La guida definitiva alla creazione di app per bambini

Impazienza. Testardaggine. Irrequietezza. Attributi come questi rendono la creazione di app per bambini una proposta formidabile. Tuttavia, con un po' di intuizione, i designer possono progettare esperienze e creare app per i bambini che possono migliorare il loro sviluppo cerebrale e aiutarli a giocare e imparare.

"Sicuramente non sarei entrato nella programmazione se non avessi giocato ai giochi da bambino", ha detto Mark Zuckerberg.

I designer possono avere un'influenza significativa sulle generazioni future perché creare un'app vincente per i bambini ha un potere incredibile ma spesso sottovalutato di plasmare il futuro. Queste app vincenti potrebbero un giorno essere responsabili della creazione del prossimo Zuckerberg.

Creare app per bambini non è facile. In effetti, è spesso abbastanza difficile. Ma le app interattive per bambini più popolari hanno raggiunto il successo perché seguono determinate best practice.

Vedremo:

• Le differenze tra il design per bambini e adulti
• Le somiglianze tra la progettazione per bambini e adulti
• Un framework per la progettazione di app per bambini
• Suggerimenti e best practice per la creazione di app per bambini

Creazione di app per bambini e adulti: 4 differenze chiave

La principale differenza tra la creazione di app per bambini e la progettazione per adulti dipende dagli obiettivi degli utenti. Secondo Debra Gelman, autrice di Designing for Kids: Digital Products for Playing and Learning, quando si progetta per adulti, anche quando si sviluppano giochi per adulti, l'obiettivo è aiutarli a tagliare il traguardo. Quando si progettano prodotti digitali per bambini, il traguardo è solo una piccola parte della storia.

Ecco quattro differenze chiave da considerare quando si creano app per bambini.

1. I bambini amano una buona sfida o un conflitto

Utilizzando un'app bancaria o di posta elettronica, un adulto desidera svolgere i propri compiti nel modo più rapido ed efficiente possibile. Mentre un bambino, giocando, gode delle sfide e dei conflitti lungo il percorso perché, alla fine, rende più significativo il suo risultato.

Un ottimo esempio è Toca House, una popolare app per iPad dei produttori di Toca Boca, che sfida i bambini ad aspirare un tappeto sporco. Naturalmente, il tappeto non è pulito dopo un solo passaggio perché non sarebbe abbastanza difficile.

Gelman dice che i micro-conflitti (come passare l'aspirapolvere su un tappeto sporco) aiutano i bambini a risolvere i propri conflitti interiori. Sostiene la sua tesi con uno studio LEGO sul gioco dei conflitti, in cui si afferma che i micro-conflitti aiutano i bambini a sviluppare abilità come:

• Prevedere come è probabile che gli altri reagiscano al loro comportamento
• Controllare le proprie emozioni
• Comunicare chiaramente
• Vedere i punti di vista degli altri
• Risoluzione creativa dei disaccordi

2. I bambini vogliono feedback su tutto

Quando giocano in uno spazio digitale, i bambini si aspettano un feedback visivo e uditivo ogni volta che interagiscono con qualcosa. Le app per bambini di maggior successo generano una risposta (feedback) a ogni interazione. I bambini si aspettano di essere ricompensati per qualunque cosa facciano.

3. I bambini si fidano più degli adulti

Poiché i bambini non possono prevedere o comprendere le conseguenze delle loro azioni in anticipo, in genere sono molto più fiduciosi degli adulti. I designer devono creare protezioni nelle app per bambini.

4. I bambini si sviluppano più velocemente degli adulti

Nel Google Play Store e nell'App Store di Apple, la categoria dei bambini può essere filtrata per fasce di età: "Età fino a cinque anni", "Età 6-8" e "Età 9-11". I bambini si sviluppano molto più velocemente degli adulti: un'app per un bambino di quattro anni non andrà bene per un bambino di sei anni.

Una buona regola pratica è concentrarsi su una fascia di età di due anni. Ci sono differenze da considerare tra un bambino di quattro e otto anni. Mentre un gruppo di età può immergersi e imparare l'app mentre procede, un altro potrebbe aver bisogno di istruzioni chiare per aumentare la propria sicurezza nell'utilizzo dell'app.

Progettare app per bambini e adulti: 4 somiglianze chiave

La buona notizia è che ci sono ancora alcune somiglianze tra il design per bambini e il design per adulti. Per creare un'app per bambini, i designer devono semplicemente tenere a mente tutto ciò che già sanno sul buon design della UX.

Ecco le quattro somiglianze chiave tra la progettazione di app per bambini e la progettazione per adulti.

1. Le persone si aspettano coerenza

Sia i bambini che gli adulti si aspettano modelli di progettazione coerenti. Contrariamente alla credenza popolare, ai bambini non piace quando tutto sui loro schermi fa qualcosa di "cool".

Secondo Gelman, sia i bambini che gli adulti sono infastiditi da elementi di design che sembrano casuali e non necessari. Ai bambini piacciono gli oggetti su uno schermo per fare cose interessanti purché ci sia un metodo per la proverbiale follia.

Gli elementi che si intromettono o si animano spontaneamente o non contribuiscono all'obiettivo generale possono frustrare allo stesso modo bambini e adulti e indurli ad abbandonare un gioco o un'app. Debora Gelman.

2. Le persone hanno bisogno di un motivo per utilizzare un'app

Che si tratti di progetti per bambini o adulti, i designer devono articolare chiaramente cosa fa e come funziona un'app, altrimenti rischiano che le persone si annoino molto rapidamente.

Sia per gli adulti che per i bambini, un'app deve avere uno scopo e il suo scopo deve essere ovvio fin dall'inizio. Sebbene sia facile credere che i bambini adoreranno esplorare un'app, si annoieranno rapidamente se non dà loro una buona ragione per continuare a usarla.

3. Le persone non vogliono essere scioccate

Le persone contano su un'app che funziona in un certo modo e si aspettano che lo faccia. Ad esempio, quando un adulto acquista qualcosa online, dopo aver pagato, si aspetta un'e-mail di conferma e un messaggio che conferma l'acquisto. Le persone non vogliono essere reindirizzate a una pagina di destinazione che cerca di venderle a un'altra offerta.

Gelman dice che lo stesso vale per i bambini e fornisce il seguente esempio:

"Da bambino, aggiungendo gemme a una scatola in un gioco, si aspettano di poter aprire la scatola in cui sono conservate le gemme per vederle tutte, di non dover aprire la scatola, tirare fuori i cassetti e cercare le cose che il pensiero era lì dentro.

4. Alle persone piace qualcosa in più

Gelman lo chiama lagniappe. Una lagniappe è qualcosa in più, un uovo di Pasqua, lanciato per deliziare le persone. Sia gli adulti che i bambini apprezzano queste piccole interazioni inaspettate che migliorano la loro esperienza con un'app.

Ad esempio, la funzione "tira giù per aggiornare" di Snapchat mostra un fantasma danzante che cambia colore, facendo sapere alle persone che il loro feed si sta aggiornando con un tocco di giocosità e gioia. Le lagniappes sono diverse dagli shock, che alla gente non piacciono.

Un framework per la progettazione di app di successo per i bambini

Progettare un'ottima app per bambini è molto più che sminuire i concetti degli adulti. Come per la progettazione per adulti, i designer devono comprendere i loro utenti e il contesto di utilizzo: la loro situazione cognitiva, fisica ed emotiva, in modo che l'app risuoni con loro.

È meglio non allontanarsi troppo dai comuni principi di progettazione delle app mobili, motivo per cui è utile comprendere le somiglianze della progettazione per bambini e per adulti.

Rilascia lo sketchbook e raccogli il taccuino

Progettare un'app per bambini di successo è difficile perché i designer non sono bambini. I designer devono essere in grado di entrare in empatia con le persone per cui stanno progettando e i bambini possono essere difficili da capire, soprattutto per coloro che non trascorrono molto tempo con loro.

Invece di osservare i bambini a caso, è meglio che i designer scelgano una fascia di età, non più di due anni tra loro, e notino come interagiscono tra loro, cosa attira la loro attenzione e cosa no. Sarebbe meglio osservare gruppi di ragazze e ragazzi che si conoscono almeno un po'.

I bambini comunicano i volumi semplicemente da come giocano, con cosa scelgono di giocare, per quanto tempo scelgono di giocarci e quando decidono di giocare con qualcos'altro. Debora Gelman.

Quando osservano, i designer devono prestare attenzione a come i bambini giocano, comunicano e interagiscono con gli oggetti nei loro ambienti. Sorprendentemente, qualsiasi cosa sciocca che fa un bambino potrebbe potenzialmente dire ai designer come i bambini possono usare la loro app.

Alcune cose da cercare:

• I bambini di questa fascia di età si divertono a rispettare le regole o preferiscono inventare i propri giochi?
• Si stanno impegnando molto o stanno solo cercando di ingannarsi a vicenda?
• Ci sono differenze tra il modo in cui ragazzi e ragazze si avvicinano al gioco?

Dopo l'osservazione, i designer devono scegliere un tipo specifico di gioco per restringere il campo a come si riferisce alla progettazione dell'app per i bambini. Toca Tea Party, la popolare app per iPad di Toca Boca, ne è un ottimo esempio. È iniziato come un prototipo di carta, con ritagli di teiere, tazze e piattini, seduti sopra un iPad. I creatori stabiliscono gli elementi e lasciano che i bambini ci giochino.

"In origine l'idea era di preparare il cibo, ma i bambini volevano solo superare quella parte", dice Jeffery. “Ora abbiamo le torte preconfezionate, ma tu puoi apparecchiare la tavola. Una delle caratteristiche più apprezzate è stata la fuoriuscita. Questo è venuto dai bambini. 'Ooooh, si è rovesciato!'"

Considera il design partecipativo quando progetti per i bambini

Il design partecipativo, chiamato anche co-design, è un ottimo metodo per comprendere i bambini. Implica la raccolta di gruppi di bambini, la fornitura di materiale per l'artigianato e la creazione delle proprie idee di design.

Ciò aiuta i designer, non perché i design dei bambini siano buoni, ma perché i designer capiranno le diverse prospettive dei bambini. Se una ragazza crea una fata per aiutarla a fare i compiti, che tipo di personalità ha? È maliziosa come Campanellino o premurosa come La Fata Madrina in Cenerentola?

L'utente prova il design dell'app per bambini

Per ovvi motivi, i progettisti di app dovrebbero testare l'app con i bambini utilizzando uno strumento di prototipazione che consente di testare attività interattive complesse con gesti, come lo scorrimento e lo zoom.

Testare le interazioni gestuali è essenziale perché i bambini più piccoli non hanno ancora sviluppato le loro capacità motorie come hanno fatto gli adulti e non sono in grado di usare le mani allo stesso modo degli adulti. Un progettista di app per bambini consiglia di stare lontano da questi tipi di interazioni gestuali e di attenersi ai classici pulsanti freccia.

Il prototipo può essere dato a un bambino e può essere chiesto loro di insegnare ad altri come utilizzare l'app e di essere osservato mentre insegna a un altro bambino come usarlo.

Suggerimenti e trucchi per lo sviluppo di app per bambini

Progettare per i bambini è un gioco radicalmente diverso rispetto a progettare per gli adulti. Amano i colori vivaci e vogliono un feedback su tutto ciò che fanno. Per portare le cose al livello successivo, una varietà di esperti offre i loro migliori suggerimenti e trucchi per la progettazione per i bambini.

Lascia che i bambini commettano errori

Word Wizard è un'app che insegna ai bambini come si scrive con un alfabeto mobile che abbraccia gli errori. I bambini possono mettere le lettere nell'ordine che preferiscono, quindi l'app legge la "parola" ad alta voce, consentendo ai bambini di capire come suonano le lettere insieme.

Ad esempio, un bambino potrebbe mettere insieme una "parola" di 100 caratteri o un'affascinante fusione di suoni apparentemente privi di senso. Possono modificare la velocità di riproduzione, l'accento e il tono, il che si aggiunge alla giocosità e al potere coinvolgente dell'esperienza.

Non c'è un segnale acustico abrasivo che avverta i bambini che hanno creato una parola che non è nel dizionario e non c'è l'icona rossa "X" posizionata accanto alla giustapposizione fantasiosa.

I bambini capiranno di aver commesso un errore da soli ascoltando il risultato. “Gli errori vanno bene. Va bene commettere errori", ha detto Pierre Abel, il creatore. “Gli errori sono una parte naturale dell'apprendimento. Integra l'errore nell'apprendimento".

Quando gli è stato chiesto quale consiglio offrirebbe ai designer interessati a creare app per bambini, Abel afferma che è fondamentale che le app per l'istruzione siano basate sui fatti. Altrimenti sono inutili.

“Ci sono molte app là fuori in cui la persona non ha fatto i compiti. Puoi facilmente ottenere un libro su un nuovo argomento e imparare tutto ciò che devi sapere prima di iniziare a sviluppare l'app. Se ho un dubbio, chiedo agli esperti e mi spiegano tutto”.

Dai ai bambini infinite possibilità

Josh Sheldon, Direttore dei programmi presso MIT App Inventor, afferma che le migliori app per bambini offrono ai bambini la libertà di esplorare e immergersi in un'esperienza coinvolgente.

"Assicurati che non sia interamente sceneggiato", ha raccomandato. "Dai ai bambini la possibilità di intraprendere la propria strada o di viaggiare attraverso una nuova esperienza".

Il design per i bambini prima di tutto

I designer possono sbagliare quando provano a progettare app destinate ai bambini da una prospettiva per adulti.

“Questo può variare dall'avere interazioni che sembrano 'normali' da un punto di vista adulto, come toccare un oggetto per selezionarlo e poi toccarlo di nuovo per usarlo, cosa che non è qualcosa con cui i bambini possono relazionarsi. I bambini tendono a raccogliere un oggetto e fare subito la loro azione, non è un processo in due fasi per loro", ha detto Victor Guerrero, il programmatore di Toca Boca.

Guerrero cita Vectorpark come un buon esempio. “Vectorpark è molto bravo nell'interattività e nella fisicità delle interazioni. Giocare con gli oggetti è super piacevole. I concetti sono sempre sorprendenti e accendono l'immaginazione dei bambini (e degli adulti).

I bambini sono più fantasiosi e fisici degli adulti. I designer devono "cercare di sorprenderli e creare sistemi che diano loro la libertà in modo che possano esplorare ed essere creativi all'interno dell'app", ha affermato Guerrero.

Tieni a mente anche gli adulti

Pierre Abel ricorda ai designer che l'app deve piacere anche ai genitori perché non sono i bambini a comprarla, il che può rendere le cose un po' difficili. Per aggirare questo ostacolo, Hopscotch, un'app che insegna alle persone come programmare, raccoglie più feedback possibile da un'ampia varietà di persone in contesti diversi.

Si consiglia vivamente di ottenere il maggior numero possibile di feedback da bambini, insegnanti e genitori in una varietà di contesti diversi. Quando i designer creano app per bambini, è meno probabile che l'app abbia pregiudizi se i designer di app cercano attivamente le opinioni di diversi gruppi di persone.

Pensa oltre la realtà

Limitare le interazioni disponibili perché non si adattano alla "realtà" potrebbe rivelarsi una pratica sfortunata quando si creano app per bambini. Ad esempio, rendere alcuni vestiti disponibili solo per determinati personaggi o non essere in grado di fare le cose solo perché non puoi farlo nella realtà.

“Una caratteristica delle app Toca Boca che i bambini adorano è la possibilità di impilare molti oggetti uno sopra l'altro, come cappelli o palline di gelato. È difficile farlo nella vita reale, ma i bambini non se ne preoccupano, vogliono solo giocare e divertirsi", ha detto. "Sfidare le norme può spesso offrire una prospettiva interessante sul gioco, e di solito anche sfidare le norme è divertente".

I bambini adorano il "divertimento duro"

Uno studente di prima elementare ha ispirato il defunto matematico, teorico dell'apprendimento e visionario per l'istruzione basata sulla tecnologia Seymour Papert a trovare il termine che gli era sfuggito: "divertimento duro".

“La Gardner Academy è stata una delle prime scuole a possedere abbastanza computer per consentire agli studenti di trascorrere molto tempo con loro ogni giorno. La loro introduzione, per tutti i gradi, è stata imparare a programmare nel linguaggio del computer Logo a un livello appropriato", ha scritto Papert. “Un insegnante ha sentito un bambino usare queste parole per descrivere il lavoro al computer: 'È divertente. È difficile. È il logo.' Non ho dubbi che questo ragazzo abbia definito il lavoro divertente perché era difficile piuttosto che nonostante fosse difficile".

Il duro divertimento si riduce alla convinzione che tutti si divertono quando stanno lavorando a qualcosa di impegnativo. Combina apprendimento e divertimento e avrai un'app a cui i bambini non possono fare a meno di attenersi.

Papert non raccomanderebbe ai designer di prendere un gioco dai playbook dei designer dei programmi di studio, ma si rivolgono invece ai designer e agli sviluppatori di giochi per una guida.

Non indurre i bambini a comprare cose

Pierre Abel consiglia di tenere gli annunci fuori dalle app per bambini perché semplicemente non sono preparati a gestirlo. Un papà è d'accordo e ha chiamato spudoratamente l'app per bambini Talking Tom Cat 2 su Smashing Magazine.

“Molte app lo fanno, ma Talking Tom Cat è il peggiore in assoluto. Lo schermo è una mina di icone posizionate con cura che portano ad acquisti accidentali, per non parlare dei banner animati casuali progettati per distogliere l'attenzione dall'app stessa", ha scritto. “Gli schemi oscuri di GoDaddy che cercano di indurre gli utenti ad acquistare più domini sono una cosa, ma se si tenta di utilizzare un design persuasivo su mia figlia, tutte le scommesse sono annullate. La tua app verrà eliminata e non faremo mai più affari".

I bambini sono il nostro futuro. Progettiamo app che li aiutino ad aprire la strada.

Gli utenti di app più giovani di oggi, la Generation Alpha appena coniata (nata dopo il 2010), hanno un'esposizione senza precedenti alla tecnologia digitale. Studi recenti hanno rilevato che negli Stati Uniti, il 75% dei bambini di età inferiore agli otto anni ha accesso a uno smartphone o tablet, così come il 36% dei bambini di età inferiore a uno.

Sebbene ciò significhi che la creazione di app per bambini può raccogliere enormi ricompense in denaro, significa anche, e probabilmente la cosa più importante, significa che i creatori di app hanno il potenziale per influenzare un'intera generazione. È una grande responsabilità e i designer dovrebbero procedere con cautela.

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