Devriez-vous faire cavalier seul avec une startup individuelle ?

Résumé

Paradigme : les entreprises ne devraient être créées que par des équipes

Un principe fondamental de l'enseignement contemporain de l'entrepreneuriat est que les nouvelles entreprises sont fondées par des équipes, ces équipes étant un amalgame d'individus talentueux qui offrent des compétences complémentaires dans un éventail de disciplines. La façon la plus éloquente dont j'ai vu cela décrit est qu'une équipe de démarrage idéale a un hacker, un hipster et un arnaqueur - des termes généraux pour représenter les compétences en ingénierie, en conception et en affaires, respectivement.

En ce qui concerne les préférences des investisseurs, il est généralement clair dans quels types d'entreprises ils ne voudront pas investir. Des exclusions peuvent être accordées en raison du stade de l'entreprise, de sa géographie, du client cible ou de l'éthique du secteur. En ce qui concerne les personnes dans lesquelles on investit, outre les traits de caractère, les principaux points d'exclusion sont si les fondateurs sont en couple ou s'il n'y a qu'un seul fondateur. Les investisseurs veulent généralement soutenir des équipes qui se sont réunies dans le seul but de créer une entreprise exceptionnelle.

Pourtant, que penseriez-vous si vous saviez que le fondateur de la (presque) première entreprise à atteindre une capitalisation boursière d'un billion de dollars l'a fait tout seul ? Oui, en 1994, lorsque Jeff Bezos a incorporé l'entreprise nommée Cadabra, Inc, ses premiers pas vers la grandeur chez Amazon ont été entièrement faits par lui-même.

Cet article abordera les stigmates liés à la gestion d'une startup individuelle, en évaluant s'ils sont valides ou simplement alarmistes. Cette évaluation sera suivie d'un manuel pour guider les fondateurs potentiels en solo qui envisagent de démarrer une nouvelle entreprise.

Qu'est-ce qu'une startup ? Qu'est-ce qu'un fondateur ?

Le premier concept à comprendre est que nous vivons à une époque où il est de rigueur d'être fondateur et "d'avoir" une startup, dans une veine d'aspiration similaire à celle d'être banquier jusqu'en 2008. Cela a cependant déformé la perception d'un fondateur et a conduit à une certaine inflation du sens du titre.

Un fondateur d'une startup est toute personne qui intègre et démarre une nouvelle entreprise, en injectant le capital initial dans ses opérations, financièrement ou via la sueur. Cela pourrait aller d'un stand de limonade à une banque. Vous n'avez pas besoin de porter un sweat à capuche, de vivre dans un sous-sol et de créer une application pour être fondateur.

Steve Blank définit clairement les types de startups qui existent, et les deux premiers sont des types que les gens ne classeraient normalement pas comme tels : les startups lifestyle et les petites entreprises.

Comme le dit le cliché, les petites entreprises sont l'épine dorsale de toute économie : 89,4 % des entreprises américaines emploient moins de 20 personnes. Les entreprises de style de vie sont également un sujet d'actualité, en raison de la montée de l'économie des concerts. Bien qu'il ne s'agisse pas d'entreprises à grande échelle en hyper croissance, ce sont toujours des startups à gérer, avec les mêmes préoccupations que les autres, mais à une échelle plus petite.

Un coup d'œil rapide à vos contacts LinkedIn montrera que de nombreuses personnes se classent désormais comme entrepreneurs ou fondateurs. Vous verrez des managers d'équipes dans de grandes entreprises se présenter comme les « fondateurs » de leur équipe. Ces termes sont donc utilisés de manière très vague, et leur signification est ce que vous voulez en faire.

Pour ma part, lorsque je fais du conseil financier, je travaille seul, basé à différents endroits et je mange ce que je chasse. Je pourrais me classer comme partenaire fondateur d'une société de conseil mondiale de boutique, ou je pourrais me classer comme un travailleur indépendant de l'économie des concerts. Quoi qu'il en soit, le même travail se déroule dans les coulisses. Les titres de poste ne sont qu'une construction de marketing et d'auto-image de marque.

Les capital-risqueurs investissent-ils dans des fondateurs solo ?

Le récit selon lequel vous ne devriez pas démarrer une startup par vous-même est motivé par des investisseurs qui, pour leurs propres intérêts, préfèrent qu'une équipe soit en place. Cela est motivé par un certain alignement mutuellement bénéfique, en termes de besoin de partager des compétences, des idées et des charges de travail. Mais une partie de l'intention est motivée par la nécessité de protéger un investissement, de s'assurer qu'il rapporte un montant important.

Contrairement à ce point de vue, une enquête sur les données de Crunchbase par TechCrunch a montré que les entreprises à fondateur unique étaient en fait la taille d'équipe la plus courante pour à la fois lever plus de 10 millions de dollars de capital et avoir une «sortie» quelconque.

Les données sont certainement surprenantes - par exemple, la taille moyenne de l'équipe fondatrice d'une startup abandonnée est de 1,72. Cela corrobore le point de vue selon lequel les équipes avec une histoire « d'origine » convaincante obtiennent la part du lion de la presse alors que, dans les coulisses, il existe un grand nombre d'entreprises unipersonnelles.

Malheureusement, je pense que les données doivent être prises avec des pincettes. Des outils comme Crunchbase reposent beaucoup sur l'auto-certification et parfois, les pages des entreprises peuvent sembler incomplètes. Une startup peut sembler avoir un co-fondateur si l'un des membres de l'équipe est plus visible aux yeux du public en raison de la gestion des tâches médiatiques. Il existe également des données contrastées de First Round Capital (un VC) qui prétendent que les équipes surpassent les fondateurs en solo de 163% et ont des valorisations de départ plus élevées de 25%.

Voici quelques raisons pour lesquelles les investisseurs en capital-risque préfèrent ne pas investir dans des startups unipersonnelles.

Contrôle et Gouvernance

Un fondateur solo détiendra l'intégralité des actions fondatrices d'une entreprise, ce qui garantira que, en supposant que l'argent soit levé, il contrôlera lui-même le conseil d'administration pendant une longue période. Avec les équipes, les fondateurs agissent en bloc, mais leur pouvoir individuel diminue avec le temps avec la dilution.

L'utilité d'investir dans un bloc repose sur l'hypothèse que les choix rationnels prévaudront via le consensus dans une équipe. C'est plus attrayant que d'investir dans une seule personne avec un pouvoir absolu.

Risque opérationnel

Pour les investisseurs, il existe également un élément de risque existentiel en investissant dans une seule personne. Cela présente des résultats plus sombres pour l'investissement si le fondateur tombe malade, perd tout intérêt ou change l'orientation de l'entreprise de manière erratique.

Un fondateur dans une startup unipersonnelle pourra théoriquement se rémunérer davantage, car le budget de dépenses a moins de bouches à nourrir. Cela pourrait, aux yeux de certains, présenter un coût d'agence entre l'investisseur et l'investisseur, le fondateur n'ayant pas autant envie de chasser son paiement via une sortie importante.

Retour

Les investisseurs cherchent également à investir dans des entreprises qui peuvent leur rapporter un rendement énorme, plus de dix fois leur investissement initial. Pour cela, ils ne cherchent pas à investir dans des entreprises de style de vie, ce que pourraient être perçus les entreprises de fondateur solo.

Pourtant, une entreprise de style de vie convient parfaitement si vous en êtes le fondateur. En me prenant comme exemple, mon travail est formidable pour moi, mais dans son incarnation actuelle, il ne fera pas bouger l'aiguille pour un investisseur agnostique.

De nombreux contenus Web de démarrage sont écrits par des investisseurs, ce qui donne l'impression qu'il n'est pas optimal d'avoir une entreprise de style de vie. Pour clarifier, cela ne serait que sous-optimal du point de vue d'un investisseur .

Une startup unipersonnelle est-elle faite pour vous ?

Si vous envisagez de démarrer une startup, que ce soit une entreprise de style de vie ou la prochaine Amazon, le choix de faire cavalier seul vous appartient. La décision devrait être davantage basée sur votre adéquation avec ce type de carrière, plutôt que sur des choix plus prosaïques tels que « Vais-je avoir des investisseurs ? Les bonnes entreprises finissent par investir, quelle que soit la taille de leur équipe fondatrice.

Avantages

1. Vous pouvez faire exactement ce que vous voulez. Pour les personnes têtues, décisives et introverties (Pensez : INTJ), démarrer votre propre entreprise peut être une perspective attrayante. Vous vivrez et mourrez selon vos propres décisions et ne ferez aucun compromis.
2. Évoluez à votre rythme. L'aversion potentielle des investisseurs envers les fondateurs en solo signifiera que vous devrez démarrer et être prudent avec la croissance. L'avantage de ceci est que vous pouvez itérer lentement et tirer une gratification des progrès réalisés.
3. Explorez les limites de votre propre capacité. Vous serez étiré, mais pour les types qui aiment les hacks de productivité, l'externalisation et le développement personnel, le démarrage d'une entreprise individuelle sera votre propre boîte de Pétri d'expériences "Ferrissiennes".
4. Gardez toute l'équité et le contrôle. Si, et un grand si, votre entreprise réussit, vous récolterez la manne et garderez tout pour vous.

Les inconvénients

1. Ce sera solitaire. Il existe des moyens d'atténuer cela, mais l'une des principales raisons pour lesquelles les équipes sont célébrées est la camaraderie et le chemin parcouru ensemble.
2. Les préjugés peuvent vous ruiner. Votre entêtement et votre manque de recul peuvent vous mener dans des impasses.
3. Options d'investissement limitées. La difficulté à lever des fonds pourrait freiner la croissance et/ou vous amener à céder l'avantage à des concurrents plus rapides.
4. Les employés potentiels peuvent vous éviter. Certains travailleurs peuvent ne pas trouver attrayant de rejoindre une startup unipersonnelle, en raison du risque pour eux de devoir se conformer aux idiosyncrasies d'un fondateur solo.

Comment maximiser vos chances de succès en faisant cavalier seul

Il existe d'innombrables playbooks pour le succès des startups, qui s'appliqueront à la fois aux équipes et aux fondateurs en solo. Mais voici les thèmes que j'ai rencontrés dans mon travail et qui s'appliquent le plus à ceux qui partent seuls.

ABL : Toujours apprendre

Dans une startup basée sur une équipe, si vous êtes le CFO, alors avec un certain degré de confort, vous pouvez laisser en toute sécurité tous les aspects liés à la technologie au CTO. En tant que fondateur solo, l'accent mis sur votre apprentissage et votre implication dans toutes les directions de votre entreprise sera primordial. Une connaissance rudimentaire de tout aura à la fois son timing et ses contraintes intellectuelles mais est aussi fascinante pour ceux qui aiment apprendre.

Ceci est important pour la croissance de votre entreprise car vous serez le seul à prendre les décisions. Mais c'est tout aussi important lors de la projection de votre entreprise vers le monde extérieur, qu'il s'agisse de clients, d'investisseurs ou de nouveaux membres du personnel.

Heureusement, Internet est un trésor de ressources gratuites pour l'auto-apprentissage et le développement. Tout, des MOOC à YouTube, a des connaissances sur des sujets allant du large au créneau. Lorsque j'ai besoin d'apprendre un nouveau sujet, je commence tout en haut, obtenant un aperçu bref mais large de l'ensemble du secteur avant de plonger dans des sujets spécialisés. Je mets de côté une partie d'une journée chaque semaine pour essayer d'apprendre quelque chose de nouveau lié au travail que je fais.

Il faut déléguer pour accumuler

L'un des principaux inconvénients de la gestion d'une entreprise unipersonnelle est de pouvoir maintenir la bande passante pour entreprendre les travaux à effectuer. L'absence d'opinions divergentes et le refus des autres peuvent également faire en sorte que certains travaux soient une perte de temps donquichottesque.

Pourtant, cela peut être atténué. La délégation est essentielle et, à l'ère des équipes distribuées et du tout en tant que service, il est possible d'externaliser les activités à la fois aux personnes et aux machines. Les services SaaS et indépendants poussent CAPEX vers OPEX et rendent la croissance gérable, à la fois financièrement et en termes de bande passante du fondateur.

Être un fondateur solo ne signifie pas que vous travaillerez seul pour toujours, vous devrez embaucher du personnel et ce personnel, s'il est correctement incité, peut agir en tant que co-fondateurs par procuration. Le large éventail de travail disponible en raison de votre manque de co-fondateurs, lorsqu'il est combiné avec des octrois d'options d'achat d'actions équitables, devrait être une carotte appropriée sur un bâton pour les talents ambitieux.

En ce qui concerne la manière de déléguer, il est préférable de suivre les lois de l'avantage comparatif. Dans quoi êtes-vous le meilleur ? Répartissez votre temps de manière appropriée entre les compétences dans lesquelles vous êtes doué et la direction supérieure de l'entreprise. Ne pas le faire se traduira par un travail sous-optimal et une mauvaise prise de décision stratégique. En ce qui concerne les compétences à prioriser, les fondateurs en solo peuvent même avoir un léger avantage, les compétences les plus courantes sur lesquelles ils doivent se concentrer ne sont en fait pas nécessaires s'ils s'aventurent en solo.

Nous avons également tendance à penser que nous sommes productifs lorsque nous effectuons des tâches administratives subalternes. Concentrez-vous sur les tâches qui produisent une valeur proactive (c'est-à-dire le développement des affaires) et non sur une réponse réactive (c'est-à-dire la facturation). Les assistants virtuels peuvent être un outil utile pour le fondateur solo pour déléguer les tâches subalternes.

Utilisez votre environnement comme source d'inspiration

Travailler sur une entreprise individuelle dans votre sous-sol ne sera pas un environnement efficace. C'est une existence solitaire et mis à part le manque de réaction contraire des co-fondateurs, vous réduirez considérablement votre exposition à des facteurs stimulants.

Adoptez une culture d'ouverture d'esprit, sortez de chez vous et entrez dans un espace de coworking ou, au minimum, dans un café. Si votre entreprise est suffisamment virtuelle, utilisez les voyages comme une chance de changer votre perspective. Cela aura également des répercussions sur les efforts de développement commercial, de marketing et de RH, car plus le réseau que vous lancez est large, plus les nœuds qui fonctionneront au sein de votre réseau personnel seront profonds.

S'inscrire dans un accélérateur peut constituer une dose d'adrénaline suffisante ou un point pour trouver un co-fondateur, si nécessaire. Les gouvernements soutiennent également de plus en plus l'entrepreneuriat par le biais de subventions et de programmes qui fournissent à la fois un financement et des environnements interactifs. J'ai travaillé avec quelques entreprises qui ont participé au programme Startup Chile et, outre le financement, l'élément d'apprentissage social était essentiel.

Appuyez-vous également sur votre famille et votre réseau de proximité. Ils peuvent avoir tendance à être trop biaisés dans leur soutien, mais cela peut être largement dépassé par leur empathie et leur compréhension. Ce conseil de Gabriel Weinberg, qui a fondé en solo DuckDuckGo, résonne à cet égard :

Peut-être parce que la plupart des conseils qui s'appliqueraient aux fondateurs solo s'appliquent également à plusieurs. Hmm… Je pense qu'en tant que fondateur solo, vous devez trouver une caisse de résonance et une force stabilisatrice qui seraient traditionnellement vos cofondateurs. Pour moi, c'était des rencontres et ma femme.

Ne suivez pas le chemin habituel de collecte de fonds

Revenons à la genèse de l'article : le stigmate attaché aux fondateurs uniques est qu'il est difficile de lever des fonds. Mais disons que vous avez démarré une entreprise en tant que fondateur unique et que vous en arrivez au point où vous avez besoin de capital pour vous développer, comment pouvez-vous y parvenir ?

Avoir un bilan et l'exploiter

Les entrepreneurs ayant fait leurs preuves ont de meilleures chances de lever des fonds en tant que start-up unipersonnelle. Si quelqu'un est couvert de poussière d'étoiles, les investisseurs sauront qu'ils peuvent exécuter et former une équipe autour d'eux. Qu'ils le fassent seuls ou avec d'autres deviennent superflus.

Si vous n'êtes pas un fondateur de célébrité, n'ayez pas peur. Au lieu de cela, appuyez-vous sur vos propres antécédents professionnels. Si vous démarrez une entreprise individuelle liée à votre carrière passée au sein d'une entreprise, exploitez cette tangente et mettez-la considérablement en valeur.

Présentez votre entreprise comme une confluence d'événements qui se sont accumulés à partir des compétences acquises tout au long de votre carrière, et non comme le résultat opportuniste d'une crise d'un quart de vie.

Laissez les investisseurs venir à vous

En supposant que vous démarrez votre entreprise avec votre propre capital et que vous commencez à obtenir un certain degré de traction, avec une préparation minutieuse, vous finirez par solliciter des intérêts entrants. La dynamique de négociation change complètement lorsque vous recevez des intérêts entrants, et laisser tomber que vous êtes un fondateur solo devient alors un problème pour l'investisseur, pas pour vous.

En plus d'exécuter une excellente entreprise et de générer une certaine traction, assurez-vous de laisser l'empreinte de votre entreprise sur tout le Web. Gérez votre référencement, engagez-vous dans les médias sociaux et fournissez autant de données que possible aux sites d'auto-certification. Les données de démarrage privées sont notoirement difficiles à récupérer, c'est pourquoi de nombreux sites vous permettent de soumettre vous-même des données. En supposant que vous n'ayez rien à cacher, acceptez cela et éventuellement, une machine ou un analyste d'une entreprise tombera sur vous.

Autres sources de capital

Par "alternative" ici, je fais essentiellement référence à des investisseurs qui ne se classeraient pas comme des investisseurs en capital-risque. Vous n'êtes pas obligé d'emprunter la voie que vous voyez tous les jours dans les médias technologiques. Collecter des fonds, ce n'est pas comme s'inscrire à l'université - il n'y a pas de cheminement défini.

Des années d'assouplissement quantitatif ont gonflé les pools de capitaux et dégonflé les rendements, il existe des investisseurs opportunistes à la recherche d'un rendement et prêts à être à contre-courant :

1. Amorcer. Un point évident, mais un luxe que tous n'auront pas.
2. Accélérateurs et subventions. Comme mentionné précédemment, ceux-ci peuvent être aussi précieux pour leurs avantages intangibles que pour leurs avantages tangibles.
3. Gestion du fonds de roulement et financement du commerce. En supposant que vous développez une petite entreprise avec prudence, il est fort probable que vous réaliserez des bénéfices comptables dans un proche avenir. Un obstacle à la croissance sera cependant votre cycle de conversion de trésorerie et la capacité de financer la croissance avec des flux de trésorerie. En plus de gérer cela avec soin, les services de facturation commerciale peuvent vous fournir les flux de trésorerie dont vous avez besoin en cas de besoin, par rapport au financement par actions pur.
4. Dette. Les prêteurs aiment voir un bilan, une stabilité et des actifs sur un bilan. C'est pourquoi la plupart des startups en démarrage n'ont pas le luxe d'emprunter. Si vous générez une combinaison de ces trois facteurs, il pourrait y avoir une chance d'obtenir un prêt ou, alternativement, des facilités entre pairs ou à court terme pourraient être appropriées.
5. Financement participatif en actions. Lever des capitaux auprès d'investisseurs particuliers n'est pas « plus facile » et n'a pas de conditions plus souples. Les investisseurs particuliers, cependant, investissent avec une mentalité différente. Ils aiment être des évangélistes pour un produit/service et sympathiser avec les histoires des fondateurs.

Développez l'entreprise que vous voulez, pas ce que les autres disent que vous voulez

Être un fondateur solo n'est pas un anathème pour construire une startup réussie. Certaines entreprises incroyablement prospères qui ont défini leurs domaines ont été créées par une seule personne :

Ce que je dis, cependant, c'est de rejeter le concept selon lequel vous devez suivre un « processus » pour créer une entreprise ou une startup. Comme mentionné, les termes « fondateurs » et « startups » sont autant des noms descriptifs que des adjectifs ambitieux. La plupart des entreprises qui réussissent sont créées par des équipes, mais si c'est tel que vous voulez faire cavalier seul, ou que vous n'avez pas trouvé votre co-fondateur idéal, alors vous pouvez faire cavalier seul sans préjugés.

La leçon clé est de décider quel type d'entreprise vous voulez avoir. Voulez-vous être riche, avoir le contrôle ou avoir un équilibre travail-vie plus sain ? Une fois que vous saurez ce que vous voulez, vous serez mieux préparé à faire face aux compromis de faire cavalier seul.