Syndrome de l'imposteur : comment je trompe mes patrons, et vous aussi

Je pouvais voir le sujet du genre se multiplier à l'horizon. Je m'y suis résigné. J'ai un court paragraphe sur la numérotation abrégée mentale pour le moment où cela se présentera inévitablement afin que je puisse sauter sur l'avion le plus rapide pour « sujet suivant, s'il vous plaît »… mais cette fois, je me suis surpris : « Je pense que j'aimerais faire un article sur mon expérience de femme dans le monde du logiciel.

Quoi!? Mon dialogue intérieur a haleté, pourquoi ! ? Soyez indulgent, je vous promets que ce ne sera pas une bash culpabilisante.

J'ai une perspective unique à offrir, alors j'aimerais le faire.

J'ai eu de la chance. Dans l'ensemble, je n'ai pas rencontré d'inconvénients ou d'avantages majeurs à être une femme dans le domaine du logiciel. J'ai l'impression que c'est une histoire qui n'est pas assez racontée dans le débat, où l'expérience est comme n'importe quoi d'autre dans la vie : du bon, du mauvais, la moyenne générale.

Mes parents ont encouragé et permis mon intérêt pour les ordinateurs et la technologie quand j'étais jeune. Ce que je percevais comme du temps de jeu développait en fait mes compétences : à environ 12 ans, je faisais des modifications de pixel art (poneys fantastiques colorés) et j'écrivais des scripts pour un ancien jeu 2D appelé Furcadia ; son langage de script 'Dragonspeak' vous permet d'écrire des scripts de déclenchement/réponse simples (c'est-à-dire jouer ce son lorsque le joueur marche sur cet objet, ou téléporter le joueur à ces coordonnées).

Peu de temps après, je montais un nouvel ordinateur avec mon père ; un vieux Compaq noir de la taille d'un classeur d'école volumineux, afin que je puisse jouer à ce jeu génial appelé Morrowind, dans lequel j'ai touché aux mods et à la construction de cartes.

Donc, vraiment, c'était une évidence que je me sois retrouvé sur le terrain. C'est ce que j'ai fait pour m'amuser. C'est aussi pourquoi je n'avais pas réalisé qu'il y avait un problème de ratio hommes-femmes dans les STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques) jusqu'à ce que je choisisse finalement une majeure et que mon père me dise : « Eh bien, tu auras un avantage à être une fille en l'informatique."

C'était un époustouflant. Vraiment? Était-ce vrai ? Mon sexe seul m'a-t-il donné un avantage ? Alors j'ai commencé à faire attention.

De la première année au baccalauréat, au premier emploi à temps plein

La première année de mon cursus comptait environ 120 étudiants. Dans cette première classe d'étudiants de première année d'espoirs naïfs, je me souviens de cinq femmes, y compris moi-même. Ratio de départ : un étudiant sur 24, une femme, ou 4,67 %. D'accord, oui, alors peut-être que nous n'étions pas nombreux, mais mon seul vrai reproche est celui que vous entendriez n'importe où avec ce ratio d'hommes hormonaux; J'ai dû tolérer et ignorer beaucoup de lignes de ramassage allant de si lisses que je ne savais pas si c'était en fait une ligne de ramassage à catastrophiquement mauvaise. ("Je sais que vous réaliserez que je suis le meilleur choix pour un petit ami. Mon ami IRC est d'accord." Histoire vraie.)

À la fin de leurs études, seuls huit étudiants avaient obtenu leur baccalauréat en innovation en conception et développement de jeux. J'étais la seule femme. Sans surprise, nous étions un groupe assez soudé; nous avions tous un respect mutuel pour « réussir » et mon sexe n'était pas un gros problème.

Si quoi que ce soit, l'absence de discorde me laisse cultiver une fierté ignorante dans ma singularité de droit d'aînesse. J'avais d'excellents professeurs qui, à juste titre, ne se souciaient pas du sexe, et cela a certainement aidé l'un de mes professeurs, Dana Wortman, à être elle-même une compétitrice à succès. Il y avait deux enseignantes du département d'ingénierie sur une dizaine, ce que j'ai bien sûr pris comme une preuve supplémentaire de ma confrontation au statu quo, ce qui est toujours un bon coup de pouce pour mon ego. Vive la révolution femmes-in-tech !

Mon avenir professionnel était assuré.

Cette confiance dans cet avantage lié au genre m'a amenée à mon premier emploi à temps plein. Lors d'un vol de retour de Washington, DC, je disais à mon voisin de siège que j'avais quitté mon dernier emploi parce que j'avais été témoin de pratiques d'interaction client contraires à l'éthique. Alors que nous roulions vers la piste, l'homme devant nous s'est retourné avec sa carte de visite tendue. « Vous êtes programmeur ? Voici ma carte. Envoyez-moi votre CV par e-mail.

C'était le PDG de BombBomb, Connor McCluskey. Le connaissant comme je le connais maintenant, je suis sûr qu'il aurait fait la même chose pour n'importe quel programmeur épousant l'éthique des affaires, quel que soit son sexe, mais à l'époque, j'avais l'impression que mon billet était d'être une femme.

J'ai adoré mon travail chez BombBomb. Notre équipe de développement de jeux était petite (cinq personnes au total !) et nous nous entendions très bien ; nous étions tous jeunes, convenablement ringards et jouions tous à des jeux vidéo. Tout malaise que je ressentais avec eux, ou le bureau dans son ensemble, j'ai rejeté comme étant «trop sensible».

Cela en soi était un signe extérieur clair pour quiconque regardait à l'intérieur, mais à l'époque, ces blocages n'étaient que "quelque chose que je devais surmonter". Ne vous méprenez pas, c'étaient des gens fantastiques. Il n'y a que quelques fois où je me souviens avoir été mal à l'aise à propos de quelque chose qui n'aurait peut-être pas été approprié au bureau. Comme la fois où j'expliquais le "sharding" de la base de données à notre équipe de service client qui rigolait. Ils pensaient que j'avais dit "sharting". Brut.

Syndrome de l'imposteur : petite sœur ou nagger ?

Lorsque l'euphorie du nouvel emploi s'est dissipée, ma fierté de genre à peine saisie a pris une tournure paranoïaque. Je n'étais pas entourée d'enseignants et de pairs géniaux qui ne faisaient aucun cas de mon sexe, mais plutôt de personnes surprises et curieuses de me voir du côté développement du bâtiment, et cela me harcelait. M'a rendu conscient de moi-même. Lorsque mes commentaires ou critiques ont été rejetés, j'ai commencé à me demander si c'était parce que j'étais programmeur junior ou parce que j'étais une femme. J'avais en quelque sorte pris l'ambiance de la petite sœur. Peut-être qu'ils s'étaient contentés d'une embauche médiocre simplement parce que j'étais une fille ?

Je souffrais d'un cas bénin de "syndrome de l'imposteur", même si je ne le savais pas jusqu'à ce que j'aie regardé les images de la présentation de Sabrina Farmer au sommet USENIX WiAC 2012. De manière irresponsable, je ne me souviens plus qui m'a lié la vidéo. J'étais sceptique et hésitant à entrer; la présentation est étiquetée 'Surmonter mon plus gros obstacle, moi-même', et historiquement, je ne suis pas doué pour embrasser et exposer ses émotions.

Je ne suis toujours pas sûr de ce que je pense de sa présentation. Sa vulnérabilité me fait mal aux dents et je ne peux vraiment pas m'identifier au baratin de la maternité, mais je ne peux pas nier l'impact de voir quelqu'un d'aussi indéniablement réussi parler de ses luttes comme si c'était bien de les avoir.

À la suite de sa présentation, je me suis intéressée au sujet des femmes dans une industrie dominée par les hommes. J'ai commencé à lire pourquoi les gens pensaient que les femmes n'entraient pas dans les carrières STEM. Prétend que nous sommes plus sensibles aux sentiments de culpabilité. Que nous sommes moins susceptibles d'interrompre ou de défendre obstinément une position. Que cette adhésion à l'étiquette/aux pressions sociales fait de nous des cibles faciles pour être discutées ou ignorées. Que nous sommes plus susceptibles de montrer de l'embarras face à l'humour grossier. Que nous sommes plus sensibles à notre environnement de travail, alors, "oui, s'il vous plaît" à la jolie boîte de mouchoirs colorée et à une plante en pot - mais attendez, tant pis, nous ne voulons pas l'attention et les jugements que cela pourrait entraîner. (J'avais une plante et une tasse hibou. Ne sacrifiez pas les petites joies par peur des possibilités. Beaucoup de mes collègues ont aimé ma tasse hibou.)

La plupart de ces affirmations sonnaient assez vraies, mais heureusement pour moi, dans une mesure beaucoup plus douce que certaines des histoires d'horreur.

Je culpabilise, c'est certain. Tout ce qui me concernait à distance (même quelque chose qui était évoqué avec désinvolture) était maintenant mon problème et je devais le résoudre ou oh-mon-dieu-je-décevrais-le-monde-et/ou-mon-collègue.

Les deux options étaient tout aussi mauvaises. Bien que cette attitude ait fait de moi la référence préférée de toute personne extérieure au département (et qui n'aime pas la popularité), j'ai dû m'en remettre assez rapidement pour éviter de m'épuiser. J'ai dû apprendre à dire "je ne peux pas t'aider pour le moment" et ne pas avoir l'impression d'avoir personnellement laissé tomber cette personne. Apparemment, c'est l'une des choses que les femmes sont moins enclines à faire que les hommes : dire « non » quand elles le devraient vraiment.

Être capable de dire « Non » est devenu partie intégrante de la prise de parole et de la prise de position.

Remettre en question les décisions et s'exprimer

En prenant la parole, mon véritable défi était de commencer à demander pourquoi au lieu de simplement accepter sagement une décision de code. J'ai toujours exprimé ce que je croyais être juste, je devais juste trouver comment suivre quand ce n'était pas clair pour moi. Parfois, la discussion qui s'ensuivit révélait une solution meilleure. Même si j'avais tort, apprendre pourquoi m'a préparé à avoir raison la prochaine fois ; personne ne peut m'en vouloir, n'est-ce pas ?

Quant à prendre position, j'ai continué obstinément à défendre les tests automatisés malgré une direction désintéressée car mon avis est valable et je n'aurais pas le syndrome de l'imposteur . Pourtant, malgré mes efforts, j'ai toujours hésité à tenir bon socialement (plutôt que professionnellement).

Un jour, un collègue m'a tapoté dans le dos. J'étais horrifié ( oh-mon-dieu-pourquoi-fais-tu-ça-ça ). Je suis extrêmement opposé à être touché. Je savais qu'il ne voulait rien dire de fâcheux (nous sommes amis à ce jour), mais cela a quand même conduit à une vague d'inconfort. Au lieu de dire quoi que ce soit, je l'ai évité pendant une semaine. Je ne voulais pas secouer le bateau. C'était extrêmement offensant de dire « 'Je ne me sens pas à l'aise avec toi », même si c'est un conditionnel « … quand tu fais X », et je ne voulais pas offenser ou insulter.

Je ne pense pas que les hommes se retrouvent souvent dans cette situation, mais ce n'est pas rare pour les femmes dans la vie de tous les jours, malgré l'industrie technologique. Eh bien, l'autre jour, un serveur m'a pris la main et m'a dit de promettre de revenir. J'étais extrêmement mal à l'aise et je n'avais aucune idée de ses intentions, mais je ne voulais pas faire d'histoires, alors j'ai juste souri et dit quelque chose sans engagement et j'étais extrêmement heureux que ce ne soient pas les informations de ma carte de crédit qu'il recevait avec la facture. . J'aurais aimé dire quelque chose, mais je ne sais toujours pas comment le formuler assez poliment pour éviter quelque chose de désagréable dans ma nourriture. Je ne retournerai probablement jamais dans ce restaurant, un résultat injuste pour les propriétaires.

Alors oui, je ne suis toujours pas très doué pour prendre position, et parfois les petites choses s'accumulent jusqu'à ce que je brouille la frontière entre prendre position et être tout simplement insistant . J'ai beaucoup lutté avec ça au début de mon travail chez BombBomb, mais mes collègues ont plutôt bien supporté ma période d'adaptation induite par la révélation. Mon patron a mentionné dans une critique occasionnelle que je devrais "peut-être être un peu moins catégorique, parfois", paraphrasé. Mon mentor, Charles, a plaisanté en disant qu'il ferait des bruits d'oiseaux dans les mêlées si je disputais quelque chose de trop dur. (Il l'a fait une fois; c'était hilarant.)

Dans l'ensemble, j'ai eu beaucoup de chance d'avoir mes douleurs de croissance Woman-In-The-Workplace parmi des êtres humains décents, et donc, au fil du temps, j'ai trouvé un juste milieu, professionnellement : quelque part entre paranoïaque et laisser aller les choses, se sentir sous-qualifié et sachant que je savais ce que j'étais payé pour savoir. Pourtant, quelques mois après que je me sois séparé de BombBomb en faveur d'un travail contractuel indépendant, mon cas bénin de syndrome de l'imposteur est devenu très aigu.

De retour sur le marché du travail

Ai-je été interviewé simplement parce que j'étais une femme ? Ai-je été embauché à cause de cela ? Pourquoi le ratio hommes-femmes revenait-il toujours lorsque l'on parlait à des clients ou à des entreprises potentiels ? Étais-je une case à cocher pour la diversité, hurlant d'être cochée, quelles que soient mes compétences réelles ?

Je doutais soudainement de mes références, de mon travail, même de mon diplôme ! Ai-je obtenu un laissez-passer gratuit juste pour être une femme ? Je veux dire, ça devait avoir l'air génial pour la première classe de diplômés du BI d'inclure l'une de ces précieuses femmes STEM.

Ah, le syndrome de l'imposteur. Cette marque particulière de désillusion qui vous fait vous sentir sans valeur malgré de nombreuses preuves du contraire. D'autres symptômes incluent:

• Une sensation que vous n'appartenez pas. (Pourquoi suis-je la seule femme ? Ai-je raté un mémo ?)
• Le sentiment que vous n'avez pas mérité vos succès. (Quelle part de mon être ici est dû au fait que je suis une femme ?)
• Une inquiétude lancinante, alimentée par des symptômes antérieurs, que vos compétences sont frauduleuses. (Je n'ai aucune idée de ce que je fais et j'espère vraiment que personne ne le découvrira.)

La plupart des gens qui ont entendu parler du syndrome de l'imposteur le connaissent comme un phénomène affectant les femmes dans l'industrie technologique, mais cela ne se limite pas aux femmes. À tout le moins, deux de mes camarades de classe masculins en ont fait l'expérience lorsqu'on nous a demandé de participer tous les trois à la célébration du 50e département d'ingénierie de notre Alma mater. Nous étions préparés à répondre à des questions sur nos expériences et à réfléchir à la manière dont notre diplôme nous avait aidés ou gênés.

Entrer en tant qu'entrepreneur sans avoir de contrats, je me sentais assez gêné. Un panéliste travaillait avec plaisir sur le stockage d'accès à haut débit, et l'autre déménageait à San Francisco pour travailler pour un studio de jeux.

Mon embarras s'est aggravé lorsqu'un professeur m'a demandé comment ils pourraient encourager les femmes à rester dans les carrières STEM. Je me suis frayé un chemin à travers une explication de la façon dont je pensais que quelque chose nous rend généralement plus opposés à l'échec ou à la critique et moins susceptibles de parler, que ce soit nos différences biologiques ou nos attentes culturelles en matière de comportement social par sexe, ou les deux. Je me sentais profondément sous-qualifiée lorsque j'ai mentionné le syndrome de l'imposteur et comment je pensais que la «conscience» était la clé pour aider les femmes à rester. J'avais l'impression qu'il y avait une ambiance de "c'est un non-sens vaudou charabia", émanant de la foule, et à ce moment-là, j'ai accepté. Qu'est-ce que j'étais sur propos? Heureusement, personne n'a diffusé cette affirmation pendant que le panneau était allumé, sinon je serais peut-être mort.

Imaginez à quel point j'ai été surpris quand après le panel, le futur gars de San Fran a mentionné ressentir le syndrome de l'imposteur et le gars du «stockage» a accepté. Ces deux personnes étaient au courant du syndrome de l'imposteur d'autres sources, donc le concept n'était pas nouveau pour eux, ou du moins, mon interprétation n'était pas la seule qu'ils avaient entendue. Notre consensus était qu'aucun d'entre nous ne se sentait qualifié pour avoir fait partie de ce groupe; que nous ne savions vraiment rien mais que nous étions vraiment doués pour faire semblant.

Environ une semaine plus tard, j'ai été encore plus surpris lorsque je suis tombé sur Dana Wortman et qu'elle a nonchalamment commenté que tout ce que j'avais mentionné était couvert dans son cours d'études féminines. Donc, même si je dis du charabia sur les émotions des femmes au travail, c'est du charabia avec lequel plusieurs sources, des sources accréditées, sont d'accord à des degrés divers.

Mais vous savez, le « syndrome de l'imposteur » pourrait frapper n'importe qui qui a déjà été regardé de côté pour être une valeur aberrante, comme San Fran et le gars de Storage : des étudiants « fraîches » parmi les pros chevronnés de la barbe de Linux. Un homme noir dans une équipe de collègues blancs. Un homosexuel entouré d'hommes avec des photos de leurs femmes et de leurs enfants sur leur bureau. Nous sommes tous susceptibles parce que nous sommes tous humains, et les humains ont l'habitude de distinguer les différences, toutes les différences, quelle que soit leur applicabilité.

Le syndrome de l'imposteur est donc réel. C'est réel et cela ne peut être vaincu qu'avec la lame de la confiance et une armée de soutien par les pairs, car tout cela - le syndrome de l'imposteur, les attentes en matière de comportement social, etc. - est suffisamment réel pour qu'un nombre suffisant de personnes ait besoin d'être traité.

Assez réel pour nous empêcher d'égaliser le ratio hommes-femmes dans la technologie et la science.

Ça n'a pas toujours été comme ça…

Je ne sais pas comment nous sommes arrivés à cet état. Le ratio était beaucoup plus uniforme au tout début de ces domaines.

Je veux dire, c'était une femme qui, comme l'a dit le gars de Storage, "a pratiquement tout inventé". Non sérieusement. Le contre-amiral de la marine américaine Grace Hopper (surnommée «Amazing Grace» pour être un individu à tout faire) a inventé le premier compilateur pour un langage de programmation informatique avec le Harvard Mark I en 1944. Pensez-y une seconde. Une femme a inventé le premier compilateur. Vous ne pouvez pas obtenir plus fondamental que cela. Oh, elle s'appelait aussi "Grandma COBOL". Cela vous dit quelque chose ?

Margaret Hamilton est l'enfant de l'affiche pour les femmes dans la technologie précoce, elle a programmé à la NASA et son travail sur le logiciel informatique de guidage Apollo a sauvé la mission Apollo 11 en 1969 (c'est celle où nous avons mis des gens sur la lune). Margaret a également inventé le terme ingénieur logiciel , alors la prochaine fois que vous entendrez quelqu'un se plaindre de "développeurs se faisant appeler ingénieurs", dites-leur simplement de rechercher Neil Armstrong et Buzz Aldrin.

Et qu'en est-il de la poignée de femmes qui ont participé à casser des chiffres de haute qualité à Benchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale ? Elles ne sont pas assez célèbres pour avoir des surnoms mignons ou des articles de magazine très médiatisés, mais ces femmes ont contribué à gagner la Seconde Guerre mondiale !

Alors, comment en sommes-nous arrivés là, si désespérés de savoir comment nous recrutons et maintenons les femmes dans la technologie ? Comment y remédier ? J'aime à penser que la réponse réside dans la prise de conscience, de la part de chacun.

La communication, la sensibilisation et la reconnaissance de l'intention sont essentielles pour présenter la réalité.

Je postule que ma petite citation s'applique à tout partout, mais je pense qu'elle est particulièrement pertinente dans cette industrie. La culture de nombreux pays encourage un comportement hyper-vigilant chez les femmes et les filles. On nous dit constamment de faire attention, de rester dans les lieux publics, de voyager avec quelqu'un, voire de transporter du gaz poivré ou des boutons de panique. Le message est que « les hommes sont dangereux. Sommaire jusqu'à ce qu'il soit prouvé solide. Traitez-les avec une dose sûre de méfiance et de prudence.

Être dans une industrie dominée par les hommes souligne cette vulnérabilité et nous rend encore plus conscients de nous-mêmes, critiques et prudents. Si nous, les femmes, sommes conscientes de cela, nous pouvons contrôler cet instinct. Si nos collègues masculins en sont conscients, ils peuvent choisir leurs mots et leurs actions avec plus de soin.

C'est, bien sûr, une solution naïve et pleine d'espoir. Il y aura toujours des valeurs aberrantes, des opposants, des anecdotes et des variables inexplicables telles que les femmes qui décident d'élever une famille plutôt que de poursuivre leur carrière, mais la prise de conscience est à la portée de chaque personne lisant cet article. Vous, vous-même, pouvez changer l'environnement des industries technologiques et scientifiques pour le mieux, simplement en étant conscient.