Sein bestes Leben leben – David Nuffs inspirierende freiberufliche Erfolgsgeschichte

David Nuff ist Teil des Toptal-Netzwerks, wo er als freiberuflicher Designberater tätig ist. Die Fähigkeit, aus der Ferne zu arbeiten, treibt seinen Lebensplan seit mehr als einem Jahrzehnt an, da er zwischen digitalen Produkten, Branding und Kunst arbeitet. David hat für einige der weltweit größten Marken gearbeitet, darunter Cisco, Nestlé und Google.

David ist auch ein Redner im Toptal Speakers Network und ein Künstler mit Ausstellungen in ganz Kanada. In seinem Berufsleben hat er festgestellt, dass je mehr Flexibilität vorhanden ist, desto mehr trägt sie zur Qualität seiner Arbeit bei.

In einer Folge von The Talent Economy Podcast spricht er darüber, wie ihn die Fernarbeit gestärkt hat und warum mehr Unternehmen die umfassende Erfahrung nutzen sollten, die den globalen Talentpool ausmacht.

Das Interview wurde von Paul Estes, Chefredakteur bei Staffing.com und Moderator von The Talent Economy Podcast, geführt.

Hallo David. Sie haben einen ziemlich ungewöhnlichen Hintergrund! Du wolltest Informatiker werden. Können Sie uns erzählen, wie sich Ihre Perspektive entwickelt hat, als Sie um die Welt gezogen sind, und wie Ihr Weg zum Designer war?

Mein Vater arbeitete für einen multinationalen Konzern, also zogen wir alle zwei bis drei Jahre woanders hin. Ich bin mit dem angeborenen Verständnis aufgewachsen, dass die Welt ein riesiger Ort ist, an dem viele Türen geöffnet werden können, und dafür bin ich sehr dankbar. Aber die Realität ist, dass es manchmal auch viele Torwächter gibt, die versuchen, die Türen geschlossen zu halten. Glücklicherweise war mir das nicht bewusst, als ich aufwuchs und keine Vorstellung davon hatte, eine Spur zu wählen.

Unsere Familie hatte eine Mischung aus Kunst und Wissenschaft; die Idee, dass die beiden zusammengehören – komplementär zueinander waren. Ich bin mit einem Interesse am Zeichnen, aber auch am Computer aufgewachsen. Aus diesem Grund habe ich immer nach Möglichkeiten gesucht, Kunst und Technologie zu kombinieren – eine Möglichkeit, meine Liebe zum Zeichnen und zu Computern zusammenzubringen.

Ich dachte über Architektur nach, aber Informatik erschien mir sinnvoller und zugänglicher. Als erste Generation, die als „Internet-Natives“ aufwuchs, haben viele Menschen meiner Generation einen natürlicheren Umgang mit Computern als vielleicht Generationen davor. Wir waren die erste Art der zweisprachigen/analog/digitalen Generation, und dieses Know-how war etwas, von dem ich dachte, dass es mir einen etwas größeren Vorsprung im Berufsleben verschaffen würde.

Zu Beginn Ihrer Karriere als Junior-Designer haben Sie an einer drahtlosen Technologie für das öffentliche Fahrradsystem von Montreal gearbeitet. Das TIME Magazine zeichnete es als eine der „Besten Erfindungen des Jahres 2008“ aus. Wie war es, eine solche Bestätigung für ein Projekt zu erhalten, an dem Sie so früh in Ihrer Karriere gearbeitet haben?

Ich denke, Arbeitgeber haben mir eine Chance gegeben, weil sie davon ausgegangen sind, dass ich mit einem Informatikhintergrund wahrscheinlich gut mit Entwicklern und Ingenieuren kommunizieren und dennoch ein gewisses Maß an Kreativität und visuellem Denken in das Projekt einbringen kann.

Das Projekt – und die Anerkennung – gab mir ein Bein, auf dem ich stehen konnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keinen Lebenslauf, kein Portfolio über diesen Job hinaus. Es war natürlich unglaublich, dass unsere Arbeit im TIME Magazine erschien, aber was wirklich zählte, war, an etwas Sichtbarem zu arbeiten. Die Fahrräder waren überall in der Stadt. Die Leute benutzten sie und interagierten mit einer Schnittstelle, die ich entworfen hatte. Jeder, der mich einstellen wollte, hatte einen Beweis meiner Arbeit nur wenige Schritte entfernt.

Arbeitgeber sagen oft: „Wir wollen vielfältige Erfahrungen“, aber wenn es darauf ankommt, sind nur sehr wenige Führungskräfte bereit, diese Wette auf jemanden einzugehen. Wie haben Sie angesichts Ihres Hintergrunds gesehen, wie Kunden mit Ihnen interagierten, als Sie zu On-Demand-Arbeit übergegangen sind?

Gerade bei größeren Unternehmen oder Unternehmen mit einem etablierteren Produkt ist es viel einfacher zu sagen: „Wir suchen Spezialisten. Wir suchen Leute, die in diese Maschine passen und einen sehr speziellen Job machen. Und wir haben eine geheime Sauce. Wir haben eine Art, Dinge zu tun, die sehr spezifisch für uns sind.“ Dieser Ansatz führt oft dazu, dass sie Gelegenheiten verpassen, neue Arbeitsweisen zu finden, Optimierungen vorzunehmen oder Verbesserungen vorzunehmen. Auf einer jüngeren Ebene stellte ich fest, dass es schwierig war, mit meiner Erfahrung und meinem Hintergrund Chancen zu bekommen, verglichen mit jemandem, der ein „Spezialist“ war.

Angenommen, Sie sind ein Autounternehmen, das einen Designer sucht. Sie werden jemanden einstellen, der für andere Autofirmen gearbeitet hat, obwohl ein guter Designer mit jedem Hintergrund in der Lage wäre, etwas über diese Branche zu lernen. Es mag Spezialwissen geben, aber das ist etwas, das sie aufstocken können.

Sie sind ein ungebundener, remote arbeitender freiberuflicher Designer, insbesondere wenn Sie im Toptal-Netzwerk arbeiten. Wenn sich Kunden an Sie wenden, sehen Sie, dass sie die Idee annehmen, dass Sie nicht vor Ort kommen?

Dafür gibt es jetzt viel mehr Offenheit. Glücklicherweise geben in letzter Zeit viele Unternehmen den Ton an und sprechen sich öffentlich dafür aus, ihren Teams die Möglichkeit zu geben, aus der Ferne in einem verteilten Team zu arbeiten – sprechen die vielen Vorteile an und stellen so die Weichen für den Erfolg.

Auch unsere Werkzeuge haben einen langen Weg zurückgelegt. Mehr Menschen haben Zugang zu Highspeed-Internet, was eine große Hilfe ist. Aus meiner Sicht sehe ich viele Organisationen in San Francisco oder im Silicon Valley, die anfangen zu verstehen, dass es dort draußen verrückt ist. Die Lebenshaltungskostensituation, der Wettbewerb um Talente – das Umfeld ist sehr speziell. Einige Menschen werden in dieser Umgebung gedeihen, andere nicht.

Ich kann mir nicht vorstellen, mich im Silicon Valley zu befinden. Glücklicherweise bedeutet das nicht, dass ich auf die Zusammenarbeit mit den großartigen Menschen dort verzichten muss. Ich sehe, dass viele Unternehmen dort jetzt offen dafür sind, mit Talenten von überall zusammenzuarbeiten. Sie verstehen, dass dies ihre Erfolgschancen sowie die Möglichkeit erhöht, mit wirklich fantastischen, einzigartigen Persönlichkeiten zusammenzuarbeiten.

Ich arbeite an einem Projekt (über Toptal) mit einer Organisation im Silicon Valley. Sie haben auch Niederlassungen in Europa und Asien, arbeiten also bereits über Zeitzonen hinweg. Aber sie haben auch eine Gruppe von Leuten aus dem Toptal-Netzwerk in Kanada, Großbritannien, Portugal und Osteuropa engagiert, also haben sie ein verteiltes externes Team. Da sie bereits eine Kultur der virtuellen Kommunikation haben, hat uns das dabei geholfen, diese wichtige menschliche Verbindung herzustellen und uns als Teil des Teams zu fühlen.

Was würden Sie Führungskräften und Personalchefs über Ihre Entscheidung sagen, als Freiberufler und in verteilten Teams zu arbeiten?

Wenn wir unser Leben so gestalten können, dass es uns erlaubt, gesund, glücklich und erfolgreich zu leben – Erfolg wird definiert als „ein gut gelebtes Leben“ – wird sich das meiner Erfahrung nach auf die Qualität von auswirken unsere Arbeit.

Ich habe meine gesamte berufliche Laufbahn damit verbracht, auf eine bestimmte Art von Lebensstil hinzuarbeiten. Ich habe Familie auf der ganzen Welt. Ich habe den Wunsch, die Welt zu sehen, daher ist die Ortsunabhängigkeit oder „Standortflexibilität“ seit mindestens einem Jahrzehnt Teil meiner Lebensplanung. Je mehr ich darauf aufbauen konnte, desto mehr hat sich dies auf die Qualität meiner Arbeit und die Zeit und Mühe, die ich in sie stecken konnte, ausgewirkt.

Zweifellos gilt das gleiche Szenario für die meisten, wenn nicht alle Menschen in der Belegschaft in dem Maße, dass sie in der Lage sein werden, ihre beste Arbeit zu leisten, wenn sie befähigt werden, ihr bestes Leben aufzubauen.

Nehmen wir an, ein Unternehmen möchte die bedarfsgesteuerte, verteilte Arbeitsweise ausprobieren. Sie haben beschlossen, sich an Toptal oder ein anderes Unternehmen zu wenden und es zu versuchen. Da Sie eine Reihe dieser Art von Projekten durchgeführt haben, was würden Sie einigen Teammitgliedern, mit denen Sie zusammenarbeiten würden, sagen, was ihnen helfen könnte, bei ihren ersten Engagements erfolgreich zu sein?

Ich denke, Beziehungen sind der Schlüssel. Sie kommen herein – vielleicht etwas benachteiligt – und müssen Beziehungen von Grund auf neu aufbauen, ohne den Vorteil zu haben, schon eine Weile im Team zu sein. Manchmal kommen Sie vielleicht in Vollzeit, aber ohne Orientierungswoche, in der Sie mit allen zum Mittagessen gehen. Ich finde, dass es in solchen Situationen doppelt so wichtig ist, so früh wie möglich gute Arbeitsbeziehungen und wenn möglich zwischenmenschliche Beziehungen aufzubauen. Ich stimme dem berühmten Sprichwort zu, das lautet: „Wenn ich eine Stunde Zeit hätte, um einen Baum zu fällen, würde ich die ersten 45 Minuten damit verbringen, die Axt zu schärfen“, dh genauso viel Zeit damit verbringen, die Grundlagen zu legen und die richtigen Fragen zu stellen.

Die meisten strategischen Beziehungen beginnen heute mit einer Art Entdeckungssitzung, und das aus gutem Grund. Sie möchten nicht beschäftigt werden und sich ins Unkraut stürzen und mit der Arbeit beginnen, bevor Sie wissen, was die Aufgabe ist und was die Parameter für den Erfolg sind. Ich würde jedem, der mit dieser Art von Engagement beginnt, raten, früh in die Beziehungen zu investieren, das Verständnis der Mission zu verstehen und sich mit allen auf die Projektziele auszurichten.

Ist es Ihrer Erfahrung nach als On-Demand-Freiberufler wichtiger, sich auf das Verständnis der Projektziele zu konzentrieren, als sich vielleicht auf den Prozess zu konzentrieren, wie in einer traditionellen Büroumgebung?

Es gibt da draußen definitiv eine „Hit the Ground Running“-Kultur. Wir sprechen oft von „hochfahren“ und „auf Touren kommen“. Diese Formulierungen deuten darauf hin, dass Unternehmen eine bestimmte Geschwindigkeit anzustreben scheinen.

Es ist gut, eine anständige Trittfrequenz zu haben, aber das unterscheidet sich etwas von der Geschwindigkeit. Bei der Trittfrequenz geht es eher darum, eine gewisse Regelmäßigkeit in der Art und Weise zu haben, wie die Arbeit abläuft. Meiner Meinung nach kann die Kadenz der Arbeit später kommen, sobald Sie die Ausrichtung haben.

Ich verstehe die Idee, dass ein Designer hereinkommt und sofort beschäftigt aussehen möchte. Das kann in der traditionellen Arbeitsplatzstruktur, wo Menschen befördert und bei Beförderungen übergangen werden, überaus wichtig sein. Je früher wir damit aufhören, desto eher können wir uns auf die Qualität der Arbeit konzentrieren und uns auf ihren Erfolg konzentrieren.

Wenn ich als Freelancer einsteige, bin ich nicht daran interessiert, meinen Status im Unternehmen zu verbessern. Ich setze mich dafür ein, hervorragende Arbeit zu leisten. Das ist es, was mich wieder einstellen wird. Ich komme hierher, um zu verstehen, was gute Arbeit ausmacht. Das ist viel wichtiger, als beschäftigt auszusehen. Wenn wirklich gute Arbeit wirklich schnelle Arbeit ist, weil etwas Wichtiges bevorsteht, dann werde ich so schnell wie möglich arbeiten, aber oft ist es die langsamere, überlegtere Arbeit, die langfristige Vorteile bringt.

Wie baut man Vertrauen auf, während man remote arbeitet? Welchen Rat würden Sie in Bezug auf zwischenmenschliche Beziehungen und den Aufbau von Vertrauen geben, wenn Sie ein Remote-Projekt für ein Unternehmen durchführen?

Oft kommen Sie als externe Person und haben viele der gleichen Probleme schon einmal in anderen Unternehmen gesehen. Vielleicht fängt jemand an, eine mobile App zu erstellen, und versucht, das Onboarding herauszufinden. Wenn Sie schon einige davon gemacht und eine Reihe von Flows für andere Produkte erstellt haben, können Sie sagen: „Ich habe eine gewisse Erfahrung damit, und hier ist die Antwort.“

Häufig ist die Lösung für alles, was Sie herausfinden müssen, bereits vorhanden – indem Sie kluge Fragen stellen wie „Wer ist unsere Benutzerbasis? Was haben frühe Forschungen ergeben? Was machen die Konkurrenten? Was ist das eigentliche Problem, das wir zu lösen versuchen?“ Indem sie diese Dinge durchgehen und mit dem Team auspacken, beginnen sie, die Antworten vorzuschlagen, die Sie bereits im Kopf hatten, und es sieht so aus, als würden sie die Lösungen finden.

Eine meiner Methoden, mit einem Team zu arbeiten, besteht darin, zu sehen, ob wir gemeinsam eine Lösung finden können, anstatt dass ich sie diktiere. Dieser erste, frühe Gewinn von „Sie konnten uns zur Lösung führen und uns helfen, die Antwort zu finden“ wird ein paar Dinge bewirken: Es wird einen seltsamen politischen Effekt haben, Ihren Status zu verbessern, aber es wird auch Vertrauen schaffen dabei, was wichtiger ist. Es wird sozusagen lauten: „Wenn wir nur die Arbeit machen, kommen wir zur Antwort.“ Und das hängt nicht von meinem Ego oder deinem Ego ab. Es kommt nicht auf eine besondere Begabung an. Es geht nur darum, diese Dinge durchzuarbeiten.

Was hat sich Ihrer Meinung nach angesichts der Corona-Pandemie geändert? Was ist die neue Normalität in der Art und Weise, wie Arbeit erledigt wird?

Ich gehöre zu den Menschen, die nicht glauben, dass wir am Abgrund eines massiven Paradigmenwechsels stehen. Ich glaube, dass sich die Dinge sanft entwickeln werden. Die Pandemie, die ein bedeutender Faktor im Leben aller ist, hat uns gelehrt, wie vernetzt die Welt ist – mehr als wir manchmal glauben möchten. Wir sind nicht nur über virtuelle Kommunikation wie Zoom-Anrufe verbunden, sondern wenn sich eine Pandemie plötzlich wieder ausbreitet, sind unser gesamtes Vermögen, unsere Gesundheit und unsere Volkswirtschaften miteinander verbunden. Wir haben die Möglichkeit, unsere Werkzeuge weise einzusetzen, um unsere Bindungen zu stärken.

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Weiterführende Literatur im Toptal Design Blog:

• Wie man aus der Ferne arbeitet, wenn es darauf ankommt
• Erforschung der Gründe für Design Thinking-Kritik
• Der Wert von Design Thinking in der Wirtschaft
• Den Design Thinking-Prozess aufschlüsseln