Dovresti farlo da solo con una startup single-person?

Sintesi

Paradigma: le imprese dovrebbero essere avviate solo dai team

Un principio fondamentale dell'insegnamento dell'imprenditorialità contemporanea è che le nuove iniziative vengono fondate dai team, in quanto tali team sono una fusione di individui di talento che offrono competenze complementari in uno spettro di discipline. Il modo più eloquente in cui ho visto questo descritto è che un team di startup ideale ha un hacker, un hipster e un imbroglione, termini ampi per rappresentare rispettivamente abilità in ingegneria, design e affari.

Quando si tratta delle preferenze degli investitori, di solito è chiaro in quali tipi di attività non vogliono investire. Le esclusioni possono essere date a causa della fase dell'attività, della sua geografia, del cliente target o dell'etica del settore. Quando si tratta delle persone in cui si investe, a parte i tratti caratteriali, i punti di esclusione principali sono se i fondatori hanno una relazione o se c'è un solo fondatore. Gli investitori generalmente vogliono sostenere i team che si sono uniti al solo scopo di creare un business eccezionale.

Eppure, cosa penseresti se sapessi che il fondatore della (quasi) prima azienda a raggiungere una capitalizzazione di mercato di trilioni di dollari l'ha fatto da solo? Sì, nel 1994, quando Jeff Bezos ha incorporato l'azienda denominata Cadabra, Inc, i suoi primi passi verso la grandezza in Amazon sono stati fatti interamente da solo.

Questo articolo affronterà gli stigmi legati alla gestione di una startup single-person, valutando se sono validi o solo allarmistici. Questa valutazione sarà seguita da un playbook per guidare i potenziali fondatori solisti a pensare di avviare una nuova impresa.

Che cos'è una startup? Che cos'è un fondatore?

Il primo concetto da capire è che stiamo vivendo in un'era in cui è di rigore essere un fondatore e "avere" una startup, in una vena aspirazionale simile all'essere un banchiere fino al 2008. Questo, però, ha deformato la percezione di un fondatore e ha portato a una certa inflazione del significato del titolo.

Un fondatore di una startup è chiunque incorpori e avvii una nuova attività, iniettando il capitale iniziale nelle sue operazioni, finanziariamente o tramite sudore. Potrebbe variare da un chiosco di limonate a una banca. Non devi indossare una felpa con cappuccio, vivere in uno scantinato e creare un'app per essere un fondatore.

Steve Blank fa un lavoro chiaro nel definire quali tipi di startup esistono e i primi due sono tipi che le persone normalmente non classificherebbero come tali: startup lifestyle e piccole imprese.

Come dice il cliché, le piccole imprese sono la spina dorsale di qualsiasi economia: l'89,4% delle aziende statunitensi impiega meno di 20 persone. Anche le attività legate allo stile di vita sono un argomento pertinente, a causa dell'ascesa della gig economy. Nonostante non siano aziende in iper crescita, sono comunque startup da gestire, con le stesse preoccupazioni di altre, solo su scala ridotta.

Uno sguardo superficiale ai tuoi contatti LinkedIn mostrerà che molte persone ora si classificano come imprenditori o fondatori. Vedrai i manager dei team di grandi aziende che si autodefiniscono come "fondatori" del loro team. Quindi questi termini sono usati in modo molto generico e il loro significato è qualunque cosa tu voglia farne.

Parlando per me, quando faccio consulenza finanziaria, lavoro da solo, in luoghi diversi e mangio quello che caccia. Potrei classificarmi come il partner fondatore di una società di consulenza globale boutique, oppure potrei classificarmi come un lavoratore autonomo della gig economy. In qualunque modo sia messo, lo stesso lavoro si svolge dietro le quinte. I titoli di lavoro sono semplicemente un costrutto di marketing e auto-marchio.

I venture capitalist investono in fondatori solisti?

La narrativa secondo cui non dovresti avviare una startup da solo è guidata da investitori che, per i propri interessi, preferiscono che ci sia un team a posto. Ciò è guidato da un allineamento reciprocamente vantaggioso, in termini di necessità di condividere competenze, idee e carichi di lavoro. Ma parte dell'intento è guidato dalla necessità di proteggere un investimento, per garantire che restituisca un importo significativo.

In contraddizione con questo punto di vista, un'indagine sui dati di Crunchbase da parte di TechCrunch ha mostrato che le singole società fondatrici in realtà erano la dimensione più comune del team sia per raccogliere più di $ 10 milioni di capitale sia per avere una "uscita" di qualche tipo.

I dati sono certamente sorprendenti: ad esempio, la dimensione media del team fondatore di una startup uscita è 1,72. Conferma l'idea che le squadre con una storia avvincente sull'"origine" ottengono la parte del leone dalla stampa mentre, dietro le quinte, c'è un gran numero di aziende individuali che si allontanano.

Sfortunatamente, penso che i dati debbano essere presi con le pinze. Strumenti come Crunchbase si basano molto sull'autocertificazione e, a volte, le pagine delle aziende possono apparire incomplete. Una startup può sembrare avere un co-fondatore se uno dei membri del team è più visibile agli occhi del pubblico a causa della gestione dei compiti dei media. Ci sono anche dati contrastanti da First Round Capital (un VC) che afferma che i team superano i fondatori solisti del 163% e hanno valutazioni seed più elevate del 25%.

Ecco alcuni motivi per cui i venture capitalist preferiscono non investire in startup individuali.

Controllo e governance

Un fondatore solista possiederà la totalità delle azioni fondatrici di un'azienda, il che assicurerà che, supponendo che vengano raccolti fondi, controlleranno il consiglio da soli, per un lungo periodo di tempo. Con i team, i fondatori agiscono come un blocco, ma il loro potere individuale diminuisce nel tempo con la diluizione.

L'utilità di investire in un blocco sta nel presupposto che le scelte razionali prevarranno attraverso il consenso in una squadra. Questo è più allettante che investire in una persona con potere assoluto.

Rischio operativo

Per gli investitori c'è anche un elemento di rischio esistenziale investendo in una persona. Ciò presenta risultati più netti per l'investimento se il fondatore si ammala, perde interesse o cambia la direzione aziendale in modo irregolare.

Un fondatore di una startup single-person sarà teoricamente in grado di pagarsi di più, poiché il budget delle spese ha meno bocche da sfamare. Questo potrebbe, agli occhi di alcuni, presentare un costo di agenzia tra investitore e partecipata, per cui il fondatore non è così affamato di inseguire il proprio pagamento attraverso una grande uscita.

ritorna

Gli investitori stanno anche cercando di investire in attività che possano offrire loro un enorme ritorno, oltre dieci volte l'investimento originale. Per questo, non stanno cercando di investire in attività legate allo stile di vita, che potrebbero essere percepite come aziende fondatrici individuali.

Tuttavia, un business lifestyle va benissimo se sei il fondatore. Usandomi come esempio, il mio lavoro è fantastico per me, ma nella sua attuale incarnazione non muoverà l'ago per un investitore agnostico.

Molti dei contenuti web di avvio là fuori vengono scritti dagli investitori, il che dà l'impressione che non sia ottimale avere un'attività di lifestyle. Per chiarire, questo sarebbe solo subottimale dal punto di vista di un investitore .

Una startup single-person è giusta per te?

Se stai pensando di avviare una startup, che sia un'attività di lifestyle o la prossima Amazon, la scelta se andare da solo è tua. La decisione dovrebbe basarsi maggiormente sul tuo adattamento a questo tipo di carriera, rispetto a scelte più prosaiche come "Avrò investitori?" Le buone aziende vengono investite alla fine, indipendentemente dalle dimensioni del loro team fondatore.

Professionisti

1. Puoi fare esattamente quello che vuoi. Per le persone testarde, decise e introverse (Pensa: INTJ), avviare un'attività in proprio può essere una prospettiva interessante. Vivrai e morirai secondo le tue stesse decisioni e non scenderai a compromessi.
2. Cresci al tuo ritmo. La potenziale avversione degli investitori verso i fondatori solisti significherà che dovrai fare il bootstrap e fare attenzione alla crescita. Il vantaggio di questo è che puoi scorrere lentamente e trarre gratificazione dai progressi fatti.
3. Esplora i limiti delle tue capacità. Sarai teso, ma per i tipi che amano gli hack di produttività, l'outsourcing e l'autosviluppo, avviare un'attività individuale sarà la tua capsula di Petri di esperimenti "ferrissiani".
4. Mantieni tutta l'equità e il controllo. Se, e un grande se, la tua attività ha successo, raccoglierai il bottino e manterrai tutto per te.

contro

1. Sarà solitario. Ci sono modi per mitigare questo, ma uno dei motivi principali per cui le squadre vengono celebrate è per il cameratismo e il viaggio intrapreso insieme.
2. Il pregiudizio potrebbe rovinarti. La tua testardaggine e la mancanza di respingimento potrebbero condurti in vicoli ciechi.
3. Opzioni di investimento limitate. La difficoltà nel raccogliere fondi potrebbe arrestare la crescita e/o portarti a cedere vantaggio a concorrenti più veloci.
4. I potenziali dipendenti potrebbero evitarti. Alcuni lavoratori potrebbero non trovare attraente entrare a far parte di una startup monopersonale, a causa del rischio per loro di dover rispettare le idiosincrasie di un fondatore solista.

Come massimizzare le tue possibilità di successo andando da solo

Ci sono innumerevoli playbook per il successo delle startup là fuori, che si applicheranno sia ai team che ai fondatori solisti. Ma i seguenti sono temi che ho incontrato attraverso il mio lavoro che sono più applicabili a coloro che vanno da soli.

ABL: Impara sempre

In una startup basata sul team, se sei il CFO, con un certo grado di comfort, puoi tranquillamente lasciare qualsiasi aspetto relativo alla tecnologia al CTO. Come fondatore solista, l'enfasi sull'apprendimento e sul coinvolgimento in tutte le direzioni della tua attività sarà fondamentale. Una conoscenza rudimentale di ogni cosa avrà sia i suoi tempi che i suoi vincoli intellettuali, ma è anche affascinante per coloro a cui piace imparare.

Questo è importante per far crescere la tua attività perché sarai l'unico a prendere le decisioni. Ma è altrettanto importante quando si proietta la propria attività nel mondo esterno, che si tratti di clienti, investitori o nuovi membri del personale.

Fortunatamente, Internet è un tesoro di risorse gratuite per l'autoapprendimento e lo sviluppo. Tutto, dai MOOC a YouTube, ha una conoscenza di argomenti che vanno dall'ampio al nicchia. Quando ho bisogno di imparare un nuovo argomento, parto dall'alto, ottenendo una panoramica breve ma ampia dell'intero settore prima di immergermi in argomenti specialistici. Dedico una parte di un giorno alla settimana per cercare di imparare qualcosa di nuovo relativo al lavoro che svolgo.

Devi delegare per accumulare

Uno degli svantaggi principali della gestione di un'azienda monopersonale è la capacità di mantenere la larghezza di banda per svolgere i lavori da svolgere. La mancanza di opinioni diverse e di respingimenti da parte degli altri può anche comportare che alcuni lavori siano una perdita di tempo donchisciottesca.

Tuttavia, questo può essere mitigato. La delega è fondamentale e, in questa era di team distribuiti e tutto come servizio, è possibile esternalizzare le attività sia alle persone che alle macchine. I servizi SaaS e freelance spingono CAPEX in OPEX e rendono gestibile la crescita, sia finanziariamente che in termini di larghezza di banda del fondatore.

Essere un fondatore solista non significa che lavorerai da solo per sempre, dovrai assumere personale e tale personale, se adeguatamente incentivato, può fungere da co-fondatore per procura. L'ampia gamma di lavoro disponibile a causa della tua mancanza di co-fondatori, se combinata con sovvenzioni di stock option eque, dovrebbe essere una carota appropriata su un bastone per talenti ambiziosi.

In termini di come delegare, è meglio seguire le leggi del vantaggio comparato. In cosa sei meglio? Dividi il tuo tempo in modo appropriato tra le abilità in cui sei bravo e guidare la direzione più alta del business. In caso contrario, si tradurrà in un lavoro non ottimale e in uno scarso processo decisionale strategico. In termini di quali abilità dovrebbero essere prioritarie, i fondatori solisti potrebbero anche essere leggermente avvantaggiati, in quanto le abilità più comuni su cui devono concentrarsi in realtà non sono richieste se si avventurano da soli.

Tendiamo anche a pensare di essere produttivi quando svolgiamo compiti amministrativi umili. Concentrarsi su attività che producono valore proattivo (es. sviluppo del business), non una risposta reattiva (es. fatturazione). Gli assistenti virtuali possono essere uno strumento utile per il fondatore solista per delegare compiti umili.

Usa il tuo ambiente come ispirazione

Lavorare in un'attività da una sola persona nel seminterrato non sarà un ambiente efficace. È un'esistenza solitaria e, a parte la mancanza di respingimenti contrarian da parte dei co-fondatori, ridurrai in larga misura la tua esposizione a fattori stimolanti.

Abbraccia una cultura di mentalità aperta, esci di casa e in uno spazio di coworking, o almeno in una caffetteria. Se la tua attività è sufficientemente virtuale, usa i viaggi come un'opportunità per cambiare prospettiva. Ciò avrà anche effetti a catena per lo sviluppo del business, il marketing e gli sforzi delle risorse umane poiché, più ampia è la rete che lanci, più profondi saranno i nodi che funzioneranno all'interno della tua rete personale.

Iscriversi a un acceleratore può fungere da sufficiente scarica di adrenalina o un punto in cui trovare un co-fondatore, se necessario. I governi stanno inoltre sostenendo sempre più l'imprenditorialità attraverso sovvenzioni e programmi che forniscono sia finanziamenti che ambienti interattivi. Ho lavorato con un paio di aziende che hanno aderito al programma Startup Chile e, a parte il finanziamento, l'elemento di apprendimento sociale era fondamentale.

Affidati anche alla tua famiglia e chiudi la rete. Possono avere la tendenza a essere eccessivamente prevenuti nel loro supporto, ma questo può essere ampiamente superato dalla loro empatia e comprensione. Questo consiglio di Gabriel Weinberg, che ha fondato da solo DuckDuckGo, risuona in questo senso:

Forse perché la maggior parte dei consigli che si applicherebbero ai fondatori solisti si applicano anche a più. Hmm… Penso che come fondatore solista devi trovare una cassa di risonanza e una forza stabilizzante che sarebbero tradizionalmente i tuoi cofondatori. Per me erano incontri e mia moglie.

Non seguire il solito percorso di raccolta fondi

Tornando alla genesi dell'articolo: lo stigma attaccato ai single-founder è che è difficile raccogliere fondi. Ma supponiamo che tu abbia avviato un'attività come unico fondatore e stai arrivando al punto in cui hai bisogno di capitale per espanderti, come puoi raggiungerlo?

Avere un track record e sfruttarlo

Gli imprenditori con un track record hanno maggiori possibilità di raccogliere fondi come startup single-person. Se qualcuno è coperto di polvere di stelle, gli investitori sapranno che possono eseguire e formare una squadra attorno a loro. Che lo facciano da soli o con gli altri diventa superfluo.

Se non sei un fondatore di celebrità, non temere. Invece, appoggiati al tuo curriculum professionale. Se stai avviando un'attività individuale correlata alla tua carriera passata all'interno di un'azienda, sfrutta questa tangente e sottolineala considerevolmente.

Presenta la tua impresa come una confluenza di eventi che si sono accumulati sulle competenze acquisite nel corso della tua carriera, non come un risultato opportunistico di una crisi di un quarto di vita.

Lascia che gli investitori vengano da te

Supponendo che inizi la tua impresa con il tuo capitale e inizi a ottenere un certo grado di trazione, con un'attenta preparazione, alla fine solleciterai interessi in entrata. La dinamica della negoziazione cambia completamente quando ricevi interessi in entrata e cadere nel fatto che sei un fondatore solista diventa un problema per l'investitore, non per te.

Oltre a eseguire un'ottima attività e generare un po' di trazione, assicurati di lasciare la tua impronta aziendale su tutto il Web. Gestisci la tua SEO, partecipa ai social media e fornisci più dati possibili ai siti di autocertificazione. I dati di avvio privati ​​sono notoriamente difficili da acquisire, quindi molti siti consentono di inviare automaticamente i dati. Partendo dal presupposto che non hai nulla da nascondere, abbraccia questo e alla fine, una macchina o un analista di un'azienda ti inciamperà.

Fonti alternative di capitale

Con "alternativa" qui, mi riferisco fondamentalmente a investitori che non si classificherebbero come capitalisti di rischio. Non devi seguire la strada che vedi ogni giorno nei media tecnologici. Raccogliere soldi non è come candidarsi al college: non esiste un percorso prestabilito.

Anni di allentamento quantitativo hanno gonfiato i capitali e deflazionato i rendimenti, ci sono investitori opportunisti là fuori che cercano un ritorno e sono disposti a essere contrarian:

1. Bootstrap. Un punto ovvio, ma un lusso che non tutti avranno.
2. Acceleratori e sovvenzioni. Come accennato in precedenza, questi possono essere preziosi per i loro benefici immateriali quanto quelli tangibili.
3. Gestione del capitale circolante e finanziamento del commercio. Partendo dal presupposto che stai facendo crescere una piccola impresa in modo prudente, è molto probabile che realizzerai profitti contabili nel prossimo futuro. Tuttavia, un ostacolo alla crescita sarà il ciclo di conversione della liquidità e la capacità di finanziare la crescita con il flusso di cassa. Oltre a gestire questo aspetto con attenzione, i servizi di fatturazione commerciale possono fornirti il ​​flusso di cassa di cui hai bisogno nei momenti di bisogno, rispetto al puro finanziamento azionario.
4. Debito. Agli istituti di credito piace vedere un track record, stabilità e attività su un bilancio. Ecco perché la maggior parte delle startup in fase iniziale non ottiene il lusso di prendere in prestito. Se si genera una combinazione di questi tre fattori, potrebbe esserci la possibilità di ottenere un prestito o, in alternativa, potrebbero essere appropriate strutture peer to peer o a breve termine.
5. Crowdfunding azionario. Raccogliere azioni dagli investitori al dettaglio non è "più facile" e non ha termini più rilassati. Gli investitori al dettaglio, tuttavia, investono con una mentalità diversa. A loro piace essere evangelisti per un prodotto/servizio ed entrare in empatia con i retroscena dei fondatori.

Costruisci l'attività che desideri, non ciò che gli altri dicono di volere

Essere un fondatore solista non è un anatema per costruire una startup di successo. Alcune aziende di incredibile successo che hanno definito i loro campi sono state formate da una sola persona:

Quello che dico, però, è rifiutare il concetto che devi seguire un "processo" per costruire un'impresa o una startup. Come accennato, i termini "fondatori" e "startup" sono tanto nomi descrittivi quanto aggettivi aspirazionali. La maggior parte delle attività di successo vengono avviate dai team, ma se è tale che vuoi andare da solo o che non hai trovato il tuo co-fondatore perfetto, puoi farlo da solo senza pregiudizi.

La lezione chiave è decidere che tipo di attività si desidera avere. Vuoi essere ricco, avere il controllo o avere un equilibrio più sano tra lavoro e vita privata? Una volta che sai cosa vuoi, sarai più preparato ad affrontare i compromessi di farlo da solo.