¿Debería hacerlo solo con una empresa nueva de una sola persona?

Resumen ejecutivo

Paradigma: los negocios solo deben ser iniciados por equipos

Un principio fundamental de la enseñanza del espíritu empresarial contemporáneo es que las nuevas empresas son fundadas por equipos, siendo dichos equipos una amalgama de personas talentosas que ofrecen conjuntos de habilidades complementarias en un espectro de disciplinas. La forma más elocuente en la que he visto esto descrito es que un equipo de inicio ideal tiene un hacker, un hipster y un estafador, términos amplios para representar habilidades en ingeniería, diseño y negocios, respectivamente.

Cuando se trata de las preferencias de los inversionistas, generalmente está claro en qué tipo de negocios no querrán invertir. Se pueden dar exclusiones debido a la etapa del negocio, su geografía, el cliente objetivo o la ética de la industria. Cuando se trata de las personas en las que se invierte, además de los rasgos de carácter, los puntos centrales de exclusión son si los fundadores están en una relación o si solo hay un fundador. Los inversores generalmente quieren respaldar equipos que se han unido con el único propósito de crear un negocio excepcional.

Sin embargo, ¿qué pensaría si supiera que el fundador de la (casi) primera empresa en alcanzar una capitalización de mercado de un billón de dólares lo hizo solo? Sí, en 1994, cuando Jeff Bezos incorporó la empresa llamada Cadabra, Inc., sus primeros pasos hacia la grandeza en Amazon los dio por su cuenta.

Este artículo abordará los estigmas asociados con la ejecución de una empresa unipersonal, evaluando si son válidos o solo alarmistas. A esta evaluación le seguirá un libro de jugadas para guiar a los posibles fundadores independientes que estén pensando en iniciar una nueva empresa.

¿Qué es una startup? ¿Qué es un fundador?

El primer concepto a entender es que estamos viviendo en una era en la que es de rigor ser fundador y “tener” una startup, en una línea aspiracional similar a ser banquero hasta 2008. Sin embargo, esto ha distorsionado la percepción. de un fundador y condujo a cierta inflación del significado del título.

Un fundador de una startup es cualquier persona que incorpora y comienza un nuevo negocio, inyectando el capital inicial en sus operaciones, financieramente o con sudor. Eso podría ir desde un puesto de limonada hasta un banco. No tienes que usar una sudadera con capucha, vivir en un sótano y crear una aplicación para ser un fundador.

Steve Blank hace un trabajo claro al definir qué tipos de startups existen, y los dos primeros son tipos que la gente normalmente no clasificaría como tales: startups de estilo de vida y pequeñas empresas.

Como dice el cliché, las pequeñas empresas son la columna vertebral de cualquier economía: el 89,4% de las empresas estadounidenses emplean a menos de 20 personas. Los negocios de estilo de vida también son un tema de actualidad, debido al auge de la economía de los conciertos. A pesar de no ser negocios de escalamiento con hipercrecimiento, siguen siendo startups que deben administrarse, con las mismas preocupaciones que otros, solo que a una escala más pequeña.

Un rápido vistazo a tus contactos de LinkedIn mostrará que muchas personas ahora se clasifican a sí mismas como emprendedores o fundadores. Verá gerentes de equipos en grandes corporaciones que se califican a sí mismos como "fundadores" de su equipo. Entonces, estos términos se usan de manera muy vaga, y su significado es lo que quieras hacer con él.

Hablando por mí mismo, cuando hago consultoría financiera, trabajo solo, en diferentes lugares y como lo que cazo. Podría clasificarme como socio fundador de una consultora boutique global, o podría clasificarme como un trabajador independiente de la economía de conciertos. De cualquier manera que se ponga, el mismo trabajo está ocurriendo detrás de escena. Los títulos de trabajo son simplemente una construcción de marketing y marca propia.

¿Los capitalistas de riesgo invierten en fundadores independientes?

La narrativa de que no debe iniciar una startup por su cuenta está impulsada por inversores que, por sus propios intereses, prefieren que haya un equipo en su lugar. Esto está impulsado por una alineación mutuamente beneficiosa, en términos de la necesidad de compartir habilidades, ideas y cargas de trabajo. Pero parte de la intención está impulsada por la necesidad de proteger una inversión, para garantizar que rinda una cantidad significativa.

En contradicción con este punto de vista, una encuesta de datos de Crunchbase realizada por TechCrunch mostró que las empresas de un solo fundador en realidad eran el tamaño de equipo más común tanto para recaudar más de $ 10 millones en capital como para tener una "salida" de algún tipo.

Los datos son ciertamente sorprendentes; por ejemplo, el tamaño promedio del equipo fundador de una startup que ha salido es 1,72. Corrobora la opinión de que los equipos con una convincente historia de "origen" obtienen la mayor parte de la prensa mientras que, detrás de escena, hay una gran cantidad de negocios de una sola persona trabajando duro.

Desafortunadamente, creo que los datos deben tomarse con pinzas. Herramientas como Crunchbase dependen mucho de la autocertificación y, en ocasiones, las páginas de las empresas pueden parecer incompletas. Puede parecer que una startup tiene un cofundador si uno de los miembros del equipo es más visible a la vista del público debido al manejo de los deberes de los medios. También hay datos contrastantes de First Round Capital (un VC) que afirma que los equipos superan a los fundadores individuales en un 163 % y tienen valoraciones iniciales más altas en un 25 %.

Aquí hay algunas razones por las que los capitalistas de riesgo prefieren no invertir en nuevas empresas unipersonales.

Control y Gobernanza

Un fundador en solitario poseerá la totalidad de las acciones fundadoras de una empresa, lo que garantizará que, suponiendo que se recaude dinero, controlará el directorio por su cuenta durante un largo período de tiempo. Con los equipos, los fundadores actúan como un bloque, pero su poder individual se desvanece con el tiempo y se diluye.

La utilidad de invertir en un bloque se basa en el supuesto de que las elecciones racionales prevalecerán a través del consenso en un equipo. Esto es más atractivo que invertir en una persona con poder absoluto.

Riesgo operacional

Para los inversores, también existe un elemento de riesgo existencial al invertir en una sola persona. Esto presenta resultados más severos para la inversión si el fundador se enferma, pierde interés o cambia la dirección del negocio de forma errática.

Un fundador en una startup unipersonal teóricamente podrá pagarse más, ya que el presupuesto de gastos tiene menos bocas que alimentar. Esto podría, a los ojos de algunos, presentar un costo de agencia entre el inversor y el beneficiario de la inversión, por lo que el fundador no está tan ansioso por perseguir su pago a través de una gran salida.

Devoluciones

Los inversionistas también buscan invertir en negocios que puedan generarles un gran retorno, más de diez veces su inversión original. Por eso, no están buscando invertir en negocios de estilo de vida, que podrían ser percibidos como negocios de fundadores individuales.

Sin embargo, un negocio de estilo de vida está perfectamente bien si eres el fundador. Usándome como ejemplo, mi trabajo es excelente para mí, pero en su encarnación actual, no moverá la aguja para un inversionista agnóstico.

Una gran cantidad de contenido web de inicio está siendo escrito por inversores, lo que da la impresión de que no es óptimo tener un negocio de estilo de vida. Para aclarar, esto solo sería subóptimo desde la perspectiva de un inversor .

¿Es adecuada para usted una startup unipersonal?

Si está considerando iniciar una startup, ya sea un negocio de estilo de vida o el próximo Amazon, la elección de hacerlo solo es suya. La decisión debe basarse más en su ajuste con este tipo de carrera, en lugar de opciones más prosaicas como "¿Conseguiré inversores?" Eventualmente, se invierte en buenas empresas, independientemente del tamaño de su equipo fundador.

ventajas

1. Puedes hacer exactamente lo que quieras. Para las personas tercas, decisivas e introvertidas (Piense: INTJ), comenzar su propio negocio puede ser una perspectiva atractiva. Vivirás y morirás por tus propias decisiones y no harás concesiones.
2. Crece a tu propio ritmo. La aversión potencial de los inversores hacia los fundadores en solitario significará que tendrá que ponerse manos a la obra y tener cuidado con el crecimiento. El beneficio de esto es que puede iterar lentamente y sentirse gratificado por el progreso realizado.
3. Explora los límites de tu propia capacidad. Estarás presionado, pero para los tipos a los que les gustan los trucos de productividad, la subcontratación y el autodesarrollo, comenzar un negocio de una sola persona será tu propia placa de Petri de experimentos "Ferrissian".
4. Mantén toda la equidad y el control. Si, y un gran si, su negocio tiene éxito, cosechará las ganancias inesperadas y se las quedará para usted.

Contras

1. Será solitario. Hay formas de mitigar esto, pero una de las principales razones por las que se celebran los equipos es por la camaradería y el viaje que realizan juntos.
2. El sesgo puede arruinarte. Tu terquedad y falta de resistencia pueden llevarte a callejones sin salida.
3. Opciones de inversión limitadas. La dificultad para recaudar fondos podría detener el crecimiento y/o hacer que ceda ventaja a competidores más rápidos.
4. Los empleados potenciales pueden evitarlo. Es posible que a algunos trabajadores no les resulte atractivo unirse a una startup unipersonal, debido al riesgo que corren de tener que acatar las idiosincrasias de un fundador en solitario.

Cómo maximizar sus posibilidades de éxito yendo solo

Existen innumerables libros de jugadas para el éxito de una startup, que se aplicarán tanto a los equipos como a los fundadores individuales. Pero los siguientes son temas que he encontrado a través de mi trabajo que son más aplicables a quienes van solos.

ABL: Siempre estar aprendiendo

En una startup basada en equipos, si usted es el CFO, entonces, con cierto grado de comodidad, puede dejar con seguridad cualquier aspecto relacionado con la tecnología al CTO. Como fundador en solitario, el énfasis en que aprenda y se involucre en todas las direcciones de su negocio será primordial. Un conocimiento rudimentario de todo tendrá sus limitaciones intelectuales y de tiempo, pero también es fascinante para aquellos a quienes les gusta aprender.

Esto es importante para hacer crecer su negocio porque usted será el único que tomará las decisiones. Pero es igualmente importante al proyectar su negocio al mundo exterior, ya sean clientes, inversionistas o nuevos miembros del personal.

Afortunadamente, Internet es un tesoro de recursos gratuitos para el autoaprendizaje y el desarrollo. Todo, desde los MOOC hasta YouTube, tiene conocimiento de temas que van desde lo amplio hasta lo especializado. Cuando necesito aprender un tema nuevo, empiezo desde lo más alto y obtengo una descripción general breve pero amplia de todo el sector antes de sumergirme en temas especializados. Dedico parte de un día cada semana para tratar de aprender algo nuevo relacionado con el trabajo que hago.

Hay que delegar para acumular

Una desventaja central de administrar una empresa unipersonal es poder mantener el ancho de banda para realizar los trabajos a realizar. La falta de opiniones diferentes y el rechazo de los demás también puede hacer que algunos trabajos sean una pérdida de tiempo quijotesca.

Sin embargo, esto se puede mitigar. La delegación es fundamental y, en esta era de equipos distribuidos y todo como servicio, es posible subcontratar actividades tanto para personas como para máquinas. SaaS y los servicios independientes impulsan CAPEX en OPEX y hacen que el crecimiento sea manejable, tanto financieramente como en términos de ancho de banda del fundador.

Ser un fundador en solitario no significa que trabajará solo para siempre, necesitará contratar personal y dicho personal, si está correctamente incentivado, puede actuar como cofundador delegado. La amplia franja de trabajo disponible debido a su falta de cofundadores, cuando se combina con subvenciones de opciones de acciones justas, debería ser una zanahoria en un palo apropiado para el talento ambicioso.

En términos de cómo delegar, es mejor seguir las leyes de la ventaja comparativa. ¿En qué eres mejor? Divide tu tiempo adecuadamente entre las habilidades en las que eres bueno y liderar la dirección superior del negocio. De lo contrario, se producirá un trabajo subóptimo y una mala toma de decisiones estratégicas. En términos de qué habilidades deben priorizarse, los fundadores independientes pueden incluso tener una ligera ventaja, ya que las habilidades más comunes en las que necesitan concentrarse en realidad no son necesarias si se aventuran en solitario.

También tendemos a pensar que estamos siendo productivos cuando realizamos tareas administrativas de baja categoría. Concéntrese en tareas que produzcan valor proactivo (es decir, desarrollo comercial), no una respuesta reactiva (es decir, facturación). Los asistentes virtuales pueden ser una herramienta útil para el fundador en solitario para delegar tareas menores.

Usa tu entorno como inspiración

Trabajar en un negocio de una sola persona en su sótano no será un entorno eficaz. Es una existencia solitaria y, aparte de la falta de rechazo por parte de los cofundadores, reducirá en gran medida su exposición a factores estimulantes.

Abraza una cultura de mente abierta, sal de la casa y entra en un espacio de coworking o, como mínimo, en una cafetería. Si su negocio es lo suficientemente virtual, utilice los viajes como una oportunidad para cambiar su perspectiva. Esto también tendrá efectos colaterales para el desarrollo comercial, el marketing y los esfuerzos de recursos humanos, ya que, cuanto más amplia sea la red que lance, más profundos serán los nodos que se ejecutarán dentro de su red personal.

Inscribirse en una aceleradora puede actuar como una inyección de adrenalina suficiente o un punto en el que encontrar un cofundador, si es necesario. Los gobiernos también están apoyando cada vez más el espíritu empresarial a través de subvenciones y programas que proporcionan financiación y entornos interactivos. He trabajado con un par de empresas que ingresaron al programa Startup Chile y, además de la financiación, el elemento de aprendizaje social fue fundamental.

Confíe también en su familia y red cercana. Pueden tener la tendencia a ser demasiado sesgados en su apoyo, pero esto puede ser superado por su empatía y comprensión. Este consejo de Gabriel Weinberg, quien fundó DuckDuckGo en solitario, resuena en este sentido:

Tal vez porque la mayoría de los consejos que se aplicarían a los fundadores individuales también se aplican a los múltiples. Hmm… Creo que como fundador en solitario necesitas encontrar una caja de resonancia y una fuerza estabilizadora que tradicionalmente serían tus cofundadores. Para mí eso fueron las reuniones y mi esposa.

No siga el camino habitual de recaudación de fondos

Volviendo a la génesis del artículo: el estigma asociado a los fundadores únicos es que es difícil recaudar fondos. Pero supongamos que ha comenzado un negocio como único fundador y está llegando al punto en que necesita capital para expandirse, ¿cómo puede lograrlo?

Ten un historial y explótalo

Los empresarios con un historial tienen más posibilidades de recaudar dinero como una empresa nueva de una sola persona. Si alguien está cubierto de polvo de estrellas, los inversores sabrán que pueden ejecutar y formar un equipo a su alrededor. Ya sea que estén haciendo esto solos o con otros, se vuelve superfluo.

Si no eres un fundador famoso, no temas. En su lugar, apóyate en tu propia trayectoria profesional. Si está iniciando un negocio unipersonal que está relacionado con su carrera anterior dentro de una empresa, entonces explote esta tangente y enfatícela considerablemente.

Presente su empresa como una confluencia de eventos que se han desarrollado a partir de las habilidades adquiridas a lo largo de su carrera, no como un resultado oportunista de una crisis de un cuarto de vida.

Deje que los inversores vengan a usted

Suponiendo que comience su empresa con su propio capital y comience a obtener cierto grado de tracción, con una preparación cuidadosa, eventualmente solicitará interés entrante. La dinámica de negociación cambia por completo cuando recibe un interés entrante, y decir que usted es el fundador en solitario se convierte en un problema para el inversor, no para usted.

Además de ejecutar un gran negocio y generar algo de tracción, asegúrese de dejar la huella de su negocio en toda la web. Administre su SEO, participe en las redes sociales y proporcione la mayor cantidad de datos posible a los sitios de autocertificación. Los datos de inicio privados son notoriamente difíciles de raspar, por lo que muchos sitios le permiten autoenviar datos. Asumiendo que no tiene nada que esconder, acepte esto y eventualmente, una máquina, o un analista en una firma, tropezará con usted.

Fuentes alternativas de capital

Por "alternativa" aquí, me refiero básicamente a inversores que no se clasificarían como capitalistas de riesgo. No tiene que seguir la ruta que ve todos los días en los medios tecnológicos. Recaudar dinero no es como postularse a la universidad: no hay un camino establecido.

Años de flexibilización cuantitativa han inflado los fondos comunes de capital y desinflado los rendimientos, hay inversores oportunistas que buscan un rendimiento y están dispuestos a ser contrarios:

1. Oreja. Un punto obvio, pero un lujo que no todos tendrán.
2. Aceleradores y subvenciones. Como se mencionó anteriormente, estos pueden ser tan valiosos por sus beneficios intangibles como tangibles.
3. Gestión del capital de trabajo y financiación del comercio. Suponiendo que está haciendo crecer una pequeña empresa con prudencia, lo más probable es que obtenga ganancias contables en el futuro cercano. Sin embargo, un impedimento para el crecimiento será su ciclo de conversión de efectivo y la capacidad de financiar el crecimiento con flujo de efectivo. Además de administrar esto con cuidado, los servicios de facturas comerciales pueden proporcionarle el flujo de efectivo que necesita en momentos de necesidad, sobre el financiamiento de capital puro.
4. Deuda. A los prestamistas les gusta ver un historial, estabilidad y activos en un balance. Es por eso que la mayoría de las nuevas empresas en etapa inicial no se dan el lujo de pedir prestado. Si genera una combinación de estos tres factores, entonces podría existir la posibilidad de obtener un préstamo o, alternativamente, las facilidades a corto plazo o de igual a igual pueden ser apropiadas.
5. Financiamiento colectivo de acciones. Recaudar capital de inversores minoristas no es "más fácil" y no tiene términos más relajados. Sin embargo, los inversores minoristas invierten con una mentalidad diferente. Les gusta ser evangelistas de un producto/servicio y empatizar con las historias de fondo de los fundadores.

Construya el negocio que desea, no lo que otros dicen que desea

Ser un fundador en solitario no es un anatema para construir una startup exitosa. Algunas empresas increíblemente exitosas que han definido sus campos han sido formadas por una sola persona:

Sin embargo, lo que sí digo es que rechacemos el concepto de que tienes que seguir un “proceso” para construir un negocio o una startup. Como se mencionó, los términos "fundadores" y "startups" son tanto sustantivos descriptivos como adjetivos aspiracionales. La mayoría de los negocios exitosos son iniciados por equipos, pero si quieres hacerlo solo o si no has encontrado a tu cofundador perfecto, entonces puedes hacerlo solo sin prejuicios.

La lección clave es decidir qué tipo de negocio quieres tener. ¿Quiere ser rico, tener el control o tener un equilibrio más saludable entre el trabajo y la vida? Una vez que sepa lo que quiere, estará mejor preparado para enfrentar los compromisos de hacerlo solo.