Die neuen Millionäre: Aufbau einer lukrativen freiberuflichen Karriere

Als die Worte „Remote-Freelancer“ zum ersten Mal ihren Weg in das Lexikon der Arbeitskultur fanden, stellten sie ein Glücksspiel dar – bestenfalls ein Nebengeschäft. „Arbeite hart und steige die Leiter hoch“ war ein Dogma. Dann kam die Fernarbeit hinzu und stellte diese Normalität auf den Kopf, wodurch eine Fülle neuer Möglichkeiten geschaffen wurde, insbesondere für Freiberufler. (Mehr über die Geschichte der Fernarbeit finden Sie in dieser Infografik.) In der neu entstandenen Talentökonomie ist Vollzeit-Freiberuflichkeit eine legitime Karriere mit ebenso viel Verdienstpotenzial wie traditionelle Karrieren und einem beispiellosen Maß an Freiheit, Selbstbestimmung und Möglichkeiten .

In diesem Artikel untersuchen wir die besten Freiberufler-Tipps von gut verdienenden Freiberuflern innerhalb des Toptal-Netzwerks: Personen, die über fünf oder sechs Jahre hohe sechsstellige oder Millionen-Dollar-Einnahmen angesammelt haben. Ihre Erkenntnisse beleuchten, was es braucht, um veraltete Denkweisen zu verwerfen und eine freiberufliche Karriere zu schaffen, die dem traditionellen Aufstieg auf der Leiter ebenbürtig ist oder es sogar übertrifft.

Die aufstrebende Talentökonomie

Einer der stärksten Vorteile einer freiberuflichen Vollzeitbeschäftigung ist das außergewöhnliche Maß an Autonomie, das sie bietet. „Sie können eine Vertragsverlängerung ablehnen, wenn Sie mit der Art und Weise, wie die Arbeit läuft, nicht zufrieden sind“, sagt Toptal iOS-Entwickler Vadim Dagman. „Sie können in der Ruhe Ihres Zuhauses arbeiten oder einen nomadischen Lebensstil führen und reisen, während Sie weiter arbeiten.“

Nach Dagmans Erfahrung schafft die Freiberuflichkeit reichhaltigere Möglichkeiten für professionelles Networking. „Ich habe die Möglichkeit, an Projekten in verschiedenen Entwicklungsstadien zu arbeiten, wobei ich manchmal Projekte in den Kinderschuhen berühre und die Entwicklung diktiere. Als Freiberufler hat man viel mehr Möglichkeiten, Menschen zu treffen und Beziehungen zu knüpfen, als in einem Unternehmen.“

Erfolgreiche Talente sagen, dass Plattformen und Zahlungssysteme entscheidend für das Aufkommen von Remote-Freelancing waren. „Früher war es eine Herausforderung für Freiberufler, sich selbst zu bewerben und Beziehungen zu potenziellen Kunden aufzubauen“, sagt Dagman, „aber es gibt jetzt Plattformen wie Toptal, die dabei helfen, diese Beziehungen für Sie aufzubauen.“ Nicht jede freiberufliche Tätigkeit hat ein Happy End und negative Erfahrungen schrecken Neuankömmlinge ab; Talentplattformen schaffen eine Schutzschicht für Freiberufler und Kunden.

Side-Hustles zu Solid Opportunities

Der Toptal-Softwareentwickler Vasiliy Ruzanov begann wie viele Freiberufler: Freiberufler nebenbei. Das war Ende der 2000er Jahre. Ruzanov besuchte die Togliatti Academy of Management in Russland, während er ein wichtiges Produkt für ein großes Unternehmen entwickelte. Bald wurde Fernarbeit üblicher, und Tools wie Skype ermöglichten es Ruzanov, sich in Vollzeit freiberuflich zu betätigen.

Ruzanov hat mehr als 18 Jahre Erfahrung mit einer Reihe von Unternehmen gesammelt, indem er über aufkommende Trends auf dem Laufenden bleibt: große Unternehmen, Bildungseinrichtungen, Marketingplattformen und Finanz-, Versicherungs- und Blockchain-Startups, um nur einige zu nennen. Ruzanov arbeitet oft an mehreren Projekten gleichzeitig – zusätzlich zu seinem eigenen unabhängigen Beratungsunternehmen. Seit seinem Beitritt zum Toptal-Netzwerk im Jahr 2014 sind Ruzanovs Einnahmen in den hohen sechsstelligen Bereich geschossen.

Ruzanovs Beteiligung an mehreren Projekten ist ein roter Faden für Freiberufler. Eine Umfrage aus dem Jahr 2018 unter Toptals globaler Talent-Community ergab, dass 27 % der Freiberufler mindestens 10 Stunden pro Woche ihrem eigenen Startup oder Nebengeschäft widmen. Laut einer Umfrage des Finanzdienstleistungsunternehmens Payoneer aus dem Jahr 2018 jonglieren vier von fünf Freiberuflern bis zu drei Projekte gleichzeitig. Einige übernehmen mehr und nutzen flexible Arbeitszeiten, um mehrere Einnahmequellen zu entwickeln.

Toptal iOS-Entwickler Vadim Dagman begann seine Karriere ebenfalls in Russland, aber im Gegensatz zu Ruzanov verlagerte er seine Wurzeln in die Startup-Szene des Silicon Valley. Dagmans Karriere veranschaulicht die Breite der Möglichkeiten, die Freiberufler ergreifen können. Er hat eine Reihe von Apps entwickelt, von Kalorienzählern bis hin zu Wählerregistrierungssystemen und Spielen. Er hat auch zwei Unternehmen mitbegründet, hat sieben Patente auf seinen Namen und ist derzeit Gründer und CEO von Digital Prunes, Inc – all dies als Vollzeit-Freiberufler. Sein Unternehmen hat bisher neun iOS-Spiele veröffentlicht, darunter Slingshot Cowboy, ein kostenloses Spiel Nummer eins im App Store mit zig Millionen Downloads. Allein durch seine freiberufliche Tätigkeit bei Toptal hat Vadim über eine Million Dollar verdient.

Freelancing ist kein Überbleibsel mehr zwischen „seriösen Jobs“ und kein wackeliger Boden mehr. Immer mehr Freiberufler erkennen die weitreichenden Möglichkeiten, die es bietet: die Freiheit, selbst definierte Karrierewege zu schaffen, die gleichermaßen profitabel und erfüllend sind.

Verdienstmöglichkeiten

Weltweit hat der Aufstieg der Freiberuflichkeit das Wachstum der traditionellen Beschäftigung übertroffen. In den USA ist es dreimal so schnell. Und doch liegt die Einkommenszufriedenheit laut der oben erwähnten Payoneer-Umfrage bei durchschnittlich 5,03 auf einer Skala von 1 bis 10. Freiberufler in allen Bereichen berichten von einem gemeinsamen Ärgernis: Versteifung. Der durchschnittliche weltweite Stundensatz für Freiberufler beträgt satte 19 US-Dollar.

Hier muss eine kritische Abgrenzung vorgenommen werden: der Unterschied zwischen der Gig Economy und der Talent Economy, zu der wir bereits publiziert haben. „Freelancer“ ist ein Überbegriff und diese Karrierewege haben sehr unterschiedliche Verdienstmöglichkeiten – ein Lyft-Fahrer hat im Vergleich zu einem JavaScript-Entwickler eine enge Gehaltsspanne. In diesem Artikel konzentrieren wir uns auf Karrieren innerhalb der Talentökonomie, in der Talent der zentrale Wertpunkt ist, Qualifikationslücken hoch sind, die Arbeit differenziert ist und das Talent (und nicht die Plattform, über die sie eingestellt werden) ihre Arbeit kontrolliert Erfahrung. Im Gegensatz zum oben zitierten Stundensatz verdienen Freiberufler in der Talentökonomie in der Regel ein Vielfaches pro Stunde.

Für Freelancer wird die Einkommensskalierbarkeit durch die einzigartige Flexibilität der Freelancer-Angebote gesteigert. In einem traditionellen Karriereweg wird ein höheres Einkommen über einen leiterähnlichen Aufstieg oder Nebenjobs erzielt, was oft zu anstrengenden Wochen mit mehr als 80 Stunden führt. Für leistungsstarke Freiberufler wie Dagman kann ein lukrativer Strom von Projekten effizient unter einen Hut gebracht werden, ohne dass die Arbeitszeit in den roten Bereich gerät. Er sagt, dass das Verdienstpotential für freiberufliche Talente tatsächlich höher ist. Die Daten bestätigen dies erneut: Laut einer Umfrage des globalen Netzwerks von Toptal sind die größten wahrgenommenen Vorteile der Fernarbeit als Freiberufler flexible Arbeitszeiten und verbesserte Beschäftigungsmöglichkeiten. „Wer gut im Multitasking ist und mehrere Projekte gleichzeitig bearbeiten kann, kann als Freelancer ein höheres Gehalt verdienen“, sagt Dagman. „Das zwingt mich nicht dazu, aber es ist definitiv ein Vorteil.“

Herausfordernde veraltete Denkweisen

Neuankömmlinge fühlen sich leicht überfordert. „Das ist ein häufiges Problem, dem ich bei neuen Talenten begegne“, sagt Ruzanov. „Sie haben Angst zu erkennen, dass es sich nicht um einen minderwertigen Job oder Arbeitsstil handelt, sondern nur um einen anderen. Es ist eine kleine Änderung der Denkweise, die sie durchlaufen müssen, bevor sie vollständig hineingehen. Talente, die einige Jahre über Toptal arbeiten – sie ändern ihre Meinung komplett. Mein Rat ist, zu versuchen, alle Stereotypen zu ignorieren. Ein allgemeiner globaler Mentalitätswandel im Vorangehen.“

Der Karriereweg von 9 bis 5 ist immer noch in der generationsbedingten und kulturellen Präkonditionierung verwurzelt. „Es dringt mit der Zeit zu tief in den Geist ein“, sagt Ruzanov. „Die meisten lokalen Entwickler hier in St. Petersburg, wo ich lebe, arbeiten im Büro. Es gibt eine globale Angst vor dem „Was wäre wenn“. Als Freiberufler sieht das etwas anders aus. Es gibt keine Vergütungspakete. Manche Leute haben einfach Angst, es zu versuchen.“

Ruzanov empfiehlt, die Vorstellung in Frage zu stellen, dass die traditionelle Bürobeschäftigung ein Sicherheitsnetz ist. „Das stimmt einfach nicht“, sagt er. „Sobald man damit erfolgreich ist, eröffnet es viele Möglichkeiten zum Nachdenken – Denken in Bezug auf die eigenen Möglichkeiten. Wenn Sie versuchen, sich zu schützen, halten Sie sich von Natur aus in den unsichtbaren Grenzen Ihrer eigenen Situation.“

Möglichkeiten für Freiberufler gibt es in Hülle und Fülle, und Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Mehrheit der US-Belegschaft bis 2027 freiberuflich tätig sein wird. Freiberufliche Tätigkeit ist nicht nur allgemein üblicher, auch die Zahl der hochverdienenden Freiberufler ist gestiegen. Laut MBO Partners verdient einer von fünf unabhängigen Freiberuflern jährlich über 100.000 US-Dollar, und diese Bevölkerungszahl ist seit 2011 um mehr als 70 % gestiegen. Mit der Normalisierung der Vollzeit-Freiberuflichkeit wird die Talentwirtschaft weiter expandieren und einen synergetischen Zyklus hoher Nachfrage schaffen und zunehmend profitable Möglichkeiten.

Einstieg

Der Beginn einer erfolgreichen freiberuflichen Karriere kann der schwierigste Schritt sein, aber die Spitzenverdiener, mit denen wir gesprochen haben, empfehlen dem aufstrebenden Freiberufler Optimismus. Eine Stellenbeschreibung oder Liste der erforderlichen Technologien entspricht möglicherweise nicht vollständig den wahren Absichten eines Kunden, sagen sie, und es ist nicht ratsam anzunehmen, dass eine Stellenausschreibung von einem Experten verfasst wurde. Manchmal stellen Talente fest, dass sie für eine Position besser geeignet sind als erwartet.

Laut Toptal-Softwareentwickler Roman Useinov ist das Eintauchen in neue Möglichkeiten eine tiefgreifende Lerngelegenheit. Zu seinen Kunden zählen die US-TV-Streaming-Plattform FuboTV und Booking.com, eine der größten E-Commerce-Websites der Welt. Seit seinem Eintritt bei Toptal im Jahr 2014 bewegt sich Useinovs Verdienst im mittleren sechsstelligen Bereich. „Zögern Sie nicht, Dinge anzugreifen, mit denen Sie nicht sehr vertraut sind“, sagt er, „Sie werden im Grunde dafür bezahlt, neue, aufregende Dinge zu lernen. Das hält Sie auch interessiert und motiviert – Sie werden als Ergebnis einen besseren Job machen.“

Die meisten freiberuflichen Veteranen schlagen nicht vor, von Anfang an freiberuflich in Vollzeit zu arbeiten. „Beginnen Sie mit Projekten am Wochenende oder nach der Arbeit, während Sie noch einen regulären Job haben, um zu sehen, ob Sie es weiterverfolgen möchten“, sagt Dagman. „Mein zweiter Ratschlag ist, zu versuchen, Teil eines Netzwerks wie Toptal zu werden. Sie können normalerweise mehr Geld verdienen, weil Sie mehr Zugang zu Kunden haben. Als völlig unabhängiger Freelancer muss man oft selbst nach Kunden suchen und auch mal Cold Leads nachgehen. Als Teil eines professionellen Netzwerks ist es viel einfacher, Arbeit zu finden.“

Freiberufliche Möglichkeiten können von überall auf der Welt zu Talenten überall auf der Welt kommen. Es ist wichtig, die Weltsprache von heute fließend zu beherrschen: Englisch. „Sprich es so schnell wie möglich“, sagt Ruzanov. „Hier [in Russland] gibt es viele großartige Talente, die überhaupt nicht gut Englisch können.“

Die vier Disziplinen eines Top-Freelancers

Leidenschaftliche Flexibilität

„Man muss lieben, was man tut“, sagt Dagman. „Leidenschaft für die Arbeit zeigt sich in allem. Ich habe eine Leidenschaft für Entwicklung und ich denke, das hat einen großen Beitrag zu meinem Erfolg geleistet.“ Wenn überhaupt, ist Leidenschaft in einer abgelegenen Umgebung sogar noch entscheidender. „Einige Unternehmen zögern, Freelancer einzustellen, weil sie wissen, dass man jederzeit abspringen kann“, sagt Dagman. „Dieser Angst muss man entgegenwirken, indem man seine Gedanken und Meinungen respektvoll teilt und aufmerksam und engagiert diskutiert. Zeigen Sie ihnen, dass Ihnen ihr Produkt genauso am Herzen liegt wie ihnen.“

Neben Leidenschaft ist Flexibilität entscheidend. Top-Talente springen oft an einem Tag zwischen mehreren Projekten hin und her. Die Neuausrichtung kann schwierig sein. „Es ist wichtig, dass Sie jedem Projekt Ihre volle Aufmerksamkeit widmen und effektiv zwischen Projekten wechseln können, damit alle Kunden das Gefühl haben, dass Sie sich voll und ganz in ihr Projekt einbringen“, betont Dagman.

Selbstsichere Kommunikation

Dagman fordert auch neue freiberufliche Talente auf, Kommunikation und Pünktlichkeit zu priorisieren. (Hier erfahren Sie, wie Sie interkulturelle Kommunikation effektiv managen.) „Es ist besonders wichtig, dass Sie verstehen, wie man effektiv in schriftlicher Form kommuniziert. Der beabsichtigte Ton einer Nachricht kann leicht missverstanden werden.“

„Es reicht nicht mehr aus, ein Profi auf seinem Gebiet zu sein“, sagt Useinov. „Man muss ein guter Kommunikator sein und die Stimmung der Menschen spüren, mit denen man arbeitet.“

Fast alle Topverdiener, die wir interviewt haben, drängten neue Freiberufler dazu, Zögern oder Schüchternheit gegen Durchsetzungsvermögen einzutauschen. Selbstvertrauen ist entscheidend. Da Freiberufler schnell zwischen Gelegenheiten wechseln, sagen sie, ist es entscheidend, sich vorbereitet zu fühlen, wenn sie ins Unbekannte gehen.

Ein ungeschriebener Teil der Arbeit eines Freiberuflers – insbesondere bei der Arbeit mit einem neuen Kunden – besteht darin, Projektbeschreibungen mit den Ergebnissen in Einklang zu bringen. Was ein Kunde verlangt, kann ein paar Grad von dem entfernt sein, was er eigentlich will, und es liegt am Talent, das Schwarze zu finden. Request-to-Output-Übersetzung ist eine Fähigkeit, die Top-Freiberufler beherrschen, und sie korreliert mit höheren Einnahmen und Zukunftschancen.

Selbstevaluation und kontinuierliches Lernen

Zwischen den Projekten nehmen sich Top-Freelancer die Zeit, kritisch über ihr letztes Projekt nachzudenken und sich selbst einzuschätzen: _Habe ich die Erwartungen erfüllt? Habe ich sie überschritten? Habe ich gut kommuniziert? _Als Freiberufler gibt es keine formalen Leistungsbeurteilungen. Der einzige Weg, um kontinuierliches Wachstum – und gleichzeitig ein höheres Einkommen – zu gewährleisten, besteht darin, Verbesserungsbereiche zu identifizieren und Strategien für den Fortschritt zu entwickeln.

Eine Umfrage im globalen Toptal-Netzwerk zeigt Engagement für kontinuierliche Weiterbildung und Karriereentwicklung: 79,5 % haben im vergangenen Jahr an einem Online-Kurs teilgenommen, um technische Fähigkeiten zu entwickeln. „Es hilft, proaktiv zu sein“, sagt Useinov. „Es hilft auch sehr, sich auf eine Vielzahl von Technologien und Rollen zu konzentrieren, um die Lücke bei Bedarf zu schließen.“ Top-Freiberufler betonen, wie wichtig es ist, bei Trends und neuen Technologien auf dem Laufenden zu bleiben. Freelancing ist zunehmend wettbewerbsorientiert; am Puls der Zeit zu bleiben, sichert Rentabilität und angemessene Zahlungen per Proxy.

Beherrschung der Produktivität

Der freiberufliche Lebensstil bringt eine einzigartige Reihe von Herausforderungen mit sich, wie zum Beispiel die Verlockung der Ablenkungen, die in einer Home-Office-Umgebung im Überfluss vorhanden sind. „Ablenkung ist für mich der größte Produktivitätskiller“, sagt Ruzanov. Freiberufliche Talente müssen Problembereiche wie diese frontal angehen – die Vermeidung von Fallstricken wie Burnout wird Teil der Stellenbeschreibung.

Freelancer müssen geschickt darin werden, ihren Tag zu planen und zu planen, um ihren einzigartigen Arbeitsstil zu ergänzen. Dies verlagert die Last der Produktivität dorthin, wo einige argumentieren würden, dass sie hingehört – auf das Talent. Manager genießen einen damit verbundenen Vorteil: Sie müssen das obskure „Manager-als-Aufseher“-Modell beseitigen und diese Energie anderswo neu konzentrieren.

Unter den richtigen Umständen und mit angemessener Aufmerksamkeit gedeihen Produktivität und Kreativität als Freiberufler. Während die traditionelle Beschäftigung die Arbeit als Zeitaufwand behandelt, umfasst die Remote-Freiberuflichkeit die fließende Natur von Produktivität und Kreativität. Leistungsstarke erkennen, wo in ihrem Tagesablauf die größten Produktivitätschancen bestehen, und planen ihre Arbeit in diese Öffnungen ein. „Ich bin viel produktiver, wenn ich zu Hause oder anderswo als im Büro arbeite“, sagt Ruzanov. „Es gibt Zeiten, in denen ich einfach alles abkratze und einen soliden Teil der Arbeit – die ich sonst in zwei Tagen erledigt hätte – in zwei Stunden erledige.“

Die Beherrschung der Produktivität hat einen damit verbundenen Vorteil: das Verdienstpotenzial. Da Gutverdiener mit intensiven Projekten effizient jonglieren können, ohne sie zu überwältigen, sind sie in der Regel in der Lage, mehr zu bewältigen. Die daraus resultierende Auszahlung kann sehr zufriedenstellend sein.

Scannen des Horizonts

Mit dem Internet an ihren Fingerspitzen genießen die Remote-Freiberufler weiterhin einen Zustrom von Möglichkeiten. „Ich sehe immer mehr Startups, die Freelancer für ihren ersten Prototyp oder ihr Minimum Viable Product einsetzen“, sagt Dagman. „Freiberufler wurden in dieser Phase der Entwicklung normalerweise nicht hinzugezogen, aber Unternehmen nutzen sie jetzt, um ein Produkt zu etablieren, bevor sie ein Kernteam aufbauen.“

„Unternehmen fühlen sich zunehmend wohl mit der Idee von Remote-/verteilten Mitarbeitern und Freiberuflern“, fügt er hinzu. „Ich denke, wir sehen auch allmählich eine gewisse Ausweitung der Arten von Jobs, die aus der Ferne erledigt werden. Ich denke, es wird sich weiter öffnen und neue Positionen aufnehmen.“

Kulturelle Veränderungen weisen auch auf eine goldene Ära für freiberufliche Karrieren hin. Insbesondere Millennials legen mehr Wert auf Work-Life-Balance und Flexibilität als auf Beförderungen und traditionelles Aufsteigen. Genau das bieten diese Möglichkeiten: Karrieren zu selbst definierten Bedingungen bei gleicher (manchmal höherer) finanzieller Auszahlung.