デジタル分割：ズームレスの農村地域はブロードバンドギャップを埋めようとしている

公開: 2022-03-11

ウィスコンシン州リンカーン郡は、ミネアポリスとグリーンベイの間に位置し、広大な農地が州の遠隔ノースウッズ地域に道を譲っています。湖畔の家とスノーモービルのトレイルがあるこの郡は、コロナウイルスの封鎖疲労から逃れるために働く都会人にとって自然な目的地です。

しかし、リンカーンのズームタウンの願望は昨年、障害にぶつかった。郡には、27,500人の既存の人口に対して十分なブロードバンドサービスがなく、リモートで作業する新規参入者を引き付けるのに十分ではないことが判明しました。インフラストラクチャを改善するために何が必要かを調べる最近の調査によると、住民はまともなインターネットを切望しており、駐車場で無料Wi-Fiを利用するために郡内の数少ないマクドナルドの1つに車で行きました。

「それがインターネットにアクセスできる唯一の方法だと想像できますか？」郡の調査を実施したウィスコンシン大学エクステンション校のコミュニティ開発教育者であるメリンダ・オスターバーグに尋ねます。

米国のデジタルデバイドを解消する緊急性の感覚はかつてないほど高まっています。パンデミックは、人々に自宅から仕事や学校への通学を強いることによって、家庭や企業にとってブロードバンドがいかに重要になったかを明らかにしました。それでも、BroadbandNow Researchによると、サービスを拡大するための連邦通信補助金で数十億ドルを計上した後でも、約4,200万人のアメリカ人、つまり人口の約13％が高速インターネットにアクセスできません。

約4,200万人、つまり米国の人口の13％が、高速インターネットにアクセスできません。出典：BroadbandNow Research

議員たちは、ギャップを完全に埋めようとするために、これまで以上に大きな支出計画を強化しています。議会の民主党員は3月に、アクセス可能で手頃な価格のすべてのインターネット法を発表し、940億ドル以上の支出を承認しようとしました。その多くは、サービスの行き届いていない地域の高速ブロードバンドインフラストラクチャに使用されます。知事が2021年をブロードバンドアクセスの年と宣言したウィスコンシンのような州も、サービスを拡大するためのプログラムを強化しています。

ジョセフ・R・バイデン大統領でさえ、今月、アメリカの雇用計画の一環としてブロードバンドに1,000億ドルを費やすことを提案し、100％のカバレッジと手頃な価格を目指し、より多くの公営ネットワークをサポートすることで競争を促進しようとしています。

同時に、連邦通信委員会（FCC）は、規制する業界にさらに多くのことを要求するよう圧力をかけられています。 3月、コロラド州、ウェストバージニア州、オハイオ州、メイン州の4人の米国上院議員からなる超党派グループが、インターネットサービスプロバイダーからの高速ブロードバンドとして受け入れる速度を4倍にするようFCCに要請する手紙を書きました。それは2015年に最後に設定されました。FCCは今年も動き、デジタルデバイドが実際に存在する場所を特定するために使用するデータを更新および改善しました。

ブロードバンドが私たちの存在に固有のものになっているため、すべてのアメリカ人は最終的に高速インターネットアクセスを利用できるようになります。インターネットトラフィックは、ストリーミングビデオ、接続されたデバイス、タブレット、スマートフォン、スマートTVの所有権が、クラウドベースのストレージと運用への企業の関心とともに急上昇したため、昨年までにすでに2桁の割合で増加していました。カバレッジの割れ目を許容することは、インターネットが現在すべてにとってどれほど中心的であるかを無視することです。

「問題は、政策がどのように実行されるかを考えると、その分裂が埋められる前に、3年後か12年後かということです」とミッチェルは尋ねます。

時間がかかるほど、リンカーン郡のような可能性の高い場所はさらに取り残されます。コロナウイルスは米国の移住パターンを変え、専門家に高コストの都市からより安価な地域に移動する自由を与えました。シフトは非常に強力であるため、リモートワーカーの急増に対応するための十分なブロードバンドを備えた、人気のある屋外の目的地の近くにある新しいクラスのズームタウンが作成されました。

2020年にToptalネットワークに参加したフリーランスのウェブサイトおよびアプリケーションのデザイナー兼開発者であるNathanael“ Phil” Moodyによると、アラバマ州オペライカは、パンデミックの前に光ファイバーで運命を復活させました。その地域の電話およびケーブルの既存企業と競合するブロードバンドネットワークをもたらした投資。

コミュニティのダウンタウンの回廊はその後活性化された、とムーディは言います。それはまた、彼のようなフリーランサーがリモートワーカーのインターネットに対する雇用主の期待のために繁栄することを可能にしました。

「私が光ファイバー接続を持っていたと言えるだけで、本当に長い道のりを歩みました」とムーディは言います。「人々は私をもう少し真剣に受け止め、私を小規模な開発者とは見なしていませんでした。」

アクセスできる人にとって、米国の高速ネットワークの品質は世界でも最高であり、価格は人口密度に応じて中程度から高いものまでさまざまです。ネットワークインテリジェンス企業OoklaのSpeedtestGlobalIndexによると、従来のブロードバンドのダウンロード速度は、最近平均して毎秒約180メガビットであり、複数のデバイスやユーザーに十分対応できます。比較サービスCable.co.ukによると、米国のデジタルサービスの平均月額は昨年月額60ドルでした。

しかし、ブロードバンドサービスを提供するための最も堅牢な方法である光ファイバーケーブルを敷設するための初期費用が比較的高額であり、平均で1マイルあたり27,000ドルかかるため、デジタルデバイドが続いています。ファイバーとタワーの組み合わせを使用してデータを送信する固定無線や、衛星インターネットサービスや5Gセルラーネットワークなどの代替手段がありますが、アクセスギャップを解消するのに十分な安価で信頼できるものはまだありません。

ブロードバンドサービスを提供するための最も堅牢な方法である光ファイバーケーブルを敷設するための初期費用は、比較的高額なままであり、1マイルあたり平均27,000ドルかかると推定されています。出典：USTelecom

FCCは、2011年に、Connect America Fundを通じて年間約45億ドルを費やし、AT＆Tなどの企業や地元の通信プロバイダーに助成金を支給して地方の高速インターネットアクセスを拡大することを承認されました。バージニア大学のメディア研究の准教授であるクリストファー・フェアード・アリ氏は、その資金のかなりの額がDSLサービスの回線のアップグレードに使われました。

しかし、進歩の兆しがあります。 FCCは、地方のネットワークに助成金を支給するアプローチを変更し、昨年、競争入札を実施しました。その結果、数千の低コストの展開を開始したElon MuskのSpaceXを含む、はるかに幅広いインターネットサービスプロバイダーに92億ドルの助成金が授与されました。スターリンクと呼ばれるスタートアップのために地球上空を飛行する衛星。代理店は、10年間でさらに多くの資金を分配するために追加の競争を実施することを計画していると言います。

このFCCの変更は、1996年に連邦通信規制が見直されて以来、「電気通信業界で最も顕著な変化」であると、ファイバーネットワークを構築している地方の電力会社と協力しているConexon社の元代理店役員兼共同創設者であるJonathanChambersは述べています。「そして、それは誰も気付かないうちに起こっています。」

州はまた、地元の電力会社が支配的な電気通信会社と競争するために繊維を敷設することを妨げていた制限を解除することによって、競争環境を揺るがしている。 Ozarks Electric Cooperativeは、7,000マイルの電力網に約1億8000万ドルのランニングファイバーを投資して、アーカンソー州とオクラホマ州の一部でインターネット、電話、テレビサービスを提供しています。言う。

アーカンソー州フェイエットビルに本拠を置く電気協同組合は、新しいネットワークがまだ到達していないコミュニティでスクールバスにファイバーを運行することで、昨年、パンデミックの中で地域の名声を獲得しました。そのため、学生は学校の駐車場にある無料のWi-Fiホットスポットにアクセスできました。リモートで学習しました。

ウィスコンシン州リンカーン郡は、ブロードバンドが不十分であるにもかかわらず、新しい建築許可の増加が見られ始めており、南部の隣人であるマラソン郡からインスピレーションを得ています。 Osterbergによると、コミュニティが地元のインターネットサービスプロバイダーと協力して、州および連邦の助成金を通じてサービスを拡大および改善するのを支援するために何年も費やしてきました。それでも、そこにもギャップがあります。

ブロードバンドをすべての家庭に手頃な価格で提供することは常に課題ですが、競争の激化と高速投資に対する公的支援の拡大は、残りのデジタルデバイドの多くが最終的に米国で廃止され、さらに開放されるまでにほんの数年かかる可能性があることを意味します農村地域におけるリモートワークと経済的機会。

「これはポール、ワイヤー、コンジットです」と、経済革新と規制に焦点を当てているワシントンDCのシンクタンクであるTechnologyPolicyInstituteの社長兼シニアフェローであるScottWallstenは述べています。「私たちが十分なお金を使うなら、あなたはファイバーで全国をカバーすることができます。」