Cómo el talento ágil puede transformar su mentalidad de crecimiento

Este artículo fue coescrito con Michael Kearns, vicepresidente de estrategia empresarial de Toptal.

A fines de la década de 1990, Campbell Soup's buscó seguir el ejemplo de otras empresas estadounidenses de consumo e ingresar al mercado de sopas preparadas en Rusia y China. La primera ronda fue un fracaso. El mayor desafío resultó ser cultural: la elaboración de caldo de sopa es motivo de orgullo en esos países. Campbell's necesitaba una nueva estrategia. En lugar de los MBA de Wharton y Harvard, los ejecutivos de Campbell recurrieron a los antropólogos culturales. Empleados por Campbell, analizaron cómo los consumidores rusos y chinos preparan y comen sopa, y el papel que tiene la elaboración de sopa dentro de sus culturas. Si bien Campbell descubrió que sus sopas listas para comer probablemente no se venderían bien, los antropólogos descubrieron que los chinos y los rusos parecían más dispuestos a usarlas como una base conveniente para otras formas de cocinar. Como resultado, Campbell lanzó "sopas de inicio" diseñadas para ayudar a los consumidores a ahorrar tiempo y al mismo tiempo permitirles agregar sus propios toques.

En estas situaciones, el talento ágil brinda un beneficio único: la capacidad de obtener acceso de manera rápida y rentable a la experiencia necesaria para resolver un problema comercial crítico o aprovechar una oportunidad repentina.

Rusia demostró ser un mercado difícil, pero su expansión a China fue más exitosa. Los antropólogos culturales desempeñaron un papel crucial en la apertura de esta mentalidad de crecimiento, y el papel que desempeñaron se ajusta a un perfil que llamamos "talento ágil": expertos externos que trabajan en un proyecto o de forma temporal junto con empleados a tiempo completo. Las etiquetas tradicionales para estas personas incluyen "trabajadores autónomos" y "gigsters", pero presentamos el término talento ágil porque transmite su experiencia y flexibilidad.

Este artículo analiza las formas en que el talento ágil contribuye a la innovación exitosa y las campañas de recuperación. También brinda recomendaciones a los líderes organizacionales que están considerando el talento ágil como un recurso de innovación.

POR QUÉ EL TALENTO ÁGIL ES IMPORTANTE

El esfuerzo de Campbell por ingresar a nuevos mercados es uno de los muchos ejemplos de cómo el talento ágil ha desempeñado un papel crucial en los esfuerzos por innovar y solucionar situaciones difíciles. En una encuesta global reciente de Toptal, los ejecutivos enumeraron sus cinco razones principales para aumentar el uso del talento ágil:

El mensaje más amplio de esta evaluación es claro: los líderes reconocen el potencial del talento ágil para brindar a sus organizaciones acceso inmediato a expertos técnicos experimentados en una amplia gama de áreas funcionales. A su vez, estos expertos ayudan a ofrecer nuevos productos, servicios y formas de trabajar.

EL PAPEL DEL TALENTO ÁGIL EN LA FUERZA DE TRABAJO MÁS AMPLIA

En una escala más amplia, los expertos externos y el personal interno pueden combinarse para crear una nueva entidad, a la que llamamos “fuerza de trabajo combinada”. Cada vez más, los empleados ágiles y permanentes trabajan codo con codo o se vinculan de forma remota, lo que permite una nueva forma de dotar de recursos al trabajo de la organización cuando más se necesita. En estas situaciones, el talento ágil brinda un beneficio único: la capacidad de obtener acceso de manera rápida y rentable a la experiencia necesaria para resolver un problema comercial crítico o aprovechar una oportunidad repentina.

En nuestra encuesta global, el 76 % de los ejecutivos planea aumentar su uso del talento ágil. Estos ejecutivos no suelen ver el talento ágil como sustitutos de los empleados permanentes; más bien, se consideran como un aumento de las habilidades del equipo o la organización, y agregan un nuevo nivel de conocimientos y experiencia.

Y los datos de nuestra encuesta confirman la fuerza creciente de esta innovación de la fuerza laboral para hacer el trabajo. Como se indica en el cuadro a continuación, las organizaciones varían en el uso del talento ágil, desde poco o nada hasta más del 75 % de su base total de recursos. Sin embargo, la conclusión clave es que el 91 % de las empresas que encuestamos utilizan talento ágil.

Sin embargo, a más largo plazo, Accenture predijo en 2016 que al menos una megaempresa no tendría empleados a tiempo completo fuera del C-suite dentro de 10 años. La evidencia de esta predicción ya está comenzando a aparecer: Microsoft tiene casi dos tercios de los talentos ágiles que los empleados de tiempo completo. Entonces, si bien el talento ágil actualmente desempeña un papel importante en el apoyo al crecimiento empresarial, pronto podría tomar las riendas como uno de los principales impulsores. Como tal, los líderes deben comprender el valor del talento ágil y cuál es la mejor manera de utilizarlo.

ELIJA EL MOMENTO ADECUADO PARA UTILIZAR EL TALENTO ÁGIL

El caso de Campbell's Soup ofrece un buen ejemplo de cómo el talento ágil proporcionó información en un momento crucial. Mediante el uso de talento ágil, la organización pudo obtener e implementar un área de habilidad funcional profunda que era crucial para Campbell's, pero solo para una situación muy específica y un momento específico. Esta es una razón principal para el crecimiento del talento ágil. Tiene sentido que las organizaciones sean propietarias de las áreas de especialización de las que dependen de manera constante y estratégica. Pero tiene poco sentido que las organizaciones inviertan significativamente en capacidades que son relevantes con menos frecuencia, y que tienen un sentido absoluto cuando se necesitan.

EL VALOR AÑADIDO QUE APORTA EL TALENTO ÁGIL

Más allá de la importancia obvia del talento ágil como una innovación fundamental por derecho propio, vemos áreas adicionales en las que se ha distinguido claramente como un verdadero catalizador para la innovación y el crecimiento. Hemos destacado tres áreas a continuación:

1) HACER FRENTE A LOS DESAFÍOS DEL CRECIMIENTO EN LA ETAPA INICIAL

A menudo, las empresas en etapa inicial carecen del pedigrí de reputación para contratar el talento que realmente quieren. Como resultado, el crecimiento inicial de un producto o servicio apto para el mercado a menudo puede superar la capacidad operativa de la organización y, en última instancia, conducir al agotamiento. El talento ágil puede ayudar. Se puede utilizar para acelerar las operaciones internas y proporcionar una salida para hacer frente mejor a las altas demandas asociadas con el crecimiento en etapa inicial. Udacity, una plataforma de educación en línea, ofrece un buen ejemplo de esto. Su temprano éxito creó un problema. Udacity había prometido comentarios reales, no de bots, a los estudiantes sobre su trabajo, pero carecían del personal interno para entregarlos. Brindar retroalimentación fue crucial para su éxito, por lo que recurrieron al talento ágil. En lugar de asumir el largo proceso de encontrar y reclutar personal permanente, rápidamente emplearon talentos ágiles y los capacitaron de inmediato sobre cómo brindar apoyo a los estudiantes. Como resultado, Udacity pudo ofrecer retroalimentación real justo a tiempo a los estudiantes. La alternativa, decirles a los estudiantes que "se queden quietos y esperen", habría hundido a la empresa.

2) EQUIPOS FLASH

Descrito por la profesora de ingeniería de Stanford, Melissa Valentine y sus colegas, como “profesionales capacitados que probablemente nunca antes se hayan conocido y que pueden trabajar en diferentes continentes, pero que pueden convertir un boceto en una servilleta en un producto en días o semanas”, los equipos flash son una innovación de la fuerza laboral. Si se cuenta con las herramientas de gestión, la cultura y las comunicaciones adecuadas, los expertos de todo el mundo pueden colaborar en nuevas ideas rápidamente. La base misma del talento ágil es la razón fundamental por la que estos equipos flash pueden existir y, cuando se usan de manera efectiva, pueden llevar productos e ideas al mercado más rápido que nunca.

3) UTILIZAR EL TALENTO ÁGIL COMO LABORATORIO DE INNOVACIÓN

Hacer cosas nuevas de formas nuevas es el enfoque tradicional de la innovación. Empresas de la vieja guardia como Procter & Gamble y Shell, y empresas más nuevas como Google, conectan talentos ágiles y líderes internos para trazar el futuro de sus negocios y nuevas oportunidades de mercado. Llame a estos laboratorios de innovación. Mediante el uso de una combinación de conocimientos y experiencia, estas organizaciones reducen el riesgo de perder oportunidades para expandirse y crecer, al mismo tiempo que evitan el costo de contratar a todos los expertos como empleados de tiempo completo. Sid Pinney, un observador tecnológico desde hace mucho tiempo y ejecutivo de Toptal, destaca esto y el importante papel que juega el talento ágil en el laboratorio de innovación, y cómo puede servir como una poderosa herramienta de ahorro de tiempo y costos para los ejecutivos principales.

EL TALENTO ÁGIL PERMITE EL ÉXITO DE LA INNOVACIÓN

Abrimos este artículo con una historia que demuestra cómo los antropólogos ayudaron a Campbell's Soup a construir un negocio en China. Terminaremos con otro ejemplo del talento ágil antropológico ofrecido por Anthony Banbury, ex Subsecretario General de Apoyo en el Terreno de las Naciones Unidas, al relatar los desafíos que enfrenta la ONU para hacer frente a la epidemia de ébola:

“Durante la epidemia de ébola, estaba desesperado por conseguir personas calificadas sobre el terreno. Eso es lo que hice en Accra cuando contraté a un antropólogo como contratista independiente. Resultó que valía su peso en oro. Las prácticas inseguras de entierro fueron responsables de aproximadamente la mitad de los nuevos casos de ébola en algunas áreas. Teníamos que entender estas tradiciones antes de poder persuadir a la gente para que las cambiara”.

Este ejemplo presenta un caso articulado del potencial del talento ágil como fuente y apoyo para la innovación, cualquiera que sea el propósito final. El talento ágil proporciona información sobre las mejores prácticas de su profesión y un medio para aprender de la experiencia única de los mejores expertos de la industria. Como socio, estos expertos pueden brindar flexibilidad, implementación de alta velocidad y acceso a habilidades que no están disponibles dentro de una organización cliente. Pero además de brindar soporte adicional, el talento ágil puede ayudar a las organizaciones a mantenerse en contacto con el pulso de una industria y sus tendencias, ayudando a abrir nuevas vías de crecimiento.