Czy powinieneś iść sam z jednoosobowym startupem?

Podsumowanie wykonawcze

Paradygmat: firmy powinny być zakładane tylko przez zespoły

Podstawową zasadą współczesnego nauczania przedsiębiorczości jest to, że nowe przedsięwzięcia są tworzone przez zespoły, przy czym takie zespoły są połączeniem utalentowanych osób, które oferują uzupełniające się zestawy umiejętności w wielu dyscyplinach. Najbardziej wymowny sposób, w jaki widziałem to opisane, to taki, że idealny zespół startupowy ma hakera, hipstera i hustlera – szerokie pojęcia dotyczące odpowiednio umiejętności inżynieryjnych, projektowych i biznesowych.

Jeśli chodzi o preferencje inwestorów, zwykle jest jasne, w jakie rodzaje biznesów nie będą chcieli inwestować. Wykluczenia można podać ze względu na etap działalności, położenie geograficzne, klienta docelowego lub etykę branżową. Jeśli chodzi o ludzi, w których się inwestuje, oprócz cech charakteru, głównymi punktami wykluczenia są to, czy założyciele są w związku, czy jest tylko jeden założyciel. Inwestorzy zazwyczaj chcą wspierać zespoły , które zebrały się wyłącznie w celu stworzenia wyjątkowego biznesu.

Ale co byś pomyślał, gdybyś wiedział, że założyciel (prawie) pierwszej firmy, która osiągnęła bilion dolarów kapitalizacji rynkowej, zrobił to sam? Tak, w 1994 roku, kiedy Jeff Bezos założył firmę o nazwie Cadabra, Inc, jego pierwsze kroki w kierunku wielkości w Amazon poczynił całkowicie sam.

W tym artykule omówię stygmaty związane z prowadzeniem jednoosobowego startupu, oceniając, czy są one uzasadnione, czy tylko sieją panikę. Po tej ocenie zostanie wydany podręcznik, który pomoże potencjalnym założycielom indywidualnym, którzy myślą o rozpoczęciu nowego przedsięwzięcia.

Co to jest startup? Kim jest założyciel?

Pierwszą koncepcją, którą należy zrozumieć, jest to, że żyjemy w epoce, w której bycie założycielem i „posiadanie” startupu jest de rigueur , w podobnym duchu aspiracji do bycia bankierem do 2008 roku. założyciela i doprowadziło do pewnego rozdęcia znaczenia tytułu.

Założycielem startupu jest każdy, kto zakłada i rozpoczyna nowy biznes, wstrzykując kapitał początkowy w swoją działalność, finansowo lub poprzez pot. Może to być od stoiska z lemoniadą po bank. Nie musisz nosić bluzy z kapturem, mieszkać w piwnicy i tworzyć aplikacji, aby zostać założycielem.

Steve Blank dokładnie definiuje, jakie typy startupów istnieją, a dwa pierwsze to typy, których ludzie normalnie nie zaklasyfikowaliby jako takie: startupy typu lifestyle i małe firmy.

Jak głosi frazes, małe firmy są podstawą każdej gospodarki: 89,4% firm w USA zatrudnia mniej niż 20 osób. Biznesy lifestylowe są również aktualnym tematem ze względu na wzrost gospodarki koncertowej. Pomimo tego, że nie są to firmy o dużej skali wzrostu, nadal są to startupy, którymi trzeba zarządzać, z tymi samymi obawami, co inne, tylko na mniejszą skalę.

Pobieżne spojrzenie na Twoje kontakty na LinkedIn pokaże, że wiele osób uważa się teraz za przedsiębiorców lub założycieli. Zobaczysz menedżerów zespołów w dużych korporacjach, którzy nazywają siebie „założycielami” swojego zespołu. Tak więc te terminy są używane bardzo luźno, a ich znaczenie jest takie, jak chcesz.

Mówiąc za siebie, kiedy zajmuję się doradztwem finansowym, pracuję sama, w różnych lokalizacjach i jem to, na co poluję. Mogłem zakwalifikować siebie jako partnera założyciela butikowej globalnej firmy konsultingowej lub jako samozatrudnionego pracownika gospodarki koncertowej. Jak by nie było, ta sama praca odbywa się za kulisami. Tytuły pracy to jedynie konstrukt marketingu i self-brandingu.

Czy inwestorzy venture capital inwestują w indywidualnych założycieli?

Narrację, że nie należy zakładać startupu na własną rękę, kierują inwestorzy, którzy ze względu na własne interesy wolą mieć zespół. Jest to spowodowane pewnym wzajemnie korzystnym dostosowaniem w zakresie potrzeby dzielenia się umiejętnościami, pomysłami i obciążeniem pracą. Ale niektóre z intencji wynikają z potrzeby ochrony inwestycji, aby zapewnić, że zwraca ona znaczną kwotę.

Wbrew temu poglądowi, badanie danych Crunchbase przeprowadzone przez TechCrunch wykazało, że jednoosobowe firmy założycielskie w rzeczywistości były najbardziej powszechnym zespołem, zarówno pod względem gromadzenia kapitału o wartości ponad 10 milionów dolarów, jak i pewnego rodzaju „wyjścia”.

Dane są z pewnością zaskakujące — na przykład średnia wielkość zespołu założycielskiego zlikwidowanego startupu wynosi 1,72. Potwierdza to pogląd, że zespoły z fascynującą historią „pochodzenia” zdobywają lwią część prasy, podczas gdy za kulisami znajduje się ogromna liczba jednoosobowych firm.

Niestety myślę, że dane trzeba traktować z przymrużeniem oka. Narzędzia takie jak Crunchbase w dużej mierze opierają się na samocertyfikacji i czasami strony dla firm mogą wydawać się niekompletne. Startup może wydawać się, że ma jednego współzałożyciela, jeśli jeden z członków zespołu jest bardziej widoczny w oczach opinii publicznej ze względu na obowiązki medialne. Istnieją również kontrastujące dane z First Round Capital (VC), które twierdzą, że zespoły przewyższają solowych założycieli o 163% i mają wyższą ocenę nasion o 25%.

Oto kilka powodów, dla których inwestorzy venture capital wolą nie inwestować w jednoosobowe startupy.

Kontrola i zarządzanie

Założyciel solowy będzie właścicielem całości udziałów założycielskich w firmie, co zapewni, że przy założeniu zebrania pieniędzy będzie samodzielnie kontrolował zarząd przez długi czas. W przypadku zespołów założyciele działają jak blok, ale ich indywidualna siła z czasem maleje wraz z rozmyciem.

Przydatność inwestowania w blok opiera się na założeniu, że racjonalne wybory zwyciężą dzięki konsensusowi w zespole. Jest to bardziej atrakcyjne niż inwestowanie w jedną osobę z absolutną władzą.

Ryzyko operacyjne

Dla inwestorów istnieje również element ryzyka egzystencjalnego przy inwestowaniu w jedną osobę. Daje to bardziej drastyczne wyniki dla inwestycji, jeśli założyciel zachoruje, straci zainteresowanie lub gwałtownie zmieni kierunek biznesu.

Założyciel w jednoosobowym startupie teoretycznie będzie w stanie zapłacić więcej, bo budżet wydatków ma mniej gąbek do wykarmienia. W oczach niektórych może to stanowić koszt pośrednictwa między inwestorem a inwestobiorcą, przy czym założyciel nie jest tak głodny, aby gonić swoją wypłatę poprzez duże wyjście.

Zwroty

Inwestorzy chcą również zainwestować w firmy, które mogą przynieść im ogromny zwrot, ponad dziesięciokrotnie większy niż pierwotna inwestycja. W tym celu nie chcą inwestować w biznesy lifestylowe, za które mogą być postrzegane jednoosobowe firmy założycielskie.

Jednak biznes lifestylowy jest w porządku, jeśli jesteś założycielem. Używając mnie jako przykładu, moja praca jest dla mnie świetna, ale w obecnym wcieleniu nie poruszy igły dla inwestora agnostyka.

Wiele treści internetowych dla startupów jest pisanych przez inwestorów, co sprawia wrażenie, że prowadzenie biznesu lifestylowego jest nieoptymalne. Aby wyjaśnić, byłoby to tylko nieoptymalne z punktu widzenia inwestora .

Czy jednoosobowy startup jest odpowiedni dla Ciebie?

Jeśli zastanawiasz się nad założeniem startupu, albo biznesu lifestylowego, albo kolejnego Amazona, wybór, czy iść sam, należy do Ciebie. Decyzja powinna opierać się bardziej na twoim dopasowaniu do tego rodzaju kariery, a nie na bardziej prozaicznych wyborach, takich jak „Czy zdobędę inwestorów?” W końcu inwestuje się w dobre firmy, niezależnie od wielkości zespołu założycielskiego.

Plusy

1. Możesz robić dokładnie to, co chcesz. Dla upartych, zdecydowanych i zamkniętych w sobie (pomyśl: INTJ) założenie własnej firmy może być atrakcyjną perspektywą. Będziesz żyć i umrzeć dzięki własnym decyzjom i bez kompromisów.
2. Rozwijaj się we własnym tempie. Potencjalna niechęć inwestorów do jednoosobowych założycieli będzie oznaczać, że będziesz musiał załadować i być ostrożnym ze wzrostem. Zaletą tego jest to, że możesz powoli iterować i czerpać satysfakcję z dokonanego postępu.
3. Poznaj granice własnych możliwości. Będziesz naciągnięty, ale dla typów, które lubią zwiększać produktywność, outsourcing i samorozwój, założenie jednoosobowej firmy będzie twoją własną szalką Petriego z „ferrisowskimi” eksperymentami.
4. Zachowaj cały kapitał i kontrolę. Jeśli, i to bardzo ważne, twój biznes odniesie sukces, zbierzesz gratkę i zachowasz to wszystko dla siebie.

Cons

1. Będzie samotny. Istnieją sposoby na złagodzenie tego, ale jednym z głównych powodów, dla których drużyny są celebrowane, jest koleżeństwo i wspólna podróż.
2. Stronniczość może cię zrujnować. Twój upór i brak odpychania może doprowadzić Cię w ślepe zaułki.
3. Ograniczone opcje inwestycyjne. Trudność w zdobyciu funduszy może zahamować wzrost i/lub doprowadzić do oddania przewagi szybszym konkurentom.
4. Potencjalni pracownicy mogą Cię unikać. Niektórym pracownikom może nie podobać się dołączenie do jednoosobowego startupu, ze względu na ryzyko, że będą musieli podporządkować się specyficznym cechom pojedynczego założyciela.

Jak zmaksymalizować swoje szanse na sukces w pojedynkę?

Istnieją niezliczone podręczniki do sukcesu startupów, które będą miały zastosowanie zarówno do zespołów, jak i założycieli solowych. Ale oto tematy, z którymi się zetknąłem w swojej pracy, a które są najbardziej odpowiednie dla tych, którzy chodzą samotnie.

ABL: Zawsze ucz się

W startupie opartym na zespole, jeśli jesteś dyrektorem finansowym, to z pewnym komfortem możesz bezpiecznie pozostawić wszelkie aspekty związane z technologią CTO. Jako założyciel solowy nacisk na naukę i zaangażowanie we wszystkich kierunkach Twojej firmy będzie nadrzędny. Podstawowa wiedza o wszystkim będzie miała zarówno ograniczenia czasowe, jak i intelektualne, ale jest również fascynująca dla tych, którzy lubią się uczyć.

Jest to ważne dla rozwoju Twojej firmy, ponieważ będziesz jedyną osobą podejmującą decyzje. Ale jest to równie ważne, gdy projektujesz swój biznes na świat zewnętrzny, czy to klienci, inwestorzy, czy nowi pracownicy.

Na szczęście internet jest skarbnicą darmowych zasobów do samodzielnego uczenia się i rozwoju. Wszystko, od MOOC po YouTube, ma wiedzę na różne tematy, od szerokiego do niszowego. Kiedy muszę nauczyć się nowego tematu, zaczynam od samego początku, uzyskując krótki, ale szeroki przegląd całego sektora, zanim zagłębię się w specjalistyczne tematy. Przeznaczam część jednego dnia w tygodniu, aby spróbować nauczyć się czegoś nowego związanego z pracą, którą wykonuję.

Musisz delegować, aby gromadzić

Główną wadą prowadzenia jednoosobowej firmy jest możliwość utrzymania przepustowości w celu podjęcia zadań do wykonania. Brak odmiennych opinii i odpychanie od innych może również spowodować, że niektóre prace będą donkiszotyczną stratą czasu.

Można to jednak złagodzić. Delegacja ma kluczowe znaczenie, aw erze rozproszonych zespołów i wszystkiego jako usługi możliwe jest zlecanie działań zarówno ludziom, jak i maszynom. SaaS i usługi freelancerów wpychają CAPEX do OPEX i umożliwiają zarządzanie wzrostem, zarówno pod względem finansowym, jak i przepustowości założyciela.

Bycie jednoosobowym założycielem nie oznacza, że ​​będziesz pracować sam na zawsze, będziesz musiał zatrudnić personel i taki personel, jeśli zostanie odpowiednio zmotywowany, może działać jako pełnomocni współzałożyciele. Szeroki zakres pracy dostępny z powodu braku współzałożycieli, w połączeniu z uczciwymi dotacjami na akcje, powinien być odpowiednią marchewką na patyku dla ambitnych talentów.

Jeśli chodzi o sposób delegowania, najlepiej przestrzegać prawa przewagi komparatywnej. W czym jesteś najlepszy? Odpowiednio podziel swój czas pomiędzy umiejętnościami, w których jesteś dobry, a kierowaniem wyższym kierunkiem biznesu. Niewykonanie tego spowoduje nieoptymalną pracę i złe podejmowanie strategicznych decyzji. Jeśli chodzi o to, jakie umiejętności należy traktować priorytetowo, założyciele solo mogą mieć nawet niewielką przewagę, podczas gdy najczęstsze umiejętności, na których muszą się skupić, nie są w rzeczywistości wymagane, jeśli wyruszają solo.

Mamy również tendencję do myślenia, że ​​jesteśmy produktywni, gdy wykonujemy drobne zadania administracyjne. Skoncentruj się na zadaniach, które generują proaktywną wartość (tj. rozwój biznesu), a nie reaktywną reakcję (tj. fakturowanie). Wirtualni asystenci mogą być dla założyciela samotnego użytecznym narzędziem do delegowania zadań służebnych.

Użyj swojego otoczenia jako inspiracji

Praca nad jednoosobowym biznesem w Twojej piwnicy nie będzie efektywnym środowiskiem. To samotna egzystencja i poza brakiem kontrargumentów ze strony współzałożycieli, w dużym stopniu zmniejszysz swoją ekspozycję na czynniki stymulujące.

Zaakceptuj otwartą kulturę, wyjdź z domu do przestrzeni coworkingowej lub przynajmniej do kawiarni. Jeśli Twoja firma jest wystarczająco wirtualna, wykorzystaj podróże jako szansę na zmianę perspektywy. Będzie to miało również wpływ na rozwój biznesu, działania marketingowe i HR, ponieważ im szerszą sieć zarzucisz, tym głębiej węzły będą działać w Twojej sieci osobistej.

Zapisanie się do akceleratora może być wystarczającym zastrzykiem adrenaliny lub punktem, w którym można znaleźć współzałożyciela, jeśli to konieczne. Rządy również w coraz większym stopniu wspierają przedsiębiorczość poprzez dotacje i programy, które zapewniają zarówno finansowanie, jak i interaktywne środowiska. Pracowałem z kilkoma firmami, które przystąpiły do ​​programu Startup Chile, i poza finansowaniem, element społecznego uczenia się miał kluczowe znaczenie.

Polegaj także na swojej rodzinie i bliskiej sieci. Mogą mieć tendencję do nadmiernie stronniczego wsparcia, ale ich empatia i zrozumienie może znacznie przewyższyć. Ta rada Gabriela Weinberga, który założył jednoosobową firmę DuckDuckGo, znajduje odzwierciedlenie w tym kontekście:

Może dlatego, że większość porad, które miałyby zastosowanie do założycieli solo, dotyczy również wielu. Hmm… Myślę, że jako solowy założyciel musisz znaleźć rezonans i siłę stabilizującą, która tradycyjnie byłaby twoimi współzałożycielami. Dla mnie to były spotkania i moja żona.

Nie podążaj zwykłą ścieżką zbierania funduszy

Wracając do genezy artykułu: stygmatyzacja przypisywana single-founderom polega na tym, że trudno jest pozyskać fundusze. Ale powiedzmy, że rozpocząłeś działalność jako jeden założyciel i zbliżasz się do punktu, w którym potrzebujesz kapitału, aby się rozwijać, jak możesz to osiągnąć?

Miej historię i wykorzystuj ją

Przedsiębiorcy z doświadczeniem mają większą szansę na zebranie pieniędzy jako jednoosobowy startup. Jeśli ktoś jest pokryty gwiezdnym pyłem, inwestorzy będą wiedzieć, że mogą wykonać i stworzyć wokół siebie zespół. To, czy robią to samotnie, czy z innymi, staje się zbyteczne.

Jeśli nie jesteś założycielem celebryty, nie bój się. Zamiast tego oprzyj się na własnej historii kariery. Jeśli rozpoczynasz jednoosobową działalność gospodarczą, która jest związana z twoją przeszłą karierą w korporacji, wykorzystaj tę styczną i mocno ją podkreśl.

Przedstaw swoje przedsięwzięcie jako splot wydarzeń, które rozwinęły się dzięki umiejętnościom zdobytym przez całą karierę, a nie jako oportunistyczny wynik kryzysu ćwierć życia.

Niech inwestorzy przyjdą do Ciebie

Zakładając, że zaczynasz swoje przedsięwzięcie z własnym kapitałem i zaczynasz zdobywać pewną trakcję, z pewnym starannym przygotowaniem, w końcu pozyskasz zainteresowanie przychodzące. Dynamika negocjacji całkowicie się zmienia, gdy otrzymujesz zainteresowanie, a rezygnacja z tego, że jesteś samotnym założycielem, staje się problemem dla inwestora, a nie dla Ciebie.

Oprócz prowadzenia świetnego biznesu i generowania przyczepności, pamiętaj, aby pozostawić ślad swojej firmy w całej sieci. Zarządzaj SEO, angażuj się w media społecznościowe i dostarczaj jak najwięcej danych do witryn samocertyfikacji. Prywatne dane startowe są notorycznie trudne do zeskrobania, więc wiele witryn umożliwia samodzielne przesyłanie danych. Zakładając, że nie masz nic do ukrycia, przyjmij to, a w końcu natknie się na ciebie maszyna lub analityk w firmie.

Alternatywne źródła kapitału

Przez „alternatywę” mam tu na myśli zasadniczo inwestorów, którzy nie zaklasyfikowaliby się jako inwestorzy venture capital. Nie musisz iść drogą, którą na co dzień widujesz w mediach technicznych. Zbieranie pieniędzy nie jest jak aplikowanie na studia – nie ma ustalonej ścieżki.

Lata luzowania ilościowego spowodowały zawyżenie puli kapitału i obniżoną rentowność, istnieją inwestorzy oportunistyczni, którzy szukają zwrotu i chcą być przeciwni:

1. Bootstrap. Oczywisty punkt, ale luksus, którego nie wszyscy będą mieli.
2. Akceleratory i granty. Jak wspomniano wcześniej, mogą one być równie cenne ze względu na ich niematerialne korzyści, jak te namacalne.
3. Zarządzanie kapitałem obrotowym i finansowanie handlu. Zakładając, że rozsądnie rozwijasz małą firmę, najprawdopodobniej w najbliższej przyszłości będziesz osiągać zyski księgowe. Przeszkodą w rozwoju będzie jednak cykl konwersji gotówki i zdolność do finansowania wzrostu przepływami pieniężnymi. Oprócz starannego zarządzania tym, usługi faktur handlowych mogą zapewnić przepływ środków pieniężnych, których potrzebujesz w razie potrzeby, zamiast czystego finansowania kapitałowego.
4. Dług. Pożyczkodawcy lubią widzieć historię, stabilność i aktywa w bilansie. Dlatego większość startupów na wczesnym etapie nie ma luksusu pożyczania. Jeśli wygenerujesz kombinację tych trzech czynników, może istnieć szansa na uzyskanie pożyczki lub, alternatywnie, odpowiednie mogą być udogodnienia typu peer-to-peer lub krótkoterminowe.
5. Crowdfunding udziałowy. Pozyskiwanie kapitału od inwestorów detalicznych nie jest „łatwiejsze” i nie ma łagodniejszych warunków. Inwestorzy indywidualni inwestują jednak z inną mentalnością. Lubią być ewangelistami produktu/usługi i wczuwać się w historie założycieli.

Zbuduj biznes, którego chcesz, a nie to, czego inni mówią, że chcesz

Bycie samotnym założycielem nie jest przekleństwem dla budowania odnoszącego sukcesy startupu. Niektóre niezwykle udane firmy, które zdefiniowały swoje dziedziny, zostały utworzone przez jedną osobę:

To, co mówię, to odrzucenie koncepcji, że trzeba postępować zgodnie z „procesem”, aby zbudować biznes lub startup. Jak wspomniano, terminy „założyciele” i „startupy” są tak samo opisowymi rzeczownikami, jak przymiotnikami aspiracyjnymi. Większość firm, które odnoszą sukcesy, są zakładane przez zespoły, ale jeśli jest tak, że chcesz działać sam lub jeśli nie znalazłeś idealnego współzałożyciela, możesz działać sam, bez uprzedzeń.

Najważniejszą lekcją jest podjęcie decyzji, jaki rodzaj biznesu chcesz prowadzić. Chcesz być bogaty, mieć kontrolę lub mieć zdrowszą równowagę między życiem zawodowym a prywatnym? Kiedy już wiesz, czego chcesz, będziesz lepiej przygotowany do stawienia czoła kompromisom związanym z samotnością.