Perspectivas de especialistas sobre o estado da educação em design

Anteriormente no Toptal Design Blog, investigamos o valor da educação em design e por que aspirantes a designers podem não precisar de um. Nós nos concentramos no caminho universitário tradicional de quatro anos que leva ao bacharelado e encontramos um modelo superfaturado oscilando entre irrelevância e iniciativas de reforma promissoras.

Nossa pesquisa também revelou todo um ecossistema de caminhos educacionais divergentes ganhando vida.

De academias intensivas no local a extensas videotecas e mentorias remotas, as opções são inúmeras. De particular interesse é o número crescente de “academias” que prometem preparar os alunos para trabalhos de design, muitas vezes em UX, em prazos extremamente curtos (até nove dias).

Está claro que a educação em design está mudando, mas é para melhor?

Com tantas opções, uma gama impressionante de custos de matrícula e nenhuma maneira de avaliar com precisão a qualidade de um diploma de design em relação a outro, como as empresas podem saber se os graduados que contratam estão ou não prontos para contribuir com projetos do mundo real?

Essa onda de alternativas acadêmicas elevará os designers a novos níveis de aptidão ou cairá sob o peso do impulso descontrolado e do marketing exagerado?

Os editores de blogs de design Miklos Philips e Shane Ketterman têm amplo conhecimento em primeira mão desse campo educacional ainda em desenvolvimento.

Shane é um designer de UX que seguiu o caminho da “UX academy”. Embora não ache o modelo perfeito, ele acredita que é uma ótima opção para o designer certo.

Miklos tem uma experiência considerável na liderança de equipes de design de produtos e trabalha como mentor remoto para aspirantes a profissionais de design. Ele vê problemas inerentes com a atual safra de escolas de design surgindo em todo o mundo, especialmente onde os lucros são colocados acima dos alunos.

Shane: Os prós e contras de aprender design remotamente

Shane, você não é estranho ao mundo do ensino superior, mas não seguiu o caminho tradicional para um diploma de quatro anos. Você trabalhou em uma empresa de arquitetura, formou-se em liderança de negócios, tinha um blog de sucesso e obteve seu MBA antes que o “designer de UX” fosse um pontinho no radar do seu currículo.

Tem sido uma jornada, mas aqui está você – formado em uma academia de UX online, administrando sua própria agência de design e publicando artigos de experiência do usuário em toda a web.

Uma vez que você sabia que queria seguir uma carreira em UX, por que decidiu fazer seu treinamento através de uma academia online?

Não é nenhum segredo que a dívida estudantil é alta. Quando você é um adulto com responsabilidades (também conhecidas como contas), é difícil conseguir fundos para uma educação tradicional. O aprendizado online oferece uma rota menos dispendiosa e mais flexível. Você pode fazer pequenos pagamentos e gastar menos no geral. Apenas fazia sentido.

Sou uma pessoa determinada que adora aprender. Percebi que esses programas exigem muita iniciativa pessoal, e isso me empolgou. Ter um MBA também ajudou, porque quando fiz meu programa de mestrado, eu estava praticamente sozinho quando se tratava de buscar respostas e encontrar informações. Aprendi que ninguém ia me dar informações. Se eu quisesse encontrar conteúdo para me ajudar a crescer, eu tinha que cavar para encontrá-lo – geralmente sem ajuda.

Antes de ir para a escola de design, eu já havia sido exposto a projetos de design e até me ofereci para fazer trabalhos de design gratuitamente. Ter alguma exposição prévia ao campo é fundamental. Sem ele, acho que os alunos matriculados nessas academias on-line se sentirão completamente perdidos – simplesmente não há contexto para relacionar o material.

Conte-nos sobre sua experiência como estudante de UX remoto. Como foi isso?

Aprender remotamente me permitiu manter um horário de trabalho flexível, estudar de qualquer lugar e absorver o material no meu próprio ritmo. No lado negativo, não havia uma coorte para aprender, então era mais isolado. Eu me vi contando com ferramentas como o Slack para interagir com outros alunos, e grande parte da comunicação no meu programa era feita por meio de ferramentas de mensagens. Para algumas pessoas, isso é um verdadeiro infortúnio, especialmente para aqueles que precisam de validação pessoal.

Uma coisa que fiz foi iniciar um grupo de estudos no Slack. Eu diria que foi um pequeno sucesso. A maioria dos alunos são adultos com carreira e não têm tempo para contribuir com um grupo de estudos. Coube a mim manter as conversas e envolver as pessoas, mas havia alguns momentos em que os alunos colaboravam e ajudavam uns aos outros. Isso foi um valor enorme na minha opinião.

Agora que você está neste lado da experiência, quando você olha para trás, foi tudo o que você esperava que fosse?

Tive uma ótima experiência, mas não foi tudo o que pensei que seria – principalmente em termos de interações com outros alunos. Voltando aos contras desses programas, este é o mais difícil porque você está em grande parte sozinho. Mesmo se você tentar participar de fóruns ou iniciar seu próprio grupo de estudos, esses programas são compostos principalmente por adultos que mudam de carreira. A socialização extra com os colegas não é uma prioridade.

Acredito que o ônus é do indivíduo para aproveitar ao máximo a experiência de aprendizado on-line. Cabe a você executar acima e além.

Você precisa ter uma noção do que quer fazer após o programa e precisa reunir confiança para começar a fazer esse trabalho desde o início, oferecendo-se para fazer projetos para pessoas que você conhece, trabalhando em lugares como Upwork e colocando você mesmo lá fora, mesmo que você seja novo.

Quais são algumas das vantagens exclusivas de aprender design UX remotamente?

Ter um mentor para conversar semanalmente é definitivamente uma vantagem. Você pode se sentar com um especialista, alguém com experiência real no setor, fazer perguntas, ouvir histórias e ser exposto a uma sabedoria à qual normalmente não teria acesso.

Não há um monte de penugem nestes programas. Eles oferecem a maioria das lições essenciais de design e, se você for um adulto com alguma experiência universitária, terá a maior parte da educação geral fora do caminho para que possa realmente se concentrar no que precisa para obter seu carreira indo.

Miklos: Onde as “academias” de design ficam aquém

Miklos, não estou tentando iniciar uma sessão de elogios aqui, mas acho importante deixarmos algo claro, especialmente considerando a natureza do tópico: Quando se trata de design, você não é novato.

Você tem décadas de experiência profissional trabalhando para corporações conhecidas, foi publicado extensivamente, obteve todos os tipos de títulos e licenças e é mentor de aspirantes a designers de UX. Para encurtar a história, você sabe o que é preciso para nadar nas águas profundas do design e fez disso uma prioridade para ajudar os outros a aprenderem a fazê-lo também.

O que me faz pensar, como você começou a ser mentor de aspirantes a design?

Depois de trabalhar na indústria por muitos anos, entrei para o IxDA em Los Angeles e depois para o UXPA em Nova York para ver se eles tinham um programa de mentores onde eu poderia ajudar aspirantes a designers – “mandar o elevador de volta”, como dizem. O UXPA tem um programa de mentores, e decidi me juntar para retribuir. Desde então, também ingressei na Springboard, uma startup de educação online onde atualmente sou mentora ativa com três mentorados.

Você liderou equipes de design em várias organizações; o que é uma coisa que designers novatos consistentemente faltam?

Quando se trata de graduados em designer, uma questão importante onde há amplo espaço para melhorias é adquirir habilidades sociais (comunicação, apresentação, interpessoal, etc.) e ter experiência em trabalho em equipe.

A maioria dos designers só quer projetar. No entanto, projetar no local de trabalho de hoje envolve muito mais do que criar interfaces de usuário bonitas sozinhas em um canto. Você nunca trabalhará em um silo de designer feliz. Trabalhar com equipes multidisciplinares requer todos os tipos de soft skills afinadas.

Os designers precisam ser capazes de projetar dentro de uma equipe. Ao conseguir seu primeiro emprego, um designer recém-formado pode ingressar em um grande departamento de design de uma empresa da Fortune 2000, ou pode pegar uma pequena equipe de agência, ou pode trabalhar sozinho em uma startup. Cada uma dessas situações terá demandas diferentes e exigirá uma abordagem única.

Os designers juniores precisam saber como funcionar efetivamente em um ambiente multidisciplinar. Se não puderem, não fornecerão valor. Por exemplo, eles podem trabalhar em uma equipe de produto com um gerente de produto? Eles podem trabalhar com um desenvolvedor e comunicar efetivamente as decisões de design para eles?

Eles serão questionados e examinados em todos os pontos de contato, e isso é algo para o qual muitas instituições educacionais não preparam os alunos. Você só pode aprender essas habilidades sociais no trabalho.

Eu aconselharia designers juniores a conseguir um estágio ou algum outro emprego acompanhando um designer mais sênior em uma situação de trabalho da vida real, para que eles possam ser expostos a esse aspecto importante do trabalho.

Além disso, recomendo ir a encontros e eventos do setor e conversar com outros designers que possam compartilhar histórias de guerra ou procurar associações profissionais do setor, como o UXPA. Eles estão na maioria das grandes áreas metropolitanas e têm programas de orientação onde um designer sênior terá um mentorado sob suas asas. Esses programas geralmente duram seis meses e são benéficos porque permitem que designers juniores trabalhem em limitações específicas e lacunas de conhecimento sob a orientação de alguém que já passou pelo fogo.

Os benefícios de procurar um mentor são reais. Eu sei por causa de uma experiência que tive como mentor no New York UXPA por seis meses. Meu mentorado estava procurando conselhos de liderança de design e ele passou de praticamente zero a herói em um ano, crescendo exponencialmente e conseguindo um emprego substancial de gerente de design em uma empresa respeitável.

E, em sua experiência como mentor, essas academias abordam a falta de soft skills dos alunos?

Absolutamente não. Os estudantes de design precisam desenvolver uma capacidade de apresentar e racionalizar de forma convincente o trabalho de design para os clientes. Mesmo um bom design pode ser mal recebido se o cliente não entender o que está sendo apresentado. Os alunos pensam: “Eu fiz um bom trabalho, então todos deveriam adorar”. Todos sabemos que não é assim que funciona, mas as academias online normalmente não preparam os alunos para esse tipo de realidade.

Mas há luz no fim do túnel. Estou vendo alguns pontos no radar quando se trata de ensinar habilidades sociais do mundo real em várias organizações de educação em design - seja um curso "intensivo" de 12 semanas, um curso de seis meses ou um ensino universitário de quatro anos .

Como você orientou alunos, qual é a única coisa que o chocou consistentemente nessas academias?

A maioria das academias de design não treina adequadamente os alunos para trabalhos do mundo real. Junte isso com expectativas irreais estabelecidas pelas escolas – “Nosso curso de 12 semanas lançará sua carreira de design!” – e você está olhando para um desastre de duplo golpe:

1. O aluno ficará muito desapontado quando não conseguir um emprego.
2. E mesmo quando conseguirem um emprego de design, estarão mal equipados e poderão ter problemas com gerentes e membros da equipe.

Correndo o risco de soar repetitivo, a única coisa que se destaca como falta é treinar aspirantes a designers para trabalhar com outras pessoas. As escolas tendem a se concentrar na teoria, no processo, na “linguagem” da indústria e nas entregas. Todas essas coisas são necessárias, mas um lado prático também precisa ser ensinado.

Miklos: a educação em design deve evoluir globalmente

Miklos, você liderou equipes de design e aconselhou mentorandos pessoalmente e remotamente, mas suas interações não se limitaram a designers baseados nos EUA. Você trabalhou com um grupo global de talentos, incluindo designers de locais que são literalmente “remotos”.

Até este ponto, falamos muito sobre educação de uma perspectiva baseada nos EUA. Como você vê a evolução da educação em design em nível global?

A educação em design está migrando dos campi físicos para a web. Cada vez mais, é capaz de alcançar os cantos mais distantes do mundo.

O que seria ótimo é oferecer cursos de design em diferentes idiomas. Não só isso, mas os cursos podem ser adaptados aos costumes e culturas locais. Nem todos no mundo precisam aprender design da perspectiva dos EUA. Tive aprendizes de Hong Kong e Arábia Saudita, por exemplo, onde a ideia de uma “cultura de design” não é tão prevalente, especialmente UX.

Não vejo por que eu deveria orientar estudantes de design que não são do ocidente e esperar que eles adotem uma mentalidade ocidental (é tudo o que sei, é claro) quando nossa maneira de trabalhar em design muitas vezes não é relevante em seus países.

Quais são alguns obstáculos e problemas que surgirão à medida que essas academias e alternativas online alcançarem uma base de alunos mais global?

Eu podia ver problemas com conflito de idioma e cultura. Talvez um aluno queira trabalhar em outro país na conclusão do curso. Como os preparamos para isso?

Um estudante na China, por exemplo, enfrentará um ambiente de trabalho muito diferente nos Estados Unidos, culturalmente falando. Mas também é aqui que os mentores da indústria local podem ajudar.

Shane: Os alunos compartilham a responsabilidade por seu próprio desenvolvimento

Tudo bem Shane, você e Miklos compartilharam sua experiência pessoal em educação em design e fizemos algumas perguntas gerais sobre o desenvolvimento global do treinamento de design online. Agora, gostaria de focar no segmento de pessoas que estão considerando alguma forma de educação alternativa em design, seja online ou presencial.

Na sua opinião, que tipo de pessoa se beneficia com esse caminho?

Eu não quero que isso soe muito limitado, porque a beleza da educação auto-iniciada (ou educação de design alternativo) é que ela permite que todos os tipos de pessoas de todos os tipos de circunstâncias aprendam e prosperem. Ainda assim, acho que existem alguns traços comuns que podem ser destacados.

• Experiência anterior de trabalho. Ter um emprego não ensina como projetar, mas ensina como interagir com colegas de trabalho, seguir orientações, concluir tarefas, aprender novas habilidades – e assim por diante. Design é uma profissão, não um hobby, então, se você quer ter sucesso na área, precisa saber como é manter um emprego.
• Independente e motivado. Todos os dias, haverá mil motivos para não estudar, não pesquisar, não trabalhar em um projeto. Você terá que separar regularmente tempo focado e rastrear respostas quando não conseguir encontrá-las no currículo.
• Capaz de dedicar tempo. Aprender leva tempo e consistência, e eu diria que o design de aprendizagem requer mais tempo e consistência do que a maioria das disciplinas. Há tanta coisa para fazer coisas para as pessoas usarem, e se você não puder dedicar tempo para aprender o que são essas coisas, você não terá sucesso como designer.
• Disposto a lidar com projetos do mundo real. Em algum momento, você terá que sair dos limites seguros dos projetos de classe e ganhar exposição ao trabalho do mundo real. Mesmo que isso signifique fazer algum trabalho pro-bono, faça-o. Não há substituto para trabalhar com clientes reais – pegar seus comentários, perguntas e críticas e usá-los para refinar seu trabalho.
• Tenacidade. Você não precisa ser um lunático rosnando, mas para aprender os fundamentos do design e iniciar uma carreira, você precisa ter um pouco de coragem. Você vai falhar, você vai cometer erros idiotas, e as pessoas vão deixar você saber que seu trabalho não é muito bom. Faz parte do processo, mas é isso que torna o design tão gratificante. Você tenta, falha, aprende e repete. Com o tempo, você cresce.

Shane: A dívida estudantil impulsionará o futuro da educação em design

Shane, como você sabe, designers às vezes são confundidos com videntes. Embora possamos ter a capacidade de trazer à existência coisas que não existiam antes, infelizmente não podemos prever o futuro.

Dito isso, gostaria que você tentasse…

Como você imagina que a educação em design evoluirá? Haverá um modelo primário a surgir ou muitos modelos díspares?

Vejo mais pessoas seguindo o caminho da educação alternativa à medida que a dívida estudantil aumenta e o freelancer se torna uma escolha de carreira mais aceita. O caminho tradicional de quatro anos em um campus físico continua fazendo cada vez menos sentido.

Dito isso, não vejo necessariamente um modelo primário surgindo, mas provavelmente haverá muitas variantes do modelo online – embora eu veja menos bootcamp e programas mais longos e detalhados.

Também imagino mais estágios e trabalho no mundo real integrados à escolaridade. Muitos ofícios e profissões estão anos-luz à frente do mundo do design quando se trata da valiosa prática de treinamento no trabalho.

Miklos: Corrigindo o Curso de Educação em Design

Miklos, uma das grandes coisas do design é que não apenas identificamos problemas, também desenvolvemos e executamos soluções. Ao falar sobre educação em design, é fácil encontrar falhas, mas é o sistema que temos, então devemos fazer o melhor que pudermos para melhorá-lo.

Até agora, você destacou muitos problemas, mas quais são alguns passos práticos de melhoria que as instituições podem tomar se levarem a sério a preparação dos alunos para uma carreira de design?

Por um lado: as instituições devem contratar pessoas da indústria para consultá-los e aconselhá-los sobre seu currículo de design. Além disso, convide mentores de classe mundial para trabalhar com os alunos em paralelo com o aprendizado deles.

Este é vital, até triste. Repetidamente em “academias” de design (que não vou citar), tenho visto alunos aprendendo ferramentas e conceitos completamente desatualizados. Estou falando de anos atrás. Isso não vai preparar os alunos para conseguir um emprego de design sólido em uma empresa real após a formatura.

Pare de oferecer cursos de nove dias e 12 semanas em UX. Basicamente, os alunos estão apenas comprando um certificado, mas é inútil. Esses programas são puramente projetados para “produtizar” a educação e atrair pessoas com taxas baixas que aumentarão os resultados da empresa. Eles são projetados para quantidade sobre qualidade. Nenhum profissional do setor leva a sério esses tipos de “Certificados de Design de UX” de 12 semanas.

Em vez de exaltar os lucros, concentre-se em preparar com responsabilidade os alunos de design para que possam prosperar ao longo de suas carreiras. Eu odeio deixar o gato fora do saco, mas muitas das startups de tecnologia educacional financiadas por capital de risco são muito voltadas para o lucro e o crescimento, não “orientadas pelas necessidades dos alunos”.

Entendo que eles têm dois mestres a servir: os investidores que querem ver a empresa crescer e os alunos que querem obter uma formação sólida. Faça a escolha de servir os alunos em primeiro lugar em tudo que você faz.

Existe um modelo benéfico que você acha que se tornará mais proeminente? Como será?

As instituições de ensino de design de tijolo e argamassa estão seguindo o caminho dos dinossauros. Eles são limitados pela geografia e pelos tamanhos das turmas. São relíquias do passado, ecos da era industrial, semelhantes a fábricas, escritórios, varejistas e assim por diante.

Olhando para o futuro, as melhores escolas de design podem acabar sendo aquelas que combinam cursos on-line personalizados (em profundidades variadas) com conhecimento de idiomas, costumes e culturas locais.

Um diploma de uma escola de design respeitável que fornece treinamento substancial em teoria e prática, juntamente com orientação e envolvimento com associações profissionais (UXPA, IXD, etc.), ajudará bastante a preparar os graduados para cenários de trabalho do mundo real.

A educação em design deve mudar para sobreviver

É um momento emocionante para ser um aspirante a designer. O campo está se abrindo para um segmento mais amplo da população global e o acesso a informações, materiais de treinamento e mentores continua a aumentar. Embora as barreiras ainda existam, há uma sensação de que as oportunidades de entrar em campo estão lá para serem aproveitadas - de uma maneira que nunca estiveram antes.

Isso não quer dizer que é tudo para cima e para a frente.

A conveniência tem a tendência de fomentar a investigação acadêmica superficial e pode levar ao isolamento. Os estudantes de design têm mais conhecimento disponível do que jamais poderiam esperar, mas precisam de contexto para torná-lo útil.

Cursos de retorno rápido e academias on-line podem levar os esperançosos de design a deixar de ter uma interação pessoal significativa com mentores e coortes. Trocas de e-mail e quadros de mensagens são úteis, mas a experiência em primeira mão como estagiário ou uma reunião semanal com um profissional testado no setor renderá uma sabedoria valiosa que não pode ser extraída de uma biblioteca de vídeos.

Vivemos em uma era de mudanças e trabalhamos em uma indústria construída com a premissa de nos adaptarmos às mudanças. Somos repensadores e refinadores. Como tal, é bom que nosso modelo de educação esteja evoluindo. Se ficarmos estagnados, ficaremos para trás.

O futuro paradigma da educação em design não é exatamente claro, mas algumas realidades permanecem firmes. Se aspirantes a designers esperam iniciar uma carreira frutífera, eles devem tomar a iniciativa de seu treinamento, aprender a interagir graciosamente com colegas e buscar conselhos de mentores de design confiáveis.

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