Sindromul impostorului: cum îmi păcălesc șefii și pe tine

Am putut vedea subiectul genului răsărind la orizont. M-am resemnat cu asta. Am un scurt paragraf despre apelarea rapidă mentală pentru când apare în mod inevitabil, astfel încât să pot sări în cel mai rapid avion la „subiectul următor, te rog”… dar de data aceasta m-am surprins: „Cred că aș vrea să fac o bucată despre experiența mea ca femeie în lumea software-ului.”

Ce!? Dialogul meu interior a icnit, de ce!? Ai grijă de mine, promit că asta nu va fi o lovitură de vină.

Am o perspectivă unică de oferit, așa că aș dori să fac asta.

Am avut noroc. În general, nu am întâlnit dezavantaje sau avantaje majore de a fi femeie în domeniul software. Simt că aceasta este o poveste insuficient spusă în dezbatere, în care experiența este la fel ca orice altceva în viață: unele bune, altele rele, media generală.

Părinții mei mi-au încurajat și stimulat interesul pentru computere și tehnologie când eram tânăr. Ceea ce am perceput ca timp de joacă era de fapt să-mi construiesc setul de abilități: la vârsta de 12 ani și ceva, făceam modificări în pixel art (ponei fantezie colorați) și scriam scenarii pentru un joc antic 2D numit Furcadia; limbajul său de script „Dragonspeak” vă permite să scrieți scripturi simple de declanșare/răspuns (adică să redați acest sunet atunci când jucătorul calcă pe acest obiect sau să teleportați jucătorul la aceste coordonate).

Nu după mult timp, construiam un computer nou cu tatăl meu; un Compaq vechi, negru, de mărimea unui liant de școală voluminos, astfel încât să pot juca acest joc minunat numit Morrowind, în care m-am amestecat cu modificări și construirea hărților.

Așa că, într-adevăr, a fost deloc o idee că am ajuns pe teren. Este ceea ce am făcut pentru a distra. De asemenea, nu mi-am dat seama că există o problemă a raportului de gen în STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) până când în cele din urmă mi-am ales o specializare și tatăl meu a spus: „Ei bine, vei avea un avantaj fiind o fată în informatică."

A fost o năucire. Într-adevăr? A fost adevărat? Numai sexul meu mi-a oferit un avantaj? Așa că am început să fiu atent.

De la boboc la licență, la primul loc de muncă cu normă întreagă

Primul an al programului meu de licență a avut aproximativ 120 de studenți. În acea primă clasă de boboci de naivi, îmi amintesc cinci femei, inclusiv eu. Rata de pornire: unul din 24 de studenți, femei sau 4,67 la sută. Bine, da, deci poate că nu eram mulți dintre noi, dar singura mea plângere reală este una pe care ai auzi-o oriunde cu acea proporție de bărbați hormonali; A trebuit să tolerez și să ignor multe linii de ridicare, de la atât de netede încât nu eram sigur dacă era de fapt o linie de preluare până la catastrofal de rău. („Știu că îți vei da seama că sunt alegerea superioară pentru un iubit. Prietenul meu IRC este de acord.” Povestea adevărată.)

Până la absolvire, doar opt studenți își revendicau licența în inovare în proiectarea și dezvoltarea jocurilor. Eram singura femeie. Nu este surprinzător, eram un grup destul de strâns; cu toții am avut respect reciproc pentru „a reuși”, iar sexul meu nu a fost mare lucru.

În orice caz, lipsa de dispută m-a lăsat să cultiv o mândrie ignorantă în singularitatea mea de naștere. Am avut profesori excelenți cărora, pe bună dreptate, nu le păsa de gen și, cu siguranță, a ajutat faptul că una dintre profesoarele mele, Dana Wortman, a fost ea însăși o femeie de succes în domeniul sciențificului. Erau două cadre didactice de sex feminin la departamentul de inginerie printre aproximativ zece, ceea ce, desigur, l-am considerat ca o dovadă mai mare a faptului că mă confrunt cu status quo-ul, care este întotdeauna un impuls bun pentru ego. Vive la femei-in-tech revoluția!

Viitorul meu în carieră era asigurat.

Acea încredere în acest avantaj bazat pe gen m-a dus la primul meu loc de muncă cu normă întreagă. Într-un zbor înapoi de la Washington, DC, îi spuneam vecinului meu de scaun că mi-am părăsit ultimul loc de muncă pentru că am fost martor la practici neetice de interacțiune cu clienții. În timp ce rulam spre pistă, bărbatul din fața noastră s-a întors cu cartea de vizită întinsă. „Ești programator? Iată cardul meu. Trimite-mi CV-ul prin e-mail.”

A fost CEO-ul BombBomb, Connor McCluskey. Cunoscându-l așa cum îl cunosc acum, sunt sigur că ar fi făcut același lucru pentru orice programator care adoptă etica în afaceri, indiferent de sex, dar la momentul respectiv simțeam că biletul meu era să fiu femeie.

Mi-a plăcut slujba mea la BombBomb. Echipa noastră de dezvoltare a jocurilor a fost mică (cinci persoane în total!) și ne-am înțeles de minune; eram cu toții tineri, tocilari și ne jucam cu toții jocuri video. Orice disconfort pe care l-am simțit cu ei sau cu biroul în general, l-am respins ca fiind „prea sensibil”.

Asta în sine era un semn exterior clar pentru oricine se uita înăuntru, dar la acea vreme, acele blocaje erau doar „ceva de care trebuia să trec”. Nu mă înțelege greșit, erau oameni fantastici. Sunt doar câteva ori în care îmi amintesc că am fost inconfortabil în legătură cu ceva care ar fi putut să nu fi fost potrivit pentru birou. La fel ca atunci când explicam „sharding” bazei de date echipei noastre chicotite de servicii pentru clienți. Au crezut că am spus „împărțire”. Brut.

Sindromul impostorului: soră sau nagger?

Când euforia noului loc de muncă a dispărut, mândria mea de gen subțire a luat o întorsătură paranoică. Nu am fost înconjurat de profesori și colegi minunați care nu au făcut nicio înțelegere cu sexul meu, ci de oameni surprinși și curioși să mă vadă pe partea de dezvoltare a clădirii, iar acest lucru m-a deranjat. M-a făcut să fiu conștient. Când comentariile sau criticile mele au fost respinse, am început să mă întreb dacă era pentru că eram un programator junior sau pentru că eram femeie. Am luat oarecum atmosfera surorii mici. Poate că s-au mulțumit cu o închiriere slabă doar pentru că eram fată?

Mă confruntam cu un caz ușor de „sindrom de impostor”, deși nu am știut asta până nu am vizionat filmări cu prezentarea Sabrinei Farmer la summitul USENIX WiAC din 2012. Iresponsabil, nu-mi amintesc cine mi-a legat videoclipul. Am fost sceptic și ezitând să intru; prezentarea este etichetată în mod înfiorător „Îmi depășesc cel mai mare obstacol, eu însumi”, iar din punct de vedere istoric nu sunt prea interesat să îmbrățișez și să-și expun emoțiile.

Încă nu sunt sigur ce simt despre prezentarea ei. Vulnerabilitatea ei mă face să mă doară dinții și chiar nu pot să mă raportez la jocul cu gluga mamii, dar nu pot nega impactul de a vedea pe cineva atât de necontestat de succes vorbind despre luptele ei de parcă ar fi în regulă să le am.

Ca urmare a prezentării ei, m-am interesat de subiectul femeilor într-o industrie dominată de bărbați. Am început să citesc de ce oamenii credeau că femeile nu intră în cariere STEM. Pretinde că suntem mai susceptibili la sentimente de vinovăție. Că avem mai puține șanse să întrerupem sau să apărăm cu îndârjire o poziție. Că această aderență la eticheta/presiunile sociale ne face ținte ușoare pentru a fi discutați sau ignorați. Că avem mai multe șanse să dăm dovadă de jenă în fața umorului crud. Că suntem mai sensibili la mediul nostru de lucru din jur, așa că „da, te rog” la cutia de șervețele colorate și la o plantă în ghiveci – dar stai, nu contează, nu vrem atenția și judecățile pe care le-ar putea aduce. (Am avut o plantă și o cană de bufniță. Nu sacrifica micile bucurii de frica posibilităților. Mulți colegi de serviciu le-a plăcut cana mea de bufniță.)

Cele mai multe dintre aceste afirmații suna destul de adevărate, deși din fericire pentru mine, într-o măsură mult mai blândă decât unele dintre poveștile de groază.

Mă simt vinovat, cu siguranță. Orice lucru de la distanță de afacerea mea (chiar și ceva adus la îndemână) era acum problema mea și trebuia să o rezolv sau oh-doamne-aș-dezamăgi-lumea-și/sau-colegul-meu.

Ambele variante au fost la fel de proaste. În timp ce această atitudine m-a transformat în persoana preferată pentru oricine din afara departamentului (și care nu iubește popularitatea), a trebuit să trec peste asta destul de repede pentru a evita epuizarea. A trebuit să învăț să spun „Nu te pot ajuta acum” și să nu simt că aș dezamăgi această persoană. Aparent, acesta este unul dintre lucrurile pe care femeile sunt mai puțin predispuse decât bărbații să le facă: Spune „Nu” atunci când ar trebui cu adevărat.

A fi capabil să spună „Nu” a devenit o parte din a vorbi și a lua atitudine.

A pune la îndoială deciziile și a vorbi

Când am vorbit, adevărata mea provocare a fost să încep să întreb de ce , în loc să accept doar cu modestie o decizie de cod. Întotdeauna am vorbit despre ceea ce cred că este corect, a trebuit doar să-mi dau seama cum să merg până când nu mi-a fost clar. Uneori, discuția care a urmat a scos la iveală o soluție care era mai bună. Chiar dacă am greșit, învățarea de ce m-a făcut să fiu mai bine pregătit să am dreptate data viitoare; nimeni nu mă poate dezamăgi, nu?

În ceea ce privește atitudinea, am continuat să susțin testarea automatizată, în ciuda managementului dezinteresat, deoarece părerea mea este valabilă și nu aș avea Sindromul Impostor . Cu toate acestea, în ciuda eforturilor mele, m-am ferit în continuare de a mă susține pe plan social (mai degrabă decât profesional).

Într-o zi, un coleg m-a bătut pe spate. Am fost îngrozit ( o-doamne-doamne-de-ai-ai-fa-asta ). Sunt extrem de contrariat să fiu atins. Știam că nu a vrut să spună nimic neplăcut (suntem prieteni până în ziua de azi), dar tot a dus la o rafală de disconfort. În loc să spun ceva, l-am evitat timp de o săptămână. Nu am vrut să zgudui barca. Mi s-a părut extrem de jignitor să spun „„Nu mă simt confortabil în preajma ta”, chiar dacă este un „… când faci X” condiționat și nu am vrut să jignesc sau să insult.

Această situație este una în care nu cred că se găsesc des bărbații, dar nu este neobișnuită pentru femei în viața de zi cu zi, indiferent de industria tehnologiei. De ce, chiar zilele trecute un chelner m-a luat de mână și mi-a spus să promit că mă întorc. Eram extrem de inconfortabil și nu aveam nicio idee despre intențiile lui, dar nu voiam să provoc un tam-tam așa că am zâmbit și am spus ceva neangajant și m-am bucurat foarte mult că nu era informațiile despre cardul meu de credit pe care le primea cu factura. . Mi-aș fi dorit să fi spus ceva, dar încă nu știu cum să-l exprim suficient de politicos pentru a evita ceva neplăcut în mâncarea mea. Probabil că nu mă voi întoarce niciodată la acel restaurant, un rezultat nedrept pentru proprietari.

Așa că da, încă nu mă pricep prea bine să iau atitudine și, uneori, lucrurile mărunte se îngrămădesc până ce încețoșez limita dintre a lua atitudine și a fi pur și simplu insistent . M-am luptat foarte mult cu asta la începutul slujbei mele la BombBomb, dar colegii mei au suportat destul de bine perioada mea de adaptare indusă de revelație. Șeful meu a menționat într-o recenzie ocazională că ar trebui „poate să fiu puțin mai neclintită, uneori”, a parafrazat. Mentorul meu, Charles, a glumit că ar scoate zgomote de păsări în întâlnirile de scrum dacă mă certam ceva prea tare. (A făcut asta o dată; a fost hilar.)

În general, am fost foarte norocos să am durerile mele de creștere Woman-In-The-Workplace printre ființe umane decente și, de-a lungul timpului, m-am așezat pe un mediu fericit, profesional: undeva între paranoic și a lăsa lucrurile să plece, simțindu-mă subcalificat. și știind că știam pentru ce am fost plătit să știu. Cu toate acestea, la câteva luni după ce m-am despărțit de BombBomb în favoarea unui contract de muncă independent, cazul meu ușor de Sindrom Impostor a devenit extrem de acut.

Înapoi pe piața muncii

Am fost intervievat doar pentru că eram femeie? Am fost angajat din cauza asta? De ce a apărut întotdeauna raportul de gen atunci când vorbeam cu potențiali clienți sau companii? Am fost o casetă de selectare a diversității, țipând să fiu bifat, indiferent de setul meu real de abilități?

Mă îndoiam brusc de acreditările mele, de munca mea, chiar și de diploma mea! Am primit un permis gratuit doar pentru că sunt femeie? Adică, trebuie să fi arătat grozav ca prima clasă de absolvenți a BI să includă una dintre acele puține femei prețioase STEM.

Ah, sindromul impostorului. Acea marca specială de deziluzie care te face să te simți fără valoare, în ciuda numeroaselor dovezi care arată contrariul. Alte simptome includ:

• O senzație că nu-ți aparține. (De ce sunt singura femeie? Am ratat o notă?)
• Sentimentul că nu ți-ai câștigat succesele. (Cât de mult sunt aici pentru că sunt femeie?)
• O îngrijorare sâcâitoare, alimentată de simptomele anterioare, că setul tău de abilități este fraudulos. (Habar n-am ce fac și sper să nu afle nimeni.)

Majoritatea oamenilor care au auzit de sindromul impostorului știu despre acesta ca fiind un fenomen care afectează femeile din industria tehnologiei, dar nu se limitează la femei. Cel puțin, doi dintre colegii mei bărbați au experimentat asta când am fost rugați să participam la cea de-a 50-a sărbătoare a Departamentului de Inginerie de la Alma mater. Am fost pregătiți să răspundem la întrebări despre experiențele noastre și să reflectăm la modul în care diploma noastră ne-a ajutat sau ne-a împiedicat.

Am intrat ca antreprenor fără să am niciun contract, m-am simțit destul de jenat. Un panelist lucra cu bucurie la stocarea cu acces de mare viteză, iar celălalt se muta la San Francisco pentru a lucra pentru un studio de jocuri.

Rușinea mea s-a agravat când un profesor m-a întrebat cum ar putea încuraja femeile să rămână în cariere STEM. Mi-am încurcat o explicație a modului în care credeam că ceva ne face, de obicei, mai contrarii față de eșec sau critică și mai puțin probabil să vorbim, fie că este vorba despre diferențele noastre biologice sau așteptările culturale privind comportamentul social pe gen, sau ambele. M-am simțit extrem de subcalificată când am menționat sindromul impostorului și cum credeam că „conștientizarea” este cheia pentru a ajuta femeile să rămână. Am simțit că există o atmosferă de „aceasta este o prostie voodoo mumbo-jumbo”, care emana din mulțime și, în acel moment, am fost de acord. Despre ce naiba vorbeam? Din fericire, nimeni nu a difuzat această dispută în timp ce panoul era deschis, altfel s-ar putea să mor.

Imaginează-ți cât de surprins am fost când, după panel, viitorul tip din San Fran a menționat că simțea sindromul impostorului, iar tipul „de depozitare” a fost de acord. Ambele indivizi erau conștienți de sindromul impostorului din alte surse, așa că conceptul nu era nou pentru ei, sau cel puțin, interpretarea mea nu era singura pe care au auzit-o. Consensul nostru a fost că niciunul dintre noi nu se simțea calificat să fi făcut parte din acel panel; că nu știam nimic, dar eram foarte buni să prefacem.

Aproximativ o săptămână mai târziu, am fost și mai surprinsă când am întâlnit-o pe Dana Wortman și ea a comentat cu nonșalanță că tot ceea ce am menționat a fost tratat la cursul ei de studii pentru femei. Așa că, chiar dacă vorbesc nebun despre emoțiile femeilor la locul de muncă, este un nebun cu care mai multe surse, surse acreditate, sunt de acord în diferite grade.

Dar știi, „sindromul impostorului” ar putea lovi pe oricine care a fost vreodată privit în piept pentru că este o situație anormală, cum ar fi tipul din San Fran și din Storage: colegi „proaspeți” printre profesioniștii experimentați cu barbă Linux. Un bărbat de culoare într-o echipă de colegi albi. Un bărbat gay înconjurat de bărbați cu poze cu soțiile și copiii lor pe birouri. Cu toții suntem susceptibili pentru că suntem cu toții oameni, iar oamenii au obiceiul de a evidenția diferențele, orice diferență, indiferent de aplicabilitatea lor.

Deci, sindromul impostor este real. Este real și poate fi învins doar cu lama încrederii și o armată de sprijin de la egal la egal, pentru că toate acestea – sindromul impostorului, așteptările de comportament social etc. – sunt suficient de reale pentru a avea nevoie de o abordare suficientă de oameni.

Destul de real încât ne împiedică să uniformizăm raportul de gen în tehnologie și știință.

Nu a fost întotdeauna așa…

Nu știu cum am ajuns în această stare. Raportul a fost mult mai chiar la începutul acestor domenii.

Adică, a fost o femeie care, așa cum a spus tipul de la Storage, „a inventat practic totul”. Nu, serios. Contraamiralul Grace Hopper din Marina SUA (poreclit „Amazing Grace” pentru că este o persoană nebunească) a inventat primul compilator pentru un limbaj de programare pentru computer cu Harvard Mark I în 1944. Gândiți-vă la asta pentru o secundă. O femeie a inventat primul compilator. Nu poți obține nimic mai fundamental decât atât. Oh, i se spunea și „Bunica COBOL”. Sună asta?

Margaret Hamilton este copilul afiș pentru femeile din tehnologia timpurie, ea a programat la NASA și munca ei la Apollo Guidance Computer Software a salvat misiunea Apollo 11 în 1969 (acea este cea în care am pus oamenii pe Lună). Margaret a inventat și termenul de inginer de software , așa că data viitoare când auziți pe cineva plângându-se de „dezvoltatorii care se numesc ingineri”, spuneți-le să caute pe Neil Armstrong și Buzz Aldrin.

Și cum rămâne cu puținele femei care au luat parte la spargerea cifrurilor de înaltă calitate la Benchley Park în timpul celui de-al Doilea Război Mondial? Nu sunt suficient de faimoase pentru a primi porecle drăguțe sau articole de reviste de mare profil, dar aceste femei au contribuit la câștigarea celui de-al Doilea Război Mondial!

Deci, cum am ajuns aici, atât de disperați să ne dăm seama cum recrutăm și menținem femei în tehnologie? Cum o abordam? Aș vrea să cred că răspunsul constă în conștientizare, din partea tuturor.

Comunicarea, conștientizarea și recunoașterea intenției sunt cheia pentru prezentarea realității.

Presupun că micul meu citat se aplică peste tot, dar cred că este deosebit de pertinent în această industrie. Cultura multor țări încurajează comportamentul hipervigilent la femei și fete. Ni se spune în mod constant să fim atenți, să rămânem în locuri publice, să călătorim cu cineva, chiar și să purtăm spray cu piper sau butoni de panică. Mesajul este că „Bărbații sunt periculoși. Schit până se dovedește solid. Tratează-i cu o cantitate sigură de suspiciune și prudență.”

A fi într-o industrie dominată de bărbați subliniază această vulnerabilitate și ne face și mai conștienți de noi, critici și păziți. Dacă noi, femeile, suntem conștienți de acest lucru, putem verifica acel instinct. Dacă colegii noștri de sex masculin sunt conștienți de asta, își pot alege cuvintele și acțiunile cu mai multă atenție.

Aceasta este, desigur, o soluție naivă, plină de speranță. Vor exista întotdeauna valori aberante, dezamăgitoare, anecdote și variabile care nu pot fi abordate, cum ar fi femeile care decid să-și creeze o familie mai degrabă decât să-și continue cariera, dar conștientizarea este ceva în scopul fiecărei persoane care citește acest articol. Tu, însuți, poți schimba mediul industriilor tehnologice și științifice în bine, doar fiind conștient.