El futuro de la atención médica es virtual

Antes de que la pandemia de COVID-19 impulsara el bienestar personal y la seguridad de los empleados a los titulares diarios, la atención médica ya estaba al frente de las preocupaciones estadounidenses. Una encuesta de Gallup de 2019 encontró que el 55 % de los encuestados estaban "muy preocupados" por el aumento de los costos y la reducción de la disponibilidad de atención médica, el quinto año consecutivo del problema en la parte superior de esta lista anual.

Esas preocupaciones se ampliaron a lo largo de 2020, ya que aproximadamente 15 millones de personas perdieron su cobertura médica debido a los despidos masivos. Además, las órdenes de refugio en el lugar, el miedo a contraer el virus y los proveedores de servicios sobrecargados significaron que menos personas recibían la atención médica básica que necesitaban.

Matt McCambridge, director ejecutivo y cofundador de Eden Health, una compañía de navegación de seguros y atención primaria, dice que 2020 presentó un cambio tectónico en la forma en que los estadounidenses accedieron a la atención médica, no solo por las razones anteriores, sino también porque las personas ya no estaban orientando sus vidas. alrededor de un lugar de trabajo tradicional. Dado que las citas médicas generalmente ocurren durante la jornada laboral, McCambridge dice que a menudo tenía sentido que las personas eligieran proveedores más cerca de su oficina que de su hogar.

Luego, los viajes diarios se paralizaron y la gente dejó de recibir atención en persona.

“Seguiremos siendo una fuerza laboral más distribuida y eso requerirá una política de atención médica más flexible”, dice McCambridge. Eso significa ofrecer más opciones para recibir atención cuando y como los empleados se sientan más cómodos. Abordar estas necesidades de salud tendrá los beneficios adicionales de una mayor retención, satisfacción de los empleados y productividad.

Navegando la tormenta médica que se avecina

Es difícil atribuir la caída en la atención a un solo factor, pero los números pintan un panorama terrible. El CDC informó que el 41% de los estadounidenses retrasaron o evitaron la atención médica en los primeros cuatro meses de la pandemia. Los hallazgos preliminares publicados en JCO Clinical Cancer Informatics informaron una caída dramática en las pruebas de detección de varios tipos comunes de cáncer en abril de 2020 en comparación con el año anterior. La Universidad de Harvard y la firma de tecnología de atención médica Phreesia encontraron una disminución del 79 % en las visitas a oftalmología y una disminución de más del 60 % en las visitas a cardiología y pediatría.

Mitigar las consecuencias de la atención médica perdida recaerá, al menos en parte, en los empleadores. McCambridge cree que todas las empresas con más de 50 empleados están en el negocio de la atención médica, lo quieran o no, y esos tratamientos, exámenes y controles retrasados ​​presentan una clara amenaza para la salud de sus empleados y sus resultados. Según McCambridge, las empresas con trabajadores remotos deben proporcionar un conjunto de opciones de atención médica fáciles de usar, incluida la atención virtual, si desean retener y fomentar empleados saludables.

“Tenemos que abordar eso”, dice. “Aconsejaría a las empresas que comiencen a pensar en cómo alentar a sus empleados a obtener la atención que necesitan”. Esto se puede lograr, agrega, ofreciendo un enfoque integrador, que incluye atención médica virtual, comunicación proactiva sobre las ofertas de salud de su empresa, tiempo libre flexible para las citas y solicitando comentarios sobre lo que sus empleados necesitan de un plan de atención médica.

Por qué una atención médica mejor y más fácil ahorra tiempo y dinero

La atención médica es importante para los empleados. Una encuesta de 2018 encontró que el 56 % de las personas que recibieron un seguro patrocinado por el empleador dijeron que el plan de su empleador desempeñó un papel importante en su permanencia o no en esa compañía. Un informe del Transamerica Center for Health Studies de 2019 encontró que el 61% de los encuestados dijo que los beneficios de salud eran muy importantes para su satisfacción laboral general, solo superados por el pago.

“Las empresas deben entender que al alejarse de la atención médica, lo que algunas empresas quieren hacer… se están disparando a sí mismos”, dice McCambridge. Esto se debe a que los empleadores que adoptan su papel como proveedores de atención médica, al invertir en una plataforma de atención médica que simplifica la experiencia del usuario, ofrece una variedad de opciones de atención y promueve el bienestar regularmente, ahorran tiempo y dinero a los empleados. Con un ausentismo reducido y una mayor productividad, las empresas también obtienen beneficios.

Una buena plataforma de salud digital trabajará con la compañía de seguros existente de una organización y los proveedores de atención para ofrecer a los empleados un destino único para todas sus necesidades y preguntas de atención médica. Evita que los trabajadores se pongan en contacto con su compañía de seguros o médico sobre la elegibilidad, el pago o las necesidades de salud urgentes, y pueden obtener una buena atención virtualmente.

McCambridge encuentra que las empresas que ofrecen este enfoque holístico de atención médica ahorran alrededor de $ 800 por empleado por año. ¿La razón? Reduce la dependencia de opciones de atención costosas, como salas de emergencia, especialistas y atención de urgencia.

“Mucha gente va a la sala de emergencias no porque la necesiten, sino porque no tienen otra opción conveniente de atención”, dice. “En realidad, es más fácil para ellos ir a la sala de emergencias que a su proveedor de atención primaria porque está más cerca de su hogar y está abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Entonces, [con la telemedicina] se ve una reducción significativa en el costo al evitar ese tipo de servicios”.

El futuro de la telemedicina

El énfasis de Eden Health en la telemedicina ha impulsado su éxito, especialmente en el último año. McCambridge cree que el vínculo inextricable entre el lugar de trabajo y la atención médica es la razón por la cual las empresas deben brindar opciones sólidas de atención, como la atención virtual, especialmente en un momento en que los empleados trabajan y viven virtualmente.

“Lo virtual siempre ha sido la forma dominante en que brindamos atención”, dice. “Si va más a distancia, el acceso virtual se vuelve crítico”.

Durante la última semana de marzo de 2020, las visitas de telemedicina aumentaron un 154% respecto al año anterior. La Clínica Mayo experimentó una caída del 78 % en las visitas al consultorio entre mediados de marzo y mediados de abril, pero las citas por video aumentaron casi un 11 000 %.

“De alguna manera, la telemedicina como frase es un poco como una cortina de humo”, dice McCambridge. “Realmente, es solo brindar servicios clínicos de manera virtual. Hace cincuenta años, los médicos llamaban a los pacientes por teléfono, por lo que la idea de que la telemedicina sea fundamentalmente diferente es un subproducto de las compañías de seguros que tradicionalmente no pagaban la atención virtual”.

Para aquellas empresas que aún se muestran reacias a sumarse a la tendencia de la telemedicina, McCambridge señala que la atención virtual reduce la necesidad de que los empleados tomen tiempo libre para una cita médica. Las empresas que normalizan la telemedicina en toda la población de empleados recuperan entre 16 y 20 horas de trabajo por empleado por año, dice, un número que crece para los empleados con enfermedades crónicas.

“Hay estudios que muestran que se necesitan alrededor de dos horas por día de manejo para el problema de salud crónico promedio”, dice. “Gran parte de ese tiempo se invierte en navegar por el sistema de atención médica. Eso tiene un gran impacto en el trabajo y en el tiempo libre”.

Incluso una vez que esta pandemia ya no represente una amenaza para la salud a gran escala, McCambridge cree que la virtualización de la atención continuará.

“Habrá más organizaciones convencionales (sistemas hospitalarios y otras organizaciones de atención primaria) que adoptarán la atención virtual como parte de su práctica normal”, dice. Un modelo híbrido, la capacidad de buscar tratamiento en persona y virtualmente, es lo que él cree que permite el mejor nivel de atención. Es un modelo especialmente destacado dada la predicción de McCambridge: tasas más altas de depresión y ansiedad después de la COVID-19, así como los problemas exacerbados por los exámenes de detección y los tratamientos retrasados.

En qué deberían estar pensando las empresas ahora

A la luz de la crisis de salud mundial, muchas empresas también hicieron de la seguridad en el lugar de trabajo una parte integral de sus esfuerzos en 2020, algo que McCambridge prevé expandirse durante el próximo año.

“Sí, navegar la pandemia global ha sido increíblemente complicado, pero esencialmente sabemos lo que debe suceder en este momento”, dice. “Debe tener la capacidad de realizar un seguimiento de la salud de su población para asegurarse de que las personas no propaguen enfermedades transmisibles como el COVID-19, y debe asegurarse de que todos sus empleados sepan cómo vacunarse”.

McCambridge dice que los equipos de liderazgo deberían preguntarse: “¿Qué les vamos a decir a los empleados cuando se trata de vacunas? ¿Cuál será nuestra posición?

El paso más crucial, dice, es hacer un esfuerzo para anticipar las necesidades de atención médica de su fuerza laboral en constante cambio en el próximo año, ya que algunos trabajadores permanecen remotos mientras que otros regresan al lugar de trabajo.

Todo lo que requiere son líderes para enfrentar el momento actual.

Debido a que los empleados son financiera, física y emocionalmente vulnerables cuando los empleadores se ocupan de su salud, "no tener acceso a la atención que necesitan es un gran perjuicio", dice McCambridge. “Pone a la gente en una posición difícil”.

La buena salud es lo único en lo que todos podemos estar de acuerdo para lograr un mejor lugar de trabajo: virtual, en persona o híbrido. El futuro de la telemedicina es ahora, y con una pandemia como telón de fondo, nunca ha habido una mejor oportunidad para que las empresas reinventen y simplifiquen uno de los beneficios más grandes e importantes del lugar de trabajo, y todo comienza con la elección.