La guía definitiva para crear aplicaciones para niños

Impaciencia. Testarudez. Inquietud. Atributos como estos hacen que la creación de aplicaciones para niños sea una propuesta formidable. Sin embargo, con un poco de perspicacia, los diseñadores pueden diseñar experiencias y crear aplicaciones para niños que pueden mejorar el desarrollo de su cerebro y ayudarlos a jugar y aprender.

“Definitivamente no me hubiera metido en la programación si no hubiera jugado juegos cuando era niño”, dijo Mark Zuckerberg.

Los diseñadores pueden tener una influencia significativa sobre las generaciones futuras porque crear una aplicación ganadora para niños tiene un poder increíble, pero a menudo subestimado, para moldear el futuro. Estas aplicaciones ganadoras pueden algún día ser responsables de crear el próximo Zuckerberg.

Crear aplicaciones para niños no es fácil. De hecho, a menudo es bastante difícil. Pero las aplicaciones interactivas para niños más populares han tenido éxito porque siguen ciertas mejores prácticas.

Veremos:

• Las diferencias entre diseñar para niños y adultos
• Las similitudes entre diseñar para niños y adultos
• Un marco para diseñar aplicaciones para niños
• Sugerencias y mejores prácticas para crear aplicaciones para niños

Creación de aplicaciones para niños y adultos: 4 diferencias clave

La principal diferencia entre crear aplicaciones para niños y diseñar para adultos se reduce a los objetivos de los usuarios. Según Debra Gelman, autora de Designing for Kids: Digital Products for Playing and Learning, al diseñar para adultos, incluso al desarrollar juegos para adultos, el objetivo es ayudarlos a cruzar la línea de meta. Al diseñar productos digitales para niños, la meta es solo una pequeña parte de la historia.

Aquí hay cuatro diferencias clave a tener en cuenta al crear aplicaciones para niños.

1. A los niños les encanta un buen desafío o conflicto

Al usar una aplicación bancaria o de correo electrónico, un adulto quiere realizar sus tareas de la manera más rápida y eficiente posible. Mientras que un niño, jugando un juego, disfruta de los desafíos y conflictos en el camino porque, al final, hace que su logro sea más significativo.

Un buen ejemplo es Toca House, una popular aplicación para iPad de los creadores de Toca Boca, que desafía a los niños a aspirar una alfombra sucia. Por supuesto, la alfombra no está limpia después de un solo golpe porque eso no sería lo suficientemente duro.

Gelman dice que los microconflictos (como aspirar una alfombra sucia) ayudan a los niños a resolver sus propios conflictos internos. Ella refuerza su caso con un estudio de LEGO sobre juegos de conflicto, que establece que los microconflictos ayudan a los niños a desarrollar habilidades como:

• Predecir cómo es probable que los demás reaccionen a su comportamiento
• Controlar sus propias emociones
• Comunicando con claridad
• Ver los puntos de vista de otras personas.
• Resolución creativa de desacuerdos.

2. Los niños quieren comentarios sobre todo

Cuando juegan en un espacio digital, los niños esperan comentarios visuales y auditivos cada vez que interactúan con algo. Las aplicaciones para niños más exitosas generan una respuesta (retroalimentación) a cada interacción. Los niños esperan ser recompensados ​​por cualquier cosa que hagan.

3. Los niños son más confiados que los adultos

Debido a que los niños no pueden predecir o comprender las consecuencias de sus acciones con anticipación, por lo general son mucho más confiados que los adultos. Los diseñadores deben incorporar medidas de seguridad en las aplicaciones para niños.

4. Los niños se desarrollan más rápido que los adultos

En Google Play Store y Apple's App Store, la categoría de niños se puede filtrar por rangos de edad: "5 años y menos", "6 a 8 años" y "9 a 11 años". Los niños se desarrollan mucho más rápido que los adultos: una aplicación para un niño de cuatro años no será adecuada para un niño de seis años.

Una buena regla general es centrarse en un rango de edad de dos años. Hay diferencias a considerar entre un niño de cuatro y uno de ocho años. Mientras que un grupo de edad puede sumergirse y aprender la aplicación sobre la marcha, otro puede necesitar instrucciones claras para aumentar su confianza en el uso de la aplicación.

Diseño de aplicaciones para niños frente a adultos: 4 similitudes clave

La buena noticia es que todavía existen bastantes similitudes entre el diseño para niños y el diseño para adultos. Para crear una aplicación para niños, los diseñadores simplemente deben tener en cuenta todo lo que ya saben sobre un buen diseño de UX.

Estas son las cuatro similitudes clave entre el diseño de aplicaciones para niños y el diseño para adultos.

1. La gente espera consistencia

Tanto los niños como los adultos esperan patrones de diseño consistentes. Contrariamente a la creencia popular, a los niños no les gusta cuando todo en sus pantallas hace algo "genial".

Según Gelman, tanto los niños como los adultos se molestan con los elementos de diseño que parecen aleatorios e innecesarios. A los niños les gustan los elementos en una pantalla para hacer cosas geniales siempre que haya un método para la locura proverbial.

Los elementos que se interponen en el camino o se animan espontáneamente o no contribuyen al objetivo general pueden frustrar a niños y adultos por igual y hacer que abandonen un juego o una aplicación. Debra Gelman.

2. La gente necesita una razón para usar una aplicación

Ya sea que diseñen para niños o adultos, los diseñadores deben articular claramente lo que hace una aplicación y cómo funciona, o corren el riesgo de que las personas se aburran rápidamente.

Tanto para adultos como para niños, una aplicación debe tener un propósito, y su propósito debe ser obvio desde el principio. Si bien es fácil creer que a los niños les encantará explorar una aplicación, se aburrirán rápidamente si no les da una buena razón para seguir usándola.

3. La gente no quiere ser sorprendida

Las personas cuentan con una aplicación que funciona de cierta manera y esperan que así sea. Por ejemplo, cuando un adulto compra algo en línea, después de pagar, espera una confirmación por correo electrónico y un mensaje que confirma la compra. Las personas no quieren ser redirigidas a una página de destino que intenta venderles otra oferta.

Gelman dice que lo mismo es cierto para los niños y proporciona el siguiente ejemplo:

“Como un niño que agrega gemas a una caja en un juego, esperan poder abrir la caja donde se almacenan las gemas para verlas todas, no tener que abrir la caja, sacar los cajones y buscar las cosas que el pensamiento estaba ahí”.

4. La gente disfruta de algo extra

Gelman llama a esto un lagniappe. Un lagniappe es algo extra, un huevo de Pascua, que se lanza para deleitar a la gente. Tanto adultos como niños disfrutan de estas pequeñas e inesperadas interacciones que mejoran su experiencia con una aplicación.

Por ejemplo, la función "pulsar hacia abajo para actualizar" de Snapchat muestra un fantasma bailando que cambia de color, lo que le permite a la gente saber que su feed se está actualizando con un toque de diversión y deleite. Los lagniappes son diferentes de los shocks, que la gente no disfruta.

Un marco para diseñar aplicaciones exitosas para niños

Diseñar una excelente aplicación para niños es más que simplemente simplificar conceptos para adultos. Al igual que con el diseño para adultos, los diseñadores deben comprender a sus usuarios y el contexto de uso: su situación cognitiva, física y emocional, para que la aplicación resuene con ellos.

Es mejor no desviarse demasiado de los principios comunes de diseño de aplicaciones móviles, por lo que es útil comprender las similitudes del diseño para niños y adultos.

Suelta el cuaderno de bocetos y recoge el cuaderno

Diseñar una aplicación para niños exitosa es difícil porque los diseñadores no son niños. Los diseñadores deben poder empatizar con las personas para las que están diseñando, y los niños pueden ser difíciles de entender, especialmente para aquellos que no pasan mucho tiempo con ellos.

En lugar de observar a los niños al azar, es mejor que los diseñadores elijan un rango de edad (no más de dos años entre ellos) y observen cómo interactúan entre sí, qué les llama la atención y qué no. Sería mejor observar grupos de niñas y niños que se conocen al menos un poco.

Los niños comunican volúmenes simplemente por cómo juegan, con qué eligen jugar, cuánto tiempo eligen jugar con eso y cuándo deciden jugar con otra cosa. Debra Gelman.

Al observar, los diseñadores deben prestar atención a cómo los niños juegan, se comunican e interactúan con los objetos de su entorno. Sorprendentemente, cualquier cosa tonta que haga un niño podría decirles a los diseñadores cómo los niños pueden usar su aplicación.

Algunas cosas para buscar:

• ¿Los niños en este rango de edad disfrutan apegarse a las reglas o prefieren inventar sus propios juegos?
• ¿Se están esforzando mucho o simplemente están tratando de engañar al otro?
• ¿Hay diferencias entre las formas en que los niños y las niñas abordan el juego?

Después de la observación, los diseñadores deben elegir un tipo específico de juego para acotar cómo se relaciona con el diseño de la aplicación para niños. Toca Tea Party, la popular aplicación para iPad de Toca Boca, es un buen ejemplo. Comenzó como un prototipo de papel, con recortes de teteras, tazas y platillos, sobre un iPad. Los creadores disponen los elementos y dejan que los niños jueguen con ellos.

“Originalmente, la idea era hacer la comida, pero los niños solo querían superar esa parte”, dice Jeffery. “Ahora tenemos pasteles prefabricados, pero tú pones la mesa. Una de las características más apreciadas fue el derrame. Eso vino de los niños. '¡Ooooh, se derramó!'”

Considere el diseño participativo cuando diseñe para niños

El diseño participativo, también llamado codiseño, es un método excelente para comprender a los niños. Se trata de reunir grupos de niños, darles materiales para manualidades y hacer que propongan sus propias ideas de diseño.

Hacerlo ayuda a los diseñadores, no porque los diseños de los niños sean buenos, sino porque los diseñadores comprenderán las diferentes perspectivas de los niños. Si una niña crea un hada para que la ayude con su tarea, ¿qué tipo de personalidad tiene? ¿Es traviesa como Tinkerbell o cariñosa como el hada madrina de Cenicienta?

Usuario prueba el diseño de la aplicación para niños

Por razones obvias, los diseñadores de aplicaciones tendrían que probar la aplicación con niños utilizando una herramienta de creación de prototipos que permita probar tareas interactivas complejas con gestos, como deslizar y hacer zoom.

Las interacciones gestuales de prueba son esenciales porque los niños más pequeños aún no han desarrollado sus habilidades motoras de la misma manera que los adultos y no pueden usar sus manos de la misma manera que los adultos. Un diseñador de aplicaciones para niños recomienda mantenerse alejado de este tipo de interacciones gestuales por completo y ceñirse a los clásicos botones de flecha.

El prototipo se le puede dar a un niño y se le puede pedir que enseñe a otros a usar la aplicación y ser observado mientras le enseña a otro niño a usarla.

Consejos y trucos para el desarrollo de aplicaciones para niños

Diseñar para niños es un juego de pelota radicalmente diferente a diseñar para adultos. Les encantan los colores brillantes y quieren comentarios sobre todo lo que hacen. Para llevar las cosas al siguiente nivel, una variedad de expertos ofrecen sus mejores consejos y trucos para diseñar para niños.

Deje que los niños cometan errores

Word Wizard es una aplicación que enseña a los niños a deletrear con un alfabeto móvil que admite errores. Los niños pueden poner las letras en el orden que deseen, luego la aplicación lee la "palabra" en voz alta, lo que les permite entender cómo suenan las letras juntas.

Por ejemplo, un niño puede formar una "palabra" de 100 caracteres o una amalgama fascinante de sonidos aparentemente sin sentido. Pueden cambiar la velocidad de reproducción, el acento y el tono, lo que se suma a la diversión y el poder de inmersión de la experiencia.

No hay un zumbador abrasivo que alerte a los niños de que crearon una palabra que no está en el diccionario, y no hay un icono de "X" roja junto a la yuxtaposición imaginativa.

Los niños entenderán que cometieron un error al escuchar el resultado. “Los errores están bien. Está bien cometer errores”, dijo Pierre Abel, el creador. “Los errores son una parte natural del aprendizaje. Integrar el error en el aprendizaje.”

Cuando se le preguntó qué consejo ofrecería a los diseñadores interesados ​​en crear aplicaciones para niños, Abel dice que es fundamental que las aplicaciones educativas se basen en hechos. De lo contrario, son inútiles.

“Hay muchas aplicaciones en las que la persona no hizo su tarea. Puede obtener fácilmente un libro sobre un tema nuevo y aprender todo lo que necesita saber antes de comenzar a desarrollar la aplicación. Si alguna vez tengo una duda, pregunto a los expertos y me explican todo”.

Ofrezca a los niños posibilidades infinitas

Josh Sheldon, director de programas de MIT App Inventor, dice que las mejores aplicaciones para niños les dan a los niños la libertad de explorar y sumergirse en una experiencia inmersiva.

“Asegúrese de que no esté completamente escrito”, recomendó. “Dé a los niños la capacidad de tomar su propio camino o viajar a través de una nueva experiencia”.

Diseño para niños primero

Los diseñadores pueden equivocarse cuando intentan diseñar aplicaciones dirigidas a niños desde una perspectiva adulta.

“Esto puede variar desde tener interacciones que parecen 'normales' desde el punto de vista de un adulto, como tocar un objeto para seleccionarlo y luego volver a tocarlo para usarlo, lo cual no es algo con lo que los niños puedan identificarse. Los niños tienden a tomar un objeto y hacer su acción de inmediato, no es un proceso de dos pasos para ellos”, dijo Víctor Guerrero, el programador de Toca Boca.

Guerrero cita a Vectorpark como un buen ejemplo. “Vectorpark es muy bueno en la interactividad y la fisicalidad de las interacciones. Jugar con objetos se siente súper bien. Los conceptos son siempre sorprendentes, lo que enciende la imaginación de los niños (y de los adultos)”.

Los niños son más imaginativos y físicos que los adultos. Los diseñadores deben “tratar de sorprenderlos y crear sistemas que les den libertad para que puedan explorar y ser creativos dentro de la aplicación”, dijo Guerrero.

Tenga en cuenta a los adultos también

Pierre Abel recuerda a los diseñadores que la aplicación también debe complacer a los padres porque no son los niños quienes la compran, lo que puede dificultar un poco las cosas. Para sortear este obstáculo, Hopscotch, una aplicación que enseña a la gente a codificar, recopila la mayor cantidad de comentarios posible de una amplia variedad de personas en diferentes contextos.

Es muy recomendable obtener la mayor cantidad de comentarios posible de niños, maestros y padres en una variedad de contextos diferentes. Cuando los diseñadores crean aplicaciones para niños, será menos probable que la aplicación tenga sesgos si los diseñadores de aplicaciones buscan activamente las opiniones de diversos grupos de personas.

Piensa más allá de la realidad

Limitar las interacciones disponibles porque no encajan en la "realidad" podría resultar una práctica desafortunada al crear aplicaciones para niños. Por ejemplo, hacer que algunas prendas solo estén disponibles para ciertos personajes, o no poder hacer cosas solo porque no puedes hacerlo en la realidad.

“Una característica de las aplicaciones de Toca Boca que les encanta a los niños es poder apilar muchos artículos uno encima de otro, como sombreros o bolas de helado. Es difícil hacer eso en la vida real, pero a los niños no les importa eso, solo quieren jugar y divertirse”, dijo. “Desafiar las normas a menudo puede brindar una perspectiva interesante sobre el juego y, por lo general, desafiar las normas también es divertido”.

A los niños les encanta la "diversión dura"

Un estudiante de primer grado inspiró al difunto matemático, teórico del aprendizaje y visionario de la educación basada en la tecnología Seymour Papert a encontrar el término que se le había estado escapando: "diversión intensa".

“La Academia Gardner fue una de las primeras escuelas en poseer suficientes computadoras para que los estudiantes pasaran mucho tiempo con ellas todos los días. Su introducción, para todos los grados, fue aprender a programar en el lenguaje informático Logo en un nivel apropiado”, escribió Papert. “Un maestro escuchó a un niño usar estas palabras para describir el trabajo en la computadora: 'Es divertido. Es dificil. Es el logotipo. No tengo ninguna duda de que este chico dijo que el trabajo era divertido porque era difícil y no a pesar de ser difícil”.

La diversión dura se reduce a la creencia de que todos se divierten cuando están trabajando en algo desafiante. Combine el aprendizaje y la diversión, y tendrá una aplicación que los niños no pueden dejar de usar.

Papert no recomendaría que los diseñadores tomen una jugada de los libros de jugadas de los diseñadores de planes de estudios, sino que busquen orientación en los diseñadores y desarrolladores de juegos.

No engañe a los niños para que compren cosas

Pierre Abel recomienda mantener los anuncios fuera de las aplicaciones para niños porque simplemente no están preparados para manejarlo. Un padre está de acuerdo y descaradamente llamó a la aplicación para niños Talking Tom Cat 2 en Smashing Magazine.

“Muchas aplicaciones hacen esto, pero Talking Tom Cat es absolutamente peor. La pantalla es una mina terrestre de íconos cuidadosamente colocados que conducen a compras accidentales, sin mencionar los anuncios publicitarios animados aleatorios que están diseñados para desviar la atención de la aplicación en sí”, escribió. “Los patrones oscuros de GoDaddy que intentan engañar a los usuarios para que compren más dominios son una cosa, pero si tratas de usar un diseño persuasivo en mi hija pequeña, todas las apuestas se cancelan. Su aplicación será eliminada y nunca volveremos a hacer negocios”.

Los niños son nuestro futuro. Diseñemos aplicaciones que les ayuden a liderar el camino.

Los usuarios de aplicaciones más jóvenes de la actualidad, la recién acuñada Generación Alfa (nacida después de 2010), tienen una exposición sin precedentes a la tecnología digital. Estudios recientes han encontrado que en los EE. UU., el 75 por ciento de los niños menores de ocho años tienen acceso a un teléfono inteligente o tableta, al igual que el 36 por ciento de los niños menores de un año.

Si bien esto significa que la creación de aplicaciones para niños puede generar grandes recompensas monetarias, también, y posiblemente lo más importante, significa que los creadores de aplicaciones tienen el potencial de influir en toda una generación. Es una gran responsabilidad, y los diseñadores deben andar con cuidado.

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Lectura adicional en el blog de diseño de Toptal:

• Desglosando el proceso de Design Thinking
• Principios y mejores prácticas de diseño de UX móvil
• Diseño de UX móvil: mejores prácticas, restricciones y trabajo con desarrolladores
• Mejores prácticas de comercio electrónico móvil para UX (con infografía)
• Mejores prácticas y errores en el diseño de aplicaciones móviles