Comment le talent agile peut transformer votre état d'esprit de croissance

Cet article a été co-écrit avec Michael Kearns, vice-président de la stratégie d'entreprise chez Toptal.

À la fin des années 1990, Campbell Soup's a cherché à suivre d'autres entreprises de consommation américaines et à pénétrer le marché des soupes préparées en Russie et en Chine. Le premier tour a été un échec. Le plus grand défi s'est avéré être culturel : la fabrication de bouillons de soupe est une source de fierté dans ces pays. Campbell avait besoin d'une nouvelle stratégie. Au lieu des MBA de Wharton et Harvard, les dirigeants de Campbell se sont tournés vers des anthropologues culturels. Employés par Campbell, ils ont analysé la manière dont les consommateurs russes et chinois préparent et mangent la soupe, ainsi que le rôle que joue la fabrication de la soupe dans leurs cultures. Alors que Campbell a appris que leurs soupes prêtes à manger ne se vendraient probablement pas bien, les anthropologues ont découvert que les Chinois et les Russes semblaient plus disposés à les utiliser comme base pratique pour d'autres plats. En conséquence, Campbell a déployé des «soupes de démarrage» conçues pour aider les consommateurs à gagner du temps tout en leur permettant d'ajouter leurs propres touches.

Dans ces situations, les talents agiles offrent un avantage unique : la capacité d'accéder rapidement et à moindre coût à l'expertise nécessaire pour résoudre un problème commercial critique ou tirer parti d'une opportunité soudaine.

La Russie s'est avérée un marché difficile, mais leur expansion en Chine a été plus fructueuse. Les anthropologues culturels ont joué un rôle crucial dans l'ouverture de cet état d'esprit de croissance, et leur rôle correspond à un profil que nous appelons "talent agile" - des experts externes travaillant sur un projet ou de manière temporaire aux côtés d'employés à temps plein. Les étiquettes traditionnelles pour ces personnes incluent les « pigistes » et les « gigsters », mais nous introduisons le terme talent agile car il transmet leur expertise et leur flexibilité.

Cet article examine les façons dont les talents agiles contribuent au succès des campagnes d'innovation et de redressement. Il fournit également des recommandations aux dirigeants d'organisations qui considèrent les talents agiles comme une ressource d'innovation.

POURQUOI LE TALENT AGILE COMPTE

L'effort de Campbell pour pénétrer de nouveaux marchés est l'un des nombreux exemples de la façon dont le talent agile a joué un rôle crucial dans les efforts pour innover et redresser des situations difficiles. Dans une récente enquête mondiale de Toptal, les dirigeants ont énuméré leurs cinq principales raisons d'augmenter l'utilisation des talents agiles :

Le message plus large de cette évaluation est clair : les dirigeants reconnaissent le potentiel des talents agiles pour fournir à leurs organisations un accès immédiat à des experts techniques expérimentés dans un large éventail de domaines fonctionnels. À leur tour, ces experts aident à proposer de nouveaux produits, services et méthodes de travail.

LE RÔLE DES TALENTS AGILE DANS L'ENSEMBLE DE LA MAIN-D'ŒUVRE

A plus grande échelle, des experts externes et du personnel interne peuvent s'associer pour créer une nouvelle entité, que nous appelons la « main-d'œuvre mixte ». Les employés agiles et permanents travaillent de plus en plus côte à côte, ou reliés à distance, permettant une nouvelle façon de ressourcer le travail de l'organisation quand il est le plus nécessaire. Dans ces situations, les talents agiles offrent un avantage unique : la capacité d'accéder rapidement et à moindre coût à l'expertise nécessaire pour résoudre un problème commercial critique ou tirer parti d'une opportunité soudaine.

Dans notre enquête mondiale, 76 % des cadres prévoient d'augmenter leur utilisation des talents agiles. Ces cadres ne voient généralement pas les talents agiles comme des remplaçants pour les employés permanents ; elles sont plutôt considérées comme augmentant les compétences de l'équipe ou de l'organisation et ajoutant un nouveau niveau d'expertise et d'expérience.

Et nos données d'enquête confirment la force croissante de cette innovation de la main-d'œuvre dans l'exécution du travail. Comme le montre le tableau ci-dessous, les organisations varient dans leur utilisation des talents agiles - de peu ou rien à plus de 75 % de leur base de ressources totale. Cependant, la principale conclusion est que 91 % des entreprises que nous avons interrogées utilisent des talents agiles.

À plus long terme, cependant, Accenture a prédit en 2016 qu'au moins une méga-entreprise n'aurait aucun employé à temps plein en dehors de la suite C d'ici 10 ans. Les preuves de cette prédiction commencent déjà à apparaître : Microsoft compte près des deux tiers de talents agiles en plus que d'employés à temps plein. Ainsi, alors que les talents agiles jouent actuellement un rôle important dans le soutien de la croissance de l'entreprise, ils pourraient bientôt prendre les rênes en tant que l'un des principaux moteurs. En tant que tels, les dirigeants doivent comprendre la valeur des talents agiles et la meilleure façon de les utiliser.

CHOISISSEZ LE BON MOMENT POUR UTILISER LE TALENT AGILE

L'affaire Campbell's Soup offre un bon exemple de la façon dont le talent agile a fourni un aperçu à un moment crucial. En utilisant des talents agiles, l'organisation a pu obtenir et déployer un domaine de compétences fonctionnelles approfondies qui était crucial pour Campbell's, mais uniquement pour une situation très spécifique et un moment précis. C'est l'une des principales raisons de la croissance des talents agiles. Il est logique que les organisations possèdent les domaines d'expertise dont elles dépendent de manière cohérente et stratégique. Mais cela n'a guère de sens pour les organisations d'investir de manière significative dans des capacités qui sont moins souvent pertinentes - et de sens absolu lorsqu'elles sont nécessaires.

LA VALEUR AJOUTÉE QUE LE TALENT AGILE APPORTE

Au-delà de l'importance évidente du talent agile en tant qu'innovation fondamentale à part entière, nous voyons d'autres domaines où il s'est clairement distingué comme un véritable catalyseur d'innovation et de croissance. Nous avons mis en évidence trois domaines ci-dessous :

1) FAIRE FACE AUX DÉFIS DE LA CROISSANCE AU PREMIER STADE

Souvent, les entreprises en démarrage n'ont pas le pedigree de réputation pour embaucher les talents qu'elles recherchent vraiment. Par conséquent, la croissance initiale d'un produit ou d'un service adapté au marché peut souvent dépasser la capacité opérationnelle de l'organisation et finalement conduire à l'épuisement professionnel. Le talent agile peut aider. Il peut être utilisé pour accélérer les opérations internes et fournir un débouché pour mieux faire face aux fortes exigences associées à la croissance précoce. Udacity - une plateforme d'éducation en ligne - en est un bon exemple. Son succès précoce a créé un problème. Udacity avait promis de véritables commentaires - et non des robots - aux étudiants sur leur travail, mais ils manquaient de personnel interne pour le fournir. Fournir des commentaires était essentiel à son succès, ils se sont donc tournés vers des talents agiles. Au lieu d'entreprendre le long processus de recherche et de recrutement de personnel permanent, ils ont rapidement employé des talents agiles et les ont immédiatement formés à la manière de fournir un soutien aux étudiants. En conséquence, Udacity a pu offrir un véritable retour d'information juste à temps aux étudiants. L'alternative - dire aux étudiants de "s'asseoir et d'attendre" - aurait détruit l'entreprise.

2) ÉQUIPES FLASH

Décrites par la professeure d'ingénierie de Stanford, Melissa Valentine, et ses collègues comme "des professionnels qualifiés qui ne se sont probablement jamais rencontrés auparavant et peuvent travailler sur différents continents, mais qui peuvent transformer un croquis de serviette en produit en quelques jours ou semaines", les équipes flash sont une innovation de la main-d'œuvre. Si les bons outils de gestion, la culture et les communications sont en place, les experts du monde entier peuvent collaborer rapidement sur de nouvelles idées. La base même des talents agiles est la raison fondamentale pour laquelle ces équipes flash peuvent exister et, lorsqu'elles sont utilisées efficacement, peuvent commercialiser des produits et des idées plus rapidement que jamais.

3) UTILISEZ AGILE TALENT COMME UN LABORATOIRE D'INNOVATION

Faire de nouvelles choses de nouvelles façons est l'objectif traditionnel de l'innovation. Des entreprises de la vieille garde comme Procter & Gamble et Shell, et des entreprises plus récentes comme Google, mettent en relation des talents agiles et des dirigeants internes pour planifier l'avenir de leurs activités et de nouvelles opportunités de marché. Appelez ces laboratoires d'innovation. En utilisant un mélange d'expertise et d'expérience, ces organisations réduisent le risque de manquer des opportunités d'expansion et de croissance, tout en évitant le coût d'embauche de tous les experts en tant qu'employés à temps plein. Sid Pinney, un observateur technologique de longue date et cadre de Toptal, souligne cela et le rôle important que joue le talent agile dans le laboratoire d'innovation, et comment il peut servir d'outil puissant d'économie de temps et d'argent pour les principaux cadres.

LE TALENT AGILE PERMET À L'INNOVATION DE RÉUSSIR

Nous avons commencé cet article par une histoire qui a montré comment des anthropologues ont aidé Campbell's Soup à créer une entreprise en Chine. Nous terminerons avec un autre exemple de talent anthropologique agile offert par Anthony Banbury, ancien sous-secrétaire général pour l'appui aux missions des Nations Unies, alors qu'il racontait les défis auxquels l'ONU est confrontée dans la lutte contre l'épidémie d'Ebola :

« Pendant l'épidémie d'Ebola, je désespérais d'avoir des personnes qualifiées sur le terrain. C'est ce que j'ai fait à Accra lorsque j'ai embauché un anthropologue en tant qu'entrepreneur indépendant. Elle s'est avérée valoir son pesant d'or. Les pratiques funéraires dangereuses étaient responsables d'environ la moitié des nouveaux cas d'Ebola dans certaines régions. Nous devions comprendre ces traditions avant de pouvoir persuader les gens de les changer.

Cet exemple illustre parfaitement le potentiel des talents agiles en tant que source et support de l'innovation, quel que soit le but ultime. Les talents agiles donnent un aperçu des meilleures pratiques de leur profession et un moyen d'apprendre de l'expérience unique des meilleurs experts de l'industrie. En tant que partenaires, ces experts sont en mesure de fournir une flexibilité, un déploiement rapide et un accès à des compétences non disponibles au sein d'une organisation cliente. Mais en plus de fournir un soutien supplémentaire, les talents agiles peuvent aider les organisations à rester en contact avec le pouls d'une industrie et de ses tendances, contribuant ainsi à ouvrir de nouvelles voies de croissance.