Dominar la disrupción: el arte de la complejidad ágil

Una crisis de salud global destaca el desafío disruptivo cuando los sistemas diseñados para satisfacer una necesidad enfrentan demandas radicalmente diferentes. En este entorno, puede ser tentador para los innovadores lanzarse y ofrecer con entusiasmo una gran cantidad de nuevos inventos, basándose en prácticas bien establecidas de innovación de productos y servicios. Los equipos de rápido movimiento, que a menudo aprovechan tecnologías de vanguardia, involucran a los usuarios, fallan rápidamente y aprenden rápidamente a medida que se apresuran a abordar necesidades específicas.

Estas soluciones específicas tienen un alcance deliberadamente limitado, lo que restringe su impacto. Durante la crisis del ébola, el Dr. Hans Rosling se quejó: “Tuvimos desarrolladores de software constantemente creando nuevas e inútiles aplicaciones para el ébola (las aplicaciones eran sus martillos y estaban desesperados por que el ébola fuera un clavo). Pero nadie estaba rastreando si la acción estaba funcionando o no”. La dura verdad es que los problemas de sistemas complejos no se pueden resolver con invenciones fragmentadas. Deben abordarse con soluciones de sistemas mucho más ambiciosas.

Por supuesto, la necesidad de innovación a nivel de sistemas no se limita al escenario mundial. Las organizaciones en todas las industrias enfrentan rutinariamente el desafío del cambio radical, amenazas existenciales que mercantilizan sus mercados o vuelven obsoleto su rol. Responder a estas interrupciones del statu quo exige un nuevo conjunto de capacidades de innovación. Necesitamos la capacidad de crear intencionalmente sistemas originales y audaces que ofrezcan soluciones más grandes a problemas más difíciles.

El atractivo de la mejora incremental

Las mejoras incrementales son (generalmente) una inversión inteligente. Estas mejoras enfocadas y bien definidas tienen un camino claro para construir sobre el éxito existente. Hacen que lo que ya funciona sea un poco mejor o un poco más grande.

• Mejorar el rendimiento y actualizar la tecnología.
• Adición o perfeccionamiento de funciones
• Ampliación a oportunidades adyacentes

Debido a que cada cambio se basa en una base de éxito comprobado, estas inversiones son fáciles de justificar. Además, debido a que el cambio incremental se basa en el statu quo, es fácil de definir y ejecutar. En un entorno estable, pocas personas serán despedidas por ser buenas en este tipo de mejora constante.

Tres amenazas de interrupción

La mejora incremental es una estrategia eficaz, hasta que deja de serlo. Las condiciones que produjeron el éxito sostenido del statu quo eventualmente cambiarán, exponiendo a la organización a tres amenazas catastróficamente perturbadoras.

La interrupción puede comenzar con el final del crecimiento. El potencial ilimitado del statu quo finalmente alcanza una meseta donde las mejoras incrementales ya no brindan nuevos niveles de éxito.

La oportunidad madura y, a medida que entran nuevos competidores, incluso aferrarse al éxito pasado se vuelve difícil. La mercantilización resultante erosiona las ventajas, el respeto y la rentabilidad anteriores.

Aún más devastadora es la posibilidad de que nuevos participantes disruptivos creen una oferta completamente nueva que haga que los titulares sean irrelevantes y obsoletos . En palabras de Larry Downes y Paul Nunes en Big Bang Disruption, estos revolucionarios “ingresan al mercado simultáneamente mejores y más baratos, y más personalizados […] mostrando que el ganador se lleva todos los resultados”.

Cuando se barren los cimientos del statu quo, no hay oportunidad de beneficiarse de una serie de pequeños cambios bien ejecutados. Solo un salto audaz hacia una nueva propuesta de valor puede sentar las bases para un crecimiento futuro continuo. Esta no es una noticia innovadora. Todo el mundo ha oído historias de empresas que alguna vez fueron venerables y que encallaron con una rapidez impactante.

Abandonando el barco bajo cielos despejados

El presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, Klaus Schwab, describe este momento de la historia como la Cuarta Revolución Industrial, una época en la que el cambio “evoluciona a un ritmo exponencial en lugar de lineal. Además, está alterando casi todas las industrias en todos los países. Y la amplitud y profundidad de estos cambios presagian la transformación de sistemas completos de producción, gestión y gobierno”.

Existe amplia evidencia de que esto no es una mera hipérbole, lo que plantea una pregunta obvia: ¿por qué más líderes no renuncian a la comodidad fácil de la innovación incremental y adoptan su propio cambio disruptivo? ¿Por qué no es una práctica común desafiar intencionalmente los sistemas existentes y sentar las bases para un nuevo statu quo?

La primera razón tiene sus raíces en el coraje y la previsión. La disrupción a menudo no se anuncia a tiempo para preparar una respuesta adecuada. Los primeros signos de problemas a menudo son invisibles y avanzan rápidamente una vez que se establecen. Esto crea la necesidad de emprender un cambio audaz y seguro incluso antes de que el resto de la organización experimente una necesidad apremiante. Es como optar por abandonar el barco cuando el cielo aún está despejado.

Callejones sin salida creativos

El coraje y la previsión no son las únicas barreras para reinventar con éxito una organización. Hay un desafío aún más profundo que superar, uno que tiene sus raíces en las prácticas de innovación.

Si bien todos los estudiantes de administración de empresas reciben una instrucción completa en la práctica de la mejora incremental, estas técnicas familiares y bien probadas no se adaptan al desafío de la innovación disruptiva.

Aun así, cuando las organizaciones enfrentan amenazas existenciales, a menudo recurren a su conjunto de herramientas familiar, confiando en el pensamiento y las prácticas incrementales para impulsar un cambio transformador. Desafortunadamente, las herramientas diseñadas para cambios pequeños y medidos conducen a esfuerzos más ambiciosos hacia tres callejones sin salida creativos.

• Pensamiento bala de plata (pequeño) . Basándose en técnicas de lluvia de ideas impulsadas por la inspiración, los innovadores incrementales buscan descubrir una idea milagrosa que salvará el día. Desafortunadamente, las ideas que caben en un post-it rara vez son capaces de crear una propuesta de valor original con un impacto transformador.
• Resolución ingenua de problemas (simplista) . El mundo está lleno de problemas obvios. Si bien es fácil señalar un desafío y proponer una solución simple, las respuestas ingenuas a problemas difíciles a menudo pasan por alto las razones por las que los problemas quedaron sin resolver.
• Segundas mejores soluciones (insatisfactorias) . Hay una capacidad creativa sin precedentes en todo el mundo. Cada buen problema y oportunidad emocionante tiene una gran cantidad de mentes imaginativas que ya están pensando en ello. No basta con resolver un problema, la solución debe ser única y excepcional para destacar entre la inevitable multitud de competidores creativos.

Puede ser enormemente frustrante para los agentes de cambio "valientes" ver sus ideas derribadas por aquellos que entienden la escala del cambio creativo necesario para cambiar el statu quo. Lamentablemente, a pesar de que el corazón y el esfuerzo pueden estar presentes, un enfoque incremental de la innovación simplemente no está a la altura del desafío de la autodisrupción.

A veces se utilizan grandes presupuestos para cubrir estos déficits. Por ejemplo, los proyectos de cambio de plataforma tecnológica a menudo se posicionan como prueba del compromiso de una organización con el futuro. Sin embargo, incluso cuando estos proyectos cuentan con tecnología de punta, a menudo reconstruyen aplicaciones que refuerzan el statu quo.

Creando con Complejidad

La naturaleza compleja de las oportunidades disruptivas es la raíz de por qué la innovación incremental a menudo se queda corta. El statu quo no es una cosa pequeña o simple. Reemplazarlo requiere todo un sistema capaz de producir valor de una manera nueva y original. Estas ambiciosas estrategias no son un nuevo producto o servicio, requieren una colección interconectada de actores, acciones y recursos.

Examine las ideas de vanguardia que perturbaron sus sectores en el pasado y quedará claro que eran sistemas complejos con muchas partes móviles, actores variados e incentivos inteligentemente construidos. La creación intencional de este tipo de oportunidad disruptiva requiere que una organización imagine, diseñe e implemente un sistema que tenga:

• Complejidad y escala . El sistema debe ser lo suficientemente sofisticado y complejo para hacer algo con un impacto significativo. Debe ofrecer una solución sustantiva a un problema significativo.
• Completitud y consistencia . Los sistemas no funcionan con la regla 80/20. No es suficiente hacer el 20% más importante. Los sistemas complejos son viables solo cuando las partes trabajan juntas. Las ideas ingenuas y a medias no son suficientes.
• Excelencia única . En un mundo competitivo, el nuevo sistema debe reunir recursos, ideas y capacidades únicos que otros no puedan replicar fácilmente. Debe hacer algo difícil con originalidad y excelencia.

Es casi seguro que estos mismos factores estaban en el centro del éxito pasado del statu quo. El desafío para el innovador disruptivo es encontrar una manera de entregar intencionalmente este mismo nivel de complejidad, integridad y originalidad en un sistema futuro.

Tomando el viaje hacia la complejidad

Crear sistemas complejos puede ser emocionante. El mundo ofrece al innovador de sistemas un enorme conjunto de herramientas de actores, recursos y herramientas que se pueden utilizar para realizar nuevas ideas audaces. Aprovechar esta generosidad creativa requiere un tipo diferente de viaje creativo.

Paso 1: Destilar Complejidad/Ver Sistemas

Los desafíos y oportunidades disruptivos se pueden construir a partir de una mezcla variada de actores y acciones, una rica complejidad que ofrece una gran cantidad de oportunidades creativas. Como primer paso hacia la complejidad, puede ser enormemente útil visualizar cómo funciona el ecosistema enredado de la organización, describir la caja de herramientas mixta de tecnologías y recursos, y explorar sistemáticamente usuarios, socios y colaboradores potenciales.

Ver estos patrones y sistemas amplios hace posible hablar y pensar sobre cosas complejas. Sorprendentemente, muchas organizaciones tienen una capacidad limitada para ver o discutir esta visión general de su sector o incluso de su propia operación. Una perspectiva amplia y holística exige un pensamiento que vaya más allá del enfoque especializado del trabajo diario. En la mayoría de las organizaciones, las personas y los departamentos dominan una vista de cerca de su parte del elefante, pero hay pocas imágenes (si es que hay alguna) de la bestia completa.

Una visión fragmentada del mundo es un mal punto de partida para un pensamiento original y amplio. Si los miembros de una organización quieren colaborar en la creación de ideas audaces, deben reunir conocimientos dispersos y crear una visión compartida de cómo funciona el mundo como un todo. Idealmente, esta perspectiva general se captura en modelos visuales que destilan la complejidad desordenada detrás de una red de actores, recursos y funciones interconectados.

Paso 2: imagina un sistema objetivo

Los innovadores incrementales pueden centrarse en desafíos específicos bien definidos. Por el contrario, las oportunidades disruptivas se basan en sistemas originales que rompen los límites y funcionan de formas fundamentalmente nuevas. Este no es un cambio pequeño o una extensión a un mundo bien entendido. Los líderes de productos disruptivos se sumergen intencionalmente en lo desconocido, reemplazando la base del statu quo con una colección reinventada de actores, roles y herramientas.

La escala de la visión combinada con el nivel de incertidumbre produce un dilema creativo. No es posible simplemente encadenar una serie de cambios oportunistas con la esperanza de que den como resultado un sistema elegantemente concebido que cambiará las reglas del juego. Al mismo tiempo, un viaje hacia la creación de sistemas complejos no se puede planificar por completo con anticipación. Simplemente hay demasiadas incógnitas, dependencias y propiedades emergentes que deben descubrirse y abordarse en el camino.

El innovador disruptivo responde a este dilema creando una visión objetivo del sistema futuro. Esta visión general de cómo podría funcionar el mundo destaca los actores clave, las interacciones, los incentivos y los recursos que se unen para crear un sistema viable. Si bien no se definirán todos los detalles, esta visión holística del sistema de destino actúa como una estrella en la distancia, una guía para un viaje creativo de larga evolución.

Paso 3: Evolucionar el futuro

En última instancia, el objetivo de la innovación disruptiva es crear un sistema completo y original que sea pionero en nuevas formas de crear valor. La visión objetivo describe una visión holística de la solución final, pero eso aún deja abierta la cuestión de cómo se implementará en la práctica este nuevo sistema transformador.

Es demasiado arriesgado tratar de dividir el proyecto en partes y luego simplemente ensamblar las partes al final, con la esperanza de que todas funcionen juntas mágicamente. Hay demasiadas incógnitas, incertidumbres y cosas por descubrir a medida que avanza el trabajo. Como resultado, la maraña de actores y acciones interconectados debe evolucionar como parte de un mundo que es en sí mismo desordenado y cambiante.

Se pueden usar finas porciones del sistema eventual para navegar este viaje evolutivo. Cada porción delgada establece una nueva capacidad donde múltiples elementos del sistema colaboran e interactúan entre sí. La rebanada delgada le permite al innovador ver si los diversos elementos funcionarán juntos según lo planeado. También proporciona información que hace posible sortear barreras y buscar oportunidades imprevistas.

El viaje creativo es deliberadamente inclusivo, involucrando potencialmente a toda la organización, sus socios, así como atrayendo a nuevos colaboradores. A medida que se implementa cada segmento, el esfuerzo se acerca un poco más a la visión objetivo, que puede ajustarse y revisarse a medida que evoluciona el sistema.

Cree una empresa ágil

Este baile ágil con la complejidad puede estar en desacuerdo con las organizaciones diseñadas para una gestión de arriba hacia abajo y procedimientos operativos rigurosos. Las mejores prácticas altamente reconocidas, como la gestión rigurosa de proyectos o incluso los laboratorios de innovación independientes, generalmente no brindan el apoyo necesario para la innovación disruptiva del sistema.

Es necesario crear una empresa más ágil para respaldar la evolución de nuevos sistemas disruptivos. Debido a que el cambio de sistema ambicioso involucra una amplia gama de participantes, toda la organización deberá participar en una serie de exploraciones y adaptaciones. No será suficiente relegar el trabajo de cambio a un equipo especialmente capacitado y empoderado, muchas más personas e instituciones deberán trabajar juntas para dar forma al cambio.

La agilidad debe establecerse como una capacidad empresarial, haciendo posible que cada parte de la organización se adapte y contribuya al viaje creativo. Esto requiere nuevos procesos e incentivos que se centren en crear y probar pequeñas porciones de cambios en el sistema. El pensamiento y las instituciones deben ser mucho más adaptables y centrados en el futuro.

Obviamente, este tipo de cambio de organización en sí mismo es un viaje transformador. Sin embargo, las recompensas por dominar la complejidad ágil son sustanciales. Las revoluciones de cambio están barriendo todos los sectores, y pocas organizaciones podrán aferrarse al statu quo. Ser bueno en la disrupción ofrece un camino audaz y emocionante a seguir.