Dijital Olarak Bölünmüş: Yakınlaştırmasız Kırsal Amerika, Geniş Bant Boşluğunu Kapatıyor

Lincoln County, Wisconsin, Minneapolis ile Green Bay arasında yer alır ve geniş tarım arazilerinin yerini eyaletin uzak Northwoods bölgesine bırakır. Göl kenarındaki evleri ve kar arabası parkurları ile ilçe, koronavirüs karantina yorgunluğundan kaçmak isteyen çalışan şehirliler için doğal bir destinasyondur.

Ancak Lincoln'ün Zoom-kasaba özlemleri geçen yıl bir barikata çarptı. Bırakın uzaktan çalışan yeni gelenleri cezbetmeye yetecek kadar, ilçenin 27.500 kişilik mevcut nüfusu için yeterli genişbant hizmetine sahip olmadığı ortaya çıktı. Altyapısını iyileştirmek için neye ihtiyaç duyduğunu bulmak için yakın zamanda yapılan bir anket, sakinlerin düzgün internet için çok çaresiz olduklarını ve otoparkta ücretsiz Wi-Fi almak için ilçedeki birkaç McDonald's'tan birine gittiklerini ortaya koydu.

“İnternete erişmenin tek yolunun bu olduğunu hayal edebiliyor musun?” Wisconsin-Extension Üniversitesi'nde ilçe için anketi yürüten bir topluluk geliştirme eğitimcisi olan Melinda Osterberg'e soruyor.

ABD'deki dijital uçurumu kapatmak için aciliyet duygusu hiç bu kadar büyük olmamıştı. Pandemi, insanları evden çalışmaya ve okula gitmeye zorlayarak, genişbantın haneler ve işletmeler için ne kadar önemli hale geldiğini ortaya çıkardı. Yine de, BroadbandNow Research'e göre, hizmeti genişletmek için federal telekomünikasyon sübvansiyonlarında milyarlarca doları hesaba kattıktan sonra bile, yaklaşık 42 milyon Amerikalı veya nüfusun kabaca %13'ü yüksek hızlı internete erişemiyor.

Yaklaşık 42 milyon insan veya ABD nüfusunun %13'ü yüksek hızlı internete erişemiyor. Kaynak: BroadbandNow Araştırması

Milletvekilleri, farkı bir kez ve herkes için kapatmaya çalışmak için her zamankinden daha büyük harcama planlarıyla hızlanıyor. Kongre Demokratları, çoğu yetersiz hizmet verilen alanlarda yüksek hızlı geniş bant altyapısı için 94 milyar dolardan fazla harcamaya izin vermek isteyen Herkes için Erişilebilir, Uygun Fiyatlı İnternet Yasasını Mart ayında açıkladı. Valinin 2021'i geniş bant erişim yılı ilan ettiği Wisconsin gibi eyaletler de hizmeti genişletmeye yönelik programları destekliyor.

Hatta Başkan Joseph R. Biden bile bu ay Amerikan İş Planının bir parçası olarak geniş bant için 100 milyar dolar harcamayı teklif etti, %100 kapsama ve satın alınabilirliği hedefledi ve daha fazla kamuya ait ağları destekleyerek rekabeti artırmaya çalışacağını söyledi.

Aynı zamanda, Federal İletişim Komisyonu (FCC), düzenlediği endüstriden daha fazlasını talep etme baskısı altında. Mart ayında, Colorado, Batı Virginia, Ohio ve Maine'den dört ABD senatöründen oluşan iki taraflı bir grup, FCC'yi internet servis sağlayıcılarından yüksek hızlı geniş bant olarak kabul ettiği oranı dört katına çıkarmaya çağıran bir mektup yazdı; en son 2015'te belirlendi. FCC, dijital uçurumun gerçekte nerede olduğunu belirlemek için kullandığı verileri güncellemek ve iyileştirmek için de bu yıl harekete geçti.

Institute for Local Self-Reliance'da Topluluk Geniş Bant Ağları Girişimi Direktörü Christopher Mitchell, geniş bantın varlığımıza özgü hale gelmesi nedeniyle, pandeminin yalnızca altını çizdiği bir şey olduğu için, tüm Amerikalılar eninde sonunda yüksek hızlı internet erişimine sahip olacaklar. İnternet trafiği, video akışı, bağlı cihazlar ve tablet, akıllı telefon ve akıllı TV sahipliğinin artmasıyla birlikte işletmelerin bulut tabanlı depolama ve operasyonlara yönelmesiyle birlikte, geçen yıldan önce çift haneli yüzdelerle zaten artıyordu. Kapsamda bir uçuruma izin vermek, internetin şu anda her şey için ne kadar merkezi olduğunu görmezden gelmektir.

Mitchell, "Soru, politikanın nasıl yürütüldüğü göz önüne alındığında, bu ayrım kapanmadan önce üç yıl mı yoksa 12 yıl mı içinde olacağı" diye soruyor.

Ne kadar uzun sürerse, Lincoln County gibi yerler o kadar geride kalıyor. Koronavirüs ABD göç modellerini değiştirerek profesyonellere yüksek maliyetli şehirlerden daha ucuz bölgelere taşınma özgürlüğü verdi. Değişim o kadar güçlü ki, yeni bir Zoom kasabaları sınıfı yarattı, popüler açık hava destinasyonlarına yakın topluluklar, uzaktaki çalışanlarda bir artışa uyum sağlamak için geniş bant genişliğine sahip.

2020'de Toptal ağına katılan serbest çalışan bir web sitesi ve uygulama tasarımcısı ve geliştiricisi olan Nathanael "Phil" Moody'ye göre, Alabama'daki Opelika, pandemi öncesi servetini fiber optikle canlandırdı. Auburn Üniversitesi yakınlarındaki 30.000 kişilik kasaba 43 milyon dolarlık bir yatırıma öncülük etti. Bölgenin telefon ve kablo görevlileriyle rekabet eden bir geniş bant ağıyla sonuçlanan yatırım.

Moody, topluluğun şehir merkezindeki koridorun o zamandan beri yeniden canlandırıldığını söylüyor. Ayrıca, işverenlerin uzaktan çalışanların internetine ilişkin beklentileri nedeniyle onun gibi serbest çalışanların gelişmesine izin verdi.

Moody, "Sadece bir fiber bağlantım olduğunu söyleyebilmek gerçekten çok yol kat etti" diyor. "İnsanlar beni biraz daha ciddiye aldı ve beni küçük çaplı bir geliştirici olarak görmedi."

Erişebilenler için, ABD'deki yüksek hızlı ağların kalitesi, nüfus yoğunluğuna bağlı olarak orta ila yüksek arasında değişen fiyatlarla dünyanın en iyileri arasındadır. Ağ istihbarat şirketi Ookla'nın Speedtest Global Index'ine göre, geleneksel geniş bant için indirme hızları, son zamanlarda ortalama saniyede yaklaşık 180 megabit, birden fazla cihaz veya kullanıcı için bol. Cable.co.uk karşılaştırma hizmetinin bulduğuna göre, ABD'de dijital hizmet için ortalama aylık fiyat geçen yıl ayda 60 dolardı.

Ancak, geniş bant hizmeti sunmanın en sağlam yolu olan fiber optik kablo döşemenin ön maliyetinin nispeten yüksek kalması nedeniyle dijital bölünme kısmen devam etti: mil başına ortalama 27.000 ABD doları olduğu tahmin ediliyor. Veri iletmek için fiber ve kulelerin bir kombinasyonunu kullanan sabit kablosuz, uydu internet hizmeti ve 5G hücresel ağlar gibi alternatifler var, ancak erişim boşluğunu ortadan kaldıracak kadar ucuz ve güvenilir bir şey henüz gelmedi.

Geniş bant hizmeti sunmanın en sağlam yolu olan fiber optik kablo döşemenin ön maliyeti, nispeten dik kaldı: mil başına ortalama 27.000 dolar olduğu tahmin ediliyor. Kaynak: USTelecom

FCC, 2011 yılında Connect America Fund aracılığıyla, AT&T gibi şirketleri ve yerel telekom sağlayıcılarını kırsal yüksek hızlı internet erişimini genişletmek için sübvanse ederek yılda yaklaşık 4,5 milyar dolar harcama yetkisine sahipti. Virginia Üniversitesi Medya Çalışmaları Doçenti Christopher Fareed Ali, bu paranın önemli bir kısmı, fon kurulduğunda yeterli görünen, ancak bugünün taleplerini karşılamayan DSL hizmeti için hatların iyileştirilmesine gitti, diyor.

Ancak ilerleme işaretleri var. FCC, kırsal ağları sübvanse etme yaklaşımını değiştirdi ve geçen yıl rekabetçi bir teklif verdi ve bu, Elon Musk'ın binlerce düşük seviyeyi dağıtmaya başlayan SpaceX'i de dahil olmak üzere çok daha geniş bir internet servis sağlayıcıları kesitine 9,2 milyar dolarlık hibe verilmesiyle sonuçlandı. Starlink adlı bir girişim için Dünya'nın üzerinde uçan uydular. Ajans, 10 yıl içinde daha da fazla fon dağıtmak için ek bir yarışma düzenlemeyi planladığını söyledi.

Eski bir ajans yetkilisi ve fiber ağlar inşa eden kırsal elektrik şirketleriyle çalışan Conexon şirketinin kurucu ortağı Jonathan Chambers, bu FCC değişikliğinin 1996 yılında federal telekomünikasyon düzenlemelerinin elden geçirilmesinden bu yana “telekom endüstrisindeki en dikkate değer değişim” olduğunu söylüyor. "Ve bu gerçekten kimsenin farkına varmadan oluyor."

Devletler ayrıca, yerel elektrik şirketlerinin hüküm süren telekom şirketleriyle rekabet edebilmek için fiber döşemesini engelleyen kısıtlamaları kaldırarak rekabet ortamını sarsıyor. Bir sözcü, Ozarks Electric Cooperative, Arkansas ve Oklahoma'nın bazı bölgelerinde internet, telefon ve televizyon hizmetleri sunmak için 7.000 millik elektrik şebekesi üzerinden yaklaşık 180 milyon dolarlık çalışan fiber yatırım yaptı. diyor.

Arkansas, Fayetteville merkezli elektrik kooperatifi, yeni ağının henüz ulaşamadığı topluluklarda fiber okul otobüsleri çalıştırarak, öğrencilerin okul otoparklarında ücretsiz Wi-Fi erişim noktalarına erişebilmeleri için geçen yıl pandemi sırasında bölgesel bir ün kazandı. uzaktan öğrendi.

Yetersiz genişbanta rağmen yeni inşaat izinlerinde artış görmeye başlayan Lincoln County, Wisconsin, güneydeki bir komşu olan Marathon County'den biraz ilham alıyor. Osterberg'e göre, toplulukların yerel internet servis sağlayıcıları ile eyalet ve federal hibeler yoluyla hizmeti genişletmek ve iyileştirmek için çalışmasına yardımcı olmak için yıllarını harcadı. Öyle olsa bile, orada da bir boşluk devam ediyor.

Geniş bantı her hane için uygun maliyetli hale getirmek her zaman bir zorluk oluşturacak olsa da, artan rekabet ve yüksek hızlı yatırımlar için artan kamu desteği, ABD'de kalan dijital uçurumun çoğunun nihayet modasının geçmesi ve daha fazlasını açmasının sadece birkaç yıl meselesi olabileceği anlamına geliyor. kırsal alanlarda uzaktan çalışma ve ekonomik fırsatlar.

Washington DC'de ekonomik yenilik ve düzenlemeye odaklanan bir düşünce kuruluşu olan Teknoloji Politikası Enstitüsü'nün Başkanı ve Kıdemli Üyesi Scott Wallsten, “Bunlar direkler, teller ve kanallardır” diyor. "Yeterince para harcarsak, tüm ülkeyi fiberle kaplayabilirsiniz."