Viviendo su mejor vida: la inspiradora historia de éxito independiente de David Nuff

David Nuff es parte de la red Toptal, donde trabaja como consultor de diseño independiente. La capacidad de trabajar de forma remota ha impulsado su plan de vida durante más de una década mientras trabaja entre productos digitales, marcas y arte. David ha trabajado para algunas de las marcas más grandes del mundo, incluidas Cisco, Nestlé y Google.

David también es orador en Toptal Speakers Network y un artista con exhibiciones en todo Canadá. En su vida profesional, ha descubierto que cuanta más flexibilidad hay, más influye en la calidad de su trabajo.

En un episodio de The Talent Economy Podcast, analiza cómo el trabajo remoto lo ha empoderado y por qué más organizaciones deberían aprovechar la profundidad de la experiencia que conforma el grupo global de talentos.

La entrevista fue realizada por Paul Estes, editor en jefe de Staffing.com y presentador de The Talent Economy Podcast.

Hola David. ¡Tienes un trasfondo bastante inusual! Ibas a ser informático. ¿Podría decirnos cómo ha evolucionado su perspectiva a medida que se movía por el mundo y cuál fue su viaje para convertirse en diseñador?

Mi padre trabajaba para una multinacional, así que recogíamos y nos mudábamos a otro lugar cada dos o tres años. Crecí con un entendimiento innato de que el mundo es un lugar vasto, donde se pueden abrir muchas puertas, y por eso estoy muy agradecido. Pero la realidad es que, a veces, también hay muchos guardianes que intentan mantener las puertas cerradas. Afortunadamente, no estaba al tanto de esto mientras crecía y no tenía idea de elegir un carril.

Nuestra familia tenía una mezcla de artes y ciencias; la idea de que los dos van juntos, eran complementarios entre sí. Crecí con un interés por el dibujo, pero también por las computadoras. Por eso, siempre estaba buscando formas de combinar el arte y la tecnología, una forma de unir mi amor por el dibujo y las computadoras.

Consideré la arquitectura, pero la informática tenía más sentido para mí y parecía más accesible. Como la primera generación que creció como un "nativo de Internet", muchas personas de mi generación adoptaron las computadoras con más naturalidad que quizás las generaciones anteriores. Éramos el primer tipo de la generación bilingüe/analógica/digital, y ese conocimiento era algo que sentí que me daría un poco más de ventaja en la vida profesional.

Al principio de su carrera como diseñador junior, trabajó en una tecnología inalámbrica para el sistema de bicicletas públicas de Montreal. La revista TIME lo reconoció como uno de los "Mejores inventos de 2008". ¿Cómo fue obtener ese tipo de validación en un proyecto en el que trabajó tan temprano en su carrera?

Creo que los empleadores se arriesgaron conmigo porque asumieron que con una formación en informática, probablemente podría comunicarme bien con los desarrolladores e ingenieros, y aun así aportar un nivel de creatividad y pensamiento visual al proyecto.

El proyecto, y el reconocimiento, me dieron una pierna sobre la que apoyarme. En ese momento, no tenía currículum, ni cartera más allá de este trabajo. Si bien la aparición de nuestro trabajo en la revista TIME fue obviamente increíble, lo que realmente importaba era trabajar en algo visible. Las bicicletas estaban por toda la ciudad. La gente los estaba usando, interactuando con una interfaz que había diseñado. Cualquiera que quisiera contratarme tenía pruebas de mi trabajo a unos pasos de distancia.

Los empleadores a menudo dicen: "Queremos experiencias diversas", pero cuando se trata de eso, muy pocos líderes están dispuestos a apostar por alguien. A medida que ha pasado al trabajo a pedido, ¿cómo ha visto que los clientes interactúan con usted, dada su experiencia?

Especialmente en empresas más grandes o empresas con un producto más establecido, es mucho más fácil decir: “Estamos buscando especialistas. Estamos buscando gente para encajar en esta máquina y hacer un trabajo muy especializado. Y tenemos una salsa secreta. Tenemos una manera de hacer las cosas que es muy específica para nosotros”. Ese enfoque a menudo les hace perder oportunidades para encontrar nuevas formas de trabajar, optimizar o realizar mejoras. En un nivel más junior, descubrí que era difícil obtener oportunidades con mi experiencia y antecedentes, en comparación con alguien que era un "especialista".

Supongamos que es una empresa de automóviles que busca un diseñador. Vas a contratar a alguien que haya trabajado para otras compañías automotrices a pesar de que un buen diseñador de cualquier origen podría aprender sobre esa industria. Puede haber algún conocimiento especializado, pero eso es algo que pueden aumentar.

Eres un diseñador independiente que trabaja a distancia y sin ataduras, especialmente cuando trabajas en la red de Toptal. A medida que los clientes se acercan a usted, ¿los ve aceptando la idea de que no vendrá al sitio?

Hay mucha más apertura ahora. Afortunadamente, últimamente muchas empresas están marcando la pauta, hablando públicamente sobre permitir que sus equipos trabajen de forma remota, en un equipo distribuido, abordando los muchos beneficios y, por lo tanto, preparando las cosas para el éxito.

Nuestras herramientas también han recorrido un largo camino. Más personas tienen acceso a Internet de alta velocidad, lo cual es una gran ayuda. Desde mi perspectiva, veo que muchas organizaciones con sede en San Francisco o en Silicon Valley comienzan a darse cuenta de que están locos. La situación del costo de vida, la competencia por el talento, el entorno es muy particular. Algunas personas prosperarán en ese entorno, pero otras no.

No puedo imaginarme en Silicon Valley. Afortunadamente, eso no significa que tenga que perderme la oportunidad de trabajar con la gente increíble que hay allí. Veo que muchas empresas ahora están abiertas a trabajar con talento de todas partes. Entienden que hacerlo aumenta sus posibilidades de éxito, así como la oportunidad de trabajar con personas realmente fantásticas y únicas.

Estoy trabajando en un proyecto (a través de Toptal) con una organización con sede en Silicon Valley. También tienen oficinas en Europa y Asia, por lo que ya están trabajando en diferentes zonas horarias. Pero también contrataron a un grupo de personas de la red Toptal en Canadá, Reino Unido, Portugal y Europa del Este, por lo que tienen un equipo externo distribuido. Porque ya tienen una cultura de comunicación virtual, nos ha ayudado con esa conexión humana tan importante, y sentirnos parte del equipo.

¿Qué les diría a los ejecutivos y gerentes de contratación sobre su elección de trabajar como autónomo y en equipos distribuidos?

Según mi experiencia, cuando podamos configurar nuestras vidas de una manera que nos permita ser saludables, felices y vivir con éxito (el éxito se define como "una vida bien vivida"), eso se extenderá a la calidad de nuestro trabajo.

He pasado toda mi carrera profesional construyendo hacia cierto tipo de estilo de vida. Tengo familia en todo el mundo. Tengo el deseo de ver el mundo, por lo que la independencia de la ubicación o la "flexibilidad de la ubicación" ha estado en mi plan de vida durante al menos una década. Cuanto más he podido construir hacia eso, más ha retroalimentado la calidad de mi trabajo y el tiempo y esfuerzo que he podido dedicarle.

Sin duda, el mismo escenario se aplica a la mayoría, si no a todas, las personas en la fuerza laboral en la medida en que podrán hacer su mejor trabajo cuando estén empoderadas para construir sus mejores vidas.

Supongamos que a una empresa le gustaría probar la forma de trabajo distribuida bajo demanda. Han decidido que se comunicarán con Toptal u otra compañía y lo intentarán. Ya que ha realizado varios de estos tipos de proyectos, ¿qué les diría a algunos de los miembros del equipo con los que estaría trabajando que podría ayudarlos a desempeñarse con éxito en sus primeros compromisos?

Creo que las relaciones son clave. Está entrando, tal vez algo en desventaja, teniendo que construir relaciones desde cero, sin el beneficio de haber estado en el equipo por un tiempo. A veces, puede unirse a tiempo completo pero sin una semana de orientación, donde va a almorzar con todos. Encuentro que en esas situaciones, es dos veces más importante establecer buenas relaciones de trabajo y, si es posible, relaciones interpersonales, lo antes posible. Estoy de acuerdo con el famoso dicho que dice: “Si tuviera una hora para talar un árbol, pasaría los primeros 45 minutos afilando el hacha”, es decir, pasaría la mayor parte del tiempo sentando las bases, haciendo las preguntas correctas.

La mayoría de las relaciones estratégicas ahora comienzan con algún tipo de sesión de descubrimiento, y eso es por una buena razón. Usted no quiere estar ocupado y meterse en la maleza y comenzar a hacer el trabajo antes de saber cuál es el trabajo y cuáles son los parámetros para el éxito. Aconsejaría a cualquiera que comience ese tipo de compromiso que invierta temprano en las relaciones, la comprensión de cuál es la misión y la alineación con todos en los objetivos del proyecto.

En su experiencia como autónomo bajo demanda, ¿centrarse en comprender los objetivos del proyecto es más crítico que tal vez centrarse en el proceso, como en un entorno de oficina tradicional?

Definitivamente, existe una cultura de "ponerse en marcha". A menudo hablamos de "aumentar" y "ponerse al día". Estas frases sugieren que las empresas parecen apuntar a cierta velocidad.

Es bueno tener una cadencia de trabajo decente, pero eso es ligeramente diferente a la velocidad. La cadencia se trata más de tener cierta regularidad en la forma en que se desarrolla el trabajo. En mi opinión, la cadencia del trabajo puede venir más tarde, una vez que tengas alineación.

Entiendo la idea de que un diseñador entre y quiera verse ocupado de inmediato. Eso puede ser muy importante en la estructura tradicional del lugar de trabajo, donde las personas son promovidas y rechazadas para las promociones. Cuanto antes acabemos con eso, antes podremos centrarnos en la calidad del trabajo y centrarnos en su éxito.

Cuando llego como autónomo, no estoy interesado en mejorar mi estatus en la empresa. Estoy invertido en hacer un trabajo excelente. Eso es lo que hará que me contraten de nuevo. Entro buscando entender lo que representaría un buen trabajo. Eso es mucho más importante que parecer ocupado. Si un trabajo realmente bueno resulta ser un trabajo realmente rápido porque se avecina algo importante, entonces trabajaré lo más rápido que pueda, pero a menudo, es el trabajo más lento y más considerado el que tendrá beneficios a largo plazo.

¿Cómo generas confianza mientras trabajas de forma remota? ¿Qué consejo darías con respecto a las relaciones interpersonales y la generación de confianza a la hora de realizar un proyecto remoto para una empresa?

A menudo, llega como una persona externa y ha visto muchos de los mismos problemas antes en otras empresas. Tal vez alguien esté comenzando a crear una aplicación móvil, tratando de descubrir la incorporación. Si ha hecho un montón de ellos antes y ha creado un montón de flujos para otros productos, está en condiciones de decir: "Tengo cierta experiencia con esto, y aquí está la respuesta".

Con frecuencia, para todo lo que necesita averiguar, la solución ya está ahí, haciendo preguntas inteligentes como “¿Quién es nuestra base de usuarios? ¿Qué sugirieron las primeras investigaciones? ¿Qué están haciendo los competidores? ¿Cuál es el problema real que estamos tratando de resolver?” Al repasar esas cosas y desempaquetarlas con el equipo, comienzan a sugerir las respuestas que ya tenías en la cabeza y parece que están proponiendo las soluciones.

Uno de mis métodos de trabajo con un equipo es ver si podemos encontrar una solución juntos en lugar de que yo la dicte. Esa primera victoria temprana de “pudiste guiarnos hacia la solución y ayudarnos a encontrar la respuesta” hará un par de cosas: tendrá un extraño efecto político de mejorar tu estatus, pero también creará confianza. en el proceso, que es más importante. Dirá algo así: "Si solo hacemos el trabajo, entonces llegaremos a la respuesta". Y esto no depende de mi ego o de tu ego. No depende de ningún talento especial. Es sólo un caso de trabajar a través de estas cosas.

Dado todo lo que está pasando con la pandemia de coronavirus, ¿qué crees que ha cambiado? ¿Cuál es la nueva normalidad en la forma en que se realiza el trabajo?

Soy una de esas personas que no creen que estamos al borde de un cambio masivo de paradigma. Creo que las cosas evolucionarán suavemente. La pandemia, que es un factor importante en la vida de todos, nos ha enseñado cuán conectado está el mundo, más de lo que a veces nos gustaría pensar. No solo estamos conectados a través de comunicaciones virtuales, como las llamadas de Zoom, sino que si una pandemia repentinamente comienza a propagarse nuevamente, todas nuestras fortunas, salud y economías están unidas. Tenemos la oportunidad de usar nuestras herramientas sabiamente para fortalecer nuestros lazos.

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Lectura adicional en el blog de diseño de Toptal:

• Cómo trabajar de forma remota cuando más importa
• Explorando las razones de la crítica del Design Thinking
• El valor del pensamiento de diseño en los negocios
• Desglosando el proceso de Design Thinking