Chefs de produit vs chefs de projet : comprendre les similitudes et les différences fondamentales

Nous avons construit des maisons pendant des milliers d'années, des voitures depuis plus d'un siècle et des logiciels depuis seulement quelques décennies. Malgré d'énormes progrès au cours des quarante dernières années, nous n'en sommes qu'aux balbutiements du cycle d'industrialisation du logiciel. Ainsi, les défis et les frustrations auxquels les développeurs de logiciels ont été confrontés ne doivent pas être considérés comme des échecs, mais plutôt comme des douleurs de croissance naturelles. À mesure que les logiciels gagnaient en complexité et que les bases d'utilisateurs augmentaient, les entreprises ont développé de nouveaux rôles pour faire évoluer et gérer efficacement les cycles de développement de leurs produits. À l'avenir, cette tendance continuera de prendre de l'ampleur à mesure que le rythme de l'innovation et la demande de nouvelles technologies augmenteront.

Un chef de produit est responsable du quoi et du pourquoi ; Un chef de projet est responsable du Qui, du Quand et du Comment.

Les chefs de produit (PDM) et les chefs de projet (PJM), deux des rôles les plus importants et souvent confondus, rationalisent la création et la livraison dans le processus de développement logiciel. Ces rôles sont souvent confondus et créent une ambiguïté dans les petites et les grandes entreprises. Pour énoncer les différences entre les deux simplement : Un chef de produit est responsable du quoi et du pourquoi ; Un chef de projet est responsable du Qui, du Quand et du Comment. Cet article - le premier d'une série en deux parties - explorera les différences fondamentales et les similitudes qui se chevauchent entre chaque rôle.

Que fait un chef de produit ?

À la base, les chefs de produit s'interfacent avec les équipes d'ingénierie et de développement commercial d'une entreprise, ainsi qu'avec les clients, pour créer et expédier des produits performants. Les chefs de produit sont en fait des traducteurs multilingues qui doivent maîtriser à la fois les domaines techniques et non techniques. Un bon PDM doit comprendre la terminologie technique, les algorithmes et les structures de données, ainsi que les difficultés des clients, les accords commerciaux, les appels d'offres, etc. C'est au chef de produit d'équilibrer les agendas concurrents des partenaires fonctionnels et de tirer parti de leur soutien pour développer des produits performants. L'objectif d'un PDM est de créer de la valeur pour les clients et de favoriser l'adoption du produit.

Un chef de produit peut être présenté comme le « PDG » du produit, mais les chefs de produit ne gèrent pas directement les partenaires fonctionnels. Ils doivent diriger et influencer généralement sans autorité officielle. Voici ce qu'un bon chef de produit doit avoir et faire :

Voix du client : La représentation du client est d'une importance primordiale, car elle constitue la principale source de pouvoir des chefs de produit et leur permet de susciter un consensus interne. Comme je l'ai toujours dit à mes équipes produit, si vous comprenez les besoins de vos clients et défendez leurs intérêts, vous pouvez et devez être la voix la plus forte dans la salle.

Pragmatisme axé sur les objectifs : les grands chefs de produit savent et peuvent expliquer pourquoi l'équipe travaille sur une initiative donnée, de la vision globale du produit à chaque fonctionnalité et détail. Il est de la responsabilité du chef de produit de connaître l'objectif du produit et de s'assurer que l'équipe connaît son objectif. Ces informations doivent provenir directement des clients et des utilisateurs, et pas seulement via le marketing et les ventes.

En tant que chef de produit, la capacité de vous mettre à la place de vos utilisateurs est la clé du succès d'un produit.

Empathie et curiosité : La capacité de penser comme le client et pour le client est essentielle. De nombreux chefs de produit brillants tombent dans le piège de créer des produits juste pour eux-mêmes et leur bulle de pairs. En tant que chef de produit, la capacité de vous mettre à la place de vos utilisateurs est la clé du succès d'un produit. Il faut avoir l'empathie pour s'immerger dans le monde de l'utilisateur. Mais l'empathie seule ne suffit pas ; il doit être associé à une curiosité vis-à-vis du client et du marché.

Résolution de problèmes et créativité : les produits sont créés pour résoudre des problèmes. Ainsi, il s'ensuit naturellement que les chefs de produit doivent être d'excellents résolveurs de problèmes. Il existe généralement plusieurs façons de résoudre un problème, et les grands chefs de produit sortent des sentiers battus.

Compétences en communication : un chef de produit de haut niveau doit avoir d'excellentes compétences en communication - à la fois écrites et orales. Les chefs de produit doivent faire des présentations et parler en grands groupes pour délivrer un message succinct. Les chefs de produit sont également chargés de développer les relations avec les clients. Ils doivent être de grands auditeurs qui comprennent, valident et traduisent les désirs du client en solutions claires.

Sens aigu des affaires et du marketing : être capable de rassembler les préoccupations commerciales, de prévoir raisonnablement la croissance et l'adoption, et de fournir des estimations de coûts de haut niveau aidera à transformer une idée de produit en une véritable entreprise. Vous aurez le soutien des ventes, des finances et d'autres, mais le chef de produit devrait être la pièce centrale du puzzle.

Savoir-faire technique : Les chefs de produit ont besoin d'un certain niveau d'expertise technique. Ils n'ont pas besoin du même niveau de connaissances que les ingénieurs et les concepteurs, mais avoir certaines connaissances contribue grandement à gagner en crédibilité et en confiance, et peut souvent les aider à tirer le meilleur parti de leur équipe.

Que fait un chef de projet ?

Tout comme le chef de produit est le "PDG" du produit et responsable de la réussite globale du produit, le chef de projet est le "COO" du projet et responsable de la livraison du projet dans les limites de budget et de temps. En bref, le PJM a la responsabilité globale de la réussite du projet, au-delà de la portée du développement de produits. Les PJM doivent maintenir une équipe de projet cohérente et fonctionnelle et gérer les conflits qui surgissent inévitablement lors de projets à haute pression. Le chef de projet fait l'interface avec le client, les cadres supérieurs et les membres individuels de l'équipe. Les grands chefs de projet comprennent toujours le pouls de l'équipe et sont aptes à aller de 10 000 pieds jusqu'au fond d'un problème individuel. Ils sont chargés d'identifier, d'isoler et de supprimer les obstacles, qu'il s'agisse de problèmes d'infrastructure, de conflits de personnel ou d'un décalage des attentes.

Certains des principaux domaines d'expertise d'un chef de projet comprennent :

Exécution : Le PJM élabore et gère les budgets, les échéanciers et les plans des projets. Les grands PJM utilisent leurs solides compétences organisationnelles pour optimiser les processus et les outils en fonction de la culture de l'équipe. Ils travaillent avec les parties prenantes et les chefs de produit pour prendre des décisions basées sur l'optimisation des risques et de la valeur.

Prise de décision : les PJM collectent, évaluent et agissent en permanence sur les données disponibles ayant un impact sur un projet à la fois en interne et en externe. Ces données sont utilisées pour prendre des décisions opportunes en fonction des besoins et des circonstances. Parfois, les PJM doivent effectuer une analyse de scénario complexe pour choisir entre différentes voies.

Gestion d'équipe : les grands PJM motivent leurs équipes à rester concentrées et ciblées, à gérer et à résoudre les conflits et à établir des relations au sein et à l'extérieur de l'équipe. Ils délèguent de manière appropriée et font preuve d'une gouvernance d'équipe claire.

Communication et négociation : les chefs de projet travaillent avec d'autres responsables pour communiquer avec l'équipe de projet, ainsi que pour s'assurer que la communication au sein de l'équipe est fluide et productive. Grâce à des partenariats avec des pairs (comme les chefs de produit), les PJM préparent et fournissent des mises à jour critiques à toutes les parties prenantes.

Mentalité stratégique : Les grands chefs de projet comprennent l'impact d'un projet sur l'entreprise dans son ensemble. Les PJM formulent des stratégies et des processus pour intégrer les objectifs plus larges de l'entreprise dans la portée et les livrables du projet.

Paradigme de la gestion de projet : un chef de projet a besoin d'outils et de processus qui structurent et améliorent l'efficacité de l'équipe. Habituellement, un chef de projet utilise au moins quelques paradigmes différents avec des outils tels que Jira, Rally, MS Project ou Trello.

Compétence technique et industrielle : bien qu'il ne soit pas obligatoire pour le PJM d'être technique, la capacité de converser en termes techniques est un atout précieux. Il contribue à renforcer la confiance et la crédibilité.

Là où la gestion de produit et la gestion de projet se chevauchent

Ces rôles sont complémentaires et ne s'excluent nullement. Il existe des domaines de chevauchement de compétences, illustrés ci-dessous :

Il existe clairement un chevauchement des compétences entre la gestion de produit et la gestion de projet. Existe-t-il des talents hybrides qui excellent dans les deux domaines et qui souhaitent jouer les deux rôles simultanément ? Oui, mais ce sont les valeurs aberrantes, pas la norme. Comme l'a récemment souligné un collègue, vous pouvez être un chef de produit de haut niveau et ne pas avoir de bonnes compétences en gestion de projet, et vice versa. C'est pourquoi je crois que ces deux postes doivent être des rôles distincts. L'avenir du développement technologique dépendra, dans une large mesure, d'une excellente gestion des produits et de la gestion des projets.