Menjalani Kehidupan Terbaiknya – Kisah Sukses Freelance Inspiratif David Nuff

David Nuff adalah bagian dari jaringan Toptal, di mana dia bekerja sebagai konsultan desain lepas. Kemampuan untuk bekerja dari jarak jauh telah mendorong rencana hidupnya selama lebih dari satu dekade saat ia bekerja di antara produk digital, branding, dan seni. David telah bekerja untuk beberapa merek terbesar di dunia, termasuk Cisco, Nestle, dan Google.

David juga seorang pembicara di Jaringan Pembicara Toptal dan seorang seniman dengan pameran di seluruh Kanada. Dalam kehidupan profesionalnya, ia telah menemukan bahwa semakin banyak fleksibilitas, semakin besar pula kualitas pekerjaannya.

Dalam episode The Talent Economy Podcast, dia membahas bagaimana pekerjaan jarak jauh telah memberdayakannya dan mengapa lebih banyak organisasi harus merangkul kedalaman pengalaman yang membentuk kumpulan bakat global.

Wawancara dilakukan oleh Paul Estes, pemimpin redaksi di Staffing.com dan pembawa acara The Talent Economy Podcast.

Halo David. Anda memiliki latar belakang yang tidak biasa! Anda akan menjadi ilmuwan komputer. Bisakah Anda memberi tahu kami bagaimana perspektif Anda berkembang saat Anda bergerak di seluruh dunia, dan apa perjalanan Anda menuju menjadi seorang desainer?

Ayah saya bekerja untuk perusahaan multinasional, jadi kami mengambil dan pindah ke tempat lain setiap dua hingga tiga tahun. Saya tumbuh dengan pemahaman bawaan bahwa dunia adalah tempat yang luas, di mana banyak pintu dapat dibuka, dan untuk ini, saya sangat berterima kasih. Tetapi kenyataannya adalah kadang-kadang, ada juga banyak penjaga gerbang yang berusaha menutup pintu. Untungnya, saya tidak menyadari hal ini karena saya tumbuh dewasa dan tidak memiliki konsep untuk memilih jalur.

Keluarga kami memiliki perpaduan seni dan sains; gagasan bahwa keduanya berjalan bersama- saling melengkapi. Saya tumbuh dengan minat dalam menggambar, tetapi juga komputer. Karena itu, saya selalu mencari cara untuk menggabungkan seni dan teknologi—cara menyatukan kecintaan saya pada menggambar dan komputer.

Saya mempertimbangkan arsitektur, tetapi ilmu komputer lebih masuk akal bagi saya dan tampak lebih mudah diakses. Sebagai generasi pertama yang tumbuh sebagai "internet native", banyak orang di generasi saya menggunakan komputer secara lebih alami daripada generasi sebelumnya. Kami adalah jenis pertama dari generasi bilingual/analog/digital, dan pengetahuan itu adalah sesuatu yang saya rasa akan memberi saya sedikit lebih banyak permulaan dalam kehidupan profesional.

Di awal karir Anda sebagai desainer junior, Anda bekerja pada teknologi nirkabel untuk sistem sepeda umum Montreal. Majalah TIME mengakuinya sebagai salah satu "Penemuan Terbaik 2008." Bagaimana rasanya mendapatkan validasi semacam itu pada proyek yang Anda kerjakan di awal karir Anda?

Saya pikir majikan mengambil kesempatan pada saya karena mereka berasumsi bahwa dengan latar belakang ilmu komputer, saya mungkin bisa berkomunikasi dengan baik dengan pengembang dan insinyur, dan masih membawa tingkat kreativitas dan pemikiran visual untuk proyek tersebut.

Proyek—dan pengakuan—memberi saya kaki untuk berdiri. Pada saat itu, saya tidak memiliki resume, tidak ada portofolio di luar pekerjaan ini. Meskipun karya kami muncul di Majalah TIME jelas luar biasa, yang terpenting adalah mengerjakan sesuatu yang terlihat. Sepeda ada di seluruh kota. Orang-orang menggunakannya, berinteraksi dengan antarmuka yang telah saya rancang. Siapa pun yang ingin mempekerjakan saya memiliki bukti pekerjaan saya beberapa langkah lagi.

Pengusaha sering berkata, "Kami menginginkan pengalaman yang beragam," tetapi ketika sampai pada hal itu, sangat sedikit pemimpin yang mau mengambil taruhan itu pada seseorang. Saat Anda beralih ke pekerjaan sesuai permintaan, bagaimana Anda melihat klien berinteraksi dengan Anda, berdasarkan latar belakang Anda?

Terutama di perusahaan besar atau perusahaan dengan produk yang lebih mapan, lebih mudah untuk mengatakan, “Kami mencari spesialis. Kami sedang mencari orang untuk dimasukkan ke dalam mesin ini dan melakukan pekerjaan yang sangat khusus. Dan kami punya saus rahasia. Kami punya cara untuk melakukan hal-hal yang sangat spesifik bagi kami.” Pendekatan itu sering menyebabkan mereka kehilangan peluang untuk menemukan cara kerja baru, melakukan pengoptimalan, atau melakukan peningkatan. Pada tingkat yang lebih junior, saya menemukan bahwa sulit untuk mendapatkan kesempatan dengan pengalaman dan latar belakang saya, dibandingkan dengan seseorang yang merupakan “spesialis.”

Katakanlah Anda adalah perusahaan mobil yang mencari seorang desainer. Anda akan mempekerjakan seseorang yang bekerja untuk perusahaan mobil lain meskipun perancang yang baik dari latar belakang apa pun akan dapat belajar tentang industri itu. Mungkin ada beberapa pengetahuan khusus, tetapi itu adalah sesuatu yang dapat mereka tingkatkan.

Anda adalah desainer lepas yang bekerja dari jarak jauh dan tidak terikat, terutama saat bekerja di jaringan Toptal. Saat klien menjangkau Anda, apakah Anda melihat mereka menerima gagasan bahwa Anda tidak datang ke lokasi?

Ada lebih banyak keterbukaan untuk itu sekarang. Untungnya, banyak perusahaan akhir-akhir ini sedang mengatur nada, berbicara secara terbuka tentang mengizinkan tim mereka bekerja dari jarak jauh, dalam tim terdistribusi—mengatasi banyak manfaat dan dengan demikian menyiapkan segalanya untuk sukses.

Alat kami juga telah berkembang pesat. Lebih banyak orang memiliki akses ke internet berkecepatan tinggi, yang merupakan bantuan besar. Dari sudut pandang saya, saya melihat banyak organisasi yang berbasis di San Francisco atau yang berbasis di Silicon Valley mulai merasa gila di luar sana. Situasi biaya hidup, persaingan untuk bakat—lingkungan sangat khusus. Beberapa orang akan berkembang dalam lingkungan itu, tetapi beberapa tidak.

Saya tidak bisa membayangkan diri saya di Lembah Silikon. Untungnya, itu tidak berarti saya harus melewatkan bekerja dengan orang-orang luar biasa di sana. Saya melihat banyak perusahaan di sana sekarang terbuka untuk bekerja dengan talenta dari mana saja. Mereka memahami bahwa melakukan hal itu meningkatkan peluang mereka untuk sukses serta kesempatan untuk bekerja dengan individu yang benar-benar fantastis dan unik.

Saya sedang mengerjakan sebuah proyek (melalui Toptal) dengan sebuah organisasi yang berbasis di Silicon Valley. Mereka juga memiliki kantor di Eropa dan Asia, jadi mereka sudah bekerja melintasi zona waktu. Namun mereka juga melibatkan sekelompok orang dari jaringan Toptal di Kanada, Inggris Raya, Portugal, dan Eropa Timur, sehingga mereka memiliki tim eksternal yang terdistribusi. Karena mereka sudah memiliki budaya komunikasi virtual, itu telah membantu kami dengan hubungan manusia yang penting itu, dan merasa menjadi bagian dari tim.

Apa yang akan Anda katakan kepada eksekutif dan manajer perekrutan tentang pilihan Anda untuk bekerja sebagai pekerja lepas dan dalam tim terdistribusi?

Berdasarkan pengalaman saya, ketika kita dapat mengatur hidup kita dengan cara yang memungkinkan kita menjadi sehat, bahagia, dan hidup dengan sukses—sukses didefinisikan sebagai “kehidupan yang dijalani dengan baik”—itu akan meluas ke kualitas pekerjaan kita.

Saya telah menghabiskan seluruh karir profesional saya untuk membangun gaya hidup tertentu. Saya memiliki keluarga di seluruh dunia. Saya memiliki keinginan untuk melihat dunia, jadi kemandirian lokasi atau "fleksibilitas lokasi" telah ada dalam rencana hidup saya setidaknya selama satu dekade. Semakin saya mampu membangun ke arah itu, semakin banyak hal itu memberi umpan balik ke dalam kualitas pekerjaan saya, dan waktu serta upaya yang telah saya berikan untuk itu.

Tanpa ragu, skenario yang sama berlaku untuk sebagian besar, jika tidak semua, orang-orang di angkatan kerja sampai pada tingkat di mana mereka akan mampu melakukan pekerjaan terbaik mereka ketika mereka diberdayakan untuk membangun kehidupan terbaik mereka.

Misalkan sebuah perusahaan ingin mencoba cara kerja terdistribusi sesuai permintaan. Mereka telah memutuskan bahwa mereka akan menjangkau Toptal atau perusahaan lain, dan mencobanya. Karena Anda telah melakukan sejumlah jenis proyek ini, apa yang akan Anda katakan kepada beberapa anggota tim yang akan bekerja dengan Anda yang dapat membantu mereka tampil dengan sukses dalam beberapa keterlibatan pertama mereka?

Saya pikir hubungan adalah kuncinya. Anda masuk—mungkin agak kurang beruntung—harus membangun hubungan dari awal, tanpa manfaat berada di tim untuk sementara waktu. Terkadang, Anda mungkin bergabung dalam kapasitas penuh waktu tetapi tanpa minggu orientasi, di mana Anda pergi makan siang bersama semua orang. Saya menemukan bahwa dalam situasi itu, dua kali lebih penting untuk membangun hubungan kerja yang baik, dan jika Anda bisa, hubungan interpersonal, sedini mungkin. Saya setuju dengan pepatah terkenal yang berbunyi, "Jika saya punya waktu satu jam untuk menebang pohon, saya akan menghabiskan 45 menit pertama mengasah kapak," yaitu, menghabiskan banyak waktu untuk meletakkan dasar, mengajukan pertanyaan yang tepat.

Sebagian besar hubungan strategis sekarang dimulai dengan beberapa bentuk sesi penemuan, dan itu untuk alasan yang bagus. Anda tidak ingin menjadi sibuk dan masuk ke dalam rumput liar dan mulai melakukan pekerjaan sebelum Anda tahu apa pekerjaan itu dan apa parameter untuk sukses. Saya akan menyarankan siapa pun yang memulai keterlibatan semacam itu untuk berinvestasi lebih awal dalam hubungan, pemahaman tentang apa misinya, dan menyelaraskan dengan semua orang pada tujuan proyek.

Dalam pengalaman Anda sebagai pekerja lepas sesuai permintaan, apakah berfokus untuk memahami tujuan proyek lebih penting daripada berfokus pada proses, seperti di lingkungan kantor tradisional?

Pasti ada budaya "hit the ground running" di luar sana. Kami sering berbicara tentang "meningkatkan kecepatan" dan "meningkatkan kecepatan". Ungkapan ini menunjukkan bahwa perusahaan tampaknya bertujuan untuk kecepatan tertentu.

Ini bagus untuk memiliki irama kerja yang layak, tetapi itu sedikit berbeda dengan kecepatan. Irama lebih tentang memiliki keteraturan dalam cara bekerja. Dalam pandangan saya, irama pekerjaan bisa datang kemudian, setelah Anda memiliki keselarasan.

Saya mengerti ide seorang desainer datang dan ingin segera terlihat sibuk. Itu mungkin sangat penting dalam struktur tempat kerja tradisional, di mana orang dipromosikan dan dilewatkan untuk promosi. Semakin cepat kita menghapusnya, semakin cepat kita dapat fokus pada kualitas pekerjaan dan fokus pada keberhasilannya.

Ketika saya masuk sebagai pekerja lepas, saya tidak berinvestasi dalam memajukan status saya di perusahaan. Saya berinvestasi dalam melakukan pekerjaan yang sangat baik. Itulah yang akan membuat saya dipekerjakan lagi. Saya datang untuk memahami apa yang akan diwakili oleh pekerjaan yang baik. Itu jauh lebih penting daripada terlihat sibuk. Jika pekerjaan yang benar-benar bagus terjadi menjadi pekerjaan yang sangat cepat karena sesuatu yang penting akan datang, maka saya akan bekerja secepat mungkin, tetapi seringkali, pekerjaan yang lebih lambat dan lebih dianggap akan memiliki manfaat jangka panjang.

Bagaimana Anda membangun kepercayaan saat bekerja dari jarak jauh? Nasihat apa yang akan Anda berikan sehubungan dengan hubungan interpersonal dan membangun kepercayaan ketika melakukan proyek jarak jauh untuk sebuah perusahaan?

Seringkali, Anda masuk sebagai orang luar dan Anda telah melihat banyak masalah yang sama sebelumnya di perusahaan lain. Mungkin seseorang mulai membuat aplikasi seluler, mencoba mencari tahu orientasinya. Jika Anda telah melakukan banyak dari mereka sebelumnya dan Anda telah membuat banyak aliran untuk produk lain, Anda berada dalam posisi untuk mengatakan, "Saya memiliki sejumlah pengalaman dengan ini, dan inilah jawabannya."

Seringkali, untuk semua yang perlu Anda cari tahu, solusinya sudah ada—mengajukan pertanyaan cerdas seperti “Siapa basis pengguna kami? Apa yang disarankan oleh penelitian awal? Apa yang dilakukan pesaing? Apa masalah sebenarnya yang kami coba selesaikan?” Dengan menelusuri hal-hal itu dan membongkarnya bersama tim, mereka mulai menyarankan jawaban yang sudah ada di kepala Anda, dan sepertinya mereka menemukan solusinya.

Salah satu metode saya bekerja dengan tim adalah untuk melihat apakah kita dapat menemukan solusi bersama daripada saya mendiktekannya. Pertama, kemenangan awal "Anda mampu membimbing kami menuju solusi dan memfasilitasi kami menemukan jawaban" akan melakukan beberapa hal: Ini akan memiliki efek politik yang aneh untuk memajukan status Anda, tetapi juga akan menciptakan kepercayaan dalam proses, mana yang lebih penting. Itu akan seperti mengatakan, "Jika kita hanya melakukan pekerjaan, maka kita akan mendapatkan jawabannya." Dan ini tidak tergantung pada ego saya atau ego Anda. Itu tidak tergantung pada bakat khusus. Ini hanya kasus bekerja melalui hal-hal ini.

Mengingat semua yang terjadi dengan pandemi virus corona, menurut Anda apa yang berubah? Apa normal baru dalam cara menyelesaikan pekerjaan?

Saya salah satu dari orang-orang yang tidak berpikir bahwa kita berada di jurang perubahan paradigma besar-besaran. Saya percaya hal-hal akan berkembang dengan lembut. Pandemi, yang merupakan faktor penting dalam kehidupan setiap orang, telah mengajari kita betapa terhubungnya dunia—lebih dari yang terkadang kita pedulikan. Kita tidak hanya terhubung melalui komunikasi virtual, seperti panggilan Zoom, tetapi jika pandemi tiba-tiba mulai menyebar lagi, semua kekayaan, kesehatan, dan ekonomi kita terikat bersama. Kami memiliki kesempatan untuk menggunakan alat kami dengan bijak untuk memperkuat ikatan kami.

Beri tahu kami pendapat Anda! Silakan tinggalkan pemikiran, komentar, dan umpan balik Anda di bawah ini.

• • •

Bacaan lebih lanjut di Blog Desain Toptal:

• Cara Bekerja dari Jarak Jauh Saat Paling Penting
• Menjelajahi Alasan Kritik Design Thinking
• Nilai Design Thinking dalam Bisnis
• Meruntuhkan Proses Pemikiran Desain