Você deve ir sozinho com uma startup de uma única pessoa?

Sumário executivo

Paradigma: os negócios só devem ser iniciados por equipes

Um princípio central do ensino de empreendedorismo contemporâneo é que novos empreendimentos são fundados por equipes, sendo essas equipes uma amálgama de indivíduos talentosos que oferecem conjuntos de habilidades complementares em um espectro de disciplinas. A maneira mais eloquente de ver isso descrito é que uma equipe de startup ideal tem um hacker, um hipster e um traficante – termos amplos para representar habilidades em engenharia, design e negócios, respectivamente.

Quando se trata das preferências dos investidores, geralmente fica claro em quais tipos de negócios eles não querem investir. As exclusões podem ser dadas devido ao estágio do negócio, sua geografia, cliente-alvo ou pela ética do setor. Quando se trata das pessoas investidas, além dos traços de caráter, os principais pontos de exclusão são se os fundadores estão em um relacionamento ou se há apenas um fundador. Os investidores geralmente querem apoiar equipes que se uniram com o único propósito de criar um negócio excepcional.

No entanto, o que você pensaria se soubesse que o fundador da (quase) primeira empresa a atingir uma capitalização de mercado de um trilhão de dólares fez isso sozinho? Sim, em 1994, quando Jeff Bezos incorporou o negócio chamado Cadabra, Inc, seus primeiros passos para a grandeza na Amazon foram feitos inteiramente por conta própria.

Este artigo abordará os estigmas associados à gestão de uma startup individual, avaliando se eles são válidos ou apenas alarmistas. Esta avaliação será seguida por um manual para orientar os potenciais fundadores individuais a pensar em iniciar um novo empreendimento.

O que é uma startup? O que é um fundador?

O primeiro conceito a entender é que estamos vivendo em uma era em que é obrigatório ser fundador e “ter” uma startup, em uma veia aspiracional semelhante a ser um banqueiro até 2008. Isso, no entanto, distorceu a percepção de um fundador e levou a alguma inflação do significado do título.

Um fundador de uma startup é qualquer pessoa que incorpora e inicia um novo negócio, injetando o capital inicial em suas operações, financeiramente ou via suor. Isso pode variar de uma banca de limonada a um banco. Você não precisa estar vestindo um moletom com capuz, morando em um porão e criando um aplicativo para ser um fundador.

Steve Blank faz um trabalho claro ao definir quais tipos de startups existem, e os dois primeiros são tipos que as pessoas normalmente não classificariam como tais: startups de estilo de vida e pequenas empresas.

Como diz o clichê, as pequenas empresas são a espinha dorsal de qualquer economia: 89,4% das empresas americanas empregam menos de 20 pessoas. Negócios de estilo de vida também são um tópico importante, devido à ascensão da economia gig. Apesar de não serem negócios em escala de hipercrescimento, ainda são startups a serem gerenciadas, com as mesmas preocupações que outras, apenas em menor escala.

Uma rápida olhada em seus contatos do LinkedIn mostrará que muitas pessoas agora se classificam como empreendedores ou fundadores. Você verá gerentes de equipes em grandes corporações se autodenominando “fundadores” de suas equipes. Portanto, esses termos são usados ​​de maneira muito vaga, e seu significado é o que você quiser fazer com isso.

Falando por mim, quando faço consultoria financeira, trabalho sozinho, baseado em locais diferentes e como o que caço. Eu poderia me classificar como o sócio-fundador de uma empresa de consultoria global de luxo, ou poderia me classificar como um trabalhador autônomo de economia temporária. Seja como for, o mesmo trabalho está acontecendo nos bastidores. Os cargos são meramente uma construção de marketing e auto-marca.

Os capitalistas de risco investem em fundadores individuais?

A narrativa de que você não deve iniciar uma startup por conta própria é impulsionada por investidores que, por interesse próprio, preferem que uma equipe esteja no lugar. Isso é impulsionado por algum alinhamento mutuamente benéfico, em termos da necessidade de compartilhar habilidades, ideias e cargas de trabalho. Mas parte da intenção é motivada pela necessidade de proteger um investimento, para garantir que ele retorne uma quantia significativa.

Contraditório a essa visão, uma pesquisa de dados da Crunchbase pela TechCrunch mostrou que as empresas com um único fundador, na verdade, eram o tamanho mais comum de equipe para levantar mais de US$ 10 milhões em capital e ter algum tipo de “saída”.

Os dados certamente são surpreendentes – por exemplo, o tamanho médio da equipe fundadora de uma startup que saiu é de 1,72. Isso corrobora a visão de que as equipes com uma história de “origem” convincente obtêm a maior parte da imprensa enquanto, nos bastidores, há um grande número de empresas de uma pessoa trabalhando.

Infelizmente, acho que os dados devem ser tomados com uma pitada de sal. Ferramentas como o Crunchbase dependem muito da autocertificação e, às vezes, as páginas das empresas podem parecer incompletas. Uma startup pode parecer ter um cofundador se um membro da equipe for mais visível aos olhos do público devido às funções de mídia. Há também dados contrastantes da First Round Capital (um VC) que afirmam que as equipes superam os fundadores individuais em 163% e têm avaliações de sementes mais altas em 25%.

Aqui estão algumas razões pelas quais os capitalistas de risco preferem não investir em startups individuais.

Controle e Governança

Um fundador solo possuirá a totalidade das ações fundadoras de uma empresa, o que garantirá que, supondo que o dinheiro seja levantado, eles controlarão o conselho por conta própria, por um longo período de tempo. Com equipes, os fundadores atuam como um bloco, mas seu poder individual diminui com o tempo com a diluição.

A utilidade de investir em um bloco está na suposição de que escolhas racionais prevalecerão via consenso em uma equipe. Isso é mais atraente do que investir em uma pessoa com poder absoluto.

Risco operacional

Para os investidores, há também um elemento de risco existencial ao investir em uma pessoa. Isso apresenta resultados mais severos para o investimento se o fundador adoecer, perder o interesse ou mudar a direção do negócio de forma irregular.

Um fundador em uma startup de uma só pessoa teoricamente poderá se pagar mais, pois o orçamento de despesas tem menos bocas para alimentar. Isso pode, aos olhos de alguns, apresentar um custo de agência entre investidor e investida, pelo qual o fundador não está tão ansioso para perseguir seu pagamento por meio de uma grande saída.

Devoluções

Os investidores também estão procurando investir em negócios que possam gerar um grande retorno, mais de dez vezes o investimento original. Para isso, eles não estão procurando investir em negócios de estilo de vida, como os negócios de fundadores individuais podem ser percebidos.

No entanto, um negócio de estilo de vida está perfeitamente bem se você for o fundador. Usando-me como exemplo, meu trabalho é ótimo para mim, mas em sua encarnação atual, não move a agulha para um investidor agnóstico.

Muito do conteúdo da web de startups está sendo escrito por investidores, o que dá a impressão de que não é ideal ter um negócio de estilo de vida. Para esclarecer, isso seria apenas abaixo do ideal do ponto de vista de um investidor .

Uma startup individual é ideal para você?

Se você está pensando em iniciar uma startup, seja um negócio de estilo de vida ou a próxima Amazon, a escolha de ir sozinho é sua. A decisão deve se basear mais no seu ajuste com esse tipo de carreira, ao invés de escolhas mais prosaicas como: “Vou conseguir investidores?” Boas empresas são investidas eventualmente, independentemente do tamanho da equipe fundadora.

Prós

1. Você pode fazer exatamente o que quiser. Para pessoas teimosas, decididas e introvertidas (pense: INTJ), iniciar seu próprio negócio pode ser uma perspectiva atraente. Você viverá e morrerá por suas próprias decisões e não fará concessões.
2. Cresça no seu próprio ritmo. A potencial aversão dos investidores em relação aos fundadores individuais significará que você terá que se preparar e ter cuidado com o crescimento. O benefício disso é que você pode iterar lentamente e obter gratificação com o progresso feito.
3. Explore os limites de sua própria capacidade. Você será esticado, mas para tipos que gostam de hacks de produtividade, terceirização e autodesenvolvimento, iniciar um negócio de uma pessoa será sua própria placa de Petri de experimentos “ferrissianos”.
4. Mantenha todo o patrimônio e controle. Se, e um grande se, seu negócio for bem-sucedido, você colherá os frutos inesperados e manterá tudo para si mesmo.

Contras

1. Será solitário. Existem maneiras de mitigar isso, mas uma das principais razões pelas quais as equipes são celebradas é a camaradagem e a jornada em conjunto.
2. O preconceito pode arruiná-lo. Sua teimosia e falta de resistência podem levá-lo a becos sem saída.
3. Opções de investimento limitadas. A dificuldade em levantar fundos pode travar o crescimento e/ou fazer com que você ceda a vantagem para concorrentes mais rápidos.
4. Funcionários em potencial podem evitá-lo. Alguns trabalhadores podem não achar atraente ingressar em uma startup de uma única pessoa, devido ao risco de ter que obedecer às idiossincrasias de um fundador solo.

Como maximizar suas chances de sucesso indo sozinho

Existem inúmeros manuais para o sucesso de startups por aí, que se aplicam a equipes e fundadores solo. Mas os seguintes são temas que encontrei através do meu trabalho que são mais aplicáveis ​​àqueles que vão sozinhos.

ABL: Estar sempre aprendendo

Em uma startup baseada em equipe, se você for o CFO, então, com certo conforto, poderá deixar com segurança quaisquer aspectos relacionados à tecnologia para o CTO. Como um fundador solo, a ênfase em você aprender e se envolver em todas as direções do seu negócio será primordial. Um conhecimento rudimentar de tudo terá seu tempo e restrições intelectuais, mas também é fascinante para quem gosta de aprender.

Isso é importante para o crescimento do seu negócio, porque você será o único a tomar as decisões. Mas é igualmente importante ao projetar seu negócio para o mundo exterior, sejam clientes, investidores ou novos membros da equipe.

Felizmente, a internet é um tesouro de recursos gratuitos para autoaprendizagem e desenvolvimento. Tudo, de MOOCs ao YouTube, tem conhecimento de assuntos que vão do amplo ao nicho. Quando preciso aprender um novo tópico, começo do topo, obtendo uma visão geral breve, mas ampla de todo o setor antes de mergulhar em tópicos especializados. Separo parte de um dia da semana para tentar aprender algo novo relacionado ao trabalho que faço.

Você tem que delegar para acumular

A principal desvantagem de administrar uma empresa de uma só pessoa é poder manter a largura de banda para realizar os trabalhos a serem feitos. A falta de opiniões divergentes e a reação dos outros também podem resultar em alguns trabalhos sendo uma perda de tempo quixotesca.

No entanto, isso pode ser mitigado. A delegação é fundamental e, nesta era de equipes distribuídas e tudo como serviço, é possível terceirizar atividades para pessoas e máquinas. Os serviços SaaS e freelance impulsionam o CAPEX para o OPEX e tornam o crescimento gerenciável, tanto financeiramente quanto em termos de largura de banda do fundador.

Ser um fundador solo não significa que você estará trabalhando sozinho para sempre, você precisará contratar funcionários e esses funcionários, se incentivados corretamente, podem atuar como cofundadores por procuração. A ampla gama de trabalho disponível devido à sua falta de cofundadores, quando combinada com concessões de opções de ações justas, deve ser uma cenoura apropriada para talentos ambiciosos.

Em termos de como delegar, é melhor seguir as leis da vantagem comparativa. No que você é melhor? Divida seu tempo adequadamente entre as habilidades em que você é bom e liderar a direção mais alta do negócio. A falha em fazê-lo resultará em um trabalho abaixo do ideal e na tomada de decisões estratégicas precárias. Em termos de quais habilidades devem ser priorizadas, os fundadores solo podem até estar em uma pequena vantagem, em que as habilidades mais comuns nas quais eles precisam se concentrar na verdade não são necessárias se estiverem se aventurando sozinhos.

Também tendemos a pensar que estamos sendo produtivos quando realizamos tarefas administrativas servis. Concentre-se em tarefas que produzem valor proativo (ou seja, desenvolvimento de negócios), não resposta reativa (ou seja, faturamento). Os assistentes virtuais podem ser uma ferramenta útil para o fundador solo delegar tarefas domésticas.

Use seu ambiente como inspiração

Trabalhar em um negócio de uma única pessoa em seu porão não será um ambiente eficaz. É uma existência solitária e, além da falta de resistência dos cofundadores, você reduzirá sua exposição a fatores estimulantes em grande medida.

Abrace uma cultura de mente aberta, saia de casa e entre em um espaço de coworking ou, no mínimo, em um café. Se sua empresa é suficientemente virtual, use as viagens como uma chance de mudar sua perspectiva. Isso também terá efeitos indiretos para o desenvolvimento de negócios, marketing e esforços de RH, pois quanto mais ampla a rede você lançar, mais profundos serão os nós que serão executados em sua rede pessoal.

Inscrever-se em um acelerador pode funcionar como uma dose suficiente de adrenalina ou um ponto para encontrar um cofundador, se necessário. Os governos também estão apoiando cada vez mais o empreendedorismo por meio de subsídios e programas que fornecem financiamento e ambientes interativos. Trabalhei com algumas empresas que entraram no programa Startup Chile e, além do financiamento, o elemento de aprendizado social foi fundamental.

Confie também na sua família e rede próxima. Eles podem ter a tendência de serem excessivamente tendenciosos em seu apoio, mas isso pode ser superado por sua empatia e compreensão. Este conselho de Gabriel Weinberg, que fundou o DuckDuckGo sozinho, ressoa a esse respeito:

Talvez porque a maioria dos conselhos que se aplicam a fundadores solo também se aplicam a múltiplos. Hmm… Eu acho que como um fundador solo você precisa encontrar uma caixa de ressonância e uma força estabilizadora que tradicionalmente seriam seus cofundadores. Para mim, isso eram encontros e minha esposa.

Não siga o caminho usual de arrecadação de fundos

Voltando à génese do artigo: o estigma associado aos fundadores únicos é a dificuldade em angariar fundos. Mas digamos, você começou um negócio como um único fundador e está chegando ao ponto em que você precisa de capital para expandir, como você pode conseguir isso?

Tenha um histórico e explore-o

Empreendedores com histórico têm mais chances de arrecadar dinheiro como uma startup individual. Se alguém estiver coberto de poeira estelar, os investidores saberão que podem executar e formar uma equipe ao seu redor. Se eles estão fazendo isso sozinhos ou com outros, torna-se supérfluo.

Se você não é um fundador de celebridades, não tenha medo. Em vez disso, apoie-se em seu próprio histórico de carreira. Se você está iniciando um negócio individual relacionado à sua carreira anterior dentro de uma empresa, explore essa tangente e enfatize-a consideravelmente.

Apresente seu empreendimento como uma confluência de eventos que se acumularam a partir de habilidades adquiridas ao longo de sua carreira, não como uma saída oportunista de uma crise de um quarto de vida.

Deixe os investidores virem até você

Supondo que você comece seu empreendimento com seu próprio capital e comece a obter um certo grau de tração, com alguma preparação cuidadosa, você acabará solicitando interesse de entrada. A dinâmica de negociação muda completamente quando você recebe interesse de entrada, e desistir de ser o fundador solo torna-se um problema para o investidor, não para você.

Além de executar um ótimo negócio e gerar alguma tração, certifique-se de deixar a pegada de seus negócios em toda a web. Gerencie seu SEO, participe de mídias sociais e forneça o máximo de dados possível para sites de autocertificação. Dados de inicialização privados são notoriamente difíceis de raspar, então muitos sites permitem que você envie dados por conta própria. Supondo que você não tenha nada a esconder, aceite isso e, eventualmente, uma máquina ou um analista de uma empresa tropeçará em você.

Fontes Alternativas de Capital

Por “alternativa” aqui, estou me referindo basicamente a investidores que não se classificariam como capitalistas de risco. Você não precisa seguir o caminho que vê todos os dias na mídia tecnológica. Arrecadar dinheiro não é como se candidatar a uma faculdade – não há um caminho definido.

Anos de flexibilização quantitativa inflaram os pools de capital e deflacionaram os rendimentos, existem investidores oportunistas por aí procurando um retorno e dispostos a ser contrários:

1. Bootstrap. Um ponto óbvio, mas um luxo que nem todos terão.
2. Aceleradores e bolsas. Como mencionado anteriormente, eles podem ser tão valiosos por seus benefícios intangíveis quanto pelos tangíveis.
3. Gestão de capital de giro e financiamento comercial. Supondo que você esteja desenvolvendo uma pequena empresa com prudência, é mais provável que você obtenha lucros contábeis em um futuro próximo. Um impedimento ao crescimento, porém, será o seu ciclo de conversão de caixa e a capacidade de financiar o crescimento com fluxo de caixa. Além de gerenciar isso com cuidado, os serviços de fatura comercial podem fornecer o fluxo de caixa necessário em momentos de necessidade, em vez de financiamento de capital puro.
4. Dívida. Os credores gostam de ver um histórico, estabilidade e ativos em um balanço patrimonial. É por isso que a maioria das startups em estágio inicial não se dá ao luxo de tomar empréstimos. Se você gerar uma combinação desses três fatores, pode haver uma chance de obter um empréstimo ou, alternativamente, instalações ponto a ponto ou de curto prazo podem ser apropriadas.
5. Crowdfunding de ações. Levantar capital de investidores de varejo não é “mais fácil” e não tem termos mais relaxados. Os investidores de varejo, no entanto, investem com uma mentalidade diferente. Eles gostam de ser evangelistas de um produto/serviço e ter empatia com as histórias de fundo dos fundadores.

Construa o negócio que você quer, não o que os outros dizem que você quer

Ser um fundador solo não é anátema para construir uma startup de sucesso. Algumas empresas incrivelmente bem-sucedidas que definiram seus campos foram formadas por uma pessoa:

O que eu digo, porém, é rejeitar o conceito de que você tem que seguir um “processo” para construir um negócio ou uma startup. Como mencionado, os termos “fundadores” e “startups” são tanto substantivos descritivos quanto adjetivos aspiracionais. A maioria dos negócios bem-sucedidos são iniciados por equipes, mas se você quer seguir sozinho ou não encontrou o cofundador perfeito, pode fazê-lo sozinho, sem preconceitos.

A principal lição é decidir que tipo de negócio você quer ter. Você quer ser rico, estar no controle ou ter um equilíbrio mais saudável entre vida profissional e pessoal? Uma vez que você saiba o que quer, estará mais bem preparado para enfrentar os compromissos de seguir sozinho.