Tres innovaciones tecnológicas para el cuidado de la salud: generar mejores resultados y costos más bajos

Los costos de atención médica en los EE. UU. están aumentando rápidamente, pero los resultados de los pacientes siguen siendo deficientes. En comparación con otros países de la OCDE, EE. UU. gasta significativamente más como porcentaje del PIB; sin embargo, en promedio, morimos antes y perdemos más años de calidad de vida.

Si bien los factores que contribuyen a esta paradoja son complejos, los objetivos combinados de lograr mejores resultados y costos de atención más bajos deberían afectar el comportamiento de todos los participantes, incluidos los pacientes, los pagadores y los proveedores.

Al permitir gran parte de este cambio de comportamiento crítico, la nueva tecnología de atención médica está equipando a los proveedores de atención médica con información procesable sobre los pacientes antes de que su salud se deteriore. Las innovaciones que van desde la tecnología de telemedicina hasta el análisis de big data en el cuidado de la salud están permitiendo a los proveedores brindar atención al paciente de manera más eficiente, al tiempo que evitan costos innecesarios y resultados adversos para el paciente.

Muchas empresas tradicionales de atención médica están adoptando rápidamente tecnologías digitales para fortalecer su posición. Por ejemplo, las empresas farmacéuticas líderes están aplicando big data para mejorar los rendimientos de I+D, mientras que las empresas de diagnóstico clínico están aprovechando grandes cantidades de datos de pacientes para ofrecer información procesable a los médicos.

En este artículo, exploramos tres de estas tecnologías habilitadoras: telemedicina, análisis de datos y blockchain. Cada una de estas innovaciones destaca cómo los proveedores de atención médica, en particular, están evolucionando rápidamente, a medida que pasan de una tarifa por servicio a una atención basada en el valor, al tiempo que satisfacen las crecientes necesidades de una población que envejece y tiene cada vez más comorbilidad.

Telemedicina: del interior al ambulatorio

La telemedicina aplica tecnología de comunicación para permitir que los médicos brinden atención clínica a los pacientes de forma remota. Los orígenes de la telemedicina se encuentran en el vasto e implacable paisaje del interior de Australia. Allí, durante la década de 1920, el Royal Flying Doctor Service enfrentó el abrumador desafío de brindar servicios médicos a una población dispar dispersa en un área de dos tercios del tamaño de los Estados Unidos. Para servir a este mercado único, desarrollaron una red de más de 3000 generadores de pedal y receptores de radio, lo que permitió la consulta remota y el primer sistema de telemedicina a gran escala.

Durante la década de 1960, la NASA avanzó en la telemedicina mediante la construcción de sistemas de control remoto en los trajes de los astronautas para controlar los signos vitales y el estado psicológico. Sin embargo, no fue hasta la década de 1980 que la telemedicina encontró su primera aplicación comercial, cuando MedPhone desarrolló un sistema que utiliza líneas telefónicas estándar para diagnosticar y apoyar el tratamiento de forma remota para pacientes que requieren reanimación cardíaca.

La subsiguiente revolución de las telecomunicaciones e Internet de las próximas dos décadas estableció la infraestructura necesaria para la telemedicina tal como la conocemos hoy. Ahora, a través de una combinación de tecnologías que incluyen teléfono, chat, mensajes de texto y videoconferencias, los médicos consultan a los pacientes y consultan con especialistas para brindar atención remota.

Los avances de las telecomunicaciones permitieron la emergencia de la telemedicina

Hoy en día, la telemedicina es un mercado de $ 25 mil millones y se prevé que crezca un 18 % anual hasta 2025. Tres facilitadores críticos están impulsando el crecimiento, según el Wall Street Journal:

1. conexiones a internet más rápidas
2. teléfonos inteligentes ubicuos
3. cambiando los estándares de seguros

Si bien continúa brindando principalmente a los pacientes atención clínica flexible y accesible, la telemedicina ahora también cumple con el objetivo económico crítico de ahorrar dinero a los pacientes, pagadores y proveedores. De hecho, la telemedicina está brindando el santo grial de la atención médica: mejores resultados a un costo menor para todas las partes.

Aplicaciones populares de telemedicina

Atención primaria

El segmento de telemedicina de más rápido crecimiento conecta a los pacientes con médicos que nunca han conocido. Liderada por compañías como Doctors on Demand, HealthJoy y Teladoc, la medicina a pedido llega a los consumidores de dos maneras: relaciones directas con los consumidores y a través de los pagadores.

Ahora, cualquiera puede simplemente descargar una aplicación, pagar una tarifa de suscripción mensual fija o una tarifa nominal y obtener acceso directo a un médico. Sin citas, seguros ni largos trámites. Para problemas que no son de emergencia, como la gripe y las erupciones cutáneas, la mayoría de los pacientes pueden recibir atención telefónica o por video comparable a una consulta en persona. No solo son más convenientes, tales consultas generalmente cuestan $ 45, un ahorro significativo en comparación con una visita al médico de $ 100 o una visita a la sala de emergencias de $ 750.

Reconociendo los ahorros y la oportunidad de mejorar el servicio, muchos planes de salud de empleadores ahora ofrecen a los empleados consultas virtuales gratuitas. De hecho, el 90 % de los grandes empleadores de EE. UU. ahora ofrecen telemedicina, frente al 7 % de hace solo cinco años. Además, grandes aseguradoras como United Health Group y Aetna se están asociando con compañías de telemedicina para brindarles a los empleados acceso a atención remota y, a menudo, de forma gratuita o con un copago modesto.

Manejo de Enfermedades Crónicas

El manejo de enfermedades crónicas es uno de los mayores impulsores del aumento de los costos de atención médica en los EE. UU. La mitad de todos los adultos sufren al menos una afección crónica, como enfermedades cardíacas, diabetes u obesidad. La atención a estos pacientes supone el 86% del gasto sanitario total.

En última instancia, los costos de la mayoría de las enfermedades crónicas pueden mitigarse en gran medida mediante el autocontrol del paciente. Las decisiones de estilo de vida de rutina que involucran dieta, ejercicio y medicamentos recetados, junto con el control remoto del peso y la presión arterial, dan grandes dividendos. Los pacientes que manejan estos factores bajo supervisión diaria reciben atención intervencionista cuando es necesario y, como resultado, evitan la costosa hospitalización.

Como señala un artículo reciente del Wall Street Journal, grupos de pagadores como Partners Healthcare, un consorcio líder de hospitales de Boston, están experimentando con una combinación de monitoreo remoto, modificación del comportamiento e intervención personalizada. Por ejemplo, están proporcionando herramientas de control remoto de la presión arterial a los pacientes con hipertensión, enviando mensajes de texto a los diabéticos para fomentar el ejercicio diario y proporcionando pastilleros controlados electrónicamente a los pacientes con insuficiencia cardíaca, lo que impulsa un mejor cumplimiento de las recetas.

Para ilustrar el impacto de estos enfoques, Joseph Kvedar, vicepresidente de salud conectada de Partners HealthCare, señaló:

“La medicina digital nos permite entrar en su vida de una manera personal, ofrecer intervenciones continuamente e inspirarlo a estar saludable de una manera que una práctica en el consultorio no puede”

Permitir una mejor colaboración y atención

Con reminiscencias de tendencias más amplias en la fuerza laboral distribuida, la telemedicina también permite a los médicos colaborar de manera más efectiva y brindar una atención óptima a los pacientes. A menudo, los entornos de atención clínica más pequeños, como los hospitales comunitarios y las ubicaciones remotas, carecen de especialistas o de recursos suficientes para mantener una atención continua. Para complementar su personal, estos sitios dependen cada vez más de los servicios de telemedicina, como los proporcionados por el centro de atención virtual del sistema de salud Mercy, un "hospital sin camas" que atiende a casi 40 hospitales más pequeños en todo el sur y el medio oeste.

El equipo de TeleICU de Mercy apoya a los centros de UCI, monitoreando cuidadosamente los signos vitales de los pacientes desde su sede en St. Louis. Al acelerar la intervención para pacientes en deterioro, el equipo de Mercy ha ayudado a sus hospitales a lograr una "disminución del 35 % en la duración promedio de la estadía de los pacientes y un 30 % menos de muertes de las anticipadas", según el presidente de Mercy, Randy Moore.

Grandes datos

El cuidado de la salud puede ganar más con el análisis de datos que quizás cualquier otra industria. Midiendo el valor en términos de vidas impactadas y dólares ahorrados, es difícil imaginar una recompensa potencial mayor. Sugiriendo la magnitud de los ahorros nacionales, solo el estado de Minnesota estimó una oportunidad de ahorro anual de $2 mil millones de dólares a través de una mejor gestión de la salud de la población, impulsada por el análisis de datos.

Tres amplias tendencias relacionadas con los datos se destacan para mejorar la eficiencia de la atención médica:

Más fuentes de datos : registros médicos electrónicos, nuevas pruebas de diagnóstico, dispositivos portátiles

Mejores herramientas analíticas : IA y aprendizaje automático, análisis de big data

Mejores resultados : prevención de enfermedades frente a tratamiento, intervención más temprana, mejor I+D

Los aumentos exponenciales en los datos de los pacientes y el poder analítico están cambiando fundamentalmente la atención clínica. Con datos más predictivos y procesables, los médicos ahora pueden identificar y tratar a los pacientes en riesgo antes de que desarrollen una enfermedad en toda regla.

Los datos de los pacientes también permiten a los desarrolladores de fármacos dirigirse con mayor precisión a las poblaciones de prueba para fármacos experimentales, y a los médicos orientar de forma más eficaz a los respondedores a terapias especializadas. En ambos casos, las unidades de datos mejoraron la eficacia, redujeron los eventos adversos y, en última instancia, mejoraron las probabilidades de aprobar nuevos medicamentos y salvar vidas.

Para generar el mayor impacto, la aplicación de big data a las poblaciones de enfermedades más grandes, como la diabetes y el cáncer, parece ser el lugar obvio para comenzar. Y, de hecho, el análisis de datos puede generar rendimientos descomunales en esas poblaciones. Sin embargo, las necesidades agudas más pequeñas presentan oportunidades igualmente convincentes, particularmente cuando no existen soluciones aparentes. Caso en cuestión: la furiosa epidemia de opioides.

Aplicación de Big Data Analytics para prevenir la adicción a los opioides

La epidemia de opiáceos se está convirtiendo rápidamente en una de las principales crisis de atención médica de nuestra nación, ya que se cobró más de 20 000 vidas en 2016. Ante el abrumador aumento de la adicción y las muertes por sobredosis, algunos gobiernos estatales están recurriendo a soluciones de big data para detener la marea mediante la asignación óptima de recursos .

La epidemia de opiáceos consta de dos desafíos fundamentales: curar a los adictos y prevenir la adicción en primer lugar. Actualmente, las instalaciones de tratamiento brindan la mejor esperanza para curar la adicción. Sin embargo, el acceso a estos centros impide que muchos adictos reciban tratamiento, lo que aumenta el riesgo de sobredosis repetidas y muerte.

Ante el rápido aumento de las muertes relacionadas con los opioides, las agencias gubernamentales de Indiana recurrieron al análisis de datos para identificar ubicaciones óptimas para nuevas instalaciones de tratamiento. Al liderar el esfuerzo, Darsham Shah, director de datos, se asoció con 16 agencias gubernamentales y proveedores de software SAP y Tableau. Su equipo recopiló y analizó conjuntos de datos que incluían varias actividades relacionadas con los opioides, como arrestos por drogas, llamadas de ambulancia relacionadas con sobredosis y el uso de la naloxona, un fármaco que revierte la sobredosis. El mapa resultante instruyó al estado a construir 5 nuevos centros de tratamiento en áreas donde generarían el mayor impacto.

Si bien es de esperar que un tratamiento más efectivo revierta la tendencia de mortalidad relacionada con los opioides, la mejor solución es prevenir la adicción en primer lugar. Con ese fin, los científicos de datos están aprovechando los datos de seguros y los registros médicos electrónicos para predecir quién puede ser más propenso a la adicción y evitar el uso de opioides para el control del dolor.

Por ejemplo, el análisis de grandes conjuntos de datos del administrador de beneficios de farmacia Express Scripts reveló varias características que aumentaban el riesgo de adicción del paciente. Algunos eran obvios: uso crónico de opioides y abuso de sustancias no opioides. Sin embargo, otros lo eran menos: menor edad, sexo masculino y soltería.

Aunque no es una cura, el análisis de datos ayuda a “arrojar luz sobre patrones potencialmente preocupantes y permite la identificación de subpoblaciones que están en riesgo”, según Caleb Alexander, codirector del Centro para la Seguridad y Eficacia de los Medicamentos de la Universidad Johns Hopkins.

cadena de bloques

Si bien el análisis de datos ayuda a obtener valor de conjuntos de datos cada vez más ricos, blockchain puede cambiar el valor fundamental de los datos en sí. La cadena de bloques, a menudo conocida como un libro mayor autorizado y descentralizado, tiene dos características críticas que son distintas en relación con las bases de datos centralizadas tradicionales:

Registro compartido y autorizado: ningún participante único es propietario de la cadena de bloques ni dicta adiciones a la misma. Más bien, todos los participantes poseen una copia y deben llegar a un consenso para agregar nueva información.

Almacén de datos inmutable: los bloques de información no se pueden cambiar una vez comprometidos con la cadena de bloques. Por lo tanto, blockchain ofrece un registro a prueba de manipulaciones, inmune a los ataques de los malos actores.

Dadas estas características de seguridad atractivas, muchas industrias que dependen de contratos y transacciones complejos y basados ​​en la confianza, incluidas las finanzas, las cadenas de suministro de fabricación y la energía, han comenzado a invertir en aplicaciones de cadena de bloques. En un tema similar, la industria de la salud ha destacado varios casos de uso similares que incluyen registros médicos, cadenas de suministro de productos médicos y gestión de ensayos clínicos.

Cadena de suministro farmacéutica

Los medicamentos falsificados presentan un gran desafío tanto para los proveedores de atención médica como para los consumidores. Según la Organización Mundial de la Salud, las ventas anuales de medicamentos recetados falsificados ascienden a 200.000 millones de dólares, aproximadamente el 20 % de los 1,1 billones de dólares de ventas farmacéuticas mundiales. Estos productos no solo dan como resultado una pérdida de ingresos para los desarrolladores de fármacos, sino también, y lo que es más preocupante, la muerte evitable de 1 millón de pacientes por año.

Para combatir las recetas falsificadas, los gobiernos están estableciendo requisitos de "seguimiento y localización" para las empresas que participan en la cadena de suministro de medicamentos. Por ejemplo, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. promulgó la Ley de Seguridad de la Cadena de Suministro de Medicamentos (DSCSA) en 2013, que requiere que todos los participantes de la cadena de suministro, incluidos fabricantes, distribuidores mayoristas, logística de terceros, farmacias y hospitales, desarrollen un "sistema electrónico interoperable". sistema para identificar y rastrear ciertos medicamentos recetados a medida que se distribuyen en los Estados Unidos”.

Aunque las aplicaciones tangibles de blockchain a las cadenas de suministro farmacéuticas siguen ausentes o no se informan, los participantes de la industria se están posicionando para su implementación. En el primer Foro de Cadena de Bloques de Suministro Farmacéutico, organizado por la Asociación de Normas IEEE (IEEE-SA), ejecutivos de líderes de la salud como Johnson & Johnson, Pfizer y Amgen se reunieron en la Universidad Johns Hopkins para prepararse para el próximo cambio a la cadena de bloques.

Liderando el cambio hacia la implementación, la empresa de logística DHL se asoció con Accenture en un piloto reciente que usó blockchain para rastrear productos farmacéuticos desde el fabricante hasta el paciente, cubriendo seis ubicaciones geográficas. Crearon un sistema que brinda visibilidad del producto a todas las partes interesadas en la cadena de suministro, incluidos fabricantes, almacenes, distribuidores, farmacias, hospitales y médicos. Pronosticando el impacto potencial de la innovación de blockchain, el CIO de DHL, Keith Turner, señaló:

"Al utilizar la irrefutabilidad inherente dentro de las tecnologías de cadena de bloques, podemos hacer grandes avances para resaltar la manipulación, reducir el riesgo de falsificaciones y, de hecho, salvar vidas".

Gestión de reclamaciones

La administración de pagos representa el 14 % (alrededor de 460 000 millones de dólares) de los 3,3 billones de dólares del gasto total en atención sanitaria de EE. UU. Además, se estima que entre el 5 y el 10 % de las reclamaciones médicas son fraudulentas y se deben a una facturación excesiva oa la facturación de un procedimiento que no se realizó. Combinadas, estas ineficiencias representan casi $800 mil millones de gastos desperdiciados.

Blockchain se destaca para regir la gestión de reclamos de dos maneras importantes: automatización y transparencia. Al automatizar el proceso de adjudicación y pago, blockchain elimina a los intermediarios y sus esfuerzos manuales de comunicación y reconciliación. En una aplicación piloto reciente, por ejemplo, Gem y Capital One se asociaron para desarrollar una solución basada en blockchain para agilizar el pago a los proveedores de atención médica. Según Capital Uno:

“El resultado es un proceso de gestión de reclamos mucho más eficiente que elimina la cámara de compensación de reclamos tradicional y las capas de conciliación y reduce los costos administrativos, comprime los ciclos de flujo de efectivo y reduce la pérdida de ingresos”.

Si bien la automatización de reclamos tiene claros beneficios económicos, debido a la conveniencia y un proceso simplificado, combatir el fraude médico plantea un desafío mayor. Teóricamente, blockchain debería facilitar la detección de reclamos fraudulentos. Al exigir que todas las entidades proveedoras y los pacientes tengan identidades autenticadas dentro de la cadena de bloques, y al vincular las identidades de los proveedores y el historial médico con las identidades de los pacientes, los pagadores tendrían un conjunto inmutable de relaciones de datos. En consecuencia, si proveedores no autorizados o reclamaciones sospechosas llegan a los pagadores, sus sistemas de detección de fraude deberían señalar dichas solicitudes sospechosas.

Ensayos clínicos: el costo desbocado aumenta el cambio de demanda

Los ensayos clínicos constituyen el proceso de investigación de varias fases mediante el cual los candidatos a fármacos experimentales obtienen la aprobación de la FDA para su venta. En términos generales, el costo de desarrollo de fármacos, impulsado en gran medida por los ensayos clínicos, ha aumentado drásticamente en los últimos 40 años, más que duplicando el ritmo de la inflación y dando como resultado el precio actual de investigación y desarrollo de $2500 millones para una nueva terapia.

En respuesta a los aumentos de costos insostenibles, las compañías farmacéuticas están aplicando varias tecnologías, como análisis de big data, para revertir la tendencia. Dentro de los ensayos clínicos, en particular, blockchain se destaca por reducir los costos en dos áreas críticas: inscripción de pacientes y monitoreo remoto.

Alto costo de inscripción

La inscripción de pacientes representa el 30-35 % de los presupuestos de los ensayos clínicos, particularmente en las etapas más grandes de fase II y III. Una variedad de factores influyen en la facilidad de reclutamiento, como el diseño del protocolo, los criterios de inclusión y exclusión y la calidad del plan de reclutamiento. Sin embargo, las ineficiencias relacionadas con el proceso, como el acceso a los registros de salud electrónicos de los pacientes y el consentimiento informado, podrían reducirse drásticamente con blockchain.

Si la información demográfica y de salud del paciente, como los criterios genéticos, terapéuticos, demográficos y geográficos, se agregara a la cadena de bloques, los investigadores podrían identificar y reclutar más fácilmente a los pacientes con las características necesarias. Además, si el proceso de consentimiento informado se llevó a cabo a través de la cadena de bloques, los errores y la mala gestión del consentimiento informado, como formularios no aprobados o cambios de protocolo, no impedirían que los pacientes participaran en los ensayos.

Seguimiento remoto de ensayos clínicos

A medida que avanzan los ensayos clínicos, las compañías farmacéuticas patrocinadoras o su organización de investigación por contrato (CRO) supervisan cuidadosamente los sitios de reclutamiento. Tradicionalmente, el seguimiento ha consistido en visitas in situ, con el objetivo de garantizar el cumplimiento del protocolo del estudio y la correcta notificación de los eventos adversos o reacciones negativas de los pacientes al fármaco del ensayo.

Para reducir el costo del monitoreo de prueba, tanto las empresas patrocinadoras como las CRO han adoptado cada vez más el monitoreo remoto. Sin embargo, el desafío en el monitoreo remoto de ensayos radica en la disponibilidad y confiabilidad de los datos del paciente. A menudo registrados en papel e ingresados ​​en una base de datos, estos datos no son uniformemente confiables. Como resultado, priorizar los sitios de prueba para una atención más cercana y visitas en el sitio suele ser un desafío.

Dos empresas, Florence y Verady, se han asociado para desarrollar aplicaciones que harán que los datos de pacientes y ensayos clínicos estén más fácilmente disponibles para los investigadores. Al trabajar con 2000 sitios de investigadores, Florence ya ha creado soluciones digitales para reemplazar los archivos de sitios de investigadores en papel. Verady proporcionó una interfaz digital que permite a los clientes investigadores de Florence acceder fácilmente a la información del paciente almacenada en la cadena de bloques.

En un comunicado de prensa conjunto, los ejecutivos de Florence y Verady señalaron que la "tecnología combinada permite a los proveedores de atención médica y a las compañías farmacéuticas tomar huellas dactilares de datos críticos y administrar su uso en un sistema Blockchain seguro". lo que a su vez “permite a los sitios de investigación y a las compañías farmacéuticas un mayor control sobre los datos de los pacientes”.

Muchas opciones: ¿por dónde empezar?

Los tres ejemplos de tecnología de atención médica que se tratan aquí son solo una muestra de las muchas opciones disponibles para las empresas de atención médica que se esfuerzan por mejorar la experiencia del paciente y la economía de la prestación de atención. Saber por dónde empezar y qué tecnologías merecen una inversión desproporcionada presenta una decisión desalentadora. De hecho, con soluciones de vanguardia como blockchain, prácticamente cualquier aplicación nueva constituye un esfuerzo pionero.

Para priorizar la atención, las empresas piensan cada vez más desde la perspectiva del paciente y apuestan por las soluciones tecnológicas que pueden servir mejor a su experiencia. Por ejemplo, tomando prestada su experiencia liderando equipos de tecnología en empresas orientadas al consumidor, Angela Yochem, directora digital de Novant Health, señala cómo su empresa debe conocer a sus clientes:

“Nos preocupamos por involucrarlo de la forma en que desea involucrarse con la tecnología nueva y emergente. Los canales digitales son parte de la forma en que muchos grupos de pacientes quieren involucrarse”.

De hecho, todas las empresas de atención médica deberían considerar cómo sus pacientes interactúan con las marcas fuera de la atención médica, incluidos los medios, las finanzas y el comercio electrónico. Dado que estas experiencias de los clientes dan forma a las expectativas, seguramente también brindan a los ejecutivos de atención médica una hoja de ruta aproximada con la que guiar su propio recorrido como cliente.