O futuro da saúde é virtual

Antes da pandemia do COVID-19 colocar o bem-estar pessoal e a segurança dos funcionários nas manchetes diárias, a saúde já estava na vanguarda das preocupações americanas. Uma pesquisa Gallup de 2019 descobriu que 55% dos entrevistados se preocupavam “muito” com o aumento dos custos e a redução da disponibilidade de assistência médica – o quinto ano consecutivo do problema no topo desta lista anual.

Essas preocupações se ampliaram ao longo de 2020, quando cerca de 15 milhões de pessoas perderam sua cobertura médica por causa de demissões em massa. Além disso, pedidos de abrigo no local, medo de contrair o vírus e prestadores de serviços sobrecarregados significavam que menos pessoas estavam recebendo os cuidados médicos básicos de que precisavam.

Matt McCambridge, CEO e cofundador da Eden Health, uma empresa de cuidados primários e navegação de seguros, diz que 2020 apresentou uma mudança tectônica na maneira como os americanos acessavam os cuidados de saúde, não apenas pelos motivos acima, mas também porque as pessoas não estavam mais orientando suas vidas em torno de um local de trabalho tradicional. Com consultas médicas geralmente ocorrendo durante o dia de trabalho, McCambridge diz que muitas vezes fazia sentido que as pessoas escolhessem fornecedores mais próximos de seu escritório do que de sua casa.

Então os deslocamentos pararam – e as pessoas pararam de receber atendimento presencial.

“Continuaremos a ser uma força de trabalho mais distribuída, e isso exigirá uma política de saúde mais flexível”, diz McCambridge. Isso significa oferecer mais opções para receber atendimento quando e como os funcionários se sentirem mais à vontade. Atender a essas necessidades de saúde terá os benefícios adicionais de maior retenção, satisfação dos funcionários e produtividade.

Navegando na próxima tempestade médica

É difícil atribuir a queda no atendimento a um único fator, mas os números mostram um quadro terrível. O CDC informou que 41% dos americanos atrasaram ou evitaram atendimento médico nos primeiros quatro meses da pandemia. Os resultados preliminares publicados na JCO Clinical Cancer Informatics relataram uma queda dramática nos exames de vários tipos comuns de câncer em abril de 2020 em comparação com o ano anterior. A Universidade de Harvard e a empresa de tecnologia de saúde Phreesia encontraram uma diminuição de 79% nas consultas de oftalmologia e uma diminuição de mais de 60% nas consultas de cardiologia e pediátrica.

A mitigação das consequências da falta de assistência médica recairá, pelo menos em parte, sobre os empregadores. McCambridge acredita que toda empresa com mais de 50 funcionários está no ramo de saúde, quer queira ou não, e esses tratamentos, exames e exames atrasados ​​representam uma clara ameaça à saúde de seus funcionários e seus resultados. De acordo com McCambridge, as empresas com trabalhadores remotos devem fornecer um conjunto de opções de assistência médica fáceis de usar – incluindo atendimento virtual – se quiserem reter e promover funcionários saudáveis.

“Temos que lidar com isso”, diz ele. “Aconselho as empresas a começarem a pensar em como incentivar seus funcionários a receber os cuidados de que precisam.” Isso pode ser feito, acrescenta ele, oferecendo uma abordagem integrativa, incluindo assistência médica virtual, comunicação proativa sobre as ofertas de saúde de sua empresa, folga flexível para compromissos e pedindo feedback sobre o que seus funcionários precisam de um plano de saúde.

Por que uma assistência médica mais fácil e melhor economiza tempo e dinheiro

A saúde é importante para os funcionários. Uma pesquisa de 2018 descobriu que 56% das pessoas que receberam seguro patrocinado pelo empregador disseram que o plano de seu empregador desempenhou um papel importante na permanência ou não na empresa. Um relatório do Transamerica Center for Health Studies de 2019 descobriu que 61% dos entrevistados disseram que os benefícios de saúde eram muito importantes para sua satisfação geral no trabalho – perdendo apenas para o pagamento.

“As empresas precisam entender que, ao se afastar da assistência médica, o que algumas empresas querem fazer... você está dando um tiro no próprio pé”, diz McCambridge. Isso ocorre porque os empregadores que adotam seu papel como provedores de assistência médica – investindo em uma plataforma de assistência médica que simplifica a experiência do usuário, oferece uma variedade de opções de atendimento e promove regularmente o bem-estar – economizam tempo e dinheiro dos funcionários. Com o absenteísmo reduzido e a produtividade aumentada, as empresas também colhem recompensas.

Uma boa plataforma de saúde digital funcionará com a seguradora e os prestadores de cuidados existentes de uma organização para oferecer aos funcionários um destino único para todas as suas necessidades e perguntas de saúde. Isso evita que os trabalhadores entrem em contato com sua seguradora ou médico sobre elegibilidade, pagamento ou necessidades urgentes de saúde, e eles podem obter bons cuidados virtualmente.

McCambridge descobriu que as empresas que oferecem essa abordagem holística de saúde economizam cerca de US$ 800 por funcionário por ano. A razão? Reduz a dependência de opções de atendimento caras, como salas de emergência, especialistas e atendimento de urgência.

“Muita gente vai ao pronto-socorro não porque precisa, mas porque não tem outra opção conveniente de atendimento”, diz. “Na verdade, é mais fácil para eles irem ao pronto-socorro do que ao provedor de cuidados primários porque é mais perto de sua casa e está aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana. Então, [com a telemedicina] você vê uma redução significativa no custo evitando esses tipos de serviços.”

O Futuro da Telemedicina

A ênfase da Eden Health na telemedicina impulsionou seu sucesso, especialmente no ano passado. McCambridge acredita que o vínculo inextricável entre o local de trabalho e a saúde é o motivo pelo qual as empresas devem fornecer opções robustas de atendimento, como atendimento virtual, especialmente em um momento em que os funcionários estão trabalhando e vivendo virtualmente.

“Virtual sempre foi a maneira dominante de fornecer cuidados”, diz ele. “Se você for mais remoto, o acesso virtual se torna crítico.”

Durante a última semana de março de 2020, as visitas de telemedicina aumentaram 154% em relação ao ano anterior. A Mayo Clinic teve uma queda de 78% nas visitas ao consultório entre meados de março e meados de abril, mas viu as consultas por vídeo dispararem quase 11.000%.

“De certa forma, a telemedicina como uma frase é um pouco falsa”, diz McCambridge. “Na verdade, é apenas fornecer serviços clínicos virtualmente. Cinquenta anos atrás, os médicos ligavam para os pacientes pelo telefone, então a ideia da telemedicina ser fundamentalmente diferente é um subproduto das companhias de seguros que tradicionalmente não pagavam por atendimento virtual.”

Para as empresas que ainda estão relutantes em aderir à tendência da telemedicina, McCambridge destaca que o atendimento virtual diminui a necessidade de os funcionários tirarem uma folga para uma consulta médica. As empresas que normalizam a telemedicina em toda uma população de funcionários recuperam cerca de 16 a 20 horas de trabalho por funcionário por ano, diz ele – um número que cresce para funcionários com condições crônicas de saúde.

“Há estudos que mostram que são necessárias cerca de duas horas por dia de gerenciamento para o problema médio de saúde crônica”, diz ele. “Grande parte desse tempo é investido na navegação no sistema de saúde. Isso tem um enorme impacto no trabalho e na folga.”

Mesmo quando essa pandemia não representar mais uma ameaça à saúde em larga escala, McCambridge acredita que a virtualização do atendimento continuará.

“Você terá mais organizações tradicionais – sistemas hospitalares e outras organizações de atenção primária – adotando o atendimento virtual como parte de sua prática normal”, diz ele. Um modelo híbrido - a capacidade de buscar tratamento pessoalmente e virtualmente - é o que ele acredita permitir o melhor nível de atendimento. É um modelo especialmente saliente, dada a previsão de McCambridge: taxas mais altas de depressão e ansiedade pós-COVID-19, bem como os problemas exacerbados por exames e tratamentos atrasados.

O que as empresas devem estar pensando agora

À luz da crise global de saúde, muitas empresas também tornaram a segurança no local de trabalho parte integrante de seus esforços em 2020, algo que McCambridge vê se expandindo ao longo do próximo ano.

“Sim, navegar na pandemia global tem sido incrivelmente complicado, mas sabemos essencialmente o que precisa acontecer neste momento”, diz ele. “Você precisa ter a capacidade de rastrear a saúde de sua população para garantir que as pessoas não estejam espalhando doenças transmissíveis como o COVID-19 e precisa garantir que todos os seus funcionários saibam como obter uma vacina”.

McCambridge diz que as equipes de liderança devem se perguntar: “O que vamos dizer aos funcionários quando se trata de vacinas? Qual será a nossa posição?”

O passo mais crucial, diz ele, é fazer um esforço para antecipar as necessidades de saúde de sua força de trabalho em constante mudança no próximo ano, pois alguns trabalhadores permanecem remotos enquanto outros retornam ao local de trabalho.

Tudo o que é necessário é que os líderes encontrem o momento em questão.

Como os funcionários são financeiramente, fisicamente e emocionalmente vulneráveis ​​quando os empregadores tratam de sua saúde, “não ter acesso aos cuidados de que precisam é um grande desserviço”, diz McCambridge. “Isso coloca as pessoas em uma posição difícil.”

Boa saúde é a única coisa que todos concordamos que contribui para um local de trabalho melhor – virtual, pessoalmente ou híbrido. O futuro da telemedicina é agora e, com uma pandemia como pano de fundo, nunca houve uma oportunidade melhor para as empresas reinventarem e simplificarem um dos maiores e mais importantes benefícios do local de trabalho, e tudo começa com a escolha.