Prospettive di esperti sullo stato dell'educazione al design

In precedenza sul Toptal Design Blog, abbiamo studiato il valore dell'educazione al design e perché gli aspiranti designer potrebbero non averne bisogno. Ci siamo concentrati sul tradizionale percorso universitario di quattro anni che porta a una laurea e abbiamo trovato un modello troppo caro in bilico tra irrilevanza e iniziative di riforma speranzose.

La nostra ricerca ha anche rivelato un intero ecosistema di percorsi educativi divergenti che prendono vita.

Dalle intense accademie in loco alle vaste librerie di video e tutoraggi remoti, le opzioni sono numerose. Di particolare interesse è il numero crescente di “accademia” che promettono di preparare gli studenti a lavori di progettazione, spesso in UX, in tempi estremamente brevi (appena nove giorni).

È chiaro che l'educazione al design sta cambiando, ma è in meglio?

Con così tante opzioni, una gamma sbalorditiva di costi di iscrizione e nessun modo per valutare accuratamente la qualità di una laurea in design rispetto a un'altra, come possono le aziende sapere se i laureati che assumono sono pronti o meno a contribuire a progetti nel mondo reale?

Questa ondata in arrivo di alternative accademiche innalzerà i designer a nuovi livelli di attitudine o crollerà sotto il peso di uno slancio incontrollato e di un marketing esagerato?

I redattori del blog di design Miklos Philips e Shane Ketterman hanno una conoscenza approfondita e diretta di questo regno educativo ancora in via di sviluppo.

Shane è un designer UX che ha intrapreso la strada della "UX academy". Anche se non pensa che il modello sia perfetto, crede che sia un'ottima opzione per il designer giusto.

Miklos ha una notevole esperienza nella guida di team di progettazione di prodotti e lavora come mentore remoto per aspiranti professionisti del design. Vede problemi intrinseci con l'attuale raccolto di scuole di design che spuntano in tutto il mondo, specialmente dove i profitti sono posti al di sopra degli studenti.

Shane: i pro ei contro dell'apprendimento della progettazione in remoto

Shane, non sei estraneo al mondo dell'istruzione superiore, ma non hai seguito il percorso tradizionale fino a una laurea quadriennale. Hai lavorato in uno studio di architettura, ti sei laureato in leadership aziendale, hai gestito un blog di successo e hai ottenuto il tuo MBA prima che "designer UX" fosse un punto fermo nel radar del tuo curriculum.

È stato un viaggio, eppure eccoti qui: laureato in un'accademia UX online, gestione della tua agenzia di design e pubblicazione di articoli sull'esperienza utente in tutto il Web.

Una volta che hai capito che volevi intraprendere una carriera in UX, perché hai deciso di ottenere la tua formazione attraverso un'accademia online?

Non è un segreto che il debito degli studenti sia alto. Quando sei un adulto con responsabilità (ovvero bollette) è difficile trovare fondi per un'istruzione tradizionale. L'apprendimento online offre un percorso meno costoso e più flessibile. Puoi effettuare piccoli pagamenti e spendere meno in generale. Aveva solo senso.

Sono una persona motivata che ama imparare. Mi sono reso conto che questi programmi richiedono molta iniziativa personale e questo mi ha entusiasmato. Anche avere un MBA ha aiutato, perché quando ho seguito il programma del mio master, ero principalmente da solo quando si trattava di cercare risposte e trovare informazioni. Ho imparato che nessuno mi avrebbe fornito informazioni. Se volevo trovare contenuti che mi aiutassero a crescere, dovevo scavare per ottenerli, di solito senza aiuto.

Prima di frequentare la scuola di design, ero già stato esposto a progetti di design e mi sono persino offerto volontario per fare lavori di design gratuitamente. Avere una prima esposizione al campo è fondamentale. Senza di esso, penso che gli studenti che si iscrivono a queste accademie online si sentiranno completamente persi: semplicemente non c'è un contesto a cui relazionarsi con il materiale.

Raccontaci la tua esperienza come studente UX remoto. Com'era?

L'apprendimento a distanza mi ha permesso di mantenere un orario di lavoro flessibile, studiare da qualsiasi luogo e assorbire il materiale al mio ritmo. Sul lato negativo, non c'era una coorte con cui imparare, quindi era più isolante. Mi sono ritrovato a fare affidamento su strumenti come Slack per l'interazione con altri studenti e gran parte della comunicazione nel mio programma è stata effettuata tramite strumenti di messaggistica. Per alcune persone, questo è un vero inconveniente, specialmente per coloro che hanno bisogno di una convalida di persona.

Una cosa che ho fatto è stata avviare un gruppo di studio Slack. Direi che è stato un piccolo successo. La maggior parte degli studenti sono adulti con una carriera e non hanno tempo per contribuire a un gruppo di studio. Toccava a me continuare le conversazioni e coinvolgere le persone, ma c'erano alcuni momenti in cui gli studenti collaboravano e si aiutavano a vicenda. Questo è stato un valore enorme secondo me.

Ora che sei su questo lato dell'esperienza, quando guardi indietro, era tutto ciò che speravi fosse?

Ho avuto un'ottima esperienza, ma non era tutto ciò che pensavo sarebbe stato, principalmente in termini di interazioni con gli altri studenti. Tornando ai contro di questi programmi, questo colpisce più duramente perché sei in gran parte da solo. Anche se provi a partecipare a forum o ad avviare il tuo gruppo di studio, questi programmi sono per lo più composti da adulti che cambiano carriera. La socializzazione extra con gli altri studenti non è una priorità.

Credo che l'onere sia dell'individuo per sfruttare al meglio l'esperienza di apprendimento online. Sta a te esibirti al di sopra e al di là.

Devi avere un'idea di cosa vuoi fare dopo il programma e devi raccogliere la fiducia necessaria per iniziare a fare quel lavoro fin dall'inizio, facendo volontariato per fare progetti per persone che conosci, lavorando in posti come Upwork e mettendo te stesso là fuori anche se sei nuovo.

Quali sono alcuni dei vantaggi esclusivi dell'apprendimento della progettazione UX da remoto?

Avere un mentore con cui chattare settimanalmente è sicuramente un vantaggio. Puoi sederti con un esperto, qualcuno con una vera esperienza nel settore, e fare domande, ascoltare storie ed essere esposto a saggezza a cui normalmente non avresti accesso.

Non c'è molta lanugine in questi programmi. Offrono la maggior parte delle lezioni di design essenziali e, se sei un adulto con una certa esperienza universitaria alle spalle, avrai la maggior parte dell'istruzione generale fuori mano in modo da poterti concentrare davvero su ciò di cui hai bisogno per ottenere il tuo carriera in corso.

Miklos: dove le "accademie" del design falliscono

Miklos, non sto cercando di iniziare una sessione di complimenti qui, ma penso che sia importante chiarire qualcosa, soprattutto data la natura dell'argomento: quando si tratta di design, non sei un principiante.

Hai decenni di esperienza professionale lavorando per aziende famose, sei stato pubblicato ampiamente, hai ottenuto tutti i tipi di titoli e licenze e fai da mentore agli aspiranti designer UX. Per farla breve, sai cosa serve per nuotare nelle acque profonde del design e hai reso una priorità aiutare anche gli altri a imparare a farlo.

Il che mi fa chiedere, come sei arrivato a fare da mentore a aspiranti progetti di design?

Dopo aver lavorato nel settore per molti anni, sono entrato a far parte dell'IxDA di Los Angeles e poi dell'UXPA di New York per vedere se avevano un programma di tutoraggio in cui potevo aiutare aspiranti designer: "spedire l'ascensore giù", come si suol dire. L'UXPA ha un programma di tutor e ho deciso di unirmi per restituire. Da allora, sono entrato anche a far parte di Springboard, una startup di formazione online di cui attualmente sono un mentore attivo con tre allievi.

Hai guidato team di progettazione in più organizzazioni; qual è una cosa che manca costantemente ai designer principianti?

Quando si tratta di laureati in designer, uno dei problemi principali in cui c'è ampio margine di miglioramento è l'acquisizione di competenze trasversali (comunicazione, presentazione, relazioni interpersonali, ecc.) e l'esperienza di lavoro di squadra.

La maggior parte dei designer vuole solo progettare. Tuttavia, la progettazione nell'ambiente di lavoro di oggi implica molto di più che creare belle interfacce utente da sole in un angolo. Non lavorerai mai in un beato silo di design. Lavorare con team multidisciplinari richiede tutti i tipi di competenze trasversali finemente sintonizzate.

I designer devono essere in grado di progettare all'interno di un team. Quando ottiene il suo primo lavoro, un designer appena coniato potrebbe entrare a far parte di un grande dipartimento di design di un'azienda Fortune 2000, o potrebbe entrare in contatto con un piccolo team di agenzia o potrebbe lavorare da solo in una startup. Ognuna di queste situazioni avrà esigenze diverse e richiederà un approccio unico.

I designer junior devono saper funzionare efficacemente in un ambiente multidisciplinare. Se non possono, non forniranno valore. Ad esempio, possono lavorare in un team di prodotto con un product manager? Possono collaborare con uno sviluppatore e comunicare loro in modo efficace le decisioni di progettazione?

Saranno interrogati e esaminati ad ogni punto di contatto, e questo è qualcosa a cui molte istituzioni educative non preparano gli studenti. Puoi davvero imparare queste competenze trasversali solo sul lavoro.

Consiglierei ai designer junior di fare uno stage o qualche altro lavoro che affianca un designer più anziano in una situazione lavorativa reale in modo che possano essere esposti a questo importante aspetto del lavoro.

Inoltre, consiglio di andare a incontri ed eventi del settore e parlare con altri designer che possono condividere storie di guerra o cercare associazioni di settore professionali come l'UXPA. Si trovano nella maggior parte delle principali aree metropolitane e hanno programmi di tutoraggio in cui un designer senior prenderà un allievo sotto la sua ala. Questi programmi durano in genere sei mesi e sono utili perché consentono ai designer junior di lavorare su limiti specifici e lacune di conoscenza sotto la guida di qualcuno che ha superato il fuoco.

I vantaggi di cercare un mentore sono reali. Lo so per via di un'esperienza che ho avuto come mentore all'UXPA di New York per sei mesi. Il mio allievo era alla ricerca di consigli sulla leadership del design ed è passato da praticamente zero a eroe in un anno, crescendo in modo esponenziale e ottenendo un importante lavoro di design manager presso un'azienda rispettabile.

E, nella tua esperienza di mentore, queste accademie affrontano la mancanza di competenze trasversali degli studenti?

Assolutamente no. Gli studenti di design devono sviluppare la capacità di presentare e razionalizzare in modo convincente il lavoro di progettazione ai clienti. Anche un buon design può essere accolto male se il cliente non capisce cosa viene presentato. Gli studenti pensano: "Ho fatto un buon lavoro, quindi tutti dovrebbero amarlo". Sappiamo tutti che non è così che funziona, ma le accademie online in genere non preparano gli studenti a questo tipo di realtà.

Ma c'è una luce in fondo al tunnel. Vedo alcuni punti deboli nel radar quando si tratta di insegnare le competenze trasversali del mondo reale in un certo numero di organizzazioni di educazione al design, che si tratti di un corso "intensivo di 12 settimane", di sei mesi o di un'istruzione universitaria di quattro anni .

Dato che hai fatto da mentore agli studenti, qual è l'unica cosa che ti ha costantemente scioccato di queste accademie?

La maggior parte delle accademie di design non forma adeguatamente gli studenti per i lavori nel mondo reale. Abbinalo alle aspettative irrealistiche stabilite dalle scuole: "Il nostro corso di 12 settimane lancerà la tua carriera nel design!" — e stai guardando un doppio disastro:

1. Lo studente sarà molto deluso quando non potrà trovare un lavoro.
2. E anche quando sono in grado di ottenere un lavoro di progettazione, saranno mal equipaggiati e potrebbero incorrere in problemi con manager e membri del team.

A rischio di sembrare ripetitivo, l'unica cosa che spicca come gravemente carente è la formazione di aspiranti designer a lavorare con altre persone. Le scuole tendono a concentrarsi su teoria, processo, "gergo" del settore e risultati. Tutte queste cose sono necessarie, ma anche un lato pratico deve essere insegnato.

Miklos: l'educazione al design deve evolversi a livello globale

Miklos, hai guidato i team di progettazione e consigliato gli allievi sia di persona che in remoto, ma le tue interazioni non sono state limitate ai designer con sede negli Stati Uniti. Hai lavorato con un pool di talenti globale, inclusi designer provenienti da luoghi letteralmente "remoti".

Fino a questo punto, abbiamo parlato molto dell'istruzione da una prospettiva con sede negli Stati Uniti. Come vedi l'evoluzione dell'educazione al design a livello globale?

L'educazione al design si sta spostando dai campus fisici al web. Sempre più, è in grado di raggiungere gli angoli più remoti del mondo.

Sarebbe fantastico offrire corsi di design in diverse lingue. Non solo, ma i corsi potrebbero essere adattati alle usanze e alle culture locali. Non a tutti nel mondo è necessario insegnare il design dal punto di vista degli Stati Uniti. Ho avuto allievi da Hong Kong e dall'Arabia Saudita, ad esempio, dove l'idea di una "cultura del design" non è così diffusa, soprattutto non UX.

Non vedo perché dovrei fare da mentore a studenti di design che non vengono dall'ovest e aspettarmi che adottino una mentalità occidentale (questo è tutto ciò che so ovviamente) quando il nostro modo di lavorare nel design spesso non è rilevante nei loro paesi.

Quali sono alcuni ostacoli e problemi che sorgeranno quando queste accademie e alternative online raggiungeranno una base studentesca più globale?

Ho potuto vedere problemi con lo scontro di lingua e cultura. Forse uno studente vuole lavorare in un altro paese al termine del corso. Come li prepariamo per questo?

Uno studente in Cina, ad esempio, si troverà ad affrontare un ambiente di lavoro molto diverso negli Stati Uniti, culturalmente parlando. Ma è anche qui che possono aiutare i mentori del settore locale.

Shane: gli studenti condividono la responsabilità del proprio sviluppo

Va bene Shane, tu e Miklos avete condiviso la vostra esperienza personale nell'educazione al design e abbiamo posto alcune domande generali sullo sviluppo globale della formazione online sul design. Ora, vorrei concentrarmi sul segmento di persone che stanno prendendo in considerazione una qualche forma di educazione al design alternativa, sia online che in loco.

Secondo te, che tipo di persona trae vantaggio da questo percorso?

Non voglio che questo suoni troppo ristretto, perché il bello dell'educazione auto-iniziata (o dell'educazione alternativa al design) è che permette a tutti i tipi di persone in ogni tipo di circostanza di imparare e prosperare. Tuttavia, penso che ci siano alcuni tratti comuni che possono essere evidenziati.

• Pregressa esperienza lavorativa. Avere un lavoro non ti insegna come progettare, ma ti insegna come interagire con i colleghi, prendere indicazioni, completare compiti, apprendere nuove abilità, e così via. Il design è una professione, non un hobby, quindi se vuoi avere successo nel campo, devi sapere com'è mantenere un lavoro.
• Indipendente e motivato. Ogni giorno, ci saranno mille motivi per non studiare, per non ricercare, per non lavorare a un progetto. Dovrai ritagliarti regolarmente del tempo concentrato e rintracciare le risposte quando non le trovi nel curriculum.
• Capace di dedicare tempo. L'apprendimento richiede tempo e coerenza e direi che la progettazione dell'apprendimento richiede più tempo e coerenza rispetto alla maggior parte delle discipline. C'è così tanto che serve per creare cose che le persone possono usare, e se non puoi dedicare tempo all'apprendimento di cosa sono queste cose, non avrai successo come designer.
• Disposto ad affrontare progetti nel mondo reale. Ad un certo punto, dovrai uscire dai confini sicuri dei progetti di classe e ottenere visibilità sul lavoro nel mondo reale. Anche se questo significa fare del lavoro pro-bono, fallo. Non c'è sostituto per lavorare con clienti reali: prendere i loro feedback, domande e critiche e usarli per perfezionare il tuo lavoro.
• Tenacia. Non devi essere un pazzo ringhiante, ma per imparare i fondamenti del design e avviare una carriera, devi avere un po' di grinta. Fallirai, commetterai errori stupidi e le persone ti faranno sapere che il tuo lavoro non è molto buono. Fa parte del processo, ma è questo che rende il design così gratificante. Provi, fallisci, impari e ripeti. Col tempo cresci.

Shane: il debito studentesco guiderà il futuro dell'educazione al design

Shane, come sai, i designer a volte vengono scambiati per indovini. Anche se possiamo avere la capacità di dare vita a cose che prima non c'erano, purtroppo non possiamo prevedere il futuro.

Detto questo, vorrei che tu provassi...

Come prevedi si evolverà la formazione sul design? Ci sarà un modello primario ad emergere o molti modelli disparati?

Vedo più persone seguire la strada dell'istruzione alternativa mentre il debito degli studenti aumenta e il freelance diventa una scelta di carriera più accettata. Il tradizionale percorso quadriennale in un campus fisico continua ad avere sempre meno senso.

Detto questo, non vedo necessariamente emergere un modello primario, ma probabilmente ci saranno molte varianti del modello online, anche se vedo meno bootcamp e programmi più lunghi e dettagliati.

Immagino anche più stage e lavoro nel mondo reale integrati nella scuola. Molti mestieri e professioni sono anni luce avanti rispetto al mondo del design quando si tratta della preziosa pratica della formazione sul lavoro.

Miklos: Correggere il corso di Educazione al Design

Miklos, una delle grandi cose del design è che non solo identifichiamo i problemi, ma sviluppiamo ed eseguiamo soluzioni. Parlando di educazione al design, è facile trovare difetti, ma è il sistema che abbiamo, quindi dovremmo fare del nostro meglio per migliorarlo.

Finora hai evidenziato molti problemi, ma quali sono alcuni passi pratici di miglioramento che le istituzioni possono intraprendere se sono seriamente intenzionate a preparare gli studenti a una carriera nel design?

Per uno: le istituzioni dovrebbero assumere persone del settore per consultarle e consigliarle sul loro curriculum di design. Inoltre, invitare mentori di livello mondiale a lavorare con gli studenti parallelamente al loro apprendimento.

Questo è vitale, persino triste. Di volta in volta alle “accademia” di design (che non nominerò), ho visto studenti apprendere strumenti e concetti completamente obsoleti. Sto parlando di anni indietro. Questo non preparerà gli studenti ad ottenere un solido lavoro di progettazione in una vera azienda dopo la laurea.

Per favore, smetti di offrire corsi di nove giorni e 12 settimane in UX. Fondamentalmente, gli studenti stanno solo comprando un certificato, ma è inutile. Questi programmi sono progettati esclusivamente per "produrre" l'istruzione e attrarre persone con commissioni basse che aumenteranno i profitti dell'azienda. Sono progettati per la quantità rispetto alla qualità. Nessun professionista del settore prende sul serio questi tipi di "Certificati di progettazione UX" di 12 settimane.

Invece di esaltare i profitti, concentrati sulla preparazione responsabile degli studenti di design in modo che possano prosperare nel corso della loro carriera. Odio lasciare il gatto fuori dalla borsa, ma molte delle startup edu-tech finanziate da VC sono molto guidate dal profitto e dalla crescita, non "guidate dai bisogni degli studenti".

So che hanno due master da servire: gli investitori che vogliono vedere l'azienda crescere e gli studenti che vogliono ottenere una solida formazione. Scegli di servire prima gli studenti in tutto ciò che fai.

C'è un modello vantaggioso che pensi diventerà più importante? Come sembrerà?

Gli istituti di educazione al design in mattoni e malta stanno seguendo la strada dei dinosauri. Sono limitati dalla geografia e dalle dimensioni delle classi. Sono reliquie del passato, echi dell'era industriale, simili a fabbriche, uffici, rivenditori e così via.

Guardando al futuro, le migliori scuole di design potrebbero finire per essere quelle che combinano corsi online personalizzati (a diversa profondità) con la consapevolezza delle lingue, dei costumi e delle culture locali.

Una laurea in una rinomata scuola di design che fornisce una formazione sostanziale in teoria e pratica, insieme a tutoraggio e coinvolgimento con associazioni professionali (UXPA, IXD, ecc.), contribuirà notevolmente a preparare i laureati per scenari di lavoro del mondo reale.

L'educazione al design deve cambiare per sopravvivere

È un momento emozionante per essere un aspirante designer. Il campo si sta aprendo a un segmento più ampio della popolazione mondiale e l'accesso a informazioni, materiali di formazione e tutor continua ad aumentare. Sebbene le barriere esistano ancora, c'è la sensazione che le opportunità di entrare in campo siano molto disponibili, in un modo che non è mai stato prima.

Questo non vuol dire che sia tutto verso l'alto e avanti.

La convenienza tende a favorire un'indagine accademica superficiale e può portare all'isolamento. Gli studenti di design hanno a disposizione più conoscenze di quelle che potrebbero mai sperare, ma hanno bisogno del contesto per renderlo utile.

Corsi rapidi e accademie online possono indurre le aspiranti al design a smettere di interagire in modo significativo e personale con mentori e coorti. Gli scambi di e-mail e le bacheche di messaggi sono utili, ma l'esperienza diretta come stagista o un incontro settimanale con un professionista testato nel settore produrrà una saggezza preziosa che non può essere estratta da una libreria video.

Viviamo in un'era di cambiamento e lavoriamo in un settore costruito sulla premessa di adattarsi al cambiamento. Siamo ripensatori e raffinatori. In quanto tale, è positivo che il nostro modello di educazione si stia evolvendo. Se siamo stagnanti, siamo lasciati indietro.

L'imminente paradigma dell'educazione al design non è esattamente chiaro, ma alcune realtà rimangono ferme. Se gli aspiranti designer sperano di iniziare una carriera fruttuosa, devono prendere l'iniziativa per la loro formazione, imparare a interagire gentilmente con i colleghi e chiedere consiglio a mentori di design affidabili.

Ulteriori letture sul blog di Toptal Design:

• Perché non hai bisogno di formazione sul design
• L'importanza dell'educazione al design
• Esplorare le ragioni della critica al Design Thinking
• Il design interculturale e il ruolo della UX
• L'esperienza è tutto: la guida all'esperienza utente definitiva