evangelisti.

Di tutti gli stili di leadership del design, gli evangelisti detengono il più alto doppio potenziale di bene e di male. È necessaria cautela. I leader evangelistici possono mitigare la loro intensità promuovendo una comunicazione aperta con il personale e cercando responsabilità relazionale dai superiori.

2. Autorevole: il visionario

Come designer, impariamo a ingrandire e rimpicciolire, per avvicinarci ai problemi di progettazione prima di tornare indietro per una visione più ampia. I visionari eccellono nella macro, nel quadro generale e hanno un talento per tracciare un percorso dal problema alla soluzione.

A differenza degli evangelisti, i veggenti invitano gli altri a rispondere alla domanda: "Come ci arriviamo?" Non che i visionari manchino al processo decisionale democratico. Includono l'ispirazione perché capiscono che l'esecuzione dei loro piani richiede il consenso. Al di là del pensiero generale, i visionari definiscono obiettivi e standard di qualità per i loro team. Ciò porta chiarezza e struttura, che consentono ai designer di prendere decisioni e innovare.

I visionari deviano dalla rotta quando i loro piani si svincolano da ciò che è possibile o rilevante. Questa è una forma di eccessiva indulgenza creativa e, sebbene possa produrre idee interessanti, coloro che sono sotto la direzione di visionari irrealistici diventano rapidamente disillusi e confusi. Quando i visionari sono infatuati delle proprie idee, rischiano di perdere la capacità di fornire una guida praticabile ai propri team.

3. Affiliazione: The Buddy

I compagni di design ottengono ruoli di leadership grazie ai loro lunghi curriculum, ma hanno poco in termini di vera esperienza di leadership. Gli amici si identificano strettamente con la mentalità quotidiana dei progettisti del personale, quindi quando diventano leader, si comportano più come colleghi che come figure autoritarie.

Soprattutto, gli amici sostengono le loro squadre. Le persone sono al primo posto e un alto grado di libertà è affidato ai singoli designer. Poiché gli amici sono visti come uguali, i designer che guidano si sentono sicuri di condividere i loro pensieri e la collaborazione prospera. I compagni di progettazione lavorano duramente per mantenere un'atmosfera positiva di squadra e sono ricompensati con lavoratori motivati.

A causa della loro devozione ai designer, gli amici tendono a ignorare le esigenze degli altri dipartimenti. I compagni di progettazione hanno difficoltà anche quando affrontano problemi di scarso rendimento e conflitti interpersonali. Troppo spesso, gli amici enfatizzano il feedback positivo e non mostrano a coloro che sono sotto la loro responsabilità come possono migliorare.

I compagni possono essere percepiti come privi dell'autorità per prendere decisioni difficili sul personale. In casi sfortunati, l'approccio peer-to-peer degli amici porta a una palese mancanza di rispetto e a un cameratismo fatiscente.

4. Democratico: il votante

Il design fornisce un flusso infinito di decisioni. Alcuni sono monumentali e altri si verificano così istintivamente da passare inosservati. I leader democratici sono molto consapevoli delle decisioni di progettazione e fanno del loro meglio per garantire che tutti siano in grado di esprimere le proprie opinioni.

Coloro che sono sotto la guida democratica si sentono inclusi e apprezzati. Le decisioni che i leader democratici facilitano tendono a rimanere fedeli perché rappresentano gli atteggiamenti prevalenti delle loro squadre.

Nel mondo del design, votare su ogni decisione inibisce la velocità. Le scelte apparentemente semplici diventano affari dolorosi e deliberativi. I designer si sentono frustrati quando viene loro ripetutamente chiesto di soppesare argomenti di poca importanza. Le cose peggiorano quando diventa chiaro che i leader democratici cercano voti per mascherare l'indecisione.

In ogni contesto, la democrazia ha dei limiti. I leader democratici devono imparare a proteggere i loro team da problemi che ostacolano la produttività e minacciano la soddisfazione sul lavoro.

5. Il ritmo: l'eroe dei pixel

Alcuni designer salgono di grado sulle ali della magia tecnica. Le loro abilità sono impareggiabili, la loro precisione ineguagliabile e tutti coloro che vedono il loro lavoro meravigliano. Quando a questi eroi pixel vengono assegnati ruoli di leadership, la loro ossessione per la qualità non diminuisce. In effetti, diventa la missione degli eroi pixel elevare le abilità delle loro squadre a quelle delle loro.

I designer sotto la guida degli eroi dei pixel tendono ad ammirarli, quindi si spingono a essere più simili ai loro capi. Al di fuori dei reparti di design, gli eroi dei pixel sono rispettati per il loro lavoro di alto livello.

Sfortunatamente, l'esperienza nel design non equivale a una leadership efficace. Gli eroi dei pixel tendono a fissarsi sulla qualità mentre trascurano le esigenze dei loro team. Quando il lavoro non corrisponde ai loro standard, i pixel heroes microgestiscono. Ciò mina la fiducia e lascia che i designer cerchino di evitare il fallimento piuttosto che sforzarsi di fare del proprio meglio. Seguono il morale basso e il burnout.

Se gli eroi dei pixel imparano stili di gestione empatici, possono essere leader efficaci. Spesso, questo significa che gli eroi dei pixel devono essere disposti a mostrare ai designer che sono investiti nella loro crescita professionale e realizzazione personale.

6. Allenatore: il mentore

Jack Welch, il leggendario CEO dell'epoca d'oro di General Electric, una volta ha detto: “Prima di essere un leader, il successo consiste nel crescere te stesso. Quando diventi un leader, il successo sta nel far crescere gli altri". In altre parole, la leadership ha poco a che fare con i leader. Riguarda le persone che guidano. Quali sono i loro problemi? Cosa li motiva? Come vengono serviti al meglio?

Coloro che si adattano al profilo del mentore aderiscono con tutto il cuore a questa linea di pensiero. Il loro obiettivo più alto come leader è sviluppare le persone. La comunicazione è aperta e continua e il clima delle loro squadre è generalmente positivo. I mentori eccellono nel fornire un feedback ponderato e diretto. Questo è apprezzato dai loro team, che si sentono supportati ma hanno anche standard su cui lavorare. In quanto leader, i mentori sono particolarmente ben accolti dai team remoti.

Non è tutto roseo per i mentori. Nei team composti principalmente da designer senior, il feedback e la guida costanti possono essere visti come un'interruzione. L'adattamento organizzativo è fondamentale. I mentori si concentrano sullo sviluppo olistico di coloro che guidano. Le aziende (o dirigenti) che promuovono culture basate sui dati o orientate ai risultati potrebbero avere difficoltà a vedere il valore dello stile di leadership del mentore.

Prima di essere un leader, il successo consiste nel crescere te stesso. Quando diventi un leader, il successo sta nel far crescere gli altri. Jack Welch, ex CEO di General Electric

Una leadership di design efficace unisce gli stili

In letteratura, molti dei nostri protagonisti preferiti si ritrovano in bilico sul potenziale dei loro più grandi punti di forza. È la natura essenziale del conflitto interno. Le qualità amorali saranno sfruttate per sempre o scivoleranno nell'oscurità? Non è diverso con i leader del design. Le loro abilità intrinseche aiuteranno i team a prosperare o li faranno disintegrare?

I leader del design dovrebbero lottare per la consapevolezza di sé e cercare supporto per le loro debolezze. È saggio avere persone in grado di fornire ai leader del design un feedback onesto quando le loro capacità diventano prepotenti. In definitiva, i migliori leader sono a tutto tondo e in grado di passare tra più stili di leadership per il bene dei loro team.

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